บทที่ 12 - ความทรงจำอันเจ็บปวด

บทที่ 12 - ความทรงจำอันเจ็บปวด

เมื่อเขาเดินเข้าไปในห้องพัก ก็เห็นดรุณีน้อยผู้นั้นใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีพยุงร่างอันโอนเอนพิงกำแพงไว้ แววตาลุกโชนดั่งเปลวเพลิง ในมือถือเศษกระเบื้องแตก ปลายแหลมคมของมันชี้ตรงมาทางเขา

งดงามมากจริงๆ

งดงามราวกับคมดาบที่ถูกชักออกจากฝักและเปล่งประกายเยือกเย็น

แม้อายุยังน้อย เพียงสิบสองสิบสามปีก็ฉายแววคมกล้าถึงเพียงนี้ ไม่อยากจะคิดเลยว่าเมื่อเติบใหญ่ นางจะงดงามหยดย้อยปานใด

"โดยทั่วไปแล้ว เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะใช้ปลายแหลมนั่นจ่อที่คอของตัวเองนะ" เขาส่งยิ้มให้

ดรุณีน้อยออกแรงบีบเศษกระเบื้องแน่นขึ้นไปอีก จนฝ่ามือถูกบาดลึกและมีเลือดสีแดงสดซึมออกมา

เขาก้าวเข้าไปใกล้ทีละก้าวด้วยท่าทีอ่อนโยน "วางลงเถิด หากข้าคิดจะทำมิดีมิร้ายเจ้า ข้าจะรอจนเจ้าฟื้นทำไม จะต้มยา ห่มผ้าหนาๆ และคอยดูแลเจ้าอย่างดีไปเพื่อสิ่งใดกัน"

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อมาถึงจุดนี้ ท่าทีของเด็กผู้หญิงก็จะเริ่มอ่อนลง ดวงตาเริ่มแดงก่ำ แววตาเริ่มเหม่อลอย และท่อนแขนก็จะค่อยๆ ลดระดับลง กลับคืนสู่สภาพของสัตว์ตัวน้อยที่อ่อนแอและไร้ที่พึ่ง

แต่ก็ย้ำว่า โดยทั่วไปเท่านั้น

ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวเท้าเข้าไปใกล้อีกก้าว กลับได้ยินเสียงของดรุณีน้อยที่แหบพร่าราวกับชามกระเบื้องแตก ซ้ำยังไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"หากเจ้ากล้าเข้ามา ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย"

นี่ไม่ใช่สัตว์ตัวน้อยที่อ่อนแอ แต่เป็นหมาในตามคำเล่าลือต่างหาก หมาในที่ไม่รู้จักความเจ็บปวด ดื้อรั้นหัวชนฝา ต่อให้เหลือเพียงลมหายใจรวยริน ก็พร้อมจะสู้ถวายหัวเพื่อกัดกินเลือดเนื้อบนหน้าท้องของศัตรูให้จงได้

เขาหยุดชะงักฝีเท้า ท่าทีอ่อนโยนค่อยๆ เลือนหายไป

"ที่นี่คือที่ใด" ดรุณีน้อยเอ่ยถามต่อ

"ถนนซานถัง" เขายืนอยู่หน้าประตู ตอบคำถามสั้นๆ ได้ใจความ ทว่าในใจกลับครุ่นคิดอย่างเบื่อหน่าย ดรุณีน้อยหน้าตาสะสวยผู้มีราคาเพียงห้าตำลึงและดื้อรั้นจนยอมตายผู้นี้ จะทำประโยชน์อันใดได้บ้าง

ดรุณีน้อยพิงกำแพงไว้ "ร้านขายภาพวาดใช่หรือไม่"

เขาไม่ตอบ

"ข้าเคยได้ยินไอ้หนูน้อยบอกว่า ถนนซานถังในเมืองซูโจว เป็นแหล่งขายภาพวาดของปลอม" ดรุณีน้อยฝืนพูดต่อด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้าย

ไอ้หนูน้อยคงจะเป็นเด็กที่เติบโตมาในโอ่งสินะ

เขาเดาในใจ แต่ปากก็ยังคงปิดสนิท

ดรุณีน้อยกำเศษกระเบื้องในมือแน่น สายตาดุดัน "ข้าวาดภาพเป็น"

เขายืนพิงกำแพงในท่าทางเกียจคร้าน เอียงตัวเล็กน้อย ลอบสังเกตนางอย่างเงียบๆ "ที่นี่ไม่ใช่ร้านขายภาพวาดของปลอม"

"ที่นี่แหละใช่" ดรุณีน้อยยังคงใช้น้ำเสียงราบเรียบระดับเดิม "ข้าได้กลิ่นสีแร่ธาตุ"

เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นยืนตรง

ดรุณีน้อยเอ่ยต่อ "สิ่งที่ข้าเห็น ข้าสามารถวาดมันออกมาได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหนข้าก็วาดได้"

สีหน้าของเขาเริ่มจริงจังขึ้นมา

"ให้ข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะวาดภาพให้ท่าน ภาพละสิบอีแปะ" เศษกระเบื้องบาดลึกลงไปในมือของดรุณีน้อย เลือดไหลหยดลงมาเป็นทาง สร้างรอยด่างสีแดงสดบนพื้นราวกับรอยลิปสติกที่ไม่เข้ากับวัยที่นางเคยทาเมื่อวันก่อน "ค่าต้มยา ค่าอาหาร ค่าที่พักในหลายวันที่ผ่านมา ข้าจะตีราคาเป็นเงินแล้วจ่ายคืนให้ท่านทั้งหมด"

ปลาหลี่ฮื้อแสนสวยตัวนี้เต็มไปด้วยบาดแผลและผอมโซจนเห็นกระดูก ทว่าจู่ๆ เขากลับอยากจะเชื่อใจนางขึ้นมา

"ตกลง" เขาตอบรับ

"เขียนสัญญามา" ดรุณีน้อยเอ่ยเสียงแผ่ว

เขาฟังไม่ถนัด

"เขียนสัญญามา!" ดรุณีน้อยกัดฟันกรอด พยายามเค้นเสียงให้ดังขึ้นอีกนิด

เขาไม่เข้าใจเหตุผล แต่ก็ยอมทำตาม สัญญาถูกเขียนขึ้นอย่างง่ายๆ และลวกๆ เขาลงนามและประทับรอยนิ้วมือก่อน เขากระดาษป่านแผ่นบางๆ ในมือพลางยิ้มหยัน "ตอนนี้ข้าเข้าไปได้หรือยัง"

"วางไว้ตรงนั้นแหละ" ดรุณีน้อยขยับเศษกระเบื้องในมือ ชี้ไปที่ตู้ลิ้นชักที่อยู่ไม่ไกล

เขาทำตามอย่างว่าง่าย

ดรุณีน้อยไม่ได้ใช้พู่กัน แต่นางใช้นิ้วมือที่สั่นเทาจุ่มเลือดของตนเองเขียนชื่อลงไป

เฮ่อซานเยว่

เขาพึมพำชื่อนั้นในใจ

"อันที่จริง กระดาษแผ่นนี้ไม่มีผลบังคับใช้อะไรเลยนะ" เขารู้สึกขบขัน "หากข้าคิดร้าย กระดาษบางๆ แผ่นเดียวนี้จะรั้งข้าไว้ได้อย่างไร"

ดรุณีน้อยใช้สองมือยันตู้ลิ้นชักไว้ ข้อมือพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อ น้ำเสียงแผ่วเบา "ข้ารู้ แต่นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ข้า..."

หากไม่ต้องแลกด้วยชีวิตเพื่อต่อสู้จนแตกหักกันไปข้าง นี่ก็คือสิ่งสุดท้ายที่นางสามารถทำได้เพื่อปกป้องตนเอง ในสถานการณ์ที่จนตรอกและไร้หนทางสู้

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าเด็กสาวที่อายุยังน้อยผู้นี้ต้องเผชิญกับเรื่องราวใดมาบ้าง ทว่ารูปร่างที่ผอมโซราวกับเหลือแต่กระดูกและท่าทีระแวดระวังตัวดั่งหมาใน ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่านางต้องผ่านความเจ็บปวดแสนสาหัสมาอย่างแน่นอน

เขาไม่ซักไซ้ไล่เลียง เช่นเดียวกับที่เขาไม่เคยเล่าเรื่องราวในอดีตของตนเอง ไม่เคยถามว่าหญิงชราชาวเสฉวนอย่างท่านป้าหวังจับพลัดจับผลูมาอยู่ที่ดินแดนเจียงหนานได้อย่างไร และไม่เคยถามว่าเฒ่าลู่ไปฝึกวิชาตัวเบาอันล้ำเลิศมาจากที่ใด

"กระดูกข้ามสะพาน" กระดูกขาวข้ามผ่านสะพานไน่เหอ ย่อมได้จุติใหม่เป็นคนเป็น

รู้เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องสืบสาวราวเรื่องให้ลึกลงไปมากกว่านี้

หากสัญญาที่ระบุราคาชัดเจนสามารถทำให้คนสบายใจได้ เช่นนั้นก็จงทำไปเถิด

แสงจันทร์สาดส่องสว่างไสว นายท่านห้าซุนเหม่อมองครกหยกขาว แร่หินนกยูงถูกตำจนแหลกละเอียดเป็นผง สายลมแผ่วเบาพัดผ่านหน้าต่าง นำพาสีเขียวอันงดงามปลิวว่อนมาบรรจบกับห้วงความคิดของเขาอย่างนุ่มนวล

นายท่านห้าซุนตื่นจากภวังค์ รีบสั่งการบ่าวรับใช้ "ข้าเคยบอกแล้วใช่หรือไม่ ว่าห้ามจุดไฟหรือใช้โคมไฟกระดาษแถวนี้ หากแร่หินและภาพวาดถูกไฟไหม้ขึ้นมาจะทำอย่างไร"

บ่าวรับใช้รีบรับคำ "ขอรับ! ขอรับ! นายท่านห้า การเดินทางรอนแรมอยู่ข้างนอก ยากนักที่จะดูแลให้ทั่วถึงได้ ไอ้สารเลวนั่นมันขโมยภาพวาดจากคลังของเราไป เพิ่งจะถูกจับตัวได้ที่เมืองซงเจียงเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง สอบสวนมาหลายวันแล้ว มันก็ปิดปากเงียบไม่ยอมบอกว่าเอาภาพวาดไปซ่อนไว้ที่ใด ข้าก็เลยคิดจะจุดไฟ เอาเหล็กเผาไฟมาขู่มันเสียหน่อย..."

นายท่านห้าซุนร้อง "อืม" รับคำหนึ่ง แล้วโบกมือไล่บ่าวรับใช้ให้ออกไป

ประตูร้านเหล้าถูกปิดลงอย่างแผ่วเบา

สลักประตูโรงเตี๊ยมก็ถูกลั่นดาลปิดสนิทเช่นกัน

ภายในห้องพักมีถังไม้สองใบ ท่านป้าหวังและเฮ่อซานเยว่ตักน้ำร้อนมาหลายถัง ท่านป้าหวังค่อยๆ ถอดกำไลทองวงใหญ่ออกจากข้อมืออย่างระมัดระวัง แล้วหันไปถามเฮ่อซานเยว่ "จะให้ข้าช่วยขัดตัวให้หรือไม่"

เฮ่อซานเยว่ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหญิงชราจอมดุร้ายจากเสฉวนผู้นี้ ถึงได้มีความหลงใหลในการขัดตัวให้ผู้อื่นอย่างไม่ลดละเช่นนี้

ที่เสฉวนก็ไม่มีโรงอาบน้ำสาธารณะเสียหน่อย

"ไม่เอา" เฮ่อซานเยว่ขมวดคิ้ว ปฏิเสธเสียงแข็งเช่นเคย

ท่านป้าหวังยักไหล่ ไม่นานนักก็เดินออกมาจากกลุ่มควันไอน้ำที่ลอยคลุ้งราวกับกำลังขี่เมฆเหินเวหา

เฮ่อซานเยว่เดินเข้าไปในห้องน้ำทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้าครบชุด นางค่อยๆ ปลดเปลื้องเสื้อผ้าออกทีละชิ้น กระจกทองเหลืองในโรงเตี๊ยมบานใหญ่เท่าตัวคน นางยืนเปลือยเปล่าอยู่หน้ากระจก เริ่มแรกก็อ้าปากออก มองดูลิ้นและช่องปากที่เคยถูกถ่านร้อนๆ ลวกทว่าตอนนี้แผลหายดีแล้ว

นางขยับลิ้น ใช้ฟันกรามที่แหลมคมขูดลงบนผิวลิ้น ในที่สุดก็แน่ใจอีกครั้งว่าไม่มีความรู้สึกใดๆ หลงเหลืออยู่อีกเลย

เนื้อเยื่อในช่องปากเติบโตได้เร็วที่สุด เพียงไม่นานก็สมานตัวจนดูเหมือนปกติ

ทว่าความรู้สึกของลิ้น ซึ่งรวมถึงการรับรสชาติ กลับไม่อาจฟื้นคืนมาได้อีกต่อไป

และสิ่งที่หลงเหลืออยู่พร้อมกับต่อมรับรสที่หายไป ก็คือรอยแผลเป็นจากการถูกไฟคลอกที่ทิ้งร่องรอยพาดผ่านพันกันยุ่งเหยิงอยู่บนแผ่นหลัง

มีทั้งรอยสีแดง สีขาว สีม่วง และสีเทา

สีแดงคือสีของเนื้อเยื่อที่เพิ่งเกิดใหม่ สีขาวคือร่องรอยหลังจากสะเก็ดแผลหลุดลอก สีม่วงคือหลักฐานของเลือดที่คั่งค้าง และสีเทาคือร่องรอยของเนื้อตายที่ยังไม่มีเนื้อเยื่อใหม่ขึ้นมาทดแทน

เฮ่อซานเยว่ลูบคลำหัวไหล่ของตนเองอย่างทะนุถนอม

ตรงนี้ น่าจะยังมีเลือดเนื้อของท่านแม่หลงเหลืออยู่ใช่หรือไม่

ในวันนั้นท่านแม่วิ่งย้อนกลับมา กอดนางไว้ในอ้อมอกอย่างแน่นหนา เปลวเพลิงอันร้อนระอุหลอมรวมเลือดเนื้อของพวกนางเข้าด้วยกัน

สายสะดือถูกตัดขาด ทารกน้อยส่งเสียงร้องอุแว้ลืมตาดูโลก ทว่านับจากนั้นก็ไม่มีความผูกพันทางสายเลือดกับมารดาอีกต่อไป

แต่นาง กลับมีรอยแผลเป็นเต็มแผ่นหลังนี้เป็นเครื่องยืนยัน

ท่านแม่

ท่านแม่ผู้ปกป้องข้าท่ามกลางกองเพลิง น้องสาวของข้าที่หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

เฮ่อซานเยว่ก้มมองเงาของตนเองในกระจกทองเหลืองด้วยสายตาสงบนิ่ง

ข้าได้ผ่านพ้นการหลบหนีอันแสนยากลำบาก ทนทุกข์ทรมานและอดกลั้นมาสารพัด ในที่สุดข้าก็ใกล้จะได้เข้าไปในคฤหาสน์สกุลเฉิงแล้ว

ในคืนนั้น ชายที่คอยรินสุราปรนนิบัติผู้นั้น ก็คือคุณชายใหญ่แห่งสกุลเฉิง

โชคดีที่ข้ายังมีความสามารถในการจดจำและวาดทอดถ่ายทอดทุกสิ่งที่เคยเห็น ทั้งสิ่งของ บุคคล และทิวทัศน์ ได้อย่างไม่มีวันลืมเลือน

ในกระจกทองเหลือง ดรุณีน้อยผู้งดงามราวกับปลาหลี่ฮื้อสีสันสดใส ค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมาอย่างเชื่องช้า

รอยยิ้มอันอ่อนโยนและนุ่มนวล ช่างดูเหมือนกับอาจารย์หญิงที่ไปสัมภาษณ์งานเมื่อตอนกลางวันไม่มีผิดเพี้ยน

[จบแล้ว]