บทที่ 27 กลไกการย่อยสลายของเจ้าดำน้อย

บทที่ 27 กลไกการย่อยสลายของเจ้าดำน้อย

หลี่หยวนจดจ้องไปยังชุดเกราะเกล็ดตรงหน้า

เกราะชิ้นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตีขึ้นจากโลหะ แต่ทำมาจากเกล็ดที่ขูดออกมาจากร่างของสัตว์อสูรบางชนิด

นั่นหมายความว่า เกราะเกล็ดนี้สามารถถูกกัดกินและเปลี่ยนรูปได้ใช่หรือไม่?

คิดได้ดังนั้นเขาก็ไม่รอช้า

หลี่หยวนเรียกเจ้าดำน้อยออกมา มันเพิ่งจะเขมือบอาหารชั้นเลิศเข้าไปจนอิ่มแปล่และไม่รู้สึกหิวโหยอีก จึงดูมีอาการเซื่องซึมอยู่บ้างในขณะนี้

"กินมันเข้าไป"

หลี่หยวนออกคำสั่งพลางชี้ไปที่เกราะเกล็ดสีแดงเข้ม

ดวงตาของเจ้าดำน้อยกลอกกลิ้งไปมา มันลอบมองหลี่หยวนทำทีเป็นหูทวนลมราวกับไม่ได้ยินคำสั่งนั้น

......

ทว่าภายใต้สายตาคาดคั้นอันน่าเกรงขามของหลี่หยวน ในที่สุดเจ้าดำน้อยก็จำต้องตวัดลิ้นออกมาแล้วฝืนใจกลืนกินชุดเกราะเกล็ดเข้าไปอย่างไม่เต็มใจนัก เสียงเคี้ยวกร้วมดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ชุดเกราะเกล็ดที่จมดิ่งลงสู่ของเหลวสีเขียวสำหรับย่อยสลายไม่ได้ละลายหายไปในทันที แต่มันกลับแผ่ซ่านความร้อนออกมาจนเกิดพรายฟองผุดพรายในน้ำย่อยนั้น

โชคดีที่ประสาทสัมผัสของหลี่หยวนบอกว่า ระดับความร้อนเพียงเท่านี้เจ้าดำน้อยยังพอทนรับไหว เขาจึงไม่ได้ใส่ใจมันอีก

ผ่านไปครู่ใหญ่

ในที่สุดชุดเกราะเกล็ดก็เลือนหายไป และพร้อมๆ กับการสลายไปนั้น เจ้าดำน้อยก็ระบายลมออกมาเป็นเสียงเรอคำโตก่อนจะหลับตาลง

มันเริ่มเข้าสู่สภาวะจำศีล

หลี่หยวนรู้สึกประหลาดใจ "ที่แท้หากมันกินมากเกินไปก็จะเข้าสู่การจำศีล นี่คงเป็นกลไกการป้องกันตัวสินะ"

"เพื่อป้องกันไม่ให้กินเข้าไปมากเกินจนร่างกายย่อยสลายไม่ทัน"

เขาลองสะบัดแขนขวาดู แม้เจ้าดำน้อยจะกำลังจำศีล แต่หลี่หยวนยังคงควบคุมแขนขวาของตนได้อย่างอิสระ

ในขณะเดียวกัน ฟังก์ชันการป้องกันอันตรายอัตโนมัติของเจ้าดำน้อยยังคงทำงานอยู่ เพียงแต่หากต้องเปิดใช้งานจริง กระบวนการจำศีลของมันก็จะต้องถูกขัดจังหวะลง

เมื่อเห็นว่าเจ้าดำน้อยไม่มีอันตรายใด หลี่หยวนก็ลอบระบายลมหายใจอย่างโล่งอก

"พละกำลังของเจ้าดำน้อยรุดหน้าไปไกลมากแล้ว ข้าเองก็ต้องเร่งตามให้ทัน มิเช่นนั้นร่างกายของข้าคงไม่อาจหล่อเลี้ยงปราณโลหิตได้เพียงพอ"

หลี่หยวนเปลี่ยนชุดใหม่เพื่อปกปิดแขนขวาของตน ก่อนจะเริ่มการฝึกฝนประจำวันอีกครั้ง

......

"หวงสื่อซาหายตัวไปงั้นหรือ?"

เจ้าสำนักสิงขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้รับรายงานจากหน่วยสืบข่าว

"คนทั้งคนจะหายไปอย่างไร้ร่องรอยได้อย่างไร ข่าวนี้เชื่อถือได้แน่หรือ"

"เชื่อถือได้แน่นอนขอรับ! ยามนี้สำนักหินเหล็กกล้ากำลังวุ่นวายโกลาหล พลิกแผ่นดินตามหาตัวเขากันยกใหญ่!"

"เรื่องนี้... บางทีอาจไม่เกี่ยวข้องกับสำนักหินเหล็กกล้า" เจ้าสำนักสิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่สิ ข้ายังวางใจไม่ได้ นี่อาจเป็นอุบายของพวกสำนักหินเหล็กกล้าก็เป็นได้"

ใบหน้าของเหลาหวงซีดเผือด "หรือว่าสำนักหินเหล็กกล้ากำลังวางแผนจะหาเรื่องเราขอรับ?"

"ก็มีความเป็นไปได้"

"หวงสื่อซาเพิ่งจะมาเยือนสำนักเราเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วจู่ๆ ก็มาหายตัวไป แม้เรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับเรา แต่ข้าเกรงว่าสำนักหินเหล็กกล้าจะใช้เหตุการณ์นี้มาข่มขู่คุกคามเรา"

"สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือส่งข่าวเตือนเหล่าศิษย์ที่อยู่นอกสำนัก หากเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินต้องพยายามรักษาชีวิตและลดความสูญเสียให้ได้มากที่สุด"

หลังจากสั่งการเสร็จ เจ้าสำนักสิงก็นั่งลง นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอย่างต่อเนื่อง

เหลาหวงเห็นท่าทางกระวนกระวายนั้นจึงเอ่ยว่า "ท่านเจ้าสำนัก เรื่องนี้ช่างน่าปวดหัวยิ่งนัก!"

เจ้าสำนักสิงก้มหน้าใช้ความคิดพลางเอ่ยช้าๆ "เรื่องนี้อาจเป็นอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับหวงสื่อซาเอง สำนักหินเหล็กกล้าย่อมต้องวุ่นวายไปพักใหญ่"

"แต่หลังจากผ่านช่วงโกลาหลนี้ไป ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร เถี่ยหรูเฟิงย่อมต้องใช้เหตุการณ์นี้ให้เป็นประโยชน์ต่อฝ่ายตนอย่างแน่นอน"

"กิจการต่างๆ ของสำนักเราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการหยุดชะงักได้เลย"

ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่งของเมือง ที่หอวสันต์เต็มเปี่ยม

"อะไรนะ?! พี่หวงหายตัวไป!!" ใบหน้าของเยี่ยหยางเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "พี่หวงจะหายไปดื้อๆ ได้อย่างไร... หรือว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น?"

เมื่อได้ทราบข่าวนี้ เยี่ยหยางถึงกับลืมเลือนเหล่าสาวงามในหอวสันต์ไปชั่วขณะ

เอ้อเป่า คนสนิทที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "พี่เยี่ย ท่านไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ หรือ?"

"ไม่รู้เลยแม้แต่นิดเดียว!!!" สีหน้าของเยี่ยหยางแปรเปลี่ยนไป "หากข้า เยี่ยหยาง โกหก ขอให้ฟ้าผ่าตาย!!"

"เอาเถอะๆ ในเมื่อพี่เยี่ยสาบานเช่นนี้ ข้า เอ้อเป่า ย่อมเชื่อท่าน เพียงแต่การหายตัวไปของหวงสื่อซานั้น..."

เอ้อเป่าทำสีหน้าครุ่นคิด "ข้า เอ้อเป่า เห็นแก่หน้าพี่เยี่ยจึงได้แนะนำหวงสื่อซาให้รู้จัก ไม่นึกเลยว่าเรื่องราวจะกลับกลายเป็นเช่นนี้"

เยี่ยหยางกัดฟันกรอด "ตาแก่อย่างเจ้าสำนักสิงนั่นไม่เคยไว้ใจข้าเลย ข้าอ้อนวอนขอเข้าชมภาพวาดเจตจำนงวิถี เขากลับบอกให้ข้าไสหัวไป!!"

"ข้าไม่นึกเลยว่าทั้งข้าและพี่หวงจะอุตส่าห์ร่วมมือกันแสดงงิ้วฉากโศกเศร้าเพียงนั้น แต่เจ้าสำนักสิงกลับไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด!"

"เจ้าสำนักสิงต้องมีของดีอะไรบางอย่างซ่อนไว้แน่!"

"สิงเยี่ยบุตรชายของเขา สูญเสียทั้งวรยุทธ์และแขนไปข้างหนึ่ง แต่กลับฟื้นคืนระดับนักยุทธ์ได้ในเวลาอันสั้น และข้ายังแว่วมาว่าเขากำลังเตรียมทะลวงเข้าสู่ระดับยอดฝีมืออีกด้วย!"

"เจ้าสำนักสิงต้องมอบสมบัติล้ำค่าบางอย่างให้เขาแน่ๆ พลังฝีมือถึงได้ก้าวกระโดดเพียงนี้!"

"อืม เรื่องนี้ข้าเข้าใจแล้ว" เอ้อเป่าลอบจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจ "มิน่าเล่าก่อนหน้านี้เจ้าสำนักสิงถึงได้กีดกันพี่เยี่ยนัก ไม่ใช่ความผิดของพี่เยี่ยหรอกที่เรื่องไม่สำเร็จ"

"แต่ว่า... นั่นไม่ใช่เรื่องที่เร่งด่วนที่สุด กุญแจสำคัญตอนนี้คือ เถี่ยหรูเฟิง เห็นหวงสื่อซาหายไป เขาก็เริ่มสงสัยในตัวพี่เยี่ยแล้ว" น้ำเสียงของเอ้อเป่ากดต่ำลง

ในพริบตา ใบหน้าของเยี่ยหยางพลันซีดเผือด "เถี่ย... เถี่ยหรูเฟิง เขาเป็นถึงระดับปรมาจารย์! ข้าไม่มีกำลังจะไปต่อกรด้วยได้เลย!"

เขากุมมือเอ้อเป่าไว้แน่นประดุจคนกำลังจมน้ำที่คว้าขอนไม้ "น้องเอ้อเป่า เจ้าต้องช่วยข้าในเรื่องนี้ให้ได้นะ!!"

"พี่เยี่ย เราสามคนสาบานเป็นพี่น้องกัน ยามนี้พี่หวงหายตัวไป ท่านกับข้าย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เรื่องนี้ข้าย่อมไม่อยู่เฉยแน่"

"ข้ากำลังหาทางจัดการเรื่องนี้อยู่"

"เพียงแต่ว่า..." เอ้อเป่าถอนหายใจ "ท่านก็รู้สถานการณ์ในเมืองตอนนี้ ข้าเองก็หลงเหลือเงินทองติดตัวอยู่ไม่มากนัก"

"ต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน?! ข้าจะหามาจ่ายให้ทั้งหมดเอง!"

"เรื่องนี้..." เยี่ยหยางกำลังอารมณ์พลุ่งพล่าน แต่เมื่อได้ยินจำนวนเงินที่ระบุมา เขาก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้อีกครั้ง

"เงินมากมายเพียงนั้น ยามนี้ข้าคงหามาให้ไม่ได้ง่ายๆ น้องเอ้อเป่า หรือว่าเราจะลืมเรื่องนี้ไปเสียเถิด? อย่างไรเสีย ข้า เยี่ยหยาง ก็ไม่ได้ทำร้ายพี่หวง ข้ามีมโนธรรมบริสุทธิ์ เถี่ยหรูเฟิงย่อมทำอะไรข้าไม่ได้!"

"บางเรื่อง..." เอ้อเป่าถอนหายใจ "มันก็ไม่ได้เป็นไปตามที่พี่เยี่ยปรารถนาเสมอไปหรอก"

"เจ้าสำนักเถี่ยหรูเฟิงได้เชิญคนจากทางการมาสืบสวน ยามนี้พวกเขารู้แล้วว่าพี่เยี่ยกับข้าเคยติดต่อกัน ข้าเพิ่งออกมาจากศาลาว่าการถึงได้รู้เรื่องนี้ มีคนเริ่มสงสัยในตัวพี่เยี่ยแล้ว และกำลังเตรียมจะเข้าไปสืบสวนที่สำนักหมัดทรายดำ"

"อะไรนะ?!" คราวนี้เยี่ยหยางรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจจริงๆ

เอ้อเป่ากล่าวสืบไปว่า "หากมีใครล่วงรู้เรื่องของพี่เยี่ยกับข้าในสำนักหมัดทรายดำ และความเกี่ยวพันของเราถูกเปิดเผย พี่เยี่ยอาจถูกตราหน้าว่าเป็นคนทรยศ และเจ้าสำนักสิงคงจะเป็นคนลงมือสังหารท่านด้วยตนเอง..."

"ทางด้านสำนักหินเหล็กกล้า เจ้าสำนักเถี่ยก็ได้ประกาศก้องว่าต้องการจับตัวพี่เยี่ย โดยบอกว่าไม่ว่าพี่เยี่ยจะรู้เห็นหรือไม่ แต่ท่านต้องมีความเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินว่ามียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ถึงสองคนกำลังหมายหัวเขา เยี่ยหยางก็รู้สึกราวกับมองเห็นซากศพของตนเองลอยอยู่รำไร

"น้องเอ้อเป่า น้องเอ้อเป่า ช่วยข้าด้วย!! ในบรรดาพี่น้องเราสามคน เจ้าเป็นผู้ที่มีสติปัญญาหลักแหลมที่สุด เจ้าต้องหาทางช่วยชีวิตข้าให้ได้นะ!!" เยี่ยหยางทิ้งตัวลงคุกเข่าดังปึก พลางคลานเข้าไปหาเอ้อเป่า

"อย่าเพิ่งตกใจไป เรื่องนี้ยังพอมีแสงสว่างแห่งความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินว่ายังมีหวัง ใบหน้าของเยี่ยหยางก็เริ่มมีเลือดฝาดกลับคืนมา เขาละล่ำละลักถามทันที "น้องเอ้อเป่า รีบบอกข้ามาเร็วเข้า!"

"เพียงแต่ว่า วิธีการนี้จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมืออย่างที่สุดจากพี่เยี่ย และข้า เอ้อเป่า ยังเกรงว่าพี่เยี่ยอาจจะไม่เห็นพ้องด้วย..."

"ขอเพียงช่วยชีวิตข้าได้ ไม่ว่าเรื่องอะไรข้าก็ยอมทำทั้งนั้น!"