บทที่ 17 - ตุ๊กตาไม้แกะสลักตัวใหม่

บทที่ 17 - ตุ๊กตาไม้แกะสลักตัวใหม่

โจวหลี่เหนียงยังไม่ทันเข้าใจความหมายของเฮ่อซานเยว่ดีนัก ยังไม่ทันได้คิดไตร่ตรอง ก็เห็นเฮ่อซานเยว่เดินเข้าไปหาหีบไม้อาศัยแสงจันทร์สลัวๆ นางพูดไปพลางค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้

"เมื่อวันก่อน น่าจะเป็นเมื่อวันก่อนนั่นแหละ เป็นเพียงวันธรรมดาวันหนึ่ง คุณหนูสกุลเฉิงหลายคนเดินขึ้นมาบนชั้นสามตามปกติ พวกนางคงคิดว่าบทเรียนวันนี้ก็คงเหมือนกับทุกวัน คงหนีไม่พ้นตำราและคัมภีร์โบราณอันน่าเบื่อหน่าย"

เฮ่อซานเยว่เดินไปหยุดอยู่ข้างหีบไม้จันทน์ ค่อยๆ ดึงแม่กุญแจออกแล้วเปิดฝาหีบขึ้นช้าๆ

"ใครจะรู้เล่าว่า บทเรียนในวันนี้กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง"

เฮ่อซานเยว่ล้วงผ้าเช็ดหน้าสีพื้นออกมาจากอกเสื้อ ใช้นิ้วชี้และนิ้วหัวแม่มือคีบผ้าเช็ดหน้านั้นไว้ แล้วใช้มันหยิบสิ่งของจากในหีบออกมาทีละชิ้น สิ่งของที่เพียงแค่มองแวบเดียวก็ชวนให้หน้าแดงก่ำ ทั้งของที่มีขนนุ่มนิ่ม ของที่ลื่นไหลมันวาว และของที่มีสีสันฉูดฉาดละลานตา

เฮ่อซานเยว่หยิบของเหล่านั้นออกมาวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบและพิถีพิถันโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย

"บทเรียนในวันนี้ ช่างแปลกประหลาดนัก เป็นเรื่องที่ไม่สมควรนำมาเปิดเผย แต่กลับใช้ได้ผลดีเยี่ยม โดยเฉพาะกับหญิงสาวที่ชาติตระกูลไม่สูงส่งนักทว่ามีความงดงามและยังอ่อนเยาว์อย่างพวกเจ้า อาจารย์ผู้สอนในวันนั้นคงจะเริ่มเกริ่นนำเช่นนี้เป็นแน่"

โจวหลี่เหนียงหอบหายใจหนักหน่วง ทรวงอกที่แบนราบต้องการอากาศอย่างรุนแรงเพื่อพยุงจังหวะการเต้นของหัวใจให้คงอยู่

นางไม่ได้โง่เขลา นางดูออกว่าสิ่งของพวกนั้นคืออะไร

ต่อให้ของชิ้นแรกๆ นางจะไม่เคยเห็น แต่ภาพวังวสันต์สีสันฉูดฉาดที่หยิบออกมาในตอนท้าย นางย่อมดูออกอย่างแน่นอน

เฮ่อซานเยว่ไม่สนใจว่าโจวหลี่เหนียงจะเข้าใจหรือไม่ นางยังคงก้มหน้าก้มตาพูดต่อไป "เมื่อสิ่งของเหล่านี้ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ อาจารย์ก็จะเริ่มอธิบายอย่างเรียบง่ายทว่าลึกซึ้ง ชักจูงอย่างค่อยเป็นค่อยไป บรรดาคุณหนูที่นั่งฟังอยู่คงจะเริ่มทำตัวไม่ถูกจนหน้าแดงก่ำ จากความเขินอายจนต้องเอามือปิดหน้า ไปสู่ความหวาดกลัวจนต้องก้มหน้าหนี ไม่รู้ว่าท้ายที่สุดแล้วพวกนางทนฟังไปได้มากน้อยเพียงใด จดจำไปได้เท่าใด และนำไปใช้ได้กี่ส่วน"

"แต่ทว่า สายน้ำยังมีไหลเชี่ยวและไหลเอื่อย ลมเหนือยังมีพัดดีและพัดร้าย เมื่อมีคนยอมจำนน ก็ย่อมมีคนยอมตายแต่ไม่ยอมทำตาม"

"ใช้รูปโฉมปรนนิบัติผู้อื่น จะยั่งยืนได้สักกี่น้ำ หญิงสาวจากครอบครัวที่มีเกียรติย่อมร่ำเรียนบทกวี แต่งกลอน ดีดพิณ เป่าขลุ่ย ชงชา และเล่นลูกคลี สิ่งเหล่านี้จึงจะคู่ควรกับการเป็นศิลปวิทยาการทั้งหกแขนงของวิญญูชน หากให้ข้าต้องมาเรียนเรื่องพรรค์นี้ ข้ายอมเอาหัวชนกำแพงตายเสียดีกว่า"

น้ำเสียงของเฮ่อซานเยว่จงใจดัดให้แหลมเล็ก พูดรัวเร็ว นางแกว่งแขนเตรียมวิ่งอยู่กับที่ ก่อนจะพุ่งพรวดสามก้าวรวด ทำท่าทางเกินจริงวิ่งไปที่มุมแหลมคมและหนักอึ้งของหีบไม้จันทน์ สองมือรวบนิ้วเข้าหากันแล้วแผ่ออกอย่างแรงพร้อมตะโกน "ปัง!"

"หน้าผากกระแทกจนเป็นรูโหว่ สมองสีขาวขุ่นไหลทะลักปนเปื้อนไปกับเลือดสีแดงสด ร่างกายอ่อนยวบร่วงหล่นกองกับพื้น ดวงตาเบิกโพลงไม่ยอมหลับ ลมหายใจรวยรินได้แต่นอนเบิกตาโพลงจ้องมองดูพี่น้องที่เคยผูกพันกันมาเนิ่นนาน"

เฮ่อซานเยว่เหลือบมองเก้าอี้ตัวเตี้ยที่ล้มระเนระนาด "บรรดาพี่น้องที่ยืนดูอยู่คงจะตกใจกลัวจนต้องผุดลุกขึ้น เตะเก้าอี้กระเด็น ก่อนจะวิ่งหนีแตกกระเจิงกันไปคนละทิศคนละทาง"

โจวหลี่เหนียงตัวสั่นงันงก อาการคลื่นเหียนพุ่งขึ้นมาจุกที่คอหอย "แล้ว แล้วแม่นางที่เอาหัวโขกหีบนั่น คือ คือใครกัน"

เฮ่อซานเยว่ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ใครที่กำลังล้มป่วยอยู่ ก็คือคนนั้นแหละ"

"คุณหนูญาติผู้น้อง คุณหนูญาติผู้น้องผู้นั้น" โจวหลี่เหนียงพึมพำ

ทันใดนั้นโจวหลี่เหนียงก็เงยหน้าขึ้น "แล้วท่านรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร ท่านรู้เหตุการณ์เหล่านี้ได้อย่างไรกัน"

เฮ่อซานเยว่ก้มมองรอยเลือดและเศษสมองที่สาดกระเซ็นเต็มพื้น กวาดสายตามองเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาด ก่อนจะโค้งตัวลงเก็บปิ่นปักผมลายดอกทับทิมประดับทองคำขึ้นมาจากมุมห้อง

บนปิ่นปักผมนั้นยังมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ ซ้ำยังมีเศษเนื้อเยื่อมนุษย์ติดมาด้วย

เฮ่อซานเยว่วางปิ่นปักผมลงบนฝ่ามือ ยื่นไปตรงหน้าโจวหลี่เหนียง "เดาเอา"

ผู้ที่วาดภาพเป็น มักจะมีสัมผัสพิเศษบางอย่างที่สามารถจินตนาการถึงเหตุและผลของภาพวาดเหล่านั้นจากภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้าได้

โจวหลี่เหนียงตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง ไม่กล้ามองและไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการตาม

เฮ่อซานเยว่ไม่สนใจนางอีก นางใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อสิ่งของกระตุ้นกำหนัดและคร่าชีวิตเหล่านั้นเก็บลงหีบอย่างลวกๆ ย่อตัวลงคล้องกุญแจ สะบัดผ้าเช็ดหน้าทิ้งไปปล่อยให้สายลมพัดปลิวหายไป

"ไปกันเถอะ" เฮ่อซานเยว่เอ่ยขึ้น

"นางตายแล้วหรือ" โจวหลี่เหนียงช้อนตามอง ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะตีตื้นขึ้นมาอย่างรุนแรง "คุณหนูญาติผู้น้องตายแล้วหรือ"

"เมื่อครู่นี้คงสิ้นใจแล้วกระมัง" เฮ่อซานเยว่เดินมุ่งหน้าไปทางประตูระเบียงชั้นสามโดยไม่หยุดพัก "เสียงร้องอันโหยหวนนั่น มักจะเป็นเสียงร้องเฮือกสุดท้ายของคนที่กำลังจะขาดใจตาย"

โจวหลี่เหนียงหน้ามืดตาลาย ท้องไส้ปั่นป่วน นางเดินก้าวเท้าไปข้างหน้าราวกับซากศพเดินได้ เมื่อกลับมาถึงห้องพัก ปิ่นโตอาหารเย็นก็ถูกวางไว้บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว

พอเห็นเต้าหู้ในปิ่นโต โจวหลี่เหนียงก็ทนไม่ไหว อาเจียนออกมาเสียงดัง "อ้วก"

ตลอดทั้งคืน ห้องพักทางขวามือไม่มีความสงบสุขเลย

เริ่มจากเสียงอาเจียนดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงสะอื้นไห้ที่พยายามกลั้นไว้ และเสียงฝีเท้าเดินวนเวียนไปมาสลับกับยืนนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลานาน

ท่านป้าหวังถูกรบกวนจนนอนไม่หลับ บ่นอุบอิบอย่างหัวเสีย "ไอ้พวกระยำเอ๊ย ยังไม่ทันตายก็รีบนอนซะเถอะ หรือกะจะรอให้ตายก่อนแล้วค่อยนอนรวดเดียวไปเลย"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่านป้าหวังก็หรี่ตาขึ้นข้างหนึ่ง "เจ้าระแวงจนทำให้นางกลัวจนหนีไปแล้วหรือ"

เฮ่อซานเยว่หลับตาพริ้ม ไม่ตอบคำ

ความขี้ขลาดหมายถึงความว่านอนสอนง่าย

และความขี้ขลาด ก็หมายถึงความอ่อนแอเช่นกัน

หากนางรีบมองให้ออกว่าคฤหาสน์สกุลเฉิงไม่ใช่สวรรค์วิมาน แล้วรีบหอบเอาแมว ต้นไม้ และตุ๊กตาแกะสลักไม้ของนาง หนีไปตามหาชายคนรักเพื่อใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเสียแต่เนิ่นๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอันใด

เฮ่อซานเยว่พลิกตัว ท่ามกลางความมืดมิดนางหันหน้าไปทางท่านป้าหวัง เอ่ยปากขึ้นเป็นครั้งแรก "นางจะไปหรือจะอยู่ จะอยู่ต่อหรือจะจากไป จะมาหรือจะไม่มา ล้วนไม่ใช่เรื่องที่นางจะตัดสินใจเองได้ตั้งแต่แรกแล้ว"

ไม่ว่าจะเป็นนาง หรือนาง หรือเขา หรือพวกนาง หรือพวกเขา หรือพวกมัน เหล่าสามัญชนคนธรรมดาทั้งหลาย ล้วนตกอยู่ในชะตากรรมเช่นนี้ทั้งสิ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น หวงจือเกล้าผมแกละสองข้าง ประดับด้วยจักจั่นเงินที่เฮ่อซานเยว่เคยมอบให้ นางกะพริบตาถี่ๆ พลางบอกกล่าวกับเฮ่อซานเยว่ว่า ".เมื่อวานคุณหนูญาติผู้น้องกระอักเลือด อาการทรุดหนักมาก เชิญหมอมาดูอาการแล้ว กินยาไปก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยช่วยอะไร บรรยากาศในบ้านไม่ค่อยสู้ดีนัก นายหญิงจึงให้ข้ามาบอกท่านว่า วันนี้งดการเรียนการสอนนะเจ้าคะ"

คนตายไปแล้วกินยาจะไปมีประโยชน์อันใด

เฮ่อซานเยว่เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นหวงจือยังคงมีสีหน้าเป็นปกติ จึงหยิบเมล็ดแตงโมใส่มือให้อีกฝ่ายกำใหญ่พร้อมกล่าวขอบคุณ

หลังจากหวงจือกลับไป หวงเหลียนผู้มีสีหน้าอมทุกข์ซึ่งเป็นคนตระกูลเดียวกันกับโจวหลี่เหนียงก็เดินจ้ำอ้าวกระแทกส้นเท้าเข้ามา เห็นได้ชัดว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยลงรอยกันนัก

เมื่อหวงเหลียนมาถึง ทันทีที่ประตูถูกปิดดัง "ปัง" เสียงร้องไห้อู้อี้และเสียงด่าทอด้วยความผิดหวังของหวงเหลียนก็ดังลอดออกมา เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ประตูก็ถูกเปิดออกดัง "ปัง" อีกครั้ง หวงเหลียนเดินกระทืบเท้าจากไปอย่างโกรธจัด

ท่านป้าหวังแนบหูฟังที่กำแพง วางเมล็ดแตงโมในมือลง แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เป็นไปตามที่เจ้าคาดเดาไว้ไม่มีผิด พวกเขาไม่ยอมให้นางลาออกหรอก อ้างว่าถ้านางลาออกไป ค่าสินสอดของพี่ชาย ค่าบุหรี่ของพ่อ และค่าตัดชุดใหม่ของแม่ จะเอาเงินจากที่ไหนมา"

ห้องข้างๆ ยังคงสะอื้นไห้ เสียงร้องไห้ที่ดังลอดกำแพงมา ฟังดูราวกับความทุกข์ระทมของชีวิตที่ถูกกั้นขวางด้วยม่านบางๆ คอยกรีดแทงจิตใจให้ปวดร้าว

ท่านป้าหวังสบถด่าเสียงต่ำ "ไอ้พวกระยำเอ๊ย"

พอตกเย็น หวงเหลียนก็มาอีกครั้ง

ห้องข้างๆ เริ่มจากเสียงร้องไห้ ตามมาด้วยความเงียบงันอันน่าอึดอัด ผ่านไปพักใหญ่ประตูก็ถูกเปิดกว้าง หวงเหลียนเดินออกมา ท่าทีไม่โกรธเกรี้ยวเหมือนเมื่อเช้า ซ้ำยังพยักหน้าทักทายเฮ่อซานเยว่ที่นั่งอยู่หน้าประตูอีกด้วย

เฮ่อซานเยว่ลุกขึ้นโบกมือตอบ ส่งยิ้มอ่อนโยนดูเป็นมิตร ทว่าสายตากลับเหลือบไปมองชั้นวางของในห้องพักทางขวามือ

ตุ๊กตาแมวแกะสลักไม้หลากหลายอากัปกิริยา ทั้งตัวที่กำลังจับผีเสื้อ นอนหลับอย่างเกียจคร้าน หรือนั่งหดเท้าอย่างเรียบร้อย ถูกจัดวางเรียงรายกันอยู่

หวงจือเดินตามหลังมาติดๆ "พรุ่งนี้ก็งดการเรียนการสอนนะเจ้าคะ นายหญิงบอกว่า ตอนนี้คุณหนูญาติผู้น้องมีลมหายใจรวยรินเต็มทีแล้ว ในเรือนฝ่ายในมีผู้หญิงอยู่เยอะ เกรงว่าจะไปทำให้อาการทรุดหนักลงไปอีก"

เฮ่อซานเยว่กล่าวขอบคุณอีกครั้ง คล้ายเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ นางหันกลับไปหยิบใบไม้เงินขนาดครึ่งฝ่ามือออกมาจากลิ้นชักเล็กบนโต๊ะเครื่องแป้ง ยื่นส่งให้หวงจือ

หวงจือถึงกับอึ้งไป

นี่หมายความว่าอย่างไรกัน

นางยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ

เฮ่อซานเยว่กล่าวด้วยท่าทีนอบน้อมและน้ำเสียงจริงใจ "ข้าอยากรบกวนแม่นางช่วยไปส่งข่าวที่ร้านเดิมของข้าหน่อยน่ะเจ้าค่ะ ร้านมีชื่อว่า 'กระดูกข้ามสะพาน' ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่เมืองซงเจียง ข้าลืมหยิบสีแร่ธาตุติดตัวมาด้วยหลายกล่อง ในเมื่อท่านเป็นคนสนิทของนายหญิง การเข้าออกย่อมต้องสะดวกกว่าข้าเป็นแน่"

การช่วยหิ้วของ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

ทว่าความสัมพันธ์ของพวกนางก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้อกันถึงขนาดนั้น และใบไม้เงินชิ้นนี้ นางก็เคยรับปากไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะให้

นางหวงจือช่วยหิ้วของให้ได้

แต่ต้องจ่ายเงินเพิ่มต่างหาก

เมื่อเฮ่อซานเยว่ได้ยินดังนั้นก็ตกใจ "จริงหรือเจ้าคะ ขออภัยด้วยที่ทำให้ท่านต้องลำบากใจ"

เฮ่อซานเยว่รีบอธิบาย "เพียงแต่เมื่อครู่นี้ หวงเหลียนคนสนิทของนายหญิงก็เพิ่งแวะมา เอาตุ๊กตาแมวแกะสลักไม้ตัวใหม่มาให้แม่นางโจว อ้อ ตัวที่กำลังนั่งหดเท้าอย่างเรียบร้อยนั่นน่ะเจ้าค่ะ ข้าก็นึกว่าคนในจวนสามารถเอาของเข้าออกเรือนฝ่ายในได้ตามสบายเสียอีก"

เมื่อหวงจือได้ยินเช่นนั้นก็หรี่ตาลง "หวงเหลียนงั้นหรือ"

เฮ่อซานเยว่ยิ้มรับ "ใช่แล้วเจ้าค่ะ หวงเหลียนนั่นแหละ เดิมทีแม่นางโจวคิดถึงบ้านจนร้องไห้ขี้มูกโป่ง พอหวงเหลียนเอาตุ๊กตาไม้มาให้ แม่นางโจวก็หยุดร้องไห้เป็นปลิดทิ้ง สายเลือดเดียวกันย่อมตัดกันไม่ขาดจริงๆ นะเจ้าคะ"

[จบแล้ว]