บทที่ 25 ตัวขวางถนน

บทที่ 25 ตัวขวางถนน

"เหตุใดข้าถึงมีหางตามมาอีกแล้ว" หลี่หยวนขมวดคิ้ว

เขาไปเยือนตลาดมืดเพียงสองครา กลับถูกสะกดรอยตามทั้งสองครั้ง ช่างเป็นเวรกรรมอันใดกันหนอ

ตลาดมืดก็คือตลาดมืด ผู้คนที่ย่างกรายเข้ามาล้วนจ้องจะเขมือบผู้อื่นเป็นอาหารทั้งสิ้น

"ออกมาเสีย"

หลี่หยวนตะโกนใส่ความว่างเปล่าด้านหลังตนเอง

ทว่าเบื้องหลังเขากลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

"ข้าบอกว่าให้รีบออกมา อย่าได้มาทำให้ข้าเสียเวลา"

ยังคงไม่มีเสียงตอบรับจากทางด้านหลัง

"ต้องให้ข้าไปอัญเชิญออกมาด้วยตนเองหรืออย่างไร"

ความเงียบงันยังคงเข้าปกคลุม

"หรือว่าข้าจะหูฝาดไปเอง" หลี่หยวนนิ่วหน้าก่อนจะหันหลังกลับ "สงสัยข้าคงจะหูฝาดไปจริงๆ"

เขาค่อยๆ ก้าวเดินจากไปอย่างช้าๆ

ห่างออกไปไม่ไกลนัก ร่างในชุดดำคนหนึ่งใช้ผ้าผืนหนาพันกายแนบชิดติดกับกำแพง

ภายใต้ผืนฟ้ายามราตรี การพรางตัวเช่นนี้ช่างดูแนบเนียนสมจริงยิ่งนัก

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าห่างออกไป คนผู้นั้นก็ลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ที่แท้เจ้าก็แอบอยู่ตรงนี้เอง"

คนชุดดำสะดุ้งสุดตัว จนเกือบจะทำผ้าคลุมหลุดมือ

ความจริงเขาตกใจแทบสิ้นสติ หัวใจเต้นรัวแรงจนขาสั่นพับๆ ถึงขนาดกระโดดตัวลอยขึ้นไปค้างอยู่บนกำแพง

โชคดีที่หลังจากสัมผัสได้ว่ารังสีคุกคามของฝ่ายตรงข้ามดูอ่อนด้อยกว่าตน คนชุดดำจึงเริ่มผ่อนคลายลง ก่อนที่ความโกรธเกรี้ยวจะพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

"เจ้า!"

"เจ้าหาข้าเจอได้อย่างไร"

"ข้าหรือ" หลี่หยวนชี้มาที่ตัวเอง "ก็เห็นเจ้าไม่ยอมออกมาเสียที ข้าเลยต้องเดินมาหาเองอย่างไรเล่า"

"หึ กลเม็ดเด็กเล่น" คนชุดดำแค่นเสียงเย็น

"จงส่งอาวุธลับทั้งหมดที่เจ้ามีมาให้หมด รวมถึงเงินทองและข้าวของพวกนั้นด้วย!"

"ใครเขาขอของกันดื้อๆ ตั้งแต่แรกเห็นหน้าเช่นนี้" หลี่หยวนเลิกคิ้วขึ้น "ไม่กลัวอาวุธลับของข้าจะทิ่มแทงเจ้าเอาหรือ"

คนชุดดำแสยะยิ้มพลางกระชากชุดดำออกเผยให้เห็นชุดเกราะเกล็ดที่อยู่ด้านใน

เกราะเกล็ดนั้นสะท้อนแสงจันทร์เป็นสีแดงคล้ำ เพียงมองปราดเดียวก็รับรู้ได้ถึงประกายโลหะที่เยียบเย็น

"เกราะเกล็ดของข้าสามารถป้องกันอาวุธลับของเจ้าได้อย่างง่ายดาย ต่อให้เป็นอาวุธลับระดับสูงก็มิอาจระคายผิวเกราะนี้ได้"

"ดังนั้น ข้าขอแนะนำให้เจ้ายอมจำนนเสียแต่โดยดี!"

"ดูท่าจะไม่ใช่โลหะ แต่น่าจะเป็นเกล็ดของสัตว์อสูรบางชนิด เจ้าบอกข้าหน่อยได้หรือไม่ว่าเกราะนี้มีที่มาอย่างไร" ดวงตาของหลี่หยวนทอประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า

"หึ ดูท่าเจ้าคงไม่คิดจะส่งมันมาให้ข้าดีๆ สินะ" คนชุดดำเลิกพูดจาไร้สาระแล้วโจนทะยานเข้าใส่ด้วยวรยุทธ์ เมื่อดูจากความเร็วแล้ว คนผู้นี้ก็น่าจะมีวิชาตัวเบาติดตัวอยู่เช่นกัน

"เสียดายนัก เห็นทีข้าคงต้องหาคำตอบด้วยตนเอง"

ท่ามกลางความมืด คนชุดดำได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้น

ในพริบตาต่อมา เขาก็รู้สึกเหมือนมีสิ่งของหนักอึ้งหล่นทับลงบนศีรษะ

ทัศนวิสัยของเขาจมดิ่งลงพร้อมกันนั้น จนกลายเป็นความมืดมิดที่ดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

หลี่หยวนชูหมัดที่กำแน่นเพียงข้างเดียวร่วงหล่นลงมาจากเวหา ลำคอของคนชุดดำหักสะบั้นและแตกละเอียดในทันที

"ความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมทุบตัวตุ่นเลยแฮะ" หลี่หยวนวิจารณ์ผลงานตนเอง

เขามองดูศพของคนชุดดำ คนผู้นี้เดิมทีก็ค่อนข้างเตี้ยอยู่แล้ว พอโดนทุบเข้าไปทีเดียว ความสูงก็ยิ่งหดสั้นลงไปอีก

เขาดึงผ้าคลุมศีรษะออกจากร่าง เผยให้เห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นตา

หลี่หยวนลองหยิกกล้ามเนื้อที่เพิ่งจะขาดการไหลเวียนโลหิตแต่ยังคงมีความยืดหยุ่นอยู่พลางเอ่ยว่า "ร่างกายแข็งแรงดีไม่น้อย แต่ไม่รู้ว่าจะมีของดีติดตัวมาบ้างหรือไม่"

"เจ้าดำน้อย จัดการเสีย"

สิ้นเสียงของหลี่หยวน รอยแยกตรงท่อนแขนก็พลันเปิดออก เจ้าดำน้อยดูตื่นเต้นยิ่งนัก ลิ้นของมันตวัดแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง

เหนือปากอันกว้างขวางนั้น ดวงตาดวงหนึ่งพลันลืมขึ้น

นี่คือส่วนที่งอกออกมาใหม่ของเจ้าดำน้อย

หลังจากดวงตานั้นเปิดออก มันก็กลิ้งกลอกไปมาครู่หนึ่งก่อนจะจับจ้องไปยังร่างของคนชุดดำ

ภายใต้แสงจันทร์...

มือที่ขาวซีดข้างหนึ่งค่อยๆ คลานเข้าไปหาคนชุดดำผู้นั้น...

...

สำนักหมัดทรายดำ

ร่างที่ดูลับๆ ล่อๆ ร่างหนึ่งลอบเข้าไปในเรือนข้าง เขาใช้เข็มเรียวเล็กที่ดัดงอแยงเข้าไปในรูถุญแจ

แกร๊ก แกร๊ก

เสียงกุญแจถูกไขออกอย่างแผ่วเบา

ร่างนั้นค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในห้อง ในอึดใจต่อมา ตะเกียงน้ำมันดวงเล็กก็ถูกจุดขึ้น แสงสลัวช่วยขับไล่ความมืดรอบกายออกไปแต่ก็ไม่สว่างจนสะดุดตาเกินไปนัก

"สิงเยี่ย เจ้ามีความลับอันใดซ่อนอยู่กันแน่..." ดวงตาของคนผู้นั้นหรี่ลง "เหตุใดเจ้าถึงฟื้นฟูวรยุทธ์ได้รวดเร็วเพียงนี้"

"ข้ารู้จักเจ้าดีเกินไป เจ้าสูญเสียตบะไปจนสิ้นซากแถมยังเสียแขนไปข้างหนึ่ง การจะกลับมาฝึกปรือใหม่ได้นั้นมันยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก!"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะเป็นอัจฉริยะปานนั้น!"

"มันต้องเป็น... ต้องเป็นเพราะท่านอาจารย์มอบสมบัติล้ำค่าบางอย่างให้เจ้าแน่ๆ..."

ดวงตาของเยี่ยหยางฉายแววแห่งความริษยา ลมหายใจเริ่มติดขัดและหนักหน่วงขึ้น

"ข้าว่าแล้วเชียว ตาแก่อย่างสิงถงย่อมต้องมอบของดีที่สุดให้กับลูกชายตัวเอง ส่วนข้าที่เป็นเพียงศิษย์ที่ไม่ได้เกี่ยวดองทางสายเลือด ย่อมถูกเขากีดกันออกไป และไม่มีวันได้รับความไว้วางใจจากเขาอย่างแท้จริง!"

"สิงเยี่ย ที่เจ้าเคยเหนือกว่าข้า ก็แค่เพราะเจ้ามีภรรยาของอาจารย์คอยหนุนหลัง คอยป้อนทรัพยากรการฝึกฝนให้มากกว่า ได้รับคำชี้แนะมากกว่า และมีความเอาใจใส่มากกว่าเท่านั้น!"

"แต่ข้า ต่อให้ไม่มีสิ่งเหล่านั้น ข้าก็ยังสามารถไล่ตามหลังเจ้ามาจนทันได้!"

"ข้านี่แหละคืออัจฉริยะที่แท้จริง!!!"

ความริษยาที่ฝังรากลึกได้แปรเปลี่ยนเป็นความโลภโดยไม่รู้ตัว

"หากสมบัตินี้ตกเป็นของข้า... ข้าจะยิ่งมานะพยายามให้มากกว่านี้ ขยันให้มากกว่านี้ และข้าต้องทำได้ดีกว่ามันอย่างแน่นอน!!!"

"ขอเพียงแค่ข้าหาให้เจอว่ามันคือสมบัติชนิดใด"

ดวงตาที่เต็มไปด้วยความโลภกวาดมองไปทั่วห้อง ไม่ยอมให้รอดพ้นแม้แต่ซอกมุมเดียว

ใต้เตียง... ไม่มี

ลิ้นชัก... ไม่มี

ชั้นหนังสือ... ไม่มี

เยี่ยหยางตรวจสอบเครื่องเรือนทุกชิ้นที่นี่ แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย

เวลาผ่านล่วงเลยไปเนิ่นนาน

เหงื่อเริ่มผุดซึมออกมาจากหน้าผากของเยี่ยหยางโดยไม่รู้ตัว

"ข้าไม่รู้ว่าสิงเยี่ยจะกลับมาเมื่อใด หากมันมาเจอข้าเข้าคงจะไม่ดีนัก"

ทว่าในวินัยต่อมา แววตาของเขาก็ฉายความโหดเหี้ยมออกมา "อย่างมากข้าก็แค่ฆ่ามันทิ้ง แล้วลากศพไปฝังเสีย อาจารย์ไม่มีทางรู้หรอก"

ขณะที่กำลังครุ่นคิด สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นฝุ่นบนพื้น

เขาโจนลงไปนั่งยองๆ ข่มความขยะแขยงแล้วใช้นิ้วลูบไปตามพื้นหินสีเขียวที่มีตะไคร่น้ำเกาะอยู่เล็กน้อย

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็พลันลุกวาว

"ตรงนี้มีฝุ่นน้อยกว่าที่อื่น แสดงว่าต้องมีการเคลื่อนย้ายอยู่บ่อยครั้ง หรือว่าจะมีห้องลับซ่อนอยู่ด้านล่าง?"

เยี่ยหยางสะกดกลั้นความตื่นเต้นในอก ใช้นิ้วเคาะลงบนแผ่นหินแต่ละแผ่นเพื่อฟังเสียงสะท้อนอย่างตั้งใจ

"แผ่นนี้ข้างล่างมันโปร่ง!"

เขากำลังจะกระชากแผ่นหินขึ้นมา แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ชะงักไป "ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กสิงเยี่ยจะทำเครื่องหมายไว้หรือไม่ ทางที่ดีควรระวังตัวไว้ก่อน"

เยี่ยหยางค่อยๆ ใช้นิ้วเกี่ยวขอบแผ่นหินอย่างระมัดระวัง ก่อนจะโคจรพลังปราณและโลหิต แผ่นหินจึงค่อยๆ ถูกยกขึ้น เผยให้เห็นหลุมดำมืดเบื้องล่าง

เส้นผมเส้นหนึ่งหลุดร่วงลงไป

"หึหึ ข้าคิดไว้แล้วเชียว" เยี่ยหยางแค่นยิ้มเยาะ

เขารีบหยิบเส้นผมเส้นนั้นขึ้นมา และใช้แสงจากตะเกียงส่องลงไปในหลุมเล็กๆ นั้น

"สมบัติ! สมบัติของข้า!"

เยี่ยหยางปรีดาเป็นล้นพ้น เปลวไฟจากตะเกียงค่อยๆ ส่องสำรวจพื้นที่อันมืดมิด

แกร๊ก

ตะเกียงกระทบเข้ากับห่อของบางอย่างจนเกิดเสียงแผ่วเบา

"มันอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!!!" เยี่ยหยางไม่อาจข่มความดีใจจนเนื้อเต้นได้อีกต่อไป ในใจพร่ำเพ้อจินตนาการไปไกลว่าสมบัตินั้นจะเป็นสิ่งใด

มันจะเป็นยาทิพย์ที่ช่วยเร่งความเร็วในการฝึกยุทธ์ หรือจะเป็นคัมภีร์ลับวิชาฝ่ามือทรายดำ หรือว่า... จะเป็นเนื้อสัตว์อสูรชั้นเลิศที่ให้พลังปราณมหาศาลกันแน่?

สัมผัสที่หนักอึ้งของห่อของนั้นบ่งบอกว่าภายในต้องมีสิ่งของอยู่มากมายเป็นแน่

บางทีอาจจะมีทั้งยาลูกกลอน คัมภีร์ลับ และเนื้อสัตว์อสูรรวมอยู่ด้วยกัน!

มือที่สั่นเทาของเขาเอื้อมลงไปหยิบห่อของนั้นขึ้นมาแล้วค่อยๆ เปิดมันออกอย่างแผ่วเบา

และแล้ว...

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?!" เยี่ยหยางอุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ราวกับว่าเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า