บทที่ 21 แขกผู้มาเยือนจากสำนักเถี่ยสือ

บทที่ 21 แขกผู้มาเยือนจากสำนักเถี่ยสือ

สำนักหมัดทรายดำ

ผู้คนนอนระเนระนาดอยู่บนพื้น บ้างกุมบาดแผล บ้างส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เยี่ยหยางผู้มีระดับเป็นถึงนักยุทธ์ก็นอนแหมะอยู่ด้านหนึ่งในสภาพหมดสติ

เหลาหวงซึ่งไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ กำลังเผชิญหน้ากับชายผู้หนึ่งที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

ชายผู้นั้นรูปร่างเตี้ยล่ำ ทว่าแขนขาของเขากลับหนาใหญ่เป็นพิเศษ ทำให้สัดส่วนร่างกายดูประหลาดพิกล

"ข้ามาที่นี่เพื่อจะบอกว่า สำนักเถี่ยสือได้ฝากคำเตือนมา หากสำนักหมัดทรายดำของพวกเจ้ายังรักตัวกลัวตาย ก็จงรีบวางมือจากกิจการที่ทำอยู่เสียแต่เนิ่นๆ มิเช่นนั้นอย่าหาว่าพวกข้าไม่เกรงใจ!"

ใบหน้าของเหลาหวงแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น แต่เขากลับไร้หนทางต่อกรกับชายผู้นี้โดยสิ้นเชิง

"เพียงแค่นักยุทธ์ผู้หนึ่ง ถึงกับกล้ามาข่มเหงสำนักหมัดทรายดำของข้า! หากไม่ใช่เพราะ... หากไม่ใช่เพราะ..."

"รอให้ท่านเจ้าสำนักสิงกลับมาเถอะ เขาจะต้องไปคิดบัญชีกับสำนักเถี่ยสือของพวกเจ้าอย่างแน่นอน!"

"สิงถงอย่างนั้นหรือ" ชายผู้นั้นหัวเราะลั่นขณะก้าวเท้ามาข้างหน้า "ก็แค่บรรพชนยุทธ์แก่ชราที่พลังปราณและโลหิตเริ่มเสื่อมถอย เรี่ยวแรงถดถอย หลายปีมานี้เขายังไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนออกไปสำแดงฝีมือที่ใด เพราะกลัวว่าความอ่อนแอจะถูกเปิดเผย ใครกันหนอที่ช่างกล้ามอบเงินทองมากมายให้แก่คนเช่นนี้"

"เหอะๆ ไม่จำเป็นต้องปิดบังพวกเจ้าอีกต่อไป สำนักเถี่ยสือของข้ามีบรรพชนยุทธ์ถึงสองท่านในยามนี้ ดังนั้นจึงชอบธรรมแล้วที่พวกข้าควรจะได้ครอบครองทรัพยากรที่มากกว่า"

"ส่วนสำนักหมัดทรายดำของพวกเจ้าที่อยู่ในช่วงขาลง ก็ควรจะกำจัดตัวเองออกไปเสียจึงจะถูก"

ชายผู้นั้นค่อยๆ เดินไปข้างหน้า พลางก้มมองเหลาหวงจากมุมที่สูงกว่า ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครกล้าสบตาเขานอกจากเหลาหวง

"หากสิงถงยอมมอบเคล็ดวิชาฝ่ามือทรายดำฉบับดั้งเดิมให้ด้วยมือทั้งสองข้าง สำนักเถี่ยสือของข้าอาจจะพิจารณารับสำนักหมัดทรายดำไว้เป็นสำนักในเครือในอนาคต!"

"มิเช่นนั้น... หึๆ ข้าเกรงว่าวิชาฝ่ามือทรายดำคงจะสิ้นไร้ผู้สืบทอด!"

เหลาหวงขบฟันแน่น ทำได้เพียงเค้นคำพูดนี้ออกมา

"พวกเจ้าทำเกินไปแล้ว!"

"ฮ่าๆๆๆ ข้า หวงสือซา จะรออยู่ที่สำนักเถี่ยสือ หากอยากล้างแค้นก็เชิญได้ทุกเมื่อ!" หลังจากหัวเราะเสียงดัง ชายผู้นั้นก็เดินจากไปอย่างผ่าเผยโดยไม่มีใครกล้าขัดขวาง

จนกระทั่งเงาร่างของชายผู้นั้นลับตาไปจากสำนัก ทุกคนยังคงตกอยู่ในความเงียบงัน

ครืด

ประตูถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง ทุกคนต่างใจหายวาบพลางหันไปมองที่ประตู

เป็นหลี่หยวนที่เดินกลับมาพอดี

"นายน้อย ในที่สุดท่านก็กลับมา! ข้าตามหาท่านไปทั่วสำนักก็ไม่พบ นึกกังวลว่าจะมีอันตรายเกิดขึ้นกับท่านเสียแล้ว เดชะบุญที่ท่านกลับมาอย่างปลอดภัย!"

เมื่อเห็นหลี่หยวน เหลาหวงก็รีบก้าวเข้าไปหา พลางสำรวจดูว่าหลี่หยวนได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่

"เกิดอะไรขึ้น" หลี่หยวนถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ เมื่อเห็นเหลาศิษย์นอนเจ็บอยู่บนพื้นสำนัก

"เฮ้อ!" เหลาหวงถอนหายใจ "เมื่อครู่ หวงสือซาจากสำนักเถี่ยสือมาท้าทายพวกเรา มันสั่งให้เราเลิกทำกิจการสำนักคุ้มภัย แต่กิจการนี้คือรายได้หลักของสำนักหมัดทรายดำ เราจะยอมเลิกได้อย่างไร!"

"หากเลิกทำกิจการนี้ แล้ววันหน้าเราจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อเนื้อสัตว์อสูร หรือจัดเตรียมถุงยาสมุนไพรสำหรับฝึกฝน!"

"หวงสือซาผู้นั้นไร้เหตุผลสิ้นดี มันลงมือทำร้ายศิษย์ทุกคนที่เข้าไปขวาง และยังขู่สำทับว่าเจ้าสำนักของพวกมันจะนำคนมาบุกพังป้ายชื่อสำนักเราถึงที่!"

"เฮ้อ แล้วเราจะทำอย่างไรกันดี"

"ท่านพ่อล่ะ"

"ท่านเจ้าสำนักสิง... ถูกเจ้าเมืองเรียกตัวไป เห็นว่ามีเรื่องสำคัญต้องหารือ จึงไม่อยู่ที่สำนักชั่วคราว นึกไม่ถึงว่าหวงสือซาจะได้ข่าวและกล้าบุกมาท้าทายถึงเพียงนี้"

"หากท่านเจ้าสำนักสิงยังอยู่ ต่อให้มอบความกล้าให้มันมากกว่านี้ มันก็ไม่มีวันกล้ามาข่มเหงสำนักหมัดทรายดำของเรา!" เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เหลาหวงก็ขบฟันด้วยความโกรธ

หลี่หยวนถามต่อ "คนของสำนักเถี่ยสือเก่งกาจมากหรือ"

"สำนักเถี่ยสือ... เดิมทีเทียบสำนักเราไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"ในอดีต ท่านเจ้าสำนักสิงเคยประลองกับเถี่ยหรูเฟิงเจ้าสำนักเถี่ยสือ เถี่ยหรูเฟิงพ่ายแพ้ไปสามกระบวนท่า หลังจากนั้นทั้งสองสำนักก็มีความแข็งแกร่งสูสีกันเรื่อยมา โดยแบ่งส่วนแบ่งกิจการคุ้มภัยไปยังมณฑลจิงร่วมกัน"

"แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน เถี่ยเฉวียนบุตรชายของเถี่ยหรูเฟิงได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตบรรพชนยุทธ์ได้สำเร็จ ยามนี้สำนักของพวกมันมีบรรพชนยุทธ์ถึงสองคน จึงคิดจะฮุบกิจการคุ้มภัยทั้งหมดไว้เพียงผู้เดียว"

"คนแก่อย่างข้าไร้ความสามารถจริงๆ..." เหลาหวงทอดถอนใจ

"แต่ก็ดีแล้วที่นายน้อยกลับมาอย่างปลอดภัย ตราบใดที่ท่านยังอยู่ สำนักหมัดทรายดำก็ยังมีความหวัง!"

เมื่อเห็นรอยเขียวช้ำรอบดวงตาของเหลาหวง หลี่หยวนจึงเอ่ยถาม "เหลาหวง บาดแผลของท่านนี่ก็ฝีมือหวงสือซาด้วยใช่หรือไม่"

เหลาหวงแตะเบ้าตาที่ปวดหนึบ และใจหายวาบเมื่อได้ยินเช่นนั้น "นายน้อย ท่านห้ามคิดเรื่องล้างแค้นเด็ดขาด!"

"หวงสือซาผู้นั้นเข้าสู่ระดับนักยุทธ์มาหลายปีแล้ว และยามนี้ฝีมือของมันยังรุดหน้าขึ้นไปอีก เป็นเพราะพรสวรรค์ที่ก้าวกระโดดเช่นนี้ แม้ปกติมันจะเป็นคนจองหองพองขน แต่เถี่ยหรูเฟิงก็ยังคงเก็บมันไว้ใช้งาน!"

"นายน้อย ท่านคือความหวังในอนาคตของสำนักหมัดทรายดำ ท่านจะได้รับบาดเจ็บอีกไม่ได้เป็นอันขาด!"

"อีกอย่าง ช่วงนี้ท่านห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด ข้าเกรงว่าหากสำนักเถี่ยสือลอบดักทำร้ายท่าน เรื่องราวมันจะยิ่งเลวร้าย!"

หลี่หยวนพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว เหลาหวงท่านไม่ต้องกังวล ข้าจะดูแลตัวเองให้ดี"

เขาก้าวเดินไปไม่กี่ก้าว ก่อนจะกลับเข้าเรือนข้างของตนเพื่อฝึกยุทธ์ต่อตามปกติ

หลิวฉางกุ้ยกุมรอยเท้าที่ถูกถีบตรงบั้นท้าย พลางสูดปากด้วยความเจ็บปวดขณะพยุงตัวลุกขึ้น

เมื่อครู่ยามที่หวงสือซาบุกมา เขาพุ่งตัวเข้าไปด้วยความเลือดร้อน แต่กลับถูกถีบกระเด็นกลับมาเพียงหมัดเดียว จนตอนนี้หัวยังหมุนคว้างไม่หาย

เขามองดูเหล่าศิษย์พี่ที่ยังคงนอนโอดโอยอยู่บนพื้น แล้วมองไปยังทิศทางที่หลี่หยวนเดินจากไป หลิวฉางกุ้ยแม้จะเจ็บปวด แต่กลับรู้สึกงุนงงสงสัยยิ่งกว่าเดิม

"นี่คือสำนักของตนเองแท้ๆ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เหตุใดกลับรู้สึกว่าไม่มีความโกรธเกรี้ยวหลงเหลืออยู่เลย"

นับตั้งแต่เข้าสู่สำนักหมัดทรายดำ หลิวฉางกุ้ยมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับผู้คนในสถานที่แห่งนี้อย่างมาก

เขามักจะลอบสังเกตบุคคลผู้ลึกลับภายในสำนักอยู่บ่อยครั้ง

ในบรรดาคนเหล่านั้น ท่านเจ้าสำนักสิงถงคือผู้ที่ลึกลับเป็นอันดับสอง เขามักจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และเมื่อปรากฏตัวก็มักจะนั่งจิบชาด้วยใบหน้าเคร่งขรึมไร้รอยยิ้ม

ซ้ำร้ายเขายังได้ยินศิษย์พี่คนอื่นๆ เล่าว่า ท่านเจ้าสำนักสิงดูแก่ชราลงอย่างรวดเร็วในช่วงนี้ โดยไม่ทราบสาเหตุ

ส่วนบุคคลที่ลึกลับที่สุดก็คือ สิงเยี่ย บุตรชายของท่านเจ้าสำนัก

แม้จะเสียแขนไปข้างหนึ่ง แต่เขากลับดูไม่ทุกข์ร้อน ราวกับว่าทุกลมหายใจเข้าออกของเขาคือการฝึกยุทธ์เพียงอย่างเดียว

หลิวฉางกุ้ยเคยลอบสังเกตยามไปส่งอาหาร

คนผู้นี้ฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน ทว่ากลับไม่มีร่องรอยของการลุ่มหลงหรือคลั่งไคล้ในวรยุทธ์ประดุจพวกบ้ายุทธ์เลยแม้แต่น้อย ต้องรู้ว่าหากไร้ซึ่งแรงจูงใจ หรือไร้ความรักในสิ่งนั้นมากพอ ลำพังแค่การฝึกฝนในแต่ละวันก็เปรียบเสมือนการทรมานตนเองจนแสนสาหัสแล้ว!

แต่ปริมาณการฝึกของเขากลับมากกว่าคนทั่วไปหลายเท่าตัว ทว่าเขากลับทำมันราวกับเป็นเพียงการทำภารกิจประจำวันให้เสร็จสิ้นไปเท่านั้น ไม่มีความตื่นเต้นหรือยินดีในการฝึกยุทธ์ แต่กลับดูเหมือนมีความ... ด้านชาเสียมากกว่า

คนประเภทไหนกันที่มองว่าการทรมานตนเองเช่นนี้คือกิจวัตรปกติ?

สรุปได้ว่า คนผู้นี้คือคนที่แปลกประหลาดที่สุด

"โอ๊ย!"

เสียงร้องโวยวายดังขึ้น หลิวฉางกุ้ยหันไปตามเสียง นึกไม่ถึงว่าเยี่ยหยางที่เคยหมดสติไป บัดนี้กลับฟื้นขึ้นมาแล้วและกำลังกุมขาซ้ายพลางร้องโอดโอย

"ข้าจำได้ว่า ชายเตี้ยล่ำผู้นั้นถีบเข้าที่ขาขวาของเขามิใช่หรือ" หลิวฉางกุ้ยสงสัยในใจแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก

ยามนี้ เยี่ยหยางเริ่มตะโกนด่าทอเสียงดัง

"เจ้าหวงสือซาสารเลว หน้าไม่อายแท้ๆ กล้าลอบกัดข้าได้อย่างไร!!!"

"หากไม่ใช่เพราะข้าพลาดพลั้ง มันจะใช้อุบายสกปรกทำให้ข้าหมดสติได้รึ!"

"อา... เจ็บใจนัก! หากมีโอกาสอีกครั้ง ข้าจะสู้กับเจ้าคนชั่วนั่นให้ตายกันไปข้างหนึ่งเลย!!!"

"ขอโอกาสให้ข้าอีกสักครั้งเถอะ ข้าจะสู้กับมันอย่างยุติธรรม และข้าจะหักกระดูกมันให้สิ้นซาก!!!"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งพลันดังมาจากทางเรือนข้าง

"ข้าจำได้ว่า ตอนที่ข้าเดินเข้ามา หวงสือซาก็ยังยืนอยู่ที่นี่นะ"

"..." เสียงของเยี่ยหยางเงียบกริบลงในทันที