บทที่ 24 หัตถ์ขวาอาคม

บทที่ 24 หัตถ์ขวาอาคม

"ต่อไป ลองสิ่งนี้ดู"

หลี่หยวนบรรจุลูกดอกเข็มทื่อลงในอาวุธลับอีกครั้ง ทว่าคราวนี้นิ้วของเขาไม่ได้เล็งไปที่ผนังห้อง

เขากลับเล็งมันเข้าหาตัวเอง!

ฟุบ ฟุบ ฟุบ!

ในชั่วพริบตา เข็มเหล็กนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมา พร้อมกับเสียงฉีกอากาศที่แหลมเล็กและรวดเร็วยิ่ง!

เพียงวูบเดียว

หลี่หยวนรู้สึกราวกับโลกทั้งใบหมุนช้าลง

ความเร็วของเข็มเหล็กที่พุ่งเข้ามานั้นดูเนิบช้าจนเขามองเห็นรอยโค้งงอและรอยสึกหรอที่ปลายเข็มได้อย่างชัดเจน

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะเชื่องช้าลงไปด้วย

เขารู้สึกราวกับร่างกายจมอยู่ใต้น้ำ ทุกการเคลื่อนไหวติดขัดและเฉื่อยชาเป็นที่สุด แม้จิตสำนึกจะสั่งการไปแล้ว แต่ร่างกายกลับตอบสนองตามไม่ทัน

ทว่าเข็มเหล็กเหล่านั้นกลับรวดเร็วกว่ามาก

พวกมันกรีดผ่านอากาศ แม้ในสายตาที่มองเห็นเป็นภาพช้า แต่มันก็ยังพุ่งเข้าหาหมายจะเจาะทะลุเนื้อหนังของเขาในอีกเพียงเสี้ยววินาที

ถึงแม้เข็มเหล่านี้จะถูกทำให้ทื่อจนฆ่าคนไม่ได้ แต่การถูกปักลงบนร่างกายย่อมสร้างความเจ็บปวดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มันเปรียบได้กับความแตกต่างระหว่างปืนจริงกับปืนของเล่นที่ยิงลูกพลาสติก แม้ปืนของเล่นจะสังหารใครไม่ได้ แต่ความเจ็บปวดนั้นเป็นของจริง!

ในยามที่ปลายเข็มจวนเจียนจะถึงตัว!

หลี่หยวนพลันรู้สึกเสียววาบไปถึงหนังศีรษะ

ทันใดนั้น มือขวาของเขาพลันสั่นไหวราวกับระลอกคลื่นที่แผ่ซ่านไปทั่วผิวน้ำอันนิ่งสงบ ผิวหนังหลายชั้นพุ่งทะยานออกมา แตกแขนงและแปรเปลี่ยนสภาพเป็นรยางค์คล้ายหนวดปีศาจกลางอากาศ รูปโฉมของมันนั้นวิปลาสและน่าสยดสยอง หากผู้ใดมาพบเห็นเข้าย่อมต้องขนลุกชันไปทั้งร่าง!

เข็มเหล็กทั้งหมดถูกรยางค์เหล่านั้นสกัดกั้นไว้ได้ และด้วยการบิดม้วนเพียงแผ่วเบา เข็มเหล็กก็หักงอและร่วงหล่นลงพื้น

เข็มทดสอบทั้งหมดพังพินาศสิ้น...

หลี่หยวนรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

ทว่า

"เจ้าดำน้อย ทำได้ดีมาก"

ลิ้นของเจ้าดำน้อยมาช้าแต่ก็มาถึง ที่แท้คือเลือดเนื้อของเขาเองที่เพิ่งจะแปรสภาพออกมาเพื่อรับเข็มเหล็กมากมายขนาดนั้น

หลี่หยวนรู้สึกว่าเขาสามารถแปรสภาพร่างกายได้เช่นกัน แต่ในแง่หนึ่งเขาคุ้นชินกับร่างกายมนุษย์มากกว่า และการควบคุมรยางค์ให้คล่องแคล่วจำต้องผ่านการฝึกฝนอีกมาก

ในอีกแง่หนึ่ง เขาไม่สามารถเฝ้าระวังอาวุธลับได้ตลอด 24 ชั่วโมง พลังงานของเขาย่อมมีขีดจำกัด

แต่สำหรับเจ้าดำน้อย เรื่องเหล่านี้กลับง่ายดายราวกับเด็กเล่น

พลังงานที่เกือบจะไร้ขีดจำกัด ร่างกายที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ...

เจ้าดำน้อยช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบโดยแท้

หากปลดปล่อยพลังเช่นนี้ออกมา...

หลี่หยวนส่ายหัว ความสมบูรณ์แบบนี้ในอีกมุมหนึ่งก็คือความแปดเปื้อน

นี่คือพลังที่อันตราย และเขาไม่อาจรับรองได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่เขาเลี้ยงดูไว้ทุกส่วนจะถูกควบคุมได้อย่างเบ็ดเสร็จเสมอไป

"อาวุธลับนี้ทำร้ายข้าไม่ได้ แต่ทำร้ายผู้อื่นได้"

"ตอนนี้ข้าสามารถผลิตมันออกมาจำนวนมากได้แล้ว ขั้นแรกควรลองไปตรวจสอบกระแสตอบรับในตลาดมืดดูก่อน หากผลตอบรับดี การจะผลิตเพิ่มก็ยังไม่สายเกินไป"

...

ตลาดมืด

หลี่หยวนหาพื้นที่ว่างที่ดูสะอาดตาแห่งหนึ่ง ปูผ้าสะอาดลงไป นี่คือแผงลอยของเขา

ยามนี้เขาสวมหน้ากากไม้แกะสลักเป็นรูปหมีดำ สวมชุดคลุมยาวสีเทาเข้ม และสวมถุงมือหนังมิดชิด

การเปลี่ยนตัวตนใหม่ก่อนจะขายของคือแผนการของหลี่หยวน

"เจ้าขายอะไร" บุรุษภายใต้หน้ากากลิงก้าวเข้ามาถาม

"อาวุธลับ" เขาตอบสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เสียงที่เล็ดลอดออกมาผ่านช่องระบายอากาศของหน้ากากถูกบิดเบือนไปจนฟังดูแปลกประหลาด

"อยากลองไหม" ยังไม่ทันที่ชายหน้ากากลิงจะพูดจบ มือของเขาก็ยื่นออกไปหมายจะหยิบกล่องไม้เล็กๆ แต่กลับถูกมืออีกข้างกดทับไว้เสียก่อน

หลี่หยวนบีบมือของเขาไว้แน่น ด้วยพละกำลังมหาศาลทำให้มือของชายหน้ากากลิงขยับเขยื้อนมิได้แม้แต่น้อย

เมื่อสบเข้ากับดวงตาอันเย็นชาภายใต้หน้ากาก ความหวาดกลัวพลันผุดขึ้นในใจของชายหน้ากากลิง แรงที่ขัดขืนอยู่จึงอ่อนฮวบลงทันที

นี่คือการประกาศศักดา

ในตลาดมืดไร้ซึ่งกฎเกณฑ์คุ้มครองการค้า สิ่งเดียวที่จะปกป้องสินค้าได้ก็คือตัวเจ้าของแผงเอง

เจ้าของแผงทุกรายอย่างน้อยต้องแผ่กลิ่นอายของนักยุทธ์ออกมา และบ่อยครั้งที่กลิ่นอายเหล่านั้นยังแฝงไปด้วยความรู้สึกอื่นที่น่าสะพรึงกลัว...

ในเงามืด มีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องมาที่นี่ ทั้งด้วยความเคลือบแคลงและใคร่รู้

"ข้าจะสาธิตเอง" หลี่หยวนเอ่ยเสียงแหบพร่า จากนั้นเขาก็หยิบกล่องไม้ขึ้นมา เพียงแค่กดลงไปเบาๆ เข็มบินก็พุ่งทะยานออกไป

ฉึก ฉึก ฉึก—

แผ่นไม้ที่วางอยู่ตรงหน้าถูกเข็มบินฝังลึกลงไปในทันที

บริเวณโดยรอบพลันเงียบสงัดลงฉบับพลัน

อาวุธลับรูปแบบใหม่ ขนาดเล็กพกพาสะดวก และรูปร่างของมันก็ยากจะคาดเดาถึงอานุภาพ

ใครๆ ก็มองออกว่าอาวุธลับเช่นนี้คือฝันร้ายของเหล่านักยุทธ์

แม้จะเป็นถึงระดับครูยุทธ์ หากมิได้เตรียมใจรับมือ... มิใช่ว่าจุดประสงค์ของอาวุธลับคือการลอบโจมตีในยามที่ศัตรูไม่ทันระวังหรอกหรือ?

อาวุธลับระดับนี้...

บรรยากาศรอบกายเริ่มร้อนระอุขึ้นมาทันที

"ราคาเท่าไหร่"

"รับเพียงทองคำเท่านั้น น้ำหนักเท่ากับตัวอาวุธลับ หรือใช้สิ่งของแลกเปลี่ยนก็ได้ แต่ต้องแจ้งรายละเอียดความสามารถของสิ่งนั้นด้วย"

"ถูกเพียงนี้เชียวหรือ? ข้าซื้อ!" ชายหน้ากากลิงชิงลงมือก่อน คว้ากล่องไม้อาวุธลับไปกล่องหนึ่ง

เขารู้สึกได้ถึงสายตามากมายที่เริ่มรุมล้อมมาที่ตัวเขา ราวกับถูกแสงไฟสาดส่องจนแสบผิว

เขาล้วงหาของในตัวก่อนจะโยนก้อนทองคำที่ทอประกายออกมา แล้วเร่งรีบหายตัวไปในฝูงชน

หลี่หยวนหยิบก้อนทองขึ้นมาชั่งน้ำหนักดู มันหนักกว่าราคาที่เขาตั้งไว้เล็กน้อย

คุณภาพของมันนับว่าไม่เลว ดูเหมือนจะเป็นทองที่หลอมมาจากเครื่องประดับอย่างลวกๆ และมีเงินผสมอยู่บ้าง

ทองคำนี้ย่อมมีที่มาไม่สะอาดนัก

แต่สิ่งที่ข้าต้องการ ก็คือทองคำที่ไม่สะอาดนี่แหละ

หลี่หยวนครุ่นคิดในใจ

หลังจากชายหน้ากากลิงคนแรกผ่านไป อีกคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากฝูงชน

บุรุษผู้นี้สวมชุดสีดำธรรมดา ดูมิได้แตกต่างจากผู้คนรอบกาย ทว่ากลิ่นอายที่เขาแผ่ออกมากลับทำให้ไม่มีใครกล้าดูแคลน

ขอบเขตบรรพชนยุทธ์!

คนผู้นี้คือผู้ฝึกยุทธ์ระดับบรรพชนยุทธ์จริงๆ!

และเขายังดูเยาว์วัยนัก ดวงตาที่ใสกระจ่างเผยให้เห็นถึงความเชื่อมั่นอันไร้ขีดจำกัด

"อัจฉริยะ" หลี่หยวนประเมินในใจ เมื่อถูกคนระดับนี้กดดัน เขาก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

เขายังไม่มั่นใจนักว่าตนเองจะสามารถเอาชนะบรรพชนยุทธ์ได้หรือไม่

โชคดีที่คนผู้นี้มิได้เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว ราวกับว่าเหล่านักสู้ระดับครูยุทธ์มิคู่ควรจะสนทนาด้วย เขาเพียงโยนก้อนทองออกมา หยิบกล่องไม้ไป แล้วเดินจากไปอย่างสงบนิ่ง

ตั้งแต่ต้นจนจบไร้ซึ่งท่าทีเกินจำความ ทว่ากลับเป็นสิ่งที่ทำให้สายตาที่ลอบมองอยู่รอบๆ ต่างพากันล่าถอยไปเองโดยสมัครใจ

หลี่หยวนหยิบทองขึ้นมาดู พบว่ามีรูปใบไม้สองใบสลักอยู่ ใบหนึ่งเหี่ยวแห้งและใบหนึ่งเขียวขจี อันเป็นสัญลักษณ์ของยอดเขาคูหรง

"คนของยอดเขาคูหรงช่างคร้านแม้แต่จะปิดบังตัวตนเสียจริง"

เมื่อผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจากไป สายตาของบรรพชนยุทธ์คนอื่นๆ ก็เลิกสนใจที่นี่เช่นกัน

อาวุธลับนั้นร้ายกาจจริง แต่ยังมิได้ร้ายกาจพอที่จะดึงดูดความสนใจของระดับบรรพชนยุทธ์ได้นานนัก

ถึงตรงนี้ หลี่หยวนจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นี่คือส่วนหนึ่งของแผนการของเขา อานุภาพของอาวุธลับต้องไม่ด้อยเกินไป แต่ก็ต้องไม่โดดเด่นจนเกินงาม

หากมันร้ายกาจเกินไปจนสะดุดตาพวกระดับบรรพชนยุทธ์เข้า มันย่อมยากที่จะรักษาความลับของตัวตนเอาไว้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว หากมีระดับบรรพชนยุทธ์สักสองสามคนมายืนอยู่ตรงหน้า ต่อให้พวกเขาสั่งให้เขาเปลื้องผ้าออกให้หมด เขาก็คงมิกล้าขัดขืน

"ยังอ่อนแอเกินไป" หลี่หยวนเริ่มมีความคิดที่จะรีบกลับบ้านไปเพิ่มพูนพลังฝีมือให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ส่วนเหล่านักยุทธ์และครูยุทธ์ที่เหลืออยู่...

"ข้าจะซื้อ! นี่คือเงิน!"

"เจ้าสามารถสั่งทำอาวุธลับนี้ตามแบบได้หรือไม่ ข้าอยากให้มันอยู่ในรูปของถุงหอม"

"นี่คือโอสถปราณโลหิต กินแล้วสามารถเพิ่มลมปราณได้ทันทีสิบส่วน ทุกคนรู้จักยานี้ดี เจ้าไปถามดูได้ ราคาของมันสูงกว่าอาวุธลับของเจ้าแน่นอน"

"ข้าพกเงินมาไม่พอ ลดหน่อยได้หรือไม่...? คราวหน้าเจ้าจะมาขายอาวุธลับนี่อีกไหม...? ตกลง คราวหน้าข้าจะมาใหม่"

"เฮ้อ—" หลี่หยวนพ่นลมหายใจยาว "ในที่สุดก็ขายหมดเสียที"

"กระแสตอบรับในตลาดดีมาก คงต้องโทษความรู้สึกไม่ปลอดภัยของเหล่านักยุทธ์พวกนี้เองนั่นแหละ"

หลี่หยวนยืดเส้นยืดสาย สะพายเป้ที่บวมเป่งและมีเสียงโลหะกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งไว้บนบ่า ก่อนจะเลือนหายไปในตรอกอันมืดมิด