บทที่ 17 การต่อสู้ครั้งแรก

บทที่ 17 การต่อสู้ครั้งแรก

มู่หรงซี บุตรสาวสายตรงของตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ เติบโตมาท่ามกลางการทะนุถนอมและเอาอกเอาใจอย่างที่สุด

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลของนางกลับถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหัน ผู้อาวุโสหลายท่านต้องจบชีวิตลง ส่วนบิดาของนางได้รับบาดเจ็บสาหัสและยังคงอยู่ระหว่างการพักฟื้น

ในยามที่ขาดแคลนกำลังคนในการจัดซื้อเนื้อและโลหิตของสัตว์อสูร มู่หรงซีได้เพียรขอร้องบิดาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุดเขาก็ใจอ่อนยอมให้นางรับผิดชอบภารกิจของตระกูลในครั้งนี้ โดยมีข้อแม้ว่านางต้องพายอดฝีมือคุ้มกันส่วนตัวทั้งสี่คนมาด้วย

แท้จริงแล้ว จุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนครั้งนี้คือเนื้อและโลหิตของสัตว์อสูรชิ้นหนึ่ง

สหายสนิทของนางซึ่งสังกัดหน่วยป้องกันเมืองได้ลอบเปิดเผยความลับแก่นางว่า เมื่อเร็วๆ นี้มีการล่าสังหารกลุ่มสัตว์อสูรที่พยายามเข้าใกล้เมืองเมฆาดำ ในจำนวนนั้นมีสัตว์อสูรบกตัวหนึ่งที่มีขนสีขาวบนศีรษะและมีเกล็ดปลาปกคลุมตามลำตัว ซึ่งมีลักษณะประหลาดพิสดารยิ่งนัก

หลังจากมู่หรงซีกลับถึงคฤหาสน์และสืบค้นจากตำราโบราณล้ำค่าของตระกูล นางจึงได้พบว่าสัตว์อสูรตนนี้อยู่ในช่วงวิกฤตของการสะสมตบะเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด

สัตว์อสูรเองก็มีการแบ่งระดับขั้นเช่นเดียวกับมนุษย์ โดยแบ่งเป็นระดับสามัญ ระดับชั้นเลิศ และระดับราชาอสูร ซึ่งสอดคล้องกับสามขอบเขตขั้นของนักยุทธ์แบบหนึ่งต่อหนึ่ง

ทว่าด้วยสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งโดยกำเนิดประกอบกับวิถีการต่อสู้แบบแลกชีวิตที่มักไม่สนอาการบาดเจ็บ บ่อยครั้งจึงต้องใช้นักยุทธ์ในระดับเดียวกันหลายคนเพื่อรุมสังหารสัตว์อสูรเพียงตนเดียว

และสัตว์อสูรตนนี้กำลังอยู่ในช่วงผลัดเปลี่ยนจากระดับสามัญสู่ระดับชั้นเลิศพอดี ด้วยโครงสร้างร่างกายที่พิเศษ ทำให้พลังปราณโลหิตทั่วร่างเกิดความไม่สมดุลอย่างรุนแรงในช่วงที่กำลังจะเลื่อนขั้น

เนื้อเยื่อบางส่วนของมันอาจจะด้อยค่ากว่าสัตว์อสูรระดับสามัญเสียด้วยซ้ำ แต่ในบางส่วนกลับมีพลังพุ่งสูงจนเกือบเทียบเท่าระดับราชาอสูร!

เนื้อและโลหิตของสัตว์อสูรระดับราชาอสูร!

มันคือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจหาซื้อได้ตามท้องตลาดทั่วไป!

หากนางได้ครอบครองเนื้อส่วนนี้ ย่อมส่งผลดีต่อการฝึกปรือของนางอย่างมหาศาล!

ด้วยเหตุนี้ มู่หรงซีจึงทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อปิดข่าว และสหายของนางที่ไร้หัวนอนปลายเท้าแต่กลับถือครองฐานะทางการที่น่ารำคาญผู้นั้น ในที่สุดก็ไปนอนทอดร่างอยู่ในแปลงผักหลังบ้านของนางเรียบร้อยแล้ว

มิตรภาพหรือน้ำใจไมตรีงั้นหรือ? มีเพียงความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่สำคัญที่สุด!

แม้ว่ามู่หรงซีจะมีความเอาแต่ใจตามประสาลูกคุณหนูตระกูลใหญ่ แต่นางก็ยังคงเข้าใจหลักการพื้นฐานข้อนี้ดี

ด้วยเส้นสายลับที่นางมี เนื้อและโลหิตของสัตว์อสูรตนนี้จึงถูกนำออกมาวางขายในตลาดมืด

เมื่อผนวกกับวิธีการตรวจสอบคุณภาพเนื้อที่นางตระเตรียมไว้ล่วงหน้า ขอเพียงนางมาที่ตลาดมืดและกว้านซื้อเนื้อส่วนที่สำคัญที่สุดของสัตว์อสูรตนนั้นมาได้ ทุกอย่างก็จะจบลงอย่างแนบเนียนโดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้

ทว่าเมื่อนางมาถึงแผงค้า กลับพบว่าเนื้อส่วนที่สำคัญที่สุดถูกชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว

สายข่าวของนางรายงานว่ามีคนชุดดำลึกลับซื้อเนื้อส่วนนั้นไป นางจึงนำผู้คุ้มกันออกติดตามร่องรอยมาจนพบ

ในยามนี้ นางไม่เพียงแต่กังวลเรื่องเนื้อระดับราชาอสูรเท่านั้น แต่ยังระแวงว่าเรื่องที่นางจัดการกับสหายผู้นั้นจะถูกเปิดเผยออกมาด้วยหรือไม่

"ผู้ใดอยู่เบื้องหลัง บงการให้เจ้ามาซื้อเนื้อชิ้นนี้?"

มู่หรงซีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจากร่างของคนชุดดำตรงหน้า เป็นเพียงนักยุทธ์ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตขั้นพื้นฐาน พลังปราณยังไม่มั่นคงและดูอ่อนแอนัก

ต้องมีระดับยอดฝีมือคอยชี้แนะอยู่เบื้องหลังเป็นแน่!

"ข้าน่ะหรือ?" หลี่หยวนชี้นิ้วเข้าหาตัวเองอย่างจนใจ "แค่จะซื้อของสักชิ้น ข้าจำเป็นต้องมีคนมาคอยออกคำสั่งด้วยหรืออย่างไร"

"นี่ อย่ามาพูดจาไร้สาระ เนื้อชิ้นนี้ราคาหนึ่งร้อยตำลึงทอง ห้ามต่อรอง เจ้ายังอยากจะซื้ออยู่อีกหรือไม่"

"หนึ่งร้อยตำลึงทอง... ราคานี้นับว่ารับได้ แต่มีเงื่อนไขว่าเจ้าต้องบอกข้ามาก่อนว่าใครเป็นคนสั่งเจ้ามา"

เรื่องเนื้อน่ะไว้ทีหลังก็ได้ มันไม่มีขาและวิ่งหนีไปไหนไม่ได้หรอก แต่นางต้องรู้ให้ได้เสียก่อนว่าข้อมูลรั่วไหลออกไปจากที่ใด

หลังจากรู้ความจริงแล้ว นักยุทธ์กระจอกๆ คนนี้จะมีชีวิตอยู่เพื่อรับทองหนึ่งร้อยตำลึงจากนางได้จริงหรือ?

"ไม่มีใครสั่งทั้งนั้น ข้ามาของข้าเอง แค่นี้พอใจหรือยัง"

แววตาของมู่หรงซีพลันเย็นเยียบ กลิ่นอายพลังของทั้งห้าคนไม่ถูกปิดบังอีกต่อไป ต่างปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่โดยไร้การสงวนท่าที

ห้าคน เป็นนักยุทธ์สามคน และระดับยอดฝีมืออีกสองคน

ศึกนี้ท่าจะตึงมือไม่น้อย

หลี่หยวนลอบนับจำนวนศัตรูอยู่ในใจ

"ดูท่าเจ้าจะไม่ยอมปริปากพูดสินะ ไม่เป็นไร เมื่อถูกจับตัวได้แล้ว เจ้าก็จะพูดออกมาเอง"

มู่หรงซีส่งสัญญาณมือเพียงเล็กน้อย ผู้คุ้มกันทั้งสี่ก็เข้าใจเจตนาในทันที

จับเป็น!

"เฮ้อ พูดกันตั้งนาน สุดท้ายก็ต้องลงเอยด้วยการสู้กันอยู่ดีสินะ"

"เสี่ยวหรง!" สิ้นคำสั่งของมู่หรงซี ผู้คุ้มกันผู้ซื่อสัตย์ที่เอ่ยปากคนแรกก็พุ่งตัวออกไปทันที

นางอยู่ในระดับนักยุทธ์เท่านั้น

แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับการจัดการกับเจ้าคนชุดดำท่าทางประหลาดผู้นี้

ทว่า ทันทีที่เสี่ยวหรงพุ่งเข้าไป นางกลับกระเด็นถอยหลังกลับมา ร่างกายสั่นกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำใหญ่ แล้วก็นอนนิ่งไปไม่ไหวติง

"อะไรกัน?! เจ้าไม่ใช่แค่ระดับนักยุทธ์รึ?" มู่หรงซีอุทานด้วยความตกใจ การสูญเสียผู้คุ้มกันไปหนึ่งคนสร้างความเจ็บใจให้นางยิ่งนัก

คราวนี้นางจึงเริ่มพินิจพิจารณาเจ้ากระจอกที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันผู้นี้อย่างจริงจัง

ภายใต้ชุดคลุมสีดำที่ห่อหุ้มมิดชิด ใบหน้าถูกปิดบังด้วยผ้าสีเข้ม เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ไม่พึงประสงค์ มือซ้ายที่เขาเพิ่งใช้จู่โจมเมื่อครู่ดูเรียวบางผิดปกติราวกับคนขาดสารอาหาร แต่พลังที่ปลดปล่อยออกมากลับไม่ได้อ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ ในขณะที่มือซ้ายไม่ได้ถูกปกปิด แต่มือขวาของเขากลับถูกพันด้วยผ้าดำไว้อย่างแน่นหนา ราวกับเกรงกลัวว่าจะมีใครรู้ว่ามือขวานั้นมีลักษณะเช่นไร

หลี่หยวนชักมือกลับหลังจากจู่โจมด้วยมือซ้ายเพียงครั้งเดียว

นี่คือกระบวนท่าแรกที่เขาใช้หลังจากปรับปรุงวิชาฝ่ามือทรายดำ

ฝ่ามือทรายดำฉบับปรับปรุงจะมุ่งเน้นการฝึกปรือเพียงแขนข้างเดียว ซึ่งให้พลังระเบิดในการจู่โจมครั้งเดียวรุนแรงกว่าการใช้สองมืออย่างมาก

แน่นอนว่าข้อเสียคือหนึ่งหมัดย่อมยากจะต้านทานสองมือ หมัดของเจ้าอาจจะทรงพลัง แต่ถ้าศัตรูไม่ร่วมมือด้วยแล้วรุมกระหน่ำโจมตีเจ้าทั้งสองมือล่ะจะทำอย่างไร?

ดังนั้น ฝ่ามือทรายดำฉบับนี้จึงเหมาะสำหรับการจู่โจมที่รวดเร็วและเด็ดขาด เพื่อปิดฉากการต่อสู้ด้วยการสังหารเพียงหนึ่งเดียว!

หลังจากจัดการผู้คุ้มกันปลายแถวไปได้ หลี่หยวนก็ชักฝ่ามือกลับ "พวกเจ้ายังอยากจะต่ออยู่อีกไหม"

ท่าทีเมินเฉยของเขาทำให้มู่หรงซีโกรธจัด

ผู้คุ้มกันที่เหลืออีกสามคนสบตากัน ยอดฝีมือหนึ่งคนยังคงอยู่คุ้มกันมู่หรงซี ส่วนนักยุทธ์อีกสองคนพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกัน

ฝ่ามือเมฆาพันธนาการ!

เมฆาอัสดงทลายทัพ!

นักยุทธ์ทั้งสองแบ่งหน้าที่ซ้ายขวา คนหนึ่งรับหน้าที่ควบคุมรั้งเหนี่ยว อีกคนรับหน้าที่จู่โจมทำลายล้าง ทั้งคู่ประสานงานกันได้อย่างไร้รอยต่อ เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนแบบมืออาชีพมาอย่างดี

ทว่า หลี่หยวนกลับส่งพวกเขากระเด็นกลับไปคนละทางด้วยการสะบัดฝ่ามือเพียงครั้งเดียวต่อคน

แต่คราวนี้ต่างออกไปจากเมื่อครู่

เพราะทั้งสองเตรียมตัวมาล่วงหน้า พวกเขาพลิกกระบวนท่ากลางอากาศ และหลังจากถีบตัวทะยานเพียงครั้งเดียวก็กลับพุ่งเข้าใส่หลี่หยวนอีกครั้ง!

คราวนี้ทั้งคู่ประสานมุมอับสายตาของหลี่หยวนได้อย่างแม่นยำ ลอบโจมตีทั้งจากด้านหน้าและด้านหลังพร้อมกัน

แต่หลี่หยวนกลับราวกับมีตาหลัง เขาคว้าตัวคนที่อยู่ข้างหน้าไว้ได้ทันควันก่อนจะเหวี่ยงร่างนั้นออกไปอย่างแรงเพื่อใช้กำบังการโจมตีจากด้านหลัง

คนที่พุ่งมาจากด้านหลังจำต้องม้วนตัวหลบไปด้านข้างด้วยความระมัดระวังเพื่อไม่ให้ทำร้ายพวกเดียวกัน

คิ้วของมู่หรงซีขมวดเข้าหากันด้วยความขุ่นเคือง นางรู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นอย่างแรง

สู้กันมาจนป่านนี้ เขายังไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาประจำตัวเลยด้วยซ้ำ ใช้เพียงพละกำลังดิบๆ เข้าต่อกรกับพวกเขา นี่เขากำลังมองข้าต่ำต้อยเพียงนั้นเชียวหรือ?

"เร็วเข้า จัดการมันให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

เสี่ยวตาน ผู้คุ้มกันที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างและมีหน้าที่อารักขามู่หรงซี ลอบตระหนกอยู่ในใจ

"เหตุใดเจ้าคนผู้นี้จึงมีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้?!"

"หรือเขาจะเป็นยอดฝีมือที่พลังยุทธ์ร่วงหล่นลงมา หรือว่าเป็นผู้ที่มีพลังเทพมาจุติแต่กำเนิดกันแน่?"

"ไม่สิ ทำไมเขาถึงไม่ขยับมือขวาเลยล่ะ? หรือว่าจะมีข้อจำกัดบางอย่าง?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสี่ยวตานจึงตะโกนเตือนด้วยความตื่นเต้น "มือขวาของมันต้องบาดเจ็บจนขยับไม่ได้แน่ๆ รุมโจมตีไปที่มือขวาของมัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คุ้มกันทั้งสองที่กำลังตึงมืออยู่ในการต่อสู้ก็ลิงโลดใจขึ้นมาทันที

พบจุดอ่อนเข้าแล้ว!

"ขาข้างเดียวที่ยังดีอยู่ของคนพิการถูกพบเข้าเสียแล้วสิ" หลี่หยวนบ่นพึมพำอย่างไร้คำพูด

"เสี่ยวตาน เจ้าไปช่วยด้วย ต้องจับตัวมันมาให้ข้าเค้นความจริงให้ได้!"

สิ้นคำสั่งของมู่หรงซี เสี่ยวตานที่คอยดูเชิงอยู่ก็ก้าวเท้าออกไปข้างหน้า

และผู้ที่มีระดับยอดฝีมือนั้นย่อมแตกต่างจากระดับนักยุทธ์อย่างสิ้นเชิง

เพียงก้าวเดียว นางก็พุ่งเข้าจู่โจมหลี่หยวนด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสองคนก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว!

มู่หรงสามหัตถ์ไร้ลักษณ์!