บทที่ 20 วันแห่งการเก็บเกี่ยว

บทที่ 20 วันแห่งการเก็บเกี่ยว

ภายในห้องพัก

หลี่หยวนเปิดถุงผ้าสีดำที่เก็บมาได้ออกดู พบว่าภายในอัดแน่นไปด้วยก้อนเนื้อ

มันเป็นเนื้อสีขาวบริสุทธิ์ เนื้อสัมผัสเนียนละเอียดเป็นเนื้อเดียวกันจนมองไม่เห็นมัดกล้ามเนื้อแม้แต่น้อย

หลี่หยวนคุ้นเคยกับลักษณะนี้เป็นอย่างดี มันคล้ายคลึงกับเนื้อในร้านของคนขายเนื้อเจิ้งทู ซึ่งล้วนเป็นเนื้อของสัตว์อสูรทั้งสิ้น

เมื่อพิจารณาจากปริมาณแล้ว...

"ซี้ด—"

"มากมายถึงเพียงนี้เชียว! น่าจะหนักถึงห้าสิบจั่งได้กระมัง"

"เนื้อทั้งหมดนี่เตรียมไว้ให้คนทั้งสำนักยุทธ์กินหรืออย่างไร"

เมื่อหวนนึกถึงคำพูดของยามที่ชื่อเสี่ยวหรง หลี่หยวนก็พลันกระจ่างแจ้ง "ข้าก็นึกว่าพวกเขาทุ่มเทออกไปกว้านซื้อเนื้อสัตว์อสูรเพื่อคนในตระกูล ที่แท้มันก็กองอยู่นี่เอง"

ทว่าเมื่อมองดูถุงเนื้อสัตว์อสูรเหล่านี้ หากเขากินเข้าไปทั้งหมดในคราวเดียว ร่างกายคงระเบิดออกเพราะทนรับพลังปราณมหาศาลไม่ไหวเป็นแน่ ยามนี้จึงยังกินไม่ได้

เขาจึงนำเนื้อสัตว์อสูรไม่ทราบที่มาเหล่านี้ไปฝังรวมกับเนื้อระดับราชาอสูรที่สวนหลังบ้าน

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หลี่หยวนก็เริ่มทบทวนข้อมูลที่ได้รับมา

มู่หรงซี บุตรสาวคนโตสายตรงของตระกูลมู่หรง การสังหารนางย่อมนำมาซึ่งการล้างแค้นอันบ้าคลั่งจากตระกูลมู่หรงอย่างแน่นอน

จากข้อมูลที่มี แม้ความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลมู่หรงจะไม่โดดเด่นนัก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่หลี่หยวนเพียงลำพังจะต่อกรด้วยได้ อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ในตอนนี้

ดังนั้น สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือการพรางตัว

"ในเมื่อศพของคนเหล่านี้ถูกกำจัดไปแล้ว ตระกูลมู่หรงคงยังไม่ไหวตัวทันในตอนนี้ แต่ในอีกไม่กี่วัน พวกเขาต้องส่งคนออกตามหาอย่างแน่นอน"

"ยามที่ข้าลงมือสังหารมู่หรงซี ข้ามิได้เปิดเผยรูปพรรณสันฐาน และไม่น่าจะมีผู้ใดเห็นข้าในยามวิกาล"

"ถ้าอย่างนั้น ยังมีสิ่งใดอีกที่จะทำให้ข้าถูกเปิดเผยตัวตนได้บ้าง..."

หลี่หยวนลูบคางพลางครุ่นคิด "จริงด้วย ยังมีของที่ยึดมาได้เหล่านี้ ท่อเป่าเข็มพิษเป็นอาวุธลับส่วนตัวของมู่หรงซี ข้าจะนำออกมาใช้อีกมิได้เด็ดขาด"

"ส่วนเนื้อสัตว์อสูรเหล่านั้นก็เช่นกัน หากพวกเขาสืบสวนข้าอาจถูกเปิดเผยได้ง่าย... เช่นนั้นข้าจะไม่นำของพวกนี้ไปขาย แต่จะเก็บไว้กินเอง"

"เสี่ยวหรงผู้นั้นบอกว่า... ตระกูลมู่หรงเองก็ถูกลอบโจมตีเช่นกัน และเมื่อดูจากช่วงเวลา มันคือวันเดียวกับที่สำนักหมัดทรายดำถูกโจมตี ทว่าความสูญเสียของพวกเขาน้อยกว่ามาก มีเพียงผู้นำตระกูลระดับจอมยุทธ์ที่บาดเจ็บและกำลังพักฟื้น"

"ดูท่าฐานะของผู้ลงมือคงไม่ธรรมดา ข้าสงสัยนักว่าพวกมันมีจุดประสงค์อันใดกันแน่"

"จะว่าไป มู่หรงซีผู้นั้น แม้จะแข็งแกร่งกว่าสาวใช้ของนาง แต่กลับไร้ซึ่งความกล้าที่จะตอบโต้ เดิมทีข้าตั้งใจจะทดสอบพละกำลังของเจ้าดำน้อยเสียหน่อย"

"เฮ้อ" หลังถอนหายใจยาว หลี่หยวนก็หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา

...

วันต่อมา ก่อนรุ่งสาง

หลี่หยวนตื่นขึ้นและเริ่มฝึกฝนตามกิจวัตรประจำวัน

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปค่อนครึ่งวัน การฝึกยุทธ์ในวันนี้จึงเสร็จสิ้น

เขาแช่มือลงในน้ำที่ผสมสมุนไพรฆ่าเชื้อ แม้ในน้ำจะเย็นเฉียบ แต่กลับมีไอความร้อนจางๆ ลอยกรุ่นออกมา เนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นของมือหลี่หยวนหลังการฝึกฝน

อาการบวมที่ฝ่ามือค่อยๆ ลดลง ความเจ็บปวดบรรเทาไปและถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกชาหนึบ

แขนขวาของเขายังคงทิ้งตัวลงข้างกาย พักผ่อนมาตลอดทั้งเช้า

หลี่หยวนครุ่นคิดว่าเขาควรหาโอกาสเรียนรู้วิชายุทธ์สำหรับแขนขวา หรือรวบรวมวิชาอื่นๆ มาเสริม เพราะเขาไม่อาจใช้งานมือซ้ายหนักเกินไปเช่นนี้ได้ตลอด

เพียงแค่พึ่งพาการขัดเกลาปราณด้วยมือซ้ายข้างเดียว ความเร็วก็ค่อนข้างล่าช้า

ทว่าการจะหาวรยุทธ์ที่เหมาะสมกับแขนขวานั้น... ดูจะยากเย็นอยู่สักหน่อย ผู้ใดจะไปคิดค้นวิชาที่ใช้เพียงมือขวาข้างเดียวโดยเฉพาะ? เอี้ยก้วยอย่างนั้นหรือ?

ไม่สิ เอี้ยก้วยเสียแขนขวาไป ย่อมไม่เหมือนกับเขา

หลังจากมื้อกลางวัน หลี่หยวนเดินออกมาจากลานบ้านหลังเล็ก ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็เห็นคนผู้หนึ่งกำลังเคาะประตูสำนักยุทธ์

"เจ้าเป็นใคร มาทำอะไรที่นี่" ศิษย์สำนักรุ่นเยาว์รีบวิ่งมาเปิดประตู

ชายผู้นั้นแต่งกายด้วยชุดดำ ดูทะมัดทะแมงและมีสง่าราศีของยอดฝีมือ เขาเอ่ยว่า "ข้ามาจากตระกูลมู่หรง มาสอบถามว่าพวกเจ้าเห็นคุณหนูของเราบ้างหรือไม่"

"คุณหนูของเจ้า? นางจะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร" ศิษย์ผู้นั้นทำหน้าฉงน

"ตระกูลมู่หรงสืบหาเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

หัวใจของหลี่หยวนกระตุกวูบ มือขวาของเขาเริ่มขยับเตรียมพร้อมลงมือได้ทุกเมื่อ

"นางมีรูปโฉมเช่นนี้... เมื่อคืนนี้พวกเจ้าได้ยินสิ่งใดผิดปกติบ้างหรือไม่" ชายผู้นั้นหยิบกระดาษซวนจื่อที่มีรูปวาดของมู่หรงซีออกมาให้ดู

ศิษย์ผู้นั้นส่ายหน้า "ข้าไม่เห็นนาง และเมื่อคืนก็ไม่ได้ยินสิ่งใดเลย"

"ขอบใจมาก คุณหนูของข้าหายตัวไปเมื่อวาน หากสำนักยุทธ์ของพวกท่านมีเบาะแสใด ตระกูลมู่หรงของข้าย่อมติดค้างน้ำใจครั้งใหญ่!" ชายผู้นั้นประสานมือขอบคุณก่อนจะจากไป

เมื่อเห็นคนผู้นั้นลับตาไป หลี่หยวนจึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก มือขวาที่เกร็งอยู่ก็ผ่อนคลายลง

เขาผลักประตูใหญ่ของสำนักออกไป เห็นว่ามิใช่เพียงสำนักหมัดทรายดำเท่านั้น แต่ผู้คนในย่านนี้หลายแห่งต่างถูกเคาะประตูสอบถามเช่นเดียวกัน

"ที่แท้ก็เป็นการค้นหาแบบปูพรม"

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ก็มีคนเดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับหยิบรูปวาดบนกระดาษซวนจื่อออกมาถามไถ่

"ไม่เห็นเลย ไม่เห็นเลยจริงๆ"

หลี่หยวนส่ายหน้าซ้ำๆ

"ขอถามหน่อยเถิด... เหตุใดแขนของจอมยุทธ์น้อยจึงเป็นเช่นนั้น" ชายผู้นั้นสอบถามด้วยความสงสัย

"อ้อ แขนของข้าถูกฟัดขาด วรยุทธ์ก็สูญสิ้นไปหมดแล้ว ยามนี้จึงต้องสวมแขนเทียมแทน" หลี่หยวนตอบด้วยสีหน้าปกติ ทั้งยังเลิกแขนเสื้อขวาขึ้นเผยให้เห็นโครงไม้ที่เชื่อมต่อตรงข้อต่อแขน

"ข้าขออภัย ข้าต้องขออภัยจริงๆ" ชายผู้นั้นกล่าวขอโทษซ้ำๆ วาจาของเขาไม่มีท่าทีลบหลู่หลี่หยวนแม้แต่น้อย

"หากไม่มีเรื่องใดแล้ว ข้าขอตัวก่อน" หลี่หยวนเอ่ย

"ขอบคุณจอมยุทธ์น้อย ขอให้ท่านกลับมายิ่งใหญ่ได้ในเร็ววัน" ชายผู้นั้นกล่าวอวยพร

"อืม ข้าเองก็ขอให้พวกท่านพบตัวคุณหนูในเร็ววันเช่นกัน ข้าขออวยพรจากใจจริง"

หลี่หยวนโบกมือลาและหันหลังเดินจากไป เจ้าดำน้อยที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อได้แลบลิ้นออกมาเขี่ยสลักตัวเรือนส่วนประกอบตรงหัวไหล่ให้เข้าที่

แม้เขาจะไม่อาจพรางแขนทั้งข้างให้ดูเป็นแขนเทียมได้ทั้งหมด แต่การพรางเพียงบางส่วนก็เพียงพอที่จะขจัดความสงสัยของผู้อื่นได้แล้ว

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงที่รกร้างไร้ผู้คน

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ หลี่หยวนจึงทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิและเริ่มทดลองใช้วิชาเต่ากบดาน

วิชาเต่ากบดานสามารถระงับการรั่วไหลของพลังปราณออกสู่ภายนอกได้อย่างสูงสุด ทั้งยังช่วยลดเสียงที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้เช่น เสียงลมหายใจและเสียงจังหวะหัวใจในยามที่มิได้ทำการต่อสู้

เมื่อได้ล่วงรู้ถึงแก่นแท้ หลี่หยวนก็รู้สึกอัศจรรย์ใจว่าเหตุใดจึงเรียกวิชานี้ว่าวิชาเต่ากบดาน

หลักการของวิชานี้คือการผ่อนปรนลมหายใจและจังหวะหัวใจให้เชื่องช้าประดุจเต่า เพื่อบรรลุผลในการลดเสียง พลังปราณจะถูกลดระดับลงด้วยการลดความเร็วในการไหลเวียน เพื่อลดการรั่วไหลให้เหลือน้อยที่สุด

พึงรู้ว่าพลังปราณที่ไหลเวียนในร่างกายมนุษย์นั้นจะมีการขับออกสู่ภายนอกบางส่วนประดุจของเสีย ซึ่งเป็นเรื่องที่มิอาจเลี่ยงได้ คล้ายกับการเผาผลาญของร่างกาย

เหล่านักยุทธ์สามารถตัดสินความแข็งแกร่งได้จากรังสีที่แผ่ออกมานี้เอง

ตามปกติ เมื่อนักยุทธ์ผู้ทรงพลังเพียงแค่ขยับกายจนรังสีแผ่ซ่าน นักยุทธ์โดยรอบย่อมต้องถอยร่นไปสามก้าวโดยสัญชาตญาณ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องดีในการข่มขวัญ

ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีฝีมือทัดเทียมกัน การแผ่รังสีออกมาตลอดเวลานั้นย่อมมิใช่เรื่องน่าอภิรมย์นัก

ดังนั้น วิชาเต่ากบดานจึงนับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งยวด

เพียงแต่ไม่อาจใช้งานได้อย่างต่อเนื่องยาวนานเกินไป มิเช่นนั้นหากของเสียมิถูกขับออกมาเป็นเวลานาน ย่อมจะเกิดปัญหาตามมาได้

"มันเป็นวิชาที่ต้องเรียกใช้ มิใช่วิชาติดตัวตลอดเวลา" หลี่หยวนวิจารณ์ในใจ

"ด้วยสิ่งนี้ การแสร้งเป็นหมูเพื่อกินเสือย่อมง่ายดายยิ่งขึ้น ทั้งข้ายังสามารถปรับเปลี่ยนระดับรังสีของตนเองได้ตามใจชอบอีกด้วย" เขาเผยยิ้มออกมาอย่างจริงใจ

เขามองไปรอบกาย ยืนยันว่าไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น และวิชาเต่ากบดานก็ไม่มีปัญหาใดๆ หลี่หยวนจึงปัดฝุ่นที่ก้นแล้วเดินจากไป