บทที่ 19 ครั้งแรกในทุกความหมาย

บทที่ 19 ครั้งแรกในทุกความหมาย

"สัตว์ประหลาด... เจ้ามันสัตว์ประหลาด..." ใบหน้าของมู่หรงซีซีดเผือดดุจคนตาย ริมฝีปากสั่นระริก ดวงตาคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังอย่างล้ำลึก

เสี่ยวตั้นได้สติก่อนใคร นางโผเข้ากอดขาของหลี่หยวนไว้สุดกำลัง "คุณหนู!!! หนีไปเจ้าค่ะ!!!!"

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา นางก็สัมผัสได้ถึงแรงกดทับมหาศาลที่ยากจะต้านทานจากเหนือศีรษะ แล้วลมหายใจของนางก็ดับสูญไป

"สมองสั่นคลอนจนแหลกเหลว..." หลี่หยวนกวาดสายตามองไปรอบกาย พบว่ามู่หรงซีที่เคยยืนตัวสั่นงันงกเมื่อครู่ได้หายตัวไปเสียแล้ว

"แบบนี้คงตามตัวยากเสียหน่อย..."

...

"แฮก... แฮก... แฮก..." มู่หรงซีหอบหายใจอย่างรุนแรง ปอดของนางแสบร้อนราวกับถูกแผดเผา ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับแท่งตะกั่ว

แต่นางจะหยุดฝีเท้าลงมิได้เป็นอันขาด เพราะสัตว์ประหลาดตนนั้นยังคงตามล่านางอยู่!

วิชาตัวเบาที่เคยเล่าเรียนมาในวัยเยาว์ถูกนำมาใช้เค้นพลังจนถึงขีดสุด เคล็ดวิชาที่เกือบจะเลือนหายไปในซอกหลืบของความทรงจำพลันปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

มู่หรงซีนึกขอบคุณสวรรค์ที่นางเคยร่ำเรียนวิชาท่าเท้ามาบ้าง มิเช่นนั้นยามหลบหนีคงได้แต่รอความตายอยู่กับที่

ทว่าถึงกระนั้น กำลังวังชาของนางก็เริ่มเหือดแห้งลงอย่างรวดเร็ว

ยามดึกสงัดเช่นนี้ บนท้องถนนไร้ซึ่งผู้คนสัญจร

ต่อให้มีใครได้ยินเสียงอึกทึก พวกเขาต่างก็รีบปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิดโดยสัญชาตญาณ

ไม่มีใครอยากรนหาที่ตายด้วยการสอดรู้สอดเห็นเรื่องของผู้อื่น

นางโซซัดโซเซเข้าไปในตรอกมืด ผมสีดำขลับเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแนบติดไปกับลำคอ ทรวงอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง

เพราะหลบเลี่ยงไม่พ้น นางจึงชนเข้ากับตะกร้าไม้ไผ่ที่วางอยู่ตรงมุมจนล้มระเนระนาด ผ้าคลุมหน้าสีดำหลุดลุ่ย เผยให้เห็นใบหน้าซีกหนึ่งที่ขาวซีด

เหลืออีกเพียงไม่กี่ลี้ก็จะถึงบ้าน แต่เรี่ยวแรงของนางกลับหมดสิ้นลงแล้ว

นางเหลียวหลังกลับไปมอง ไม่พบผู้ใดอยู่เบื้องหลัง แต่กระนั้นก็ยังไม่กล้าหยุดพัก

ครั้นเบนสายตากลับมามองทางข้างหน้า นางก็ต้องใจหายวาบจนหัวใจแทบหยุดเต้น

บนถนนสายนั้น มีใครบางคนกำลังเดินตรงมาหานาง!

"เจ้า!!" รูม่านตาของนางหดเกร็งอย่างรุนแรง ในที่สุดนางก็มองเห็นบุรุษผู้นั้นชัดตา

เขาดูเหมือนคนสัญจรธรรมดา สวมเสื้อผ้าป่านทั่วไป ทว่าจุดสำคัญคือผิวพรรณสีทองแดงที่บ่งบอกว่าผ่านแดดลมมาเป็นเวลานาน

สรุปสั้นๆ คือผิวของเขาคล้ำเข้ม มิได้ขาวนวลประดุจหยกเหมือนสัตว์ประหลาดตนนั้น

"เร็วเข้า! ข้าคือมู่หรงซีแห่งตระกูลมู่หรง ไม่ว่าเจ้าจะรู้จักข้าหรือไม่ จงรีบไปแจ้งข่าวที่คฤหาสน์ตระกูลมู่หรง ให้คนของพวกเขามาช่วยข้าเดี๋ยวนี้!!!"

มู่หรงซีคว้าแขนของบุรุษผู้นั้นไว้แน่น ราวกับกำลังไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด

"คฤหาสน์ตระกูลมู่หรงอยู่ที่ใดหรือ" คนสัญจรผู้นั้นเอ่ยถาม

"ทางนั้น!!!" มู่หรงซีชี้ไม้ชี้มือไปในทิศทางหนึ่งสุดกำลัง "รีบไปเร็วเข้า!!! อย่าหยุดแม้แต่ก้าวเดียว!!!"

ทันใดนั้น มู่หรงซีพลันแข็งทื่อไปทั้งร่าง

นางก้มลงมองอย่างไร้จุดหมาย พบว่าท่อนแขนที่นางกำลังยึดจับอยู่นั้นถูกพันไว้ด้วยผ้าสีดำ

มู่หรงซีตัวสั่นสะท้าน นางเลิกชั้นผ้าสีดำชั้นนอกสุดออก เผยให้เห็นผิวหนังที่ขาวนวลราวกับหยกอยู่ภายใต้ผ้านั้น

คนสัญจรผู้นั้นคลี่ยิ้มออกมา "โธ่เอ๋ย ถูกจับได้เสียแล้ว"

มู่หรงซีสั่นเทิ้มรุนแรงยิ่งกว่าเก่า ขาของนางหมดแรงลงฉับพลันจนทรุดฮวบลงไปคุกเข่ากับพื้น

"ข้าเป็นถึงบุตรสาวคนโตสายตรงของตระกูลมู่หรง เจ้าฆ่าข้าไม่ได้นะ เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! หากเจ้าฆ่าข้า ตระกูลมู่หรงไม่มีวันปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"ขอเพียงเจ้าปล่อยข้าไป เงื่อนไขใดข้าก็ยอมรับได้ทั้งสิ้น เงินทอง อำนาจวาสนา เจ้าเอาไปได้เลยทุกอย่าง! แม้แต่ตัวข้า... ตัวข้าเองก็ยกให้เจ้าได้!!"

มู่หรงซีรัวคำพูดออกมาด้วยความเร็วที่สุดในชีวิต สมองแล่นพล่าน พยายามใช้ทั้งการข่มขู่และผลประโยชน์เข้าล่อลวง

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะกล่าวจนจบ หลี่หยวนก็เริ่มลงมือ

รูม่านตาของนางหดเล็กลงเท่ารูเข็ม พลางละล่ำละลักว่า "วิชาที่เจ้าใช้คือ..."

มือขวาของหลี่หยวนแปรเปลี่ยนเป็นฝ่ามือ พุ่งตรงเข้าหาศีรษะของมู่หรงซีพร้อมสายลมที่รุนแรงดุดัน

"ฝ่ามือทราย..."

ในระหว่างที่ฟาดมือออกไปนั้น หลี่หยวนพลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

"ห้ามเปิดเผยฐานะของสำนักหมัดทรายดำเด็ดขาด"

ดังนั้น ในชั่วอึดใจนั้น ฝ่ามือพลันแปรเปลี่ยนเป็นคมดาบ หลงเหลือไว้เพียงภาพติดตา

สีหน้าแห่งความหวาดกลัวและสิ้นหวังของมู่หรงซีแข็งค้าง ลำคอระหงขาวเนียนดุจหงส์พลันหักพับลงอย่างรุนแรง

จากนั้น ศีรษะของนางก็ซบลงอย่างหมดเรี่ยวแรง

"เงื่อนไขน่ะมีมากมาย แต่ข้าอยากได้ชีวิตของเจ้ามากกว่า" หลี่หยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา โดยมิทันสังเกตเห็นว่ามุมปากของตนเองแอบหยักโค้งขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

"ได้เวลากลับบ้านแล้ว"

...

ทุ่งรกร้าง

"อึก เจ็บเหลือเกิน" เสี่ยวหรงที่หมดสติไปค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้น นางกุมศีรษะด้วยความปวดร้าว

ความทรงจำพรั่งพรูเข้ามาในหัว หลงเหลือเพียงภาพตอนที่นางกระโจนเข้าไปแล้วถูกกระแทกจนกระเด็นกลับมา

"คุณหนู พี่เสี่ยวตั้น?" นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่ซากศพทั้งสาม

"อา!!" ก่อนที่เสียงกรีดร้องจะหลุดรอดออกมา นางรีบยกมือปิดปากตามสัญชาตญาณ

เสี่ยวหรงตัวสั่นไปทั้งร่าง พยายามพยุงตัวจากท่านั่งเป็นคุกเข่า และจากคุกเข่าเป็นยืนขึ้นอย่างทุลักทุเล

"พี่เสี่ยวตั้น พี่เสี่ยวหง พี่เสี่ยวอี... พวกท่านตายหมดแล้วหรือ?"

นางไม่พบร่างของมู่หรงซี

ข้อสันนิษฐานอันน่าหวาดกลัวผุดขึ้นในใจ คุณหนูของนางอาจจะพบกับคราวเคราะห์ไปเสียแล้ว!

เมื่อความคิดนี้ปรากฏขึ้น นางก็ไม่อาจสะกดกลั้นความหวาดกลัวได้อีกต่อไป

นางต้องรีบกลับไปรายงานท่านประมุขตระกูลเดี๋ยวนี้!!!

นางจดจำเครื่องแต่งกายและรูปร่างของบุรุษประหลาดผู้นั้นไว้จนขึ้นใจ ทันทีที่นางกลับไปถึง ตระกูลมู่หรงย่อมสามารถใช้เบาะแสเหล่านี้ตามล่าตัวคนผู้นั้นได้!

"เร็วเข้า!"

เสี่ยวหรงไม่มีเวลามาสนใจร่างกายที่อ่อนแอ นางปรารถนาเพียงจะวิ่งกลับไปยังตระกูลมู่หรงให้เร็วที่สุด

ทว่าเมื่อนางเงยหน้าขึ้น ก็ต้องยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

"ข้าว่าแล้วเชียวว่าต้องมีปลาหลุดรอดอวนไปตัวหนึ่ง!" หลี่หยวนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม พลางก้าวเดินออกมาทีละก้าวอย่างช้าๆ

ความกลัวทำลายปราการในใจจนสิ้นซาก เสี่ยวหรงถอยหลังกรูดไปไม่กี่ก้าว ก่อนจะสะดุดล้มลง

"อย่า... อย่าฆ่าข้าเลยนะ ข้าจะบอกท่านทุกอย่าง ได้โปรดอย่าฆ่าข้าเลย"

...

หลังจากสอบถามต้นสายปลายเหตุและเค้นวิชาลมปราณเต่าสังหารจนครบถ้วน

"ข้าบอกท่านหมดทุกอย่างแล้ว เหตุใดท่านจึงไม่ยอมปล่อยข้าไป!!!" เสี่ยวหรงร้องไห้อย่างสิ้นหวัง

"อ้อ ข้าบอกว่า 'ข้า' จะไม่ฆ่าเจ้า แต่ไม่ได้บอกว่า 'มัน' จะไม่ทำนี่นา"

เสี่ยวหรงมองตามสายตาของหลี่หยวนไป พบกับลิ้นที่เรียวยาวแหลมคมเส้นหนึ่ง ซึ่งเฝ้ารอคอยจังหวะนี้มานานแสนนาน

...

หลังจากจัดการกับปัญหาจุกจิกเรื่องสุดท้ายเสร็จสิ้น หลี่หยวนก็ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่ายังมีเรื่องวุ่นวายที่ต้องตามล้างตามเช็ดอีกขนานใหญ่!

หลี่หยวนมองดูเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด นับว่าโชคดีที่เสื้อผ้าเหล่านี้เป็นชุดที่ซื้อมาใช้ชั่วคราว

จะว่าไปแล้ว...

นี่คือครั้งแรกที่เขาสังหารคน

แม้เขาจะข้ามภพข้ามชาติมาหลายต่อหลายครั้ง มีประสบการณ์การถูกฆ่ามาอย่างโชกโชน แต่เขามิเคยได้ลงมือฆ่าใครจริงๆ เลยสักครั้ง

เขาเคยอ่านนิยายก่อนจะข้ามภพมา เห็นว่าเหล่าตัวเอกมักจะเกิดความหวาดกลัว อาเจียน หรือตัวสั่นเทิ้มหลังจากฆ่าคนครั้งแรก

แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงสิ่งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่เหวี่ยงหมัด หรือฟาดฝ่ามือออกไป แล้วชีวิตหนึ่งก็ดับสูญไปเพียงเท่านั้นเอง

มันเหมือนกับการเผลอเหยียบแมลงปีกแข็งตายข้างทาง หรือเหมือนกับใครสักคนที่เด็ดดอกไม้ป่าริมทางขึ้นมาชมเล่นด้วยความรื่นรมย์ มิใช่สิ่งเดียวกันหรอกหรือ?

เรียบง่ายเพียงนั้น ชีวิตมลายหายไปเพียงชั่วพริบตา

เหมือนกับชีวิตของเขาเองนั่นแหละ

บุคคลที่เคยผ่านความตายมานับครั้งไม่ถ้วนเอ่ยรำพึงกับตนเองเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม เรื่องยุ่งยากพวกนี้จะจัดการอย่างไรดี?

เมื่อมองดูซากศพที่กลายเป็นเศษเนื้อตรงหน้า หลี่หยวนก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

"หืม?" หลี่หยวนพลันเรียกเจ้าดำน้อยบนแขนขวาออกมา มองดูลิ้นของมันที่ตวัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้าบอกว่าเจ้าจัดการได้งั้นหรือ?"

"ตกลง ข้ายกให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน"

เมื่อได้รับอนุญาต หลี่หยวนก็รู้สึกถึงความว่างเปล่าที่ซีกขวา ก่อนที่แขนขวาของเขาจะหลุดร่วงลงไป

หลี่หยวนมองดูเจ้าดำน้อยที่คืบคลานจากไปด้วยนิ้วทั้งห้าที่ทำหน้าที่ต่างขา หัวใจของเขาพลันแจ่มใสขึ้นมาทันที

"ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมเจ้าดำน้อยถึงมีระบบไหลเวียนโลหิตแยกจากร่างกายเดิม ที่แท้มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่แยกตัวออกมาได้จริงๆ ด้วย!"

"พลังที่บิดเบี้ยวนี้ยากแท้จะหยั่งถึงจริงๆ กลับไปข้าคงต้องจดบันทึกเรื่องนี้ลงในรายงานการวิจัยเสียหน่อย"

"สิ่งนี้ยังใช้เป็นไม้ตายลับของข้าได้อีกด้วย"

"ลองจินตนาการดูสิว่ายามต่อสู้ จู่ๆ แขนก็หลุดออกมาแล้วรุมกินโต๊ะแบบสองต่อหนึ่ง?"

"จริงด้วย ข้ายังไม่ได้เอาสิ่งนี้มาเลย"

หลี่หยวนหยิบหลอดทรงยาวมาจากร่างของมู่หรงซีอย่างลวกๆ มันคือกล้องเป่าลูกดอกของนางนั่นเอง

"ได้โชคสองชั้นงั้นหรือ?" หลี่หยวนมองไปในทิศทางของเจ้าดำน้อย พบว่ามีถุงผ้าสีดำเพิ่มขึ้นมาใบหนึ่ง พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่โชยออกมา

ครู่ต่อมา เจ้าดำน้อยก็คลานกลับมา มันหอบหายใจด้วยปากขนาดใหญ่ของมัน ครั้งนี้มันคลานช้าลงกว่าเดิมเล็กน้อย

แขนขวาเชื่อมต่อกลับเข้ากับร่างกายได้ในทันทีโดยไม่รู้สึกติดขัดแต่อย่างใด

"เจ้าดำน้อย ในเมื่อเจ้าอิ่มแล้ว พวกเราก็กลับบ้านกันเถอะ"

ภายใต้ผืนฟ้ายามราตรี เงาร่างของหลี่หยวนก็เลือนหายไปในความมืดมิด

...

ในอดีตกาล

ณ ห้องสมุดซานซื่อซินหัว

หลี่หยวนวางหนังสือลงอย่างแผ่วเบา นั่งกอดเข่าพึมพำถึงสิ่งที่ได้อ่านมา

"มนุษย์เป็นสัตว์สังคม มิอาจดำรงชีวิตอยู่ได้โดยปราศจากการปฏิสัมพันธ์ เมื่อพวกเขาถูกตัดขาดจากสังคมโดยสิ้นเชิง..."

"พวกเขาจะกลายเป็นนักปรัชญา หรือไม่ก็..."

"คนบ้า?"

ในยามนั้น ในสายตาของหลี่หยวน ปรากฏเงาร่างของคนที่มีหน้าตาเหมือนตนเองทุกประการนั่งอยู่ตรงหน้า พร้อมรอยยิ้มหยันที่มุมปากขณะจ้องมองเขา

"เจ้ากลายเป็นคนบ้าไปแล้วมิใช่หรือ?"

"เจ้ากลัวความโดดเดี่ยว จึงสร้างข้าขึ้นมา เจ้ากลัวความเบื่อหน่าย จึงได้แต่อ่านหนังสือพวกนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าวันแล้ววันเล่า"

"ข้าไม่ได้บ้า" หลี่หยวนเอ่ยอย่างราบเรียบ "และเจ้าเป็นเพียงภาพหลอน สิ่งนี้มิได้พิสูจน์อะไรทั้งสิ้น"

ภาพหลอนนั้นยังคงเอ่ยสืบไป "ไม่หรอก เจ้าบ้าไปนานแล้ว บ้ามาตั้งแต่วินาทีที่เจ้าลืมตาดูโลกด้วยซ้ำ เพียงแต่ไม่มีใครรู้ แม้แต่ตัวเจ้าเองก็ไม่รู้"

"วินาทีที่ข้าปรากฏกาย มิได้หมายความว่าเจ้าเริ่มบ้า แต่มันหมายความว่าเจ้าได้บ้าไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้วต่างหาก!" ภาพหลอนหัวเราะเยาะอย่างบ้าคลั่ง "ทำไมเจ้าถึงยังไม่ยอมรับความจริงว่าเจ้ามันคนเสียสติ?"

เสียงหนึ่งในหัวของเขาดังขึ้น "หลี่หยวน สภาวะจิตใจของเจ้าดูไม่ดีเลย"

หลี่หยวนนวดขมับตนเอง เมินเฉยต่อคำถากถางของภาพหลอน "ข้าสังเกตเห็นแล้ว ภาพหลอนเริ่มปรากฏตัวนานขึ้นเรื่อยๆ..."

"รวมถึงเวลาที่ข้าปรากฏตัวออกมาด้วยใช่ไหมล่ะ" เสียงในหัวเอ่ย "บางทีเจ้าน่าจะหาหนังสืออ่าน หรือหาอะไรทำเสียหน่อย สิ่งนี้จะช่วยกดอาการของเจ้าไว้ได้"

เสียงในหัวทอดถอนใจ "เจ้าเพียงแค่โดดเดี่ยวเกินไป สิบปีมาแล้ว... ไม่มีใครทนรับความอ้างว้างเช่นนี้ได้หรอก"

แววตาของหลี่หยวนดูเลื่อนลอยเล็กน้อย "โดดเดี่ยวมาสิบปี... มันเป็นเพียงแค่สิบปีนี้จริงๆ น่ะหรือ...?"