บทที่ 14 เรื่องที่มิอาจรั้งรอได้อีกต่อไป

บทที่ 14 เรื่องที่มิอาจรั้งรอได้อีกต่อไป

"ศิษย์พี่สิงหรือ" เยี่ยหยางชะงักงันไปชั่วครู่ เขาไม่อาจระลึกได้ในทันทีว่าหมายถึงผู้ใด จนกระทั่งผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงขุดค้นภาพบุคคลที่สอดคล้องกับชื่อนี้ออกมาจากซอกหลืบของความทรงจำได้ในที่สุด

ฉับพลันนั้น เขารู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อประติมากรรมน้ำแข็ง ร่างกายสั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุม ดวงตาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำโดยไม่รู้ตัว

ศิษย์พี่สิง... ที่เขาพูดถึงคือสิงเยี่ยอย่างนั้นหรือ!!!

อัจฉริยะผู้นั้น อัจฉริยะที่น่าหวาดหวั่นผู้นั้น คนพิการผู้นั้น... กลับคืนสู่ขอบเขตนัดยุทธ์ได้แล้วรึ?

เหตุใดจึงรวดเร็วเช่นนี้!!!

นี่มัน... นี่มันยังรวดเร็วยิ่งกว่าตอนที่เขาฝึกฝนเสียอีก

ในอดีต ฝ่ามือเดียวของสิงเยี่ยเคยทำให้เขารู้ซึ้งถึงช่องว่างระหว่างอัจฉริยะกับปุถุชน

เพราะฝ่ามือเดียวนั้น เขาต้องนอนพักรักษาตัวอยู่นานถึงครึ่งปีบาดแผลจึงสมาน แต่บาดแผลในใจนั้นกลับยังคงอยู่ชั่วชีวิต

ในคืนที่เขาได้ยินว่าสิงเยี่ยสูญเสียแขนและวรยุทธ์ทั้งหมดสิ้น เขามีชีวิตรอดกลับมาและแอบหัวเราะร่าจนปากแทบฉีกถึงใบหู!

บัดนี้สิงเยี่ยกลับเริ่มฝึกยุทธ์ใหม่อีกครั้ง ทั้งที่คนผู้นั้นควรจะเหมือนกับพวกศิษย์พิการคนอื่นๆ ที่นอนรอความตายอยู่บนเตียงสิถึงจะถูก!

"ศิษย์พี่เยี่ย ศิษย์พี่เยี่ยขอรับ? ท่านเป็นอะไรไป"

เมื่อได้ยินเสียงของเฉียนว่าน เยี่ยหยางก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์ความคิด เขาแอบปาดเหงื่อที่ซึมออกมาตามต้นคอ ก่อนจะปั้นยิ้มแล้วเอ่ยว่า

"อ้อ เจ้าหมายถึงศิษย์พี่สิงสินะ เขากลับมาฝึกยุทธ์ใหม่แล้วจริงๆ หรือ"

เฉียนว่านมิได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเยี่ยหยางนัก จึงกล่าวสืบไปว่า "ศิษย์พี่เยี่ย ข้าได้ยินว่าเขาเสียแขนไปข้างหนึ่งแล้วแท้ๆ ยังจะกล้ากลับมาฝึกยุทธ์อีก!"

"ต่อให้เป็นบุตรชายของท่านเจ้าสำนัก ก็ไม่ควรมาผลาญทรัพยากรของสำนักเช่นนี้มิใช่หรือ ท่านเจ้าสำนักเองก็นะ ปล่อยให้เขาเอาทรัพยากรของพวกเราไปใช้ได้อย่างไร"

"ข้าได้ยินมาว่า เมื่อก่อนเหล่าศิษย์ในสำนักจะได้ถุงยาแจกฟรีต่อเดือนมากกว่านี้เสียอีก ท่านเจ้าสำนักเอาส่วนของพวกเราไปประเคนให้เขาหมดแล้วกระมัง"

"ช่างเปล่าประโยชน์นัก ต่อให้กลับมาฝึกใหม่ก็มีแต่จะสิ้นเปลืองของเปล่าๆ ในอนาคตเขาไม่มีทางบรรลุถึงขั้นสูงได้หรอก ข้าว่าชาติหน้าเขาก็คงติดแหง็กอยู่แค่ขั้นนักยุทธ์นั่นแหละ!"

ทว่าถ้อยคำเหล่านี้กลับทำให้เยี่ยหยางฉุกคิดขึ้นมาได้ เขาพึมพำกับตนเองว่า

"นักยุทธ์... นักยุทธ์... ใช่แล้ว ต่อให้เขาจะรวดเร็วเพียงใด เขาก็เป็นเพียงแค่นักยุทธ์ ส่วนข้าคือนักสู้ระดับครูยุทธ์ เพียงแค่ฝ่ามือเดียวเขาก็ต้องตาย!"

"ความแตกต่างระหว่างขอบเขตนัดยุทธ์กับครูยุทธ์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก คนธรรมดาใช้เวลาชั่วชีวิตก็ยากจะข้ามผ่าน ต่อให้เขาจะเป็นอัจฉริยะ แต่ชีวิตเดียวของเขาจะสู้คนอื่นหลายชั่วชีวิตได้อย่างไร"

"ต่อให้เขาโชคดีกลับมาถึงระดับครูยุทธ์ได้ เขาก็ไม่มีวันเอาชนะข้าได้! ในตอนนั้นข้าก็แค่ตามหลังเขาอยู่เพียงนิดเดียวเท่านั้น... แค่นิดเดียวจริงๆ..."

หลังจากปลอบประโลมตนเองเช่นนั้น หัวใจที่ลนลานของเยี่ยหยางก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย

เขายิ้มออกมาพลางเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า "ผู้น้องเฉียน เจ้าอย่าได้กล่าวเช่นนั้น ไม่ว่าเขาจะเป็นอย่างไร เขาก็ยังเป็นศิษย์พี่ของพวกเรา"

"ท่านเจ้าสำนักรักศิษย์ประดุจบุตรในอุทร ย่อมปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม มิได้ลำเอียงเข้าข้างผู้ใดมากนัก"

"ท่านเจ้าสำนักทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลของท่าน"

เฉียนว่านรีบค้อมกายลงแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่สั่งสอนได้ถูกต้อง ศิษย์พี่สั่งสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ!"

"ศิษย์พี่ช่างใจคอกว้างขวางและมีจรรยาบรรณน่านับถือยิ่งนัก!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เฉียนว่านก็ไม่ลืมที่จะเยินยอซ้ำอีกว่า "คนอื่นเขายังพูดกันว่า ในวันหน้าเขาจะเป็นผู้สืบทอดสำนัก แต่ตอนนี้เขากลายเป็นคนพิการไปแล้ว ข้าว่าเขาเลิกเบียดเบียนสำนักได้ก็ดีถมเถไป"

"ผู้สืบทอดที่แท้จริง ข้าเห็นว่าควรจะเป็นศิษย์พี่ผู้มีวรยุทธ์สูงส่งที่สุดถึงจะถูก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเยี่ยหยางก็เย็นเฉียบลง

ผู้สืบทอดสำนักหรือ?

นับตั้งแต่สำนักต้องเผชิญกับหายนะจนสูญเสียอย่างหนัก สมาชิกดั้งเดิมที่เปรียบเสมือนแกนหลักล้มตายไปเกือบหมด เยี่ยหยางจึงกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์ที่เหลืออยู่

ในช่วงเวลานี้ เขายังได้ดูแลเรื่องการเงินของสำนัก และมีศิษย์น้องหลายคนคอยมาประจบสอพลอ

เยี่ยหยางจึงเผลอวางตนเองไว้ในตำแหน่งผู้สืบทอดสำนักไปโดยไม่รู้ตัว

ตั้งแต่โบราณกาลมา สำนักยุทธ์ทุกแห่งย่อมยกย่องความแข็งแกร่งเป็นสำคัญ!

ศิษย์ที่เก่งกาจที่สุดมักจะได้เป็นผู้สืบทอดคนต่อไป ต่อเมื่อมีฝีมือสูสีกันหลายคนจึงจะพิจารณาจากสายเลือด

แต่โดยปกติสถานการณ์เช่นนั้นมักไม่เกิดขึ้น เพราะบุตรชายแท้ๆ ของเจ้าสำนักย่อมได้รับทรัพยากรการฝึกฝนและคำชี้แนะที่ใกล้ชิดที่สุด พลังยุทธ์จึงมักจะสูงกว่าผู้อื่นโดยธรรมชาติ

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเป็นคนไม่เอาถ่านจนเกินเยียวยา

หรือมีเหตุการณ์พิเศษเกิดขึ้น

เช่นในตอนนี้

หากไม่มีอุบัติเหตุอื่นใด เยี่ยหยางย่อมต้องได้เป็นผู้สืบทอดสำนัก และได้รับการถ่ายทอดวิชาจากท่านเจ้าสำนักอย่างถ่องแท้และพิถีพิถันที่สุด!

ท่านเจ้าสำนักจะมอบคัมภีร์ดั้งเดิมให้แก่เขา เพื่อให้เขาได้ศึกษาภาพนิมิตแห่งเจตจำนงที่อยู่ในนั้น ซึ่งจะช่วยให้เขาทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตบรรพชนยุทธ์ได้!

ในยามนี้ที่ท่านเจ้าสำนักยังไม่สนิทสนมกับเขาเท่าที่ควรจะเป็นสำหรับผู้สืบทอดในอนาคต คงเป็นเพราะกิจการในสำนักยังยุ่งวุ่นวายและท่านยังจัดการเรื่องราวไม่เสร็จสิ้น

เมื่อท่านจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ท่านย่อมเห็นได้ชัดเจนว่าศิษย์ที่ดีของท่านคนนี้เท่านั้น ที่คู่ควรจะก้าวไปสู่ขอบเขตบรรพชนยุทธ์!

แต่ทว่าบัดนี้ ดูเหมือนสถานการณ์จะเริ่มเปลี่ยนไปเสียแล้ว

"ท่านเจ้าสำนักยังมิได้มอบภาพนิมิตแห่งเจตจำนงให้แก่ข้า และยังมิได้ประกาศว่าข้าคือผู้สืบทอด... หรือจะเป็นเพราะ... เป็นเพราะท่านกำลังรอสิงเยู่อย่างนั้นหรือ!!!"

"ท่านกำลังรอให้สิงเยี่ยกลับมาฝึกยุทธ์ใหม่ กลับมาถึงขอบเขตครูยุทธ์ แล้วจึงจะมอบภาพนิมิตแห่งเจตจำนงให้แก่เขางั้นรึ?!"

"ต้องเป็นอย่างนั้นแน่!"

"สิงเยี่ยเป็นบุตรชายของเขา อย่างไรเสียบุตรชายย่อมต้องสำคัญที่สุดในใจเสมอ!! ส่วนข้าที่เป็นคนนอก เป็นเด็กยากจน ย่อมไม่มีวันอยู่ในสายตาของเขาจริงๆ!!!"

"ศิษย์พี่!" เฉียนว่านมองดูศิษย์พี่ตรงหน้าที่จู่ๆ ก็กำหมัดแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว สิ่งนี้ทำให้เขาตกใจแทบสิ้นสติ

ข้าพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า? หรือว่าข้าต้องเสียเงินเพิ่ม ต้องถึงเวลาส่งของกำนัลอีกรอบแล้วใช่หรือไม่?

โชคดีที่เยี่ยหยางได้ยินเสียงเรียกของเขา จึงสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

"ฮ่าๆๆ ไม่มีอะไรหรอก" เยี่ยหยางหัวเราะแห้งๆ ออกมาไม่กี่คำ แต่ในใจของเขานั้นได้จัดลำดับให้เรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด

เรื่องเงินทองรอได้ แม่นางหรูอวี้แห่งหอวสันต์เต็มเปี่ยมก็รั้งรอได้ แต่เรื่องนี้มิอาจรั้งรอได้อีกต่อไป!

ในขณะนั้น หลี่หยวนยังคงหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน โดยหารู้ไม่ว่าเยี่ยหยางมีความอาฆาตมาดร้ายต่อตัวเขาในอดีตถึงเพียงนี้

...

"ท่านเจ้าสำนัก นี่คือเรื่องมงคลยิ่งนัก! เป็นวาสนาที่นายน้อยมีความมุ่งมั่นตั้งใจเช่นนี้ ช่างไม่ทำให้ชื่อเสียงของสำนักหมัดทรายดำต้องมัวหมองจริงๆ!" เหลาหวงกล่าวพล่ามด้วยความตื่นเต้น

ทว่าสิงถงกลับยกชาขึ้นจิบอย่างสงบนิ่ง "เขาก็แค่เพิ่งเข้าสู่ระดับนักยุทธ์เท่านั้น ตอนเยี่ยเอ๋อร์อายุหกขวบเขาก็บรรลุถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีเรื่องอันใดน่าตื่นเต้น"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่สิงถงก็มิได้ขัดขวางความตื่นเต้นของเหลาหวง

ยามนี้สำนักหมัดทรายดำมีแต่ข่าวร้ายรุมเร้า คู่ค้าแต่เดิมต่างพากันยกเลิกสัญญา เส้นทางของสำนักคุ้มกันภัยก็ยากจะประคองไว้ได้ และเงินทองในสำนักก็เริ่มร่อยหรอลงเรื่อยๆ

สำนักยุทธ์อื่นๆ ต่างก็มองว่าสำนักหมัดทรายดำถึงคราวตกต่ำ และเริ่มพุ่งเป้าโจมตีทั้งในที่ลับและที่แจ้ง แม้สำนักเหล่านั้นจะถูกลอบทำร้ายมาเช่นกันแต่ก็สูญเสียน้อยกว่ามาก

การที่สิงเยี่ยทะลวงผ่านระดับนักยุทธ์ได้สำเร็จ จึงถือเป็นข่าวดีที่หาได้ยากยิ่ง

สำนักหมัดทรายดำในยามนี้ขาดแคลนข่าวดีเช่นนี้อย่างหนัก

หัวใจสำคัญคือ การที่สิงเยี่ยสามารถทะลวงผ่านระดับนักยุทธ์ได้นั้น ย่อมหมายความว่าเขามีโอกาสจะกลับคืนสู่ระดับครูยุทธ์ได้อีกครั้ง ซึ่งบ่งบอกว่าอนาคตคงไม่มืดมนจนเกินไปนัก

ความหวังในอนาคตคือกระดูกสันหลังของทั้งสำนัก เมื่อมีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่ง ขวัญและกำลังใจของคนในสำนักย่อมไม่แตกซ่าน

ทว่า การจะทะลวงผ่านสู่ระดับครูยุทธ์นั้นยากลำบากยิ่งกว่าเดิมหลายเท่าตัว

และในท้ายที่สุด ทุกอย่างก็ยังติดขัดอยู่ที่ปัญหาเรื่องทรัพยากรที่ไม่เพียงพอ