บทที่ 23 อาวุธลับชิ้นเล็ก ความลับชิ้นใหญ่

บทที่ 23 อาวุธลับชิ้นเล็ก ความลับชิ้นใหญ่

"อาวุธลับชิ้นนี้..." หลี่หยวนพินิจพิจารณาท่อเป่าเข็มสีเขียวมรกตตรงหน้า

เดิมทีเขาคิดว่าท่อเป่าเข็มคงเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ อย่างการหาไม้ไผ่ลำบางมาเจาะรูแล้วก็ใช้ปากเป่าออกไปเท่านั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ท่อเป่าเข็มเล่มนี้กลับมีกลไกที่ซับซ้อนยิ่งกว่านั้น!

ภายในท่อมีการเซาะร่องเกลียวคล้ายกับลำกล้องปืน เพื่อช่วยประคองทิศทางในการยิง ส่วนที่ปลายท่อยังมีโครงสร้างที่ดูคล้ายกับซองกระสุนติดตั้งอยู่ด้วย

ทว่า ขนาดของร่องเกลียวและซองกระสุนนี้กว้างพอที่จะบรรจุเข็มลับได้นับสิบเล่ม

ดูเหมือนว่ายามที่เข็มลับถูกพุ่งออกไป จะมีโครงสร้างส่วนอื่นถูกส่งออกไปพร้อมกันเพื่อทำหน้าที่นำทาง

นี่คือกลไกการยิงที่คล้ายคลึงกับกระสุนปืน โดยที่ตัวเข็มลับคือหัวกระสุนที่จะพุ่งออกจากลำกล้องไปปะทะศัตรู ในขณะที่โครงสร้างนิรนามนั้นทำหน้าที่คล้ายปลอกกระสุนซึ่งเป็นตัวส่งแรงขับเคลื่อน

อาวุธลับชิ้นเล็กเพียงเท่านี้กลับบรรจุกลไกอันวิจิตรพิสดารไว้ถึงเพียงนี้ หากมีดินปืนให้เสียหน่อย มิใช่ว่าเขาจะสามารถสร้างปืนจริงๆ ขึ้นมาได้เลยหรือ?

ช่างฝีมือในโลกใบนี้จะดูแคลนไม่ได้เลยจริงๆ!

ช่างน่าเลื่อมใส...

"ยอดฝีมือมีมากมายดั่งฝูงปลาข้ามวารี!" หลี่หยวนอุทานพลางไพร่หลัง

หลังจากสิ้นคำอุทาน อาวุธลับชิ้นนี้ก็มอบแรงบันดาลใจให้แก่หลี่หยวนอย่างมหาศาล

เดิมที แผนการของเขาคือการใช้ทักษะพื้นฐานของผู้ข้ามภพ อย่างการทำสบู่และน้ำหอมเพื่อสะสมความมั่งคั่งและผ่านพ้นช่วงก่อร่างสร้างตัวไปให้เร็วที่สุด

ทว่า เหตุการณ์ที่สำนักหมัดเหล็กศิลาถือเป็นบทเรียนเตือนใจชั้นดีสำหรับเขา

สิ่งของเหล่านั้นไม่แน่ว่าจะขายได้ดีหรือไม่ แต่ทันทีที่มันขายดี ภัยอันตรายย่อมต้องตามมาติดๆ!

หากสำนักหมัดทรายดำที่กำลังตกอับ กลับผลิตของที่ทำเงินได้มหาศาลเช่นนั้นออกมา มีหรือที่ผู้อื่นจะไม่ริษยา?

ลำพังแค่สำนักหมัดเหล็กศิลาอีกแห่งก็นับว่าตึงมือพอแล้ว ยังไม่ต้องกล่าวถึงว่าเมืองเมฆดำไม่ได้มีเพียงสำนักยุทธ์เล็กๆ เหล่านี้ แต่ยังมีขุมกำลังที่ทรงอำนาจยิ่งกว่านั้น

จวนเจ้าเมืองซึ่งเป็นอำนาจจากทางการ เพียงเอ่ยคำเดียว เทคโนโลยีและการค้าของเขาก็ต้องถูกประเคนให้ด้วยความจำนน

เขาร่วงโรย ขุมกำลังสายบู๊ที่แข็งแกร่งที่สุด หากส่งคนมาต่อยเขาตายแบบไม่เลือกหน้า เขาก็คงไม่เหลืออะไร

แต่ถ้าหากเป็นอาวุธลับล่ะ?

หากเขาสร้างอาวุธลับได้ ยอดขายย่อมไม่ใช่ปัญหาแน่นอน เพราะไม่มีผู้ใดจะปฏิเสธเครื่องมือช่วยชีวิตที่มีติดตัวไว้มากๆ หรอก

ในแง่ของเทคโนโลยี เขาได้รับการสนับสนุนจากความรู้ทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ช่างฝีมือพื้นบ้านเหล่านั้นจะเอาอะไรมาสู้กับเขาได้?

และด้วยธรรมชาติของมัน อาวุธลับมักจะมีราคาสูงยิ่ง เขาพึงหาลำไพ่พิเศษได้เพียงไม่กี่ครั้งแล้วหยุดมือ ต่อให้มีผู้ใดละโมบในเทคโนโลยีของเขา แต่มันก็คงไม่ดึงดูดขุมกำลังที่ทรงอำนาจจนเกินรับมือ

ตัดสินใจได้แล้ว!

...

"เจ้าจะบอกว่า จนป่านนี้ก็ยังหานางไม่พบงั้นหรือ?"

"ขอรับ... ขอรับ..." ผู้ใต้บังคับบัญชาตัวสั่นงันงก

"เฮ้อ..." มู่หรงชางถอนหายใจ "ออกไปรับโทษเสีย"

ผู้ใต้บังคับบัญชาคุกเข่าลงด้วยตัวสั่นเทา "ขอรับ"

ทันใดนั้น เขาก็เดินกะเผลกออกไปพ้นประตู และไม่นานนัก เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังแว่วมาจากภายนอก

ด้านข้างของเขา หญิงสาวที่ดูเยาว์วัยและเปี่ยมไปด้วยความสามารถเอ่ยขึ้นว่า "บัดนี้ค้นหาจนทั่วทั้งเมืองก็ยังไม่พบร่องรอยของน้องสาว... นางอาจจะประสบเคราะห์กรรมไปแล้ว"

มู่หรงชางหลับตาลง "มีคนพบปลอกของท่อเป่าเข็มของนาง นั่นหมายความว่านางได้ใช้อาวุธลับไปแล้ว แต่ในยามนี้ กลับไม่พบทั้งตัวท่อเป่าเข็มหรือแม้แต่เข็มลับเลย..."

"ทั้งห้าคน ไม่มีใครถูกพบแม้แต่คนเดียว"

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าพวกเขาจะหนีออกนอกเมืองไปแล้ว มีคนได้ยินเสียงที่คาดว่าเป็นของน้องสาวข้าในคืนนั้น" มู่หรงเสวี่ย พี่สาวของมู่หรงซีกล่าว

"ออกนอกเมืองอย่างนั้นหรือ... ทิศทางของเสียงนั้นไม่ได้ฟังดูเหมือนคนกำลังหนีออกนอกเมือง แต่มันฟังดูเหมือนกำลังวิ่งรวดเดียวมุ่งหน้ากลับมาที่บ้าน และจากนั้น... ก็หยุดลงอย่างกะทันหันในจุดที่อยู่ไม่ไกลจากบ้านนัก"

มู่หรงเสวี่ยไม่ได้เอ่ยคำใด นางเองก็รู้ดีว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร

"ยามนี้เรามีเบาะแสมากมาย และยังพบข้อมูลเกี่ยวกับผู้ต้องสงสัยด้วย จากสภาพสนามรบดูเหมือนว่าฆาตกรจะมีพละกำลังมหาศาล น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับจอมยุทธ์ แต่หากดูจากระยะการไล่ล่า กลับดูเหมือนเป็นเพียงนักยุทธ์มากกว่า"

"เจ้าตรวจสอบเรื่องของซีเอ๋อร์เรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?"

"กระจ่างแล้วขอรับ นางไปที่ตลาดมืดเพื่อหาซื้อเนื้อหมาป่าวายุชิ้นหนึ่ง ข้าได้ยืนยันข้อมูลกับกลุ่มนักล่าอสูรแล้ว น้องสาวข้าคงล่วงรู้เรื่องนี้มาจากคนชื่อเชอเมิ่งเหยา และเราก็ได้ขุดศพของคนผู้นี้ในสวนหลังบ้านของน้องสาวมาเผาทำลายทิ้งเรียบร้อยแล้ว"

"เนื้อหมาป่าวายุ... มันค่อนข้างพิเศษ อาจจะเป็นคุณภาพระดับราชาอสูร เรื่องนี้ก็ต้องสืบสวนต่อไป" มู่หรงชางกล่าว "การจัดการของซีเอ๋อร์นั้นนับว่าสุขุมยิ่งนัก หากนางได้รับเวลามากกว่านี้ นางย่อมกลายเป็นผู้นำที่เหมาะสม เสียดายนัก... ที่ข้าสอนสัญชาตญาณการต่อสู้ให้นางน้อยเกินไป"

"มีความคืบหน้าอื่นอีกหรือไม่?"

"สายข่าวจากตลาดมืดรายงานว่า น้องสาวข้าไม่ได้ซื้อเนื้อชิ้นนั้น แต่เป็นชายชุดดำคนหนึ่งที่เป็นผู้ซื้อไป"

"เบาะแสของชายชุดดำขาดช่วงไปแล้ว เขาไม่ได้เปิดเผยตัวตน เพียงแค่ซื้อเนื้อสัตว์อสูรแล้วเดินออกจากตลาดมืดไป หลังจากนั้นก็ไม่มีใครพบเห็นร่องรอยของเขาอีกเลยจนถึงบัดนี้"

"สืบต่อไป ชายผู้นี้คือหัวใจสำคัญ" มู่หรงชางหลับตาแน่น สองมือไพร่หลัง น้ำเสียงของเขาดูแก่ชราลงหลายปีในพริบตา "ข้าต้องการตัวนาง หากเป็นคนต้องเห็นตัว หากเป็นศพต้องเห็นร่าง"

"รับทราบค่ะ" มู่หรงเสวี่ยค่อยๆ ถอยออกไป

มู่หรงชางทรุดนั่งลงช้าๆ ผู้นำตระกูลที่แก่ชราผู้นี้ หลั่งน้ำตาออกมาจากหางตาเป็นครั้งแรก

ทว่าทันทีที่หยาดน้ำตาปรากฏ มันก็ถูกสลายไปด้วยพลังปราณและเลือดลมจนสูญสิ้นร่องรอย

เขาคือผู้นำตระกูลมู่หรง คือประมุขและเสาหลักของตระกูลทั้งตระกูล

เขาไม่อาจแสดงความอ่อนแอออกมาได้แม้เพียงนิด ต่อให้ต้องอยู่ลำพัง เขาก็ต้องรักษาท่าทีอันน่าเกรงขามเอาไว้

โดยเฉพาะในยามนี้ที่เหล่าหมาป่ากำลังจ้องตะครุบ

เขาดูเหมือนจะเห็นพายุหมุนที่มองไม่เห็นกำลังก่อตัวขึ้นใจกลางเมืองเมฆดำ และพร้อมจะกลืนกินทุกคนเข้าไป

ภายใต้พายุหมุนนี้ ไม่มีนักยุทธ์ผู้ใดจะหลบหนีพ้น

"ซีเอ๋อร์ เป็นความผิดของข้าเอง ที่สอนนางได้ไม่ดีพอ"

พรวด!

ทันใดนั้น มู่หรงชางรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก และกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำหนึ่ง

อาการบาดเจ็บเก่ากำเริบ...

วิชาลมหายใจเต่า

มู่หรงชางโคจรวิชาลมหายใจเต่าอย่างเงียบเชียบ เมื่อกระแสปราณและเลือดลมทั่วร่างไหลช้าลง เขาก็สัมผัสได้ว่าอาการบาดเจ็บเริ่มทุเลาลงอย่างช้าๆ

อาการบาดเจ็บที่เกือบจะหายดีแล้วกลับมามีปัญหาอีกครั้ง

แต่ภายใต้ผลของวิชาลมหายใจเต่า อาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยนี้จะใช้เวลาเพียงสามเดือนเท่านั้น

สามเดือนให้หลัง... เขาจะออกตามหาคนที่ฆ่าซีเอ๋อร์ด้วยตนเอง

...

"ฟู่—!"

"ในที่สุดก็ทำเสร็จเสียที!" หลี่หยวนพ่นลมหายใจยาว

"นี่คือผลงานของข้า!!!" เขายกโครงสร้างไม้ที่ประณีตชิ้นหนึ่งขึ้นสูงในมือ

โครงสร้างไม้นี้ดูเหมือนกล่องไม้ธรรมดาๆ ทว่าลวดลายที่สลักเสลาอย่างประณีตและรอยต่อที่แนบสนิทเป็นเนื้อเดียวบ่งบอกว่ามันไม่เรียบง่ายเพียงนั้น

"ถึงเวลาทดสอบแล้ว"

หลี่หยวนกดปุ่มที่ด้านหลังของกล่องไม้

ในชั่วพริบตา เปลือกนอกของกล่องไม้ก็ลอกออกเป็นชั้นๆ ราวกับดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน

สิ่งที่ตามมาคือห่าเข็มเหล็กที่พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วสูง เพียงพริบตาเดียวพวกมันก็ปักลึกเข้าไปในผนังตรงหน้าอย่างหนาแน่น

หลี่หยวนเดินไปข้างหน้า ดึงเข็มเหล็กออกมาเล่มหนึ่งแล้วกะระยะความลึก

"อืม รุนแรงพอที่จะสังหารนักยุทธ์ได้ สำหรับจอมยุทธ์ แม้พลังโจมตีจะเพียงพอ แต่พวกเขาก็คงไม่ยืนบื้อให้ถูกยิงง่ายๆ"

"โดยรวมแล้ว ถือเป็นอาวุธลับที่ผ่านเกณฑ์"

"ต้องขอบคุณเจ้าดำ... ไม่สิ ต้องขอบคุณตัวข้าเองที่มีมือที่แม่นยำประดุจเครื่องจักร!"

"หากข้ามีวัสดุที่มีความแข็งแกร่งสูง มิใช่ว่าข้าจะสามารถสร้างปืนด้วยมือเปล่าได้เลยหรือ"

"อืม แต่นั่นคงต้องใช้เวลามากกว่านี้ และข้ายังทำกระสุนไม่ได้ ความต้องการด้านดินปืนนั้นสูงเกินไป"