บทที่ 12 ก้าวข้ามขีดจำกัดสู่ระดับนักยุทธ์

บทที่ 12 ก้าวข้ามขีดจำกัดสู่ระดับนักยุทธ์

หลี่หยวนจัดการกวาดเนื้อวัวบนโต๊ะจนเกลี้ยง เมื่อความอิ่มแผ่ซ่านไปทั่วท้องเขาจึงวางชามลง

หลังจากพักผ่อนเพียงชั่วครู่เขาก็ตรงไปยังลานบ้านและเริ่มฝึกยุทธ์ทันที

นี่คือถุงยาสมุนไพรใบสุดท้ายแล้ว

หลี่หยวนจ้องมองถุงทรายใบย่อมที่เริ่มมีฝุ่นจับ เขาตัดสินใจสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะวาดฝ่ามือออกไป—

ฝ่ามือทรายดำ!

ฝ่ามือซ้ายของเขากระแทกเข้ากับถุงทราย ความรู้สึกอุ่นร้อนพลันบังเกิดขึ้นที่กลางฝ่ามือในทันที

โลหิตและพลังปราณสายใหม่ถูกขัดเกลาจนบริสุทธิ์ และในชั่วพริบตาที่มันหลอมรวมเข้ากับร่างกาย พลันบังเกิดเสียงกึกก้องราวกับฟ้าร้องในมโนสำนึก นำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!

พลังปราณและโลหิตที่เคยไหลเวียนอยู่เพียงในเส้นชีพจรหลัก กลับพุ่งทะยานออกไปราวกับเขื่อนแตก มันถาโถมเข้าสู่เส้นชีพจรส่วนนอกที่อยู่นอกเหนือวงจรการไหลเวียนปกติ

ขุมพลังเหล่านั้นพลุกพล่านไปตามเส้นชีพจรอย่างบ้าคลั่ง ทุกแห่งหนที่มันไหลผ่านล้วนสร้างความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกเปลวเพลิงแผดเผา!

ซี้ด—

หลี่หยวนกัดฟันข่มความเจ็บปวด พร้อมกับใช้มิติจิตสัมผัสระดับสูงเฝ้าสังเกตการเคลื่อนเพลิงของพลังเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด

หลังจากผ่านความปั่นป่วนในช่วงแรก พลังปราณและโลหิตก็เริ่มสงบนิ่งลง พวกมันไหลมารวมตัวกันตามจุดตัดใหม่เพื่อสร้างวงจรการไหลเวียนขึ้นมาอีกครั้ง

วงจรการไหลเวียนในยามนี้กว้างขวางกว่าเดิมมาก พลังปราณที่เคยอัดแน่นเป็นก้อนกลมกลับกระจายตัวออกไปสู่พื้นที่ที่ใหญ่ขึ้น แม้จะทำให้ความเข้มข้นในกระแสเลือดดูเจือจางลง แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมแฝงเร้นอยู่ภายใน!

เมื่อวงจรสุดท้ายเสร็จสิ้นสมบูรณ์ หลี่หยวนก็ตกอยู่ในสภาพเปียกโชกไปด้วยเหงื่อและหอบหายใจอย่างหนัก

แขนขวาของเขา!

หลี่หยวนต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าท่อนแขนขวาของตนเริ่มงอกเงยออกมาอีกครั้ง

กระดูกที่ขาวซีดค่อยๆ ยืดขยายยาวออกไป ตามมาด้วยมวลเนื้อที่แบ่งตัวอย่างรวดเร็วเข้าห่อหุ้มกระดูกที่เพิ่งงอกใหม่นั้นอย่างแน่นหนา

เพียงชั่วครู่ แขนข้างใหม่ก็ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์

มันดูไร้รอยต่อและผสานเข้ากับร่างกายได้อย่างแนบเนียน ผิวพรรณขาวกระจ่างราวกับหยกประดับ ไม่ดูเหมือนแขนของมนุษย์จริงๆ แต่กลับคล้ายกับงานศิลปะที่สลักเสลาขึ้นจากหยกขาวมากกว่า

ทว่าในวินาทีต่อมา เมื่อหลี่หยวนลองกำหมัด แขนขวาที่เพิ่งดูอ่อนนุ่มเมื่อครู่พลันปูดโปนด้วยกล้ามเนื้อ เส้นเลือดขอดเกร็งขึ้นมาอย่างเด่นชัด มันทรงพลังมหาศาลจนดูไม่เหมือนแขนของมนุษย์ แต่มันดูคล้ายกับอุ้งเท้าของหมีมากกว่า!

แขนที่บึกบึนราวกับสัตว์ป่านี้ เมื่อเทียบกับแขนซ้ายที่เรียวบางของหลี่หยวน ทำให้เขามีรูปลักษณ์ที่ดูหนักขวาเบาซ้ายและเสียสมดุลอย่างรุนแรง

แต่หลี่หยวนสัมผัสได้ว่านับแต่ที่แขนนี้งอกออกมา มันก็เริ่มปรับตัวเข้ากับร่างกายของเขาโดยอัตโนมัติ มันรักษาสมดุลของพลังทั้งสองซีกได้อย่างน่าอัศจรรย์ และเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วไม่ต่างจากแขนปกติแม้แต่น้อย!

"นี่คงเป็นแขนที่ได้รับการดัดแปลงในระดับของเทพมาร"

หลี่หยวนลองเหวี่ยงหมัดใส่ถุงยาสมุนไพรตรงหน้า เสียงปะทะดังสนั่นพร้อมกับรอยหมัดที่ฝังลึกเข้าไปในถุงอย่างชัดเจน กระทั่งโครงไม้ที่ใช้แขวนถุงทรายก็ถึงกับหักสะบั้นลงด้วยแรงปะทะ

"ระดับความแข็งแกร่งนี้เทียบเท่ากับระดับยอดฝีมือ หรืออาจจะเหนือกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ" หลี่หยวนลอบสำรวจพลังปราณและโลหิตในร่าง "อีกทั้งยังสิ้นเปลืองพลังงานน้อยมาก น่าจะเพียงหนึ่งในสิบของแขนปกติเท่านั้น"

"ในการจู่โจมแบบฉับพลัน การสังหารนักยุทธ์สักคนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก"

"เมื่อรวมกับรูปลักษณ์ที่ตบตาผู้คนได้เช่นนี้ ระดับความอันตรายย่อมพุ่งสูงขึ้นไปอีก"

"สมกับที่เป็นผู้อยู่ใต้บัญชาเทพมาร เริ่มต้นมาก็มีพละกำลังมหาศาลเพียงนี้ นี่มันเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์กับมนุษย์ไปแล้วใช่หรือไม่"

หลังจากทำใจให้สงบ แขนขวาของเขาก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมที่ดูนุ่มนวล

"คราวนี้ข้าก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนเร้นเรื่องแขนขาดอีกต่อไป ตราบใดที่ข้าไม่เคลื่อนไหวแขนข้างนี้ในยามปกติ ก็จะไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่าแขนของข้างอกกลับมาแล้ว ในที่สุดข้าก็สามารถออกไปจากลานบ้านแคบๆ นี่เพื่อสำรวจโลกภายนอกเสียที"

"จะว่าไป..." หลี่หยวนเหลียวมองแขนเทียมอันประณีตของตน "ข้าควรหาทางจัดการกับเจ้านี่เสียหน่อย การทำลายมันทิ้งก็น่าเสียดายเกินไป ข้ายังมีประโยชน์อื่นที่ต้องใช้มันอยู่ แต่ถ้าปล่อยทิ้งไว้เช่นนี้ก็อาจถูกพบเห็นได้ง่าย"

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง มือขวาของเขาก็ขยับวูบ ความเร็วของมันรวดเร็วเสียจนหลงเหลือเพียงภาพติดตา ทว่าแม้จะรวดเร็วปานนั้นเขากลับควบคุมมันได้อย่างใจนึก

เพียงไม่กี่ลมหายใจ แขนเทียมก็ถูกถอดแยกชิ้นส่วนออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยวางเรียงรายกัน หากไม่พิจารณาให้ดีก็คงไม่มีใครรู้ว่าเศษซากเหล่านี้เคยเป็นส่วนประกอบของแขนเทียมมาก่อน

ต้องรู้ก่อนว่าแขนเทียมชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นโดยช่างไม้ชั้นครูหลายคนในเมือง เพียงแค่ขั้นตอนการประกอบชิ้นส่วนเข้าด้วยกันก็ทำให้เหล่าปรมาจารย์เหล่านั้นแทบหมดแรง!

ทว่าบัดนี้ มันกลับถูกถอดออกในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ไม่ใช่เพียงเพราะหลี่หยวนคุ้นเคยกับมันดีเท่านั้น

กุญแจสำคัญคือแขนข้างใหม่นี้ควบคุมได้ง่ายกว่าเดิมมาก ราวกับว่ามันทำงานได้คล่องแคล่วกว่าการควบคุมร่างกายเดิมของตนเองเสียอีก

หลี่หยวนคาดเดาไปว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับแกนกลางมิติจิตสัมผัสระดับสูง

แม้เขาจะเข้าครอบครองร่างนี้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว จิตสำนึกของเขายังคงสถิตอยู่ในแกนกลางมิตินั้น

การควบคุมร่างกายจึงเหมือนกับการที่จิตสำนึกส่งคำสั่งออกไป และร่างกายก็ปฏิบัติตาม

ในกระบวนการนี้ จิตสำนึกจะส่งคำสั่งผ่านแกนกลางมิติเพื่อกระตุ้นกระแสไฟฟ้าชีวภาพ แล้วจึงไปควบคุมร่างกายอีกทอดหนึ่ง

ทว่าแขนขวาที่งอกออกมาใหม่นั้นต่างออกไป ด้วยอิทธิพลและการกระตุ้นจากมวลสารต้นกำเนิด ทำให้การไหลเวียนพลังงานภายในเปลี่ยนไป การควบคุมจากแกนกลางมิติจิตสัมผัสสู่แขนข้างนี้จึงแทบจะไร้ความล่าช้า

เส้นทางหนึ่งคือ จิตสำนึก - แกนกลางมิติ - กระแสไฟฟ้าชีวภาพ - อวัยวะ ส่วนอีกเส้นทางคือ จิตสำนึก - แกนกลางมิติ - อวัยวะ

เห็นได้ชัดว่าเส้นทางที่สองนั้นสั้นและรวดเร็วกว่ามาก

ในอดีตยามที่ไม่มีข้อเปรียบเทียบ หลี่หยวนย่อมไม่สังเกตเห็นความต่าง แต่เมื่อมีแขนข้างใหม่นี้ ความแตกต่างพลันเด่นชัดขึ้นมาทันที ราวกับว่าตัวตนที่แท้จริงของหลี่หยวนไม่ใช่ร่างกายทั้งหมด แต่คือแขนข้างนี้เพียงข้างเดียว

ยามที่เขาควบคุมร่างกายส่วนอื่น มันเหมือนกับการมองผ่านม่านน้ำที่ต้องใช้สมาธิอย่างมากจึงจะมองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลัง

"ดูเหมือนว่าการทำงานของแกนกลางมิติจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ข้าเคยคิดไว้เสียแล้ว..."

หลี่หยวนนำชิ้นส่วนแขนเทียมที่แยกออกแล้วใส่ลงในถุงผ้า ก่อนจะเปิดช่องลับที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นห้องขึ้นมา

ภายในช่องลับนี้มีของมีค่าของหลี่หยวนเก็บไว้มากมาย ส่วนใหญ่เป็นบันทึกการวิจัยเรื่องการไหลเวียนของปราณโลหิตและเส้นทางชีพจร

สิ่งของเหล่านี้เป็นความรู้ทางการแพทย์ที่ล้ำหน้าไปไกลกว่ายุคสมัย หากถูกเปิดเผยออกไปย่อมสร้างความสั่นสะเทือนขนานใหญ่ และพละกำลังของหลี่หยวนในยามนี้ยังไม่เพียงพอจะปกป้องมันได้ การซ่อนไว้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เมื่อเก็บแขนเทียมลงในช่องลับเรียบร้อยแล้ว หลี่หยวนจึงระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

จากการกระทำเหล่านี้ แขนที่งอกใหม่ได้รับฝึกฝนจนเริ่มมีความชำนาญมากขึ้น

ทว่าเมื่อว่างเว้นจากการขยับเขยื้อน หลี่หยวนพลันรู้สึกถึงความรู้สึกประหลาดอย่างหนึ่ง

ความหิวโหย

สิ่งที่น่าแปลกคือความหิวนี้ไม่ได้มาจากกระเพาะอาหาร แต่มันกลับมาจากแขนข้างนี้

"ตั้งแต่เมื่อใดกันที่แขนสามารถหิวได้ด้วยตัวเอง?"

"ก็นั่นน่ะสิ แขนนี้งอกออกมาใหม่ ในทางชีวภาพมันอาจถูกนับว่าเป็นอีกหนึ่งชีวิตที่แยกขาดจากกันก็ได้"

"เช่นนั้น ข้าควรจะหาอะไรให้มันกินสักหน่อยหรือไม่"

หลี่หยวนเดินกลับไปที่โต๊ะอาหาร ซึ่งยังคงมีเนื้อวัวเหลืออยู่เล็กน้อย

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อชิ้นหนึ่ง แต่ในขณะที่กำลังจะส่งเข้าปาก เขากลับวางตะเกียบลงอีกครั้ง

จากนั้น เขาจึงยื่นมือขวาออกไปทางจานเนื้อวัว

ทันใดนั้น รอยแยกหนึ่งพลันปริออกบนท่อนแขนของเขา เผยให้เห็นซี่ฟันอันแหลมคมเรียงรายเป็นสองแถว พร้อมกับลิ้นที่ยาวเรียวตวัดวูบเดียวจนจานสะอาดกริบ เนื้อวัวทั้งหมดถูกกลืนกินเข้าไปในปากประหลาดบนท่อนแขนนั้น!

หลี่หยวนถึงกับชะงักด้วยความตกใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแขนที่ดูปกติข้างนี้จะสามารถงอกปากออกมาได้!

"นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย?!"

หลี่หยวนเพียงแค่ปล่อยไปตามสัญชาตญาณของแขน และในพริบตาต่อมาปากกว้างนั้นก็ปรากฏขึ้น

เขาขยับลองอีกครั้ง คราวนี้ปากกว้างนั้นหาอาหารไม่พบ ลิ้นของมันตวัดรอบจานไปหนึ่งรอบก่อนจะหดกลับมา แล้วหันมาเลียใบหน้าของหลี่หยวนอย่างต่อเนื่อง

หลี่หยวนปาดน้ำลายออกจากใบหน้า "แขนขวาของข้า... กลายเป็นสุนัขไปแล้วหรืออย่างไร"