บทที่ 28 เม็ดยาปราณโลหิต

บทที่ 28 เม็ดยาปราณโลหิต

"เอ่อ..." เอ้อป่าวอึกอัก เขาโบกมือไล่คนรับใช้ออกไปจนหมดห้องก่อนจะเอ่ยต่อ "ข้าไปหาเจ้าสำนักเถี่ยด้วยตนเอง และเราได้บรรลุข้อตกลงกันเรียบร้อยแล้ว"

"เจ้าสำนักเถี่ยต้องการยล 'ภาพวาดเจตจำนง' ของสำนักหมัดทรายดำ ข้าหวังว่าเจ้าจะให้ความร่วมมือ"

"เรื่องนี้..." เยี่ยหยางลังเลใจ

ภาพวาดเจตจำนง—นี่คือรากฐานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักยุทธ์!

การที่นักยุทธ์จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือขอบเขตยอดฝีมือได้นั้น เงื่อนไขที่สำคัญที่สุดคือต้องมีภาพวาดเจตจำนงไว้ในครอบครอง เพื่อเพ่งพินิจและกลั่นกรองเจตจำนงแห่งยุทธ์ให้ควบแน่น เมื่อนั้นจึงจะบรรลุถึงมรรคาแห่งยอดฝีมือได้

ยอดฝีมือเพียงคนเดียวก็เพียงพอจะเปิดสำนัก รับศิษย์ และอบรมสั่งสอนยอดฝีมือรุ่นต่อไปเพื่อสืบทอดสำนัก

ภาพวาดเจตจำนงแฝงอยู่ในตำรายุทธ์ต้นฉบับ ไม่สามารถคัดลอกหรือถ่ายทอดด้วยคำพูดได้

อาจกล่าวได้ว่า ภาพวาดเจตจำนงอยู่ที่ใด สำนักยุทธ์ย่อมอยู่ที่นั่น

ข้อเสนอนี้... คือการถอนรากถอนโคนสำนักหมัดทรายดำอย่างสิ้นเชิง!

"พี่เป่า... เช่นนี้มิออกจะเกินไปหน่อยหรือ?"

เอ้อป่าวคลี่ยิ้ม "น้องเยี่ย ยามนี้เจ้าคือผู้ที่มีวรยุทธ์สูงที่สุดในสำนักหมัดทรายดำ แต่สิงถงกลับยังไม่ไว้ใจเจ้า"

"ตอนนี้สิงเยี่ยบุตรชายของเขากำลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ใครจะรู้ว่าเขาจะไล่ตามระดับของเจ้าทันเมื่อใด? ถึงเวลานั้น สถานการณ์ของเจ้าอาจจะไม่สู้ดีนัก"

เขา ส่ายหน้าพลางกล่าวต่อ "สำนักหมัดทรายดำปฏิบัติกับเจ้าไม่ดีนัก แต่เจ้าสำนักเถี่ยแห่งสำนักหมัดเหล็กศิลากลับเลื่อมใสในตัวเจ้ามาก เขาหวังว่าเจ้าจะไปเข้าร่วมกับเขา และเขาจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่เพื่อให้เจ้าทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตยอดฝีมือให้ได้!"

"หากเจ้าสามารถนำภาพวาดเจตจำนงไปมอบให้เพื่อเป็นเครื่องยืนยันความภักดี เจ้าสำนักเถี่ยย่อมต้องไว้ใจเจ้าอย่างที่สุด และยังจะช่วยให้เจ้าได้ครอบครองสำนักหมัดทรายดำในฐานะเจ้าสำนักคนใหม่ด้วย"

เอ้อป่าวมองเยี่ยหยางที่ยังคงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะรุกต่อ "น้องเยี่ย เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดเถี่ยเฉวียนบุตรชายของเจ้าสำนักเถี่ย ที่เดิมทีไม่มีหวังจะถึงขอบเขตยอดฝีมือ กลับสามารถทะลวงผ่านได้เมื่อไม่นานมานี้?"

ดวงตาของเยี่ยหยางเป็นประกาย เขาเงยหน้าขึ้นทันที "เพราะเหตุใด?"

เอ้อป่าวเพียงแต่ยิ้มและส่ายหน้า ไม่กล่าวคำใด

"น้องเยี่ย ทางเลือกอยู่ในมือเจ้าแล้ว"

เยี่ยหยางยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น เมื่อไร้ผู้คนมาเห็นสภาพอันน่าอดสูนี้ สีหน้าของเขาก็สลับไปมาระหว่างความลังเลและการขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน โดยมีความโลภฉายชัดในดวงตาเป็นระยะ

ทันใดนั้น เขาก็ลุกพรวดขึ้น คว้าจอกเหล้าขว้างลงพื้นจนแตกกระจาย

"มารดามันเถอะ! ตกลง ข้าทำ!"

"ตาแก่สิงถงนั่นทำกับข้าอย่างไร้เยื่อใยก่อน ก็อย่ามาโทษว่าข้าไร้ความสัตย์ก็แล้วกัน!"

...

"นี่น่ะหรือ เม็ดยาปราณโลหิต?"

หลี่หยวนเทเม็ดยาสีแดงฉานประดุจโลหิตออกมาจากขวดกระเบื้องเคลือบ

"ว่ากันว่าหลังจากกินเข้าไปแล้ว มันจะช่วยเพิ่มปริมาณปราณและเลือดลมได้ถึงหนึ่งส่วน"

เขาถือเม็ดยาไว้ในมือ พลิกไปมาเพื่อพิจารณา ภายใต้จิตสัมผัสของแกนกลางมิติมิติมิติจิตสัมผัสระดับสูง เม็ดยานี้บรรจุพลังปราณและเลือดลมไว้เข้มข้นยิ่งนัก แสดงว่าเป็นของจริงแท้แน่นอน

"น่าเสียดายที่ในขวดนี้มีเพียงเม็ดเดียว หากมีมากกว่านี้ ข้าอาจจะลองวิเคราะห์สูตรยาของมันดูได้"

หลี่หยวนใช้ปลายนิ้วขูดผงยาปราณโลหิตออกมาเล็กน้อย สังเกตเห็นว่าพลังปราณที่บรรจุอยู่เริ่มระเหยหายไปอย่างช้าๆ เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและกลืนเม็ดยานั้นลงไปทันที

"รสชาตินี้... ข้าเคยได้กลิ่นจากเนื้อสัตว์อสูร เม็ดยาปราณโลหิตนี้น่าจะปรุงขึ้นจากเนื้อและเลือดของสัตว์อสูร และคุณภาพของวัตถุดิบที่ใช้ก็คงไม่ต่ำต้อยเลย!"

หลังจากเคี้ยวอยู่สองสามครั้ง รสคาวเลือดที่รุนแรงก็ซ่านไปทั่วปาก ทันทีที่เขากลืนลงไป รสคาวนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณและเลือดลมอันมหาศาล

หลี่หยวนรีบโคจรวิชาฝ่ามือทรายดำเพื่อขัดเกลาพลังทันที

กระแสปราณที่พุ่งพล่านเริ่มชะล้างเส้นชีพจรของเขา เส้นชีพจรย่อยบางส่วนถูกเปิดออกเพื่อรองรับพลังปราณที่มากขึ้น และระดับวรยุทธ์ของหลี่หยวนก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างมั่นคงในกระบวนการนี้

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงลืมตาขึ้น กลิ่นอายรอบกายกล้าแข็งขึ้นหลายส่วน

หลี่หยวนสัมผัสถึงพลังปราณที่ขัดเกลาได้ในครั้งนี้แล้วพึมพำว่า "มิน่าเล่าถึงว่ากันว่ามันช่วยเพิ่มปราณและเลือดลมได้หนึ่งส่วน ที่แท้ข้าสามารถขัดเกลาพลังจากยาได้เพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น"

"ทว่าส่วนที่ยังไม่ถูกดูดซับก็ไม่ได้สูญเปล่า แต่มันจะช่วยชะล้างเส้นชีพจร ค่อยๆ ขยายขีดความสามารถของร่างกาย..."

"หากกินติดต่อกันเป็นเวลานาน อาจจะช่วยพัฒนาพรสวรรค์ของบุคคลได้เลยทีเดียว สมกับที่เป็นยาทิพย์โดยแท้!"

ความอยากรู้อยากเห็นผุดขึ้นในใจ "ข้าสงสัยนักว่ายาเช่นนี้หาซื้อได้ที่ใด ดูท่ามันคงจะเป็นรากฐานของขุมกำลังใหญ่บางแห่งเป็นแน่!"

เมื่อหวนนึกถึงตอนที่เขาได้ยานี้มา ความทรงจำกลับพร่าเลือน หลี่หยวนเพิ่งตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้จดจำใบหน้าของคนผู้นั้นไว้เลยแม้แต่นิดเดียว!

...

"เม็ดยาปราณโลหิต?" สิงถงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำนี้

"เจ้าไปได้ยินเรื่องนี้มาจากที่ใด?"

หลี่หยวนตอบว่า "ข้าเห็นคนนำยานี้มาขายในตลาดมืด จึงรู้สึกสนใจยิ่งนักขอรับ"

สิงถงจิบชาอย่างใจเย็น สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของบุตรชายกล้าแข็งขึ้น หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความปิติ

ลูกของเขาเติบโตขึ้นแล้ว สามารถดูแลตัวเองได้ และยังรู้จักแสวงหาผลประโยชน์จากตลาดมืดเสียด้วย!

"เม็ดยาปราณโลหิตเป็นยาที่ปรุงขึ้นโดยเขาร่วงโรย ในเมืองเมฆดำแห่งนี้ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ปรุงมันได้"

"ยาชนิดนี้โดยปกติจะถูกจัดสรรเป็นเบี้ยเลี้ยงรายเดือนสำหรับศิษย์สายในของเขาร่วงโรย และไม่หลุดรอดออกมาภายนอกได้ง่ายๆ นอกเสียจากว่าศิษย์สายในบางคนจะขัดสนเงินทองอย่างหนัก จึงอาจจะนำยาออกมาแลกเปลี่ยนเพื่อปลดหนี้"

"หรือในบางคราว ทางการอาจจะขอให้เขาร่วงโรยช่วยปรุงยาปราณโลหิตให้บ้าง แต่นั่นก็เพื่อแจกจ่ายกันภายในคนของทางการเอง ไม่มีการไหลเข้าสู่ตลาดทั่วไป"

สมกับที่เป็นยอดฝีมือผู้เจนจัดในยุทธภพ เขาล่วงรู้ข้อมูลเหล่านี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

หลี่หยวนพยักหน้าในใจ การมาสอบถามสิงถงนับเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ

"แล้วเขาร่วงโรยล่ะขอรับ ขุมกำลังนี้ในเมืองเมฆดำเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เขาร่วงโรยคือขุมกำลังนักยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเมฆดำ ฐานที่มั่นหลักของพวกเขาตั้งอยู่นอกเมือง และไม่เกรงกลัวต่อการรุกรานของสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขาสามารถล่าสัตว์อสูรจำนวนมากเพื่อมาปรุงยาปราณโลหิตได้ นั่นย่อมแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันมหาศาล"

"หากเจ้าพบเจอศิษย์ของเขาร่วงโรยข้างนอก จงพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะ แต่หากเลี่ยงไม่ได้ ตราบใดที่พวกเขาไม่ใช่ศิษย์สายใน เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว!"

เมื่อเห็นว่าลูกชายเติบโตเป็นผู้ใหญ่และถึงเวลาต้องเรียนรู้สามัญสำนึกในยุทธภพ สิงถงจึงถ่ายทอดความรู้ให้อย่างไม่ปิดบัง

"แล้วขุมกำลังอื่นล่ะขอรับ?"

"ขุมกำลังในเมืองเมฆดำแบ่งออกได้เป็นสามประเภทใหญ่ๆ"

"ประเภทแรกคือขุมกำลังนักยุทธ์ที่ทรงอำนาจ นำโดยเขาร่วงโรย ซึ่งมียอดฝีมือขอบเขตยอดฝีมือนับไม่ถ้วน เรื่องนี้ย่อมไม่ต้องกล่าวถึง"

"ประเภทที่สองคืออำนาจจากทางการ โดยมีจวนเจ้าเมืองเมฆดำเป็นตัวแทน ลำพังจวนเจ้าเมืองก็มียอดฝีมือระดับยอดฝีมืออย่างน้อยห้าคน และยังมีนักยุทธ์ใต้บังคับบัญชาอีกมหาศาล ขุมกำลังนี้มิอาจดูแคลนได้เลย แต่ยังนับว่าโชคดีที่ทางการมีแหล่งทรัพยากรของตนเอง โดยปกติจึงไม่ค่อยมีเรื่องขัดแย้งกับสำนักยุทธ์ของเรานัก"

"ประเภทที่สามคือเหล่าสำนักยุทธ์ขนาดใหญ่และเล็กที่กระจายตัวอยู่ทั่วเมืองเมฆดำดั่งหมู่ดาว สำนักหมัดทรายดำของเราครั้งหนึ่งเคยถูกจัดอยู่ในกลุ่มแนวหน้า"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาของสิงถงฉายแววแห่งความปรารถนา "หากเจ้าสามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตยอดฝีมือได้ สำนักหมัดทรายดำของเราก็อาจจะมีโอกาสกลับคืนสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง"

"จุดสูงสุดหรือขอรับ?" หลี่หยวนถาม "ในตอนนั้นสำนักเรามียอดฝีมือระดับยอดฝีมือกี่คนกัน?"

"ในตอนนั้น... พ่อและแม่ของเจ้า สองยอดฝีมือ ต่างถูกจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในสิบสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในเมือง"

เมื่อได้ยินคำกล่าวที่แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจของสิงถง หลี่หยวนก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

สรุปคือ ขุมกำลังประเภทที่สามนี้ แค่มียอดฝีมือเพียงสองคนก็อยู่ระดับสูงแล้วหรือ? เช่นนั้นย่อมเทียบไม่ได้เลยกับขุมกำลังสองประเภทแรก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สิงถงก็เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหันว่า

"เยี่ยเอ๋อร์"

"พ่อเตรียมจะส่งเจ้าออกไปนอกเมือง"