บทที่ 29 แผนการลี้ภัยออกนอกเมือง

บทที่ 29 แผนการลี้ภัยออกนอกเมือง

"ออกนอกเมืองหรือขอรับ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดที่ซ่อนเร้นอยู่ในใจของหลี่หยวนพลันผุดขึ้นมาทันที

หากเขาสามารถออกไปจากเมืองแห่งนี้ได้ การจะลงมือทำสิ่งใดคงเป็นอิสระยิ่งขึ้น ไม่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ อย่างที่เป็นอยู่

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าสิงถงจะเป็นฝ่ายเสนอเรื่องนี้ขึ้นมาด้วยตนเอง

สิงถงทอดถอนใจ แววตาฉายแววอาลัยอาวรณ์อยู่รางๆ "นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น ยามนี้ในเมืองเมฆาดำไม่รู้ว่ามีคนบ้าจากที่ใดเข่นฆ่าบุตรสาวคนโตของตระกูลมู่หรง แม้แต่หวงสือซาแห่งสำนักเหล็กศิลาก็ยังต้องจบชีวิตลง"

"เอ่อ..." หลี่หยวนถึงกับพูดไม่ออก และไม่กล้ายอมรับออกไปว่าไอ้คนบ้าที่ว่านั่นก็คือตัวเขาเอง

"ทว่า" น้ำเสียงของสิงถงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ประเด็นสำคัญมิใช่เรื่องนั้น แต่เป็นเพราะตั้งแต่สำนักยุทธ์จำนวนมากในเมืองเมฆาดำถูกลอบโจมตี ความขัดแย้งในเมืองนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น"

"แต่เดิมความแข็งแกร่งของแต่ละสำนักนั้นคานอำนาจกันจนเกิดความสมดุล แต่หลังจากเหตุการณ์นั้น ความสมดุลก็พังทลายลง ขุมกำลังที่มีความทะเยอทะยานบางแห่งเริ่มลงมือเข้ากลืนกินสำนักอื่น"

"ตอนนี้สำนักหมัดทรายดำของเราก็ตกเป็นเป้าหมายเช่นกัน ข้าจำเป็นต้องส่งเจ้าออกไปนอกเมืองเพื่อมิให้เจ้าต้องถูกพันธนาการอยู่กับที่นี่"

......

ยามราตรี

เกี้ยวหลังหนึ่งเคลื่อนที่ผ่านบ้านเรือนในเมืองอย่างรวดเร็วประดุจวัตถุโบยบิน จนกระทั่งมาถึงประตูเมือง

"หยุด! ตรวจค้น!" ทหารยามประจำประตูเมืองร้องสั่งให้หยุดเกี้ยว

"ท่านเจ้าหน้าที่ นายน้อยของพวกเราต้องเดินทางไปยังเมืองหลวงเพื่อเยี่ยมญาติที่กำลังป่วยหนัก ยามนี้พวกเรากำลังเร่งรีบออกนอกเมือง พอจะอนุโลมให้ผ่านไปได้หรือไม่ขอรับ" หัวหน้าคนหามเกี้ยวก้าวออกมาพลางถูมือไปมา

นายกองทหารเอ่ยเสียงเฉียบขาด "ช่วงนี้เป็นเวลาไม่ปกติ ห้ามผู้ใดเข้าออกโดยพละการ ทุกคนต้องรับการตรวจค้น"

"ท่านเจ้าหน้าที่ เรื่องนี้มันไม่สะดวกจริงๆ..." หัวหน้าคนหามเกี้ยวยังคงส่งยิ้มอย่างลื่นไหล

นายกองหรี่ตาลง "ไม่ยอมให้ตรวจค้น... หรือว่าพวกเจ้าคิดจะลักลอบพาบุคคลต้องห้ามของท่านเจ้าเมืองออกไป?"

"นี่คือช่วงเวลาฉุกเฉิน สัตว์อสูรนอกเมืองกำลังอาละวาด เพื่อรักษาความสงบภายในเมือง ห้ามมิให้เหล่าคหบดี ขุนนาง หรือบุตรหลานสำนักยุทธ์ออกนอกเมืองทั้งสิ้น"

"ค้น!" สิ้นคำสั่งนายกอง ทหารยามหลายนายก็กรูเข้าล้อมกรอบทันที

การกระทำนี้ทำให้เหล่าคนหามเกี้ยวชะงักไป รอยยิ้มซื่อๆ บนใบหน้าเลือนหายไปทันที พวกเขาวางเกี้ยวลง พร้อมกับกลิ่นอายพลังในระดับนักยุทธ์ที่แผ่ซ่านออกมา

"พวกเจ้า... คิดจะขัดคำสั่งรึ?"

นายกองถอยหลังไปสองสามก้าวพลางชักดาบออกมา ทหารยามอีกหลายนายก็กระชับหอกยาวในมือ เล็งไปที่เหล่านักยุทธ์เหล่านั้น

ในชั่วพริบตา บรรยากาศรอบด้านก็ตึงเครียดจนถึงขีดสุด

"เข้าใจผิดแล้ว! ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิด!"

หัวหน้าคนหามเกี้ยวรีบถลันออกมา พลางใช้อุ้งมือดันปลายหอกที่จวนเจียนจะทิ่มแทงเกี้ยวลง แล้วเดินยิ้มกริ่งเข้าไปหา

"ท่านเจ้าหน้าที่ เพียงแต่นายน้อยของพวกเราเป็นคนขี้โรค ร่างกายยังไม่สู้ดีนัก ท่านดูนี่สิ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่างภายใต้ฝ่ามือของหัวหน้าคนหามเกี้ยว นายกองก็หรี่ตาลง "อะไรกัน คิดจะติดสินบนข้าอย่างนั้นรึ? นี่คือคำสั่งของท่านเจ้าเมือง เจ้า..."

ทองแท่งที่เป็นประกายแวววาวถูกยัดใส่มือของเขาอย่างแนบเนียน

"เอ่อ... วางอาวุธลงก่อน" นายกองที่เมื่อครู่ยังดุดันกลับเปลี่ยนท่าทีเป็นอ่อนโยนลงทันควันราวกับพลิกหน้ากระดาษ "ที่แท้ก็คือนายน้อยที่จะไปเยี่ยมญาตินี่เอง เพียงแต่ท่านเจ้าเมืองออกคำสั่งไว้อย่างเข้มงวด เรื่องพวกนี้มัน..."

ของหนักๆ อีกชิ้นถูกวางทับลงบนมือของเขา

"อืม..." ความเกรี้ยวกราดบนใบหน้าของนายกองเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย "คำสั่งน่ะตายตัว แต่คนน่ะยืดหยุ่นได้ เพียงแต่ข้ายังจำเป็นต้องตรวจสอบภายในเกี้ยวเสียหน่อย..."

วัตถุแข็งลื่นมืออีกชิ้นไหลออกจากมือของหัวหน้าคนหามเกี้ยว

ถึงตอนนี้ แม้แต่นายกองก็ยังมีรอยยิ้มพรายปรากฏบนใบหน้า "ที่แท้ใต้เท้าก็ล้มป่วยด้วยโรคหวัดนี่เอง ต้องขออภัยด้วยจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าคงมิต้องรบกวนให้ใต้เท้าก้าวออกมาจากเกี้ยวหรอก"

"เข้าใจผิดกันทั้งนั้น เข้าใจผิดกันทั้งนั้นขอรับ" หัวหน้าคนหามเกี้ยวเองก็ยิ้มหน้าบานเช่นกัน

"มิทราบว่านายน้อยท่านนี้มาจากตระกูลใดหรือ วันหน้าข้าจะได้หาโอกาสไปเยี่ยมเยียนบ้าง"

หลังจากกล่าวถ้อยคำสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง

นายกองผู้นั้นก็เดินมาส่งขบวนราวกับเป็นพี่น้องที่สนิทชิดเชื้อ

ยามที่เดินผ่านประตูเมือง ทหารยามแต่ละนายต่างก็ได้รับเศษเงินเป็นสินน้ำใจ

การตรวจค้นขาออกที่แสนเคร่งครัด กลับกลายเป็นบรรยากาศที่ชื่นมื่นประดุจเจ้าบ่าวกำลังไปรับตัวเจ้าสาว

ทันทีที่ขบวนพ้นเขตเมือง ความเร็วก็มิได้ลดหย่อนลงแต่กลับเร่งเร็วขึ้น มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

คนหามเกี้ยวแต่ละคนคือนักยุทธ์ที่มีพลังปราณลุ่มลึก ด้วยทักษะท่าเท้าที่ฝึกฝนมา ถนนภูเขาที่ขรุขระจึงเปรียบเสมือนพื้นราบ แม้แต่สิ่งกีดขวางเตี้ยๆ ก็มิอาจเหนี่ยวรั้งการเคลื่อนที่ของขบวนได้แม้แต่น้อย

ผู้ที่นั่งอยู่ภายในเกี้ยวนั่งขัดสมาธิ ดูเหมือนกำลังโคจรพลังฝึกวิชาลับบางอย่าง

"เมืองหลวง... ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาเดินทางนานเท่าใด" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของหลี่หยวน

"อาเฟย ตอนนี้เราอยู่ที่ใดกันแล้ว"

หัวหน้าคนหามเกี้ยวเมื่อครู่เดินมาข้างเกี้ยวแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม "นายน้อย พวกเราเพิ่งออกมาจากเมืองได้ไม่ไกลนัก ยังถือว่าอยู่ในเขตปริมณฑลของเมืองเมฆาดำขอรับ"

"หากเทียบตามระยะทางปกติ จากที่นี่ไปยังเมืองหลวงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวัน แต่เช้าวันพรุ่งนี้พวกเราจะไปถึงเมืองเล็กๆ ใกล้ๆ เพื่อพักแรมกันก่อนขอรับ"

หลี่หยวนพยักหน้าแล้วดึงศีรษะกลับเข้าไปหลังม่านเกี้ยว

พื้นที่ภายในเกี้ยวมิได้กว้างขวางนัก หลี่หยวนรู้สึกอึดอัดอยู่บ้างที่ต้องนั่งขัดสมาธิเช่นนี้ แต่สำหรับนักยุทธ์แล้ว การเดินทางสามวันในพื้นที่จำกัดเช่นนี้มิใช่เรื่องยากเย็น

ข้างที่นั่งมีห่อผ้าใบหนึ่งวางอยู่

ห่อผ้านี้สิงถงเป็นผู้มอบให้ เมื่อเห็นมัน หลี่หยวนก็หวนนึกถึงคำพูดที่สิงถงกล่าวก่อนที่เขาจะจากมา

"สิ่งของเหล่านี้เพียงพอให้เจ้าฝึกฝนไปจนถึงระดับครูยุทธ์ แต่มันยังไม่เพียงพอ ด้วยสถานการณ์ในเมืองเมฆาดำยามนี้ มีเพียงผู้ที่เป็นครูยุทธ์ขั้นสูงเท่านั้นจึงจะมีพลังพอจะปกป้องตนเองได้ แต่สำนักไม่มีทรัพยากรเหลือพอจะส่งเสริมให้เจ้าไปถึงขั้นนั้นได้อีกแล้ว"

"ที่เหลือเจ้าต้องไขว่คว้าด้วยตนเอง ดังนั้น..."

"หากในวันหน้าสำนักหมัดทรายดำต้องมลายสิ้นไป ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ใด ที่แห่งนั้นก็คือสำนักหมัดทรายดำ"

ในตอนนั้น หลี่หยวนยังไม่เข้าใจความหมายของสิงถง

แต่ยามนี้ เขาเข้าใจแล้ว

ห่อผ้าถูกเปิดออก ภายในมีคัมภีร์ลับวิชายุทธ์วางอยู่เล่มหนึ่ง

"ฝ่ามือทรายดำ"

อักษรธรรมดาสี่ตัวปรากฏบนหน้าปก แต่หลี่หยวนรู้ดีว่าอักษรทั้งสี่นี้มีความหมายมากกว่านั้นนัก

นี่คือคัมภีร์ฝ่ามือทรายดำฉบับดั้งเดิม บรรจุไว้ด้วยทักษะฝ่ามือทรายดำที่ไร้ที่ติ แผนผังจุดชีพจรต่างๆ และแม้แต่กระบวนท่าพลิกแพลงที่ไม่เคยปรากฏที่ใดมาก่อน

รวมถึงวิธีการปรุงถุงยาสมุนไพรทรายดำก็ถูกบันทึกไว้ในนี้เช่นกัน

สำหรับสำนักยุทธ์ใดๆ ก็ตาม รากฐานที่แท้จริงล้วนรวมอยู่ในสมุดเล่มเล็กๆ นี้เพียงเล่มเดียว

เงินทองหาใหม่ได้ ทรัพยากรสะสมใหม่ได้ แต่หากคัมภีร์ดั้งเดิมสูญหายไป ทั้งสำนักย่อมต้องพังทลายและล่มสลายลงภายในเวลาไม่กี่ปี

นอกเหนือจากนี้

หลี่หยวนหยิบกระดาษหนังที่สอดอยู่ในคัมภีร์ออกมา

ภาพนิมิตแห่งเจตจำนงฝ่ามือทรายดำ

ทันทีที่เขาเปิดออก ภาพของทรายที่ปลิวว่อนและหินที่กลิ้งเกลื่อนก็ปรากฏสู่สายตา ในภาพนั้นทรายดำกระจายตัวประดุจดวงดารา ถูกลมพายุพัดกระพือจนมืดฟ้ามัวดิน วินาทีที่เขาเห็นมัน หลี่หยวนถึงกับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการที่ทรายและหินพัดเข้ากระทบใบหน้า และได้ยินเสียงหวีดหวิวของพายุในโสตประสาท

มีแถวอักษรเล็กๆ จารึกไว้ข้างภาพว่า—

ข้าเฝ้าสังเกตตัวลิ่นพัดกระพือทรายดำนับหมื่นชั่งทุกวัน จนสีของสวรรค์และปฐพีเปลี่ยนไป จึงได้จดจำเจตจำนงที่แท้จริงไว้ในภาพนี้

ต่อมาข้าจึงได้บัญญัติวิชาฝ่ามือทรายดำขึ้นมา คนรุ่นหลังที่ปรารถนาจะเรียนรู้วิชาทรายดำที่แท้จริง จักต้องพิเคราะห์ภาพนี้

"นี่คือภาพนิมิตแห่งเจตจำนงอย่างนั้นหรือ?"

"มิน่าเล่าถึงเรียกว่าภาพนิมิตแห่งเจตจำนง เพราะเจตจำนงที่แท้จริงของฝ่ามือทรายดำสถิตอยู่ในนี้นี่เอง"

ในอดีต ความเข้าใจของหลี่หยวนที่มีต่อวิชาฝ่ามือทรายดำคือมันเป็นวิชาฝ่ามือธรรมดา ที่ได้ชื่อนี้มาเพียงเพราะต้องฝึกฝนร่วมกับถุงยาทรายดำเท่านั้น

แต่ยามนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้นเสียแล้ว

วิชาฝ่ามือทรายดำที่แท้จริง คือการซัดฝ่ามือออกไปราวกับลมพายุที่หอบเอาหินดำม้วนตลบ แต่มันยังมีมากกว่านั้น

หลี่หยวนสัมผัสได้ว่า เมื่อเขาใช้กระบวนท่าฝ่ามือทรายดำที่เสริมด้วยเจตจำนงจากภาพนิมิต ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่คาดไม่ถึงจะเกิดขึ้น!

ยามนี้เขาสัมผัสได้เพียงลางๆ เท่านั้น

เป็นเพราะระดับวรยุทธ์ของเขายังไปไม่ถึงขั้นนั้น

"หากมีโอกาส ข้าควรจะได้ประลองกับยอดฝีมือระดับบรรพชนยุทธ์ตัวจริงดูสักครั้ง"