บทที่ 10 - กระดูกข้ามสะพาน

บทที่ 10 - กระดูกข้ามสะพาน

ร้านเหล้าแห่งนี้ดูโอ่อ่ามีระดับ การจัดวางตกแต่งเข้ากับทัศนียภาพของฤดูกาลทั้งสี่ มีสายน้ำไหลเอื่อยตามร่องน้ำเล็กๆ ทอดยาวลงไปถึงห้องโถงด้านล่าง รายล้อมไปด้วยป่าไผ่สีเขียวชอุ่ม

เมื่อเดินลัดเลาะอ้อมป่าไผ่มา เฮ่อซานเยว่ก็ปลดเสื้อคลุมผ้าเนื้อหยาบออกส่งให้บ่าวรับใช้ที่ยืนรอรับอยู่ด้านข้าง เบื้องหน้ามีโต๊ะหินอ่อนต้าหลี่ตั้งตระหง่านอยู่กลางดงไผ่ ชายผู้หนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะ เขาสวมชุดบัณฑิตสีครามอมฟ้า มวยผมถูกรวบตึงรัดด้วยปิ่นหยกขาวอย่างประณีต มือข้างหนึ่งจับฐานครกหยก ส่วนอีกข้างจับสากหยกเนื้อใสสะอาด กำลังตำแร่หินอย่างไม่เร่งรีบ มันคือหินนกยูง บนโต๊ะยาวยังมีหินนกยูงก้อนเล็กก้อนน้อยวางกระจายอยู่อีกนับสิบก้อน สีเขียวใสเปล่งประกายงดงามราวกับสีสันที่สะดุดตาที่สุดบนขนหางนกยูงยามต้องแสงไฟ

"นายท่านห้า" เฮ่อซานเยว่พยักหน้าทักทายเล็กน้อย

ท่านป้าหวังแทบจะไม่หลุดสบถคำหยาบออกมา ทว่ายังคงสำเนียงพื้นบ้านไว้ "นายท่านห้า!"

สำเนียงคนถิ่นตะวันตกเฉียงใต้ฟังดูคล้ายกำลังหาเรื่อง แต่แท้จริงแล้วท่านป้าหวังไม่ได้สงบเสงี่ยมเจียมตัวเช่นนี้มานานมากแล้ว นางกำลังเกรงกลัวต่างหาก

ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าเรียวซูบ รอยย่นที่หางตาบ่งบอกถึงร่องรอยแห่งกาลเวลา เดาไม่ออกว่าอายุสามสิบหรือสี่สิบปีกันแน่ แต่ที่แน่ๆ ไม่ใช่เด็กหนุ่มอ่อนหัดอย่างแน่นอน

บ่าวรับใช้ข้างกายโค้งคำนับพร้อมยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ ชายผู้นั้นเช็ดมือ ผ้าเช็ดหน้าก็เปื้อนผงหินนกยูงสีเขียวเป็นประกายทันที

สกปรกไปหน่อย

ชายผู้นั้นขมวดคิ้วเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง" ชายผู้นั้นหยิบผ้าเช็ดหน้าอีกผืนขึ้นมา ผายมือเชิญให้ทั้งสองนั่งลง

ท่านป้าหวังไม่กล้านั่ง นางรีบโบกมือปฏิเสธ "ข้า ข้าไม่เหนื่อย เพิ่งกินข้าวอิ่ม ยืนสักหน่อยจะได้ย่อย"

เฮ่อซานเยว่ลากเก้าอี้มานั่งลง "วันนี้ข้าเข้าไปถึงเรือนชั้นในแล้ว คนบ้านนั้นมีเล่ห์เหลี่ยมไม่เบา พวกเขาให้ข้าตรวจสอบภาพวาดสองสามภาพเพื่อหยั่งเชิง แล้วก็ซักไซ้ประวัติความเป็นมาของข้าไปนิดหน่อย บอกว่าจะให้คำตอบเร็วสุดพรุ่งนี้ ช้าสุดก็มะรืนนี้เจ้าค่ะ"

ชายผู้นั้นร้อง "อ้อ" รับคำหนึ่ง แล้วถามต่อ "แล้วภาพของปรมาจารย์จู้เล่า เห็นหรือไม่"

เฮ่อซานเยว่ส่ายหน้า "วันนี้ข้าเห็นแค่ภาพตกปลาที่สะพานธารน้ำทิพย์ของปรมาจารย์เสิ่น กับภาพเก็บเกี่ยวฤดูสารทของปรมาจารย์โจวที่ร้านกระดูกข้ามสะพานของเราเป็นคนทำของปลอมขึ้นมาเมื่อปีก่อนเท่านั้น ภายในห้องโถงมีภาพวาดแขวนอยู่อีกสองสามภาพ แต่ก็ไม่ใช่ของมีราคาค่างวดอันใดเจ้าค่ะ"

ชายผู้นั้นแซ่ซุน เป็นชาวเมืองเจิ้นเจียง เมื่อก่อนเขาเคยวาดภาพอย่างจริงจังแต่ก็ไม่เคยประสบความสำเร็จโด่งดัง ต้องระหกระเหินดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในหมู่คนชนชั้นต่ำต้อย ท้ายที่สุดจึงตัดสินใจทิ้งพู่กันแล้วกระโจนเข้าสู่วงการธุรกิจมืด เริ่มต้นทำธุรกิจภาพวาดเลียนแบบเมืองซูโจว เขาเปิดร้านขายของเก่าชื่อว่า "กระดูกข้ามสะพาน" เบื้องหน้าขายของเก่าแต่เบื้องหลังกลับขายภาพปลอมปะปนกับภาพจริง ไม่มีใครรู้ว่าชื่อแซ่ที่แท้จริงของเขาคืออะไร ผู้คนต่างเรียกขานเขาอย่างคลุมเครือว่านายท่านห้าซุน

ร้านกระดูกข้ามสะพานถือเป็นร้านขายของเก่าระดับหัวกะทิในย่านถนนซานถังแห่งเมืองซูโจว นายท่านห้าซุนยิ่งเป็นดั่งผู้ยิ่งใหญ่ที่คำพูดมีประกาศิตในวงการนี้ เฮ่อซานเยว่พูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง ธุรกิจนี้ฟังดูเหมือนเป็นงานศิลปะชั้นสูง ทว่าแท้จริงแล้วก็คือพวกมิจฉาชีพชั้นต่ำ ไม่มีใครสูงส่งไปกว่าใครเลย ในยุคสมัยที่อดีตฮ่องเต้ทรงโปรดปรานภาพวาดทิวทัศน์ ถนนซานถังเต็มไปด้วยเรื่องโสมมสารพัด ภาพวาดของแท้เมื่อหลุดเข้ามาในถนนสายนี้ พอออกไปก็กลายเป็นของปลอมไปเสียแล้ว มีพวกไร้จรรยาบรรณบางคนหลอกเอาภาพจริงของผู้อื่นมา แล้วตัดเอาบทกวีและตราประทับไปแปะบนภาพปลอมของตนเอง เอาไก่ป่ามาเสียบขนหงส์หลอกขาย ผลสุดท้ายภาพทั้งสองภาพก็กลายเป็นของปลอมไปทั้งคู่

แค่พูดถึงก็เหม็นโฉ่แล้ว

นายท่านห้าซุนคลุกคลีอยู่ในย่านร้านตลาดมาหลายปี เมื่อทิ้งพู่กันอันสูงส่งก็หันมาจับมีดดาบเพื่อจัดระเบียบถนนซานถัง เขาใช้วิธีการของนักเลงอันธพาลมาไม่น้อย ประกาศกร้าวไว้ว่า "หาเงินน่ะไม่น่าเกลียดหรอก แต่หากใครกล้าเอาภาพของแท้มาล้อเล่น ข้าจะทำให้มันเลือดตกยางออก!"

จะหลอกลวงเอาภาพมาได้ก็ถือเป็นความสามารถ แต่ห้ามทำลายภาพวาดเด็ดขาด โดยเฉพาะโบราณวัตถุที่ล้ำค่า

มีคนไม่เชื่อฟังและยังคงทำเรื่องชั่วช้านี้ ทำลายภาพวาดทิวทัศน์สมัยราชวงศ์ซ่งไปหนึ่งภาพ นายท่านห้าซุนเรียกคนมาเจ็ดแปดคน แล้วถามชายผู้นั้นว่า อยากจะเสียหัวแม่มือหรือนิ้วชี้

ชายผู้นั้นไม่กล้าตอบ

นายท่านห้าซุนจึงฟันมือขวาของชายผู้นั้นขาดกระเด็น แล้วโยนใส่หน้าอกของเขา "ในเมื่อไม่ยอมเลือก งั้นก็เอาไปทั้งหมดนี่แหละ"

อีกอย่างหนึ่งคือภาพวาดที่ฝีมือหยาบช้านั้นก็ห้ามขาย พวกที่วาดภาพได้ไร้จิตวิญญาณ เรียนวาดเส้นมาแค่สองสามวัน ยังไม่ทันจบสำนักก็คิดจะมาหาเงิน นายท่านห้าซุนจะกว้านซื้อมาตามราคา แล้วนำไปเผาทิ้งที่ลานกว้างบนถนนซานถังจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

"คนนอกจะดูถูกพวกเราที่ทำของปลอมก็ช่างเขาเถิด แต่พวกเราอย่าได้ดูถูกตัวเองเป็นอันขาด! ใครจะไปรู้ล่ะว่าอีกพันปีร้อยปีข้างหน้า ภาพเลียนแบบเมืองซูโจวจะไม่ได้มีที่ยืนในหน้าประวัติศาสตร์ จะขึ้นหิ้งเป็นงานศิลปะชั้นสูงไม่ได้เชียวหรือ!"

ถนนซานถังเริ่มเป็นระเบียบเรียบร้อยขึ้นจริงๆ

ตอนที่เฮ่อซานเยว่ถูกนายท่านห้าซุนเก็บกลับมา เป็นช่วงที่ร้านกระดูกข้ามสะพานกำลังก่อร่างสร้างตัว นางกับท่านป้าหวังร่วมหัวจมท้ายกันมาตั้งแต่แรกเริ่ม ทำงานเสี่ยงตายและงานสกปรกมาสารพัด ทั้งงานคาว งานหอม งานแพง ล้วนเคยสัมผัสมาหมด นางสามารถนั่งกินเนื้อปูใช้เครื่องมือแกะปูอย่างหรูหราพร้อมจิบเหล้าอุ่นๆ ได้ และก็สามารถนั่งบนเก้าอี้ไม้ไผ่พังๆ กระดกเหล้าขาวราคาถูกที่ยังกรองกากไม่หมดได้เช่นกัน

ร้านกระดูกข้ามสะพานมีลูกจ้างรายวันประปรายสิบกว่าคน แต่คนทำงานหลักๆ ในร้านมีเพียงสี่คนเท่านั้น

ทั้งสี่คนใช้ชีวิตเหมือนกับหน้าร้านขายของเก่านั่นแหละ ประตูหน้าร้านทำจากไม้แดงเคลือบเงาประดับหินเทอร์ควอยซ์ ดูหรูหราสง่างามราวกับใบหน้าดอกฝูหรง ทว่าไส้ในกลับมีทั้งของผุพัง ของดี ของเลว ปะปนกันไป ช่างมีสีสันและน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

นายท่านห้าซุนเช็ดมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งตามซอกนิ้วไม่มีผงสะท้อนแสงหลงเหลืออยู่ จึงเอ่ยขึ้น "ไม่น่าจะใช่นะ ใครๆ ก็รู้ว่าภาพแมกไม้สารทฤดูหลังฝนพรำของปรมาจารย์จู้ถูกพวกเขาซื้อไป ดูจากท่าทีของสกุลเฉิงแล้ว พวกเขาไม่ใช่พวกมีของดีแต่เก็บเงียบแต่งตัวสวยเดินในที่มืดหรอกกระมัง"

เฮ่อซานเยว่เม้มปาก "ข้าเดาว่า ภาพวาดคงจะอยู่ในห้องรับรองแขกหรือห้องหนังสือของพวกผู้ชายสกุลเฉิงเป็นแน่"

แน่นอนว่าสกุลเฉิงไม่ใช่พวกชอบเก็บงำความร่ำรวย แค่จัดโรงทานแจกยาที่ไม่มียารักษาโรคให้ พวกเขายังป่าวประกาศจนรู้กันทั่วทั้งเมือง แล้วภาพวาดที่ทุ่มเงินก้อนโตซื้อมา จะไม่เอามาอวดอ้างให้ทั่วได้อย่างไร

เป็นไปได้มากที่สุดว่าคงจะนำไปแขวนไว้ในห้องโถงด้านนอกที่มีผู้คนเข้าออกพลุกพล่าน เพื่อใช้โอ้อวดบารมีเวลาเจรจาการค้ากับคู่ค้า

ในบรรดายอดปรมาจารย์ทั้งสี่ แม้ปรมาจารย์จู้จะอยู่ในอันดับสุดท้าย แต่เขากลับเป็นคนที่ลึกลับที่สุด มักจะให้เด็กรับใช้เป็นคนออกหน้าทำธุระในตลาดแทน ไม่มีใครเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของท่านเลย ผลงานภาพวาดก็มีน้อยมาก ปีหนึ่งวาดออกมาเต็มที่แค่สี่ห้าภาพ มักจะถูกคนแห่กันมาขอซื้อกลับไปตั้งแต่เพิ่งส่งถึงร้านขายภาพวาด

ของแท้หายาก ภาพเลียนแบบก็ย่อมราคาสูงตามไปด้วย เมื่อไม่นานมานี้ ภาพวาดชิ้นใหม่ของท่านชื่อ แมกไม้สารทฤดูหลังฝนพรำ ปรากฏขึ้นในเมืองซงเจียงเพียงชั่วครู่ จากนั้นก็มีข่าวลือว่าสกุลเฉิงผู้เป็นพ่อค้าสมุนไพรได้ทุ่มเงินก้อนโตซื้อไปแล้ว

สกุลเฉิง

เพียงแค่ได้ยินชื่อนี้ เฮ่อซานเยว่ก็เคียดแค้นจนแทบอยากจะฉีกเนื้อเถือหนัง บดขยี้กระดูกของพวกมันให้แหลกลาญ

นายท่านห้าซุนต้องการภาพวาด ส่วนเฮ่อซานเยว่ต้องการให้สกุลเฉิงพินาศ ทั้งสองฝ่ายจึงร่วมมือกันอย่างลงตัว แม้จะไม่มีการประกาศรับสมัครอาจารย์หญิง เฮ่อซานเยว่ก็พร้อมจะลดตัวไปเป็นสาวใช้ เป็นอนุภรรยา เป็นหญิงกวาดพื้น หรือแม้แต่เป็นเชิงเทียนคอยถือไฟ เพื่อหาทางแทรกซึมเข้าไปในสกุลเฉิงให้จงได้

ทว่าจู่ๆ โอกาสอันแสนเหมาะสมก็ร่วงหล่นลงมาตรงหน้าเฮ่อซานเยว่ราวกับสวรรค์ประทาน

นายท่านห้าซุนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเล็กน้อย "รีบคัดลอกภาพมาให้เร็วที่สุด" เขาชะงักไปนิด คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

เฮ่อซานเยว่หลุบตาลง น้ำเสียงราบเรียบ "ส่วนแบ่งของข้า ข้าขอแค่คัดลอกภาพเท่านั้น จะไม่มีการสับเปลี่ยนภาพวาดเด็ดขาด"

ตราบใดที่ภาพปลอมถูกทำออกมาเหมือนจริงจนแยกไม่ออก ใครจะไปตัดสินได้ว่าอันไหนจริงอันไหนปลอม แม้จะมีกฎห้ามทำลายภาพวาด แต่การสับเปลี่ยนภาพวาดนั้น นายท่านห้าซุนกลับไม่ได้รังเกียจเลย "หาเงินน่ะไม่น่าเกลียดหรอก ขอแค่มีเงินมากพอ อยากได้ภาพอะไรก็มีให้ทั้งนั้นแหละ"

นายท่านห้าซุนเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด การทำสิ่งใดล้วนต้องมีราคาค่างวด ขอเพียงคุณมีเงินมากพอ เขาก็ยินดีทำทุกอย่าง การซื้อขายเป็นแบบยื่นหมูยื่นแมว ลูกค้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความจริงหรือของปลอมที่ซ้อนทับกันหลายชั้นเลย

เมื่อได้ยินเฮ่อซานเยว่ปฏิเสธเสียงแข็ง ท่านป้าหวังก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่

นายท่านห้าซุนไม่ได้ว่าอะไร เขาหันไปสั่งบ่าวรับใช้ "บอกให้ผู้เฒ่าลู่เตรียมตัวให้พร้อม รอให้ซานเยว่คัดลอกภาพเสร็จ ให้เขาไปสับเปลี่ยนภาพวาดซะ"

คิ้วของท่านป้าหวังตกลงกลับสู่ความสงบตามเดิม

[จบแล้ว]