บทที่ 11 วันรับศิษย์ใหม่

บทที่ 11 วันรับศิษย์ใหม่

"ชื่ออะไร"

"หลิวฉางกุ้ยขอรับ"

"เขียนหนังสือเป็นหรือไม่ เขียนชื่อเจ้าลงตรงนี้"

"เขียนเป็นขอรับ ข้าเคยเล่าเรียนมาสามปีพอจะอ่านออกเขียนได้"

"บ้านอยู่ที่ใด"

"ฝั่งเมืองตะวันออกขอรับ"

"เคยฝึกยุทธ์มาก่อนหรือไม่"

"ท่านพ่อเคยเชิญอาจารย์จากยุทธภพมาสอน ข้าฝึกฝนมาได้หนึ่งปีแล้วขอรับ"

"ดี เช่นนั้นลองร่ายรำให้ดูสักกระบวนท่า"

หลิวฉางกุ้ยระบายลมหายใจยาว ใบหน้าเยาว์วัยแดงก่ำด้วยความมุ่งมั่น เขาทุ่มเทสรรพกำลังเหวี่ยงหมัดออกไปในอากาศราวกับกำลังฟาดฟันศัตรูที่มองไม่เห็นตรงหน้า

เมื่อเขาร่ายรำจบ ศิษย์พี่ผู้ทำหน้าที่รับลงทะเบียนก็วิจารณ์ขึ้นว่า

"ท่วงท่าอ่อนช้อยประดุจบุปผา ขาดความหนักแน่นไร้ประโยชน์สิ้นดีในการต่อสู้จริง!"

"......"

"เช่นนั้นจะถือว่าเจ้าไม่เคยฝึกยุทธ์มาก่อนก็แล้วกัน แต่จะบันทึกไว้ว่าเจ้ามีร่างกายที่กำยำแข็งแรง"

"เมื่อเจ้าเข้าสู่สำนักหมัดทรายดำแล้ว เจ้าจะต้องกราบท่านเจ้าสำนักสิงเป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการ เมื่อเจ้าสำเร็จการศึกษา สำนักจะจัดหางานให้ และเจ้าจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของสำนักเราเสมอ"

"ทว่า เจ้าห้ามทรยศต่อสำนัก ห้ามลบหลู่ดูหมิ่นอาจารย์ และเมื่อสำนักเผชิญภัยอันตราย เจ้ามีหน้าที่ต้องลุกขึ้นสู้กับศัตรู"

"ในยามคับขัน หากผู้ใดลอบหนีไปจะถือว่าเป็นการทรยศ และสำนักจะตามล่าเจ้าจนถึงที่สุด"

"เจ้าเข้าใจทั้งหมดนี้หรือไม่"

หลิวฉางกุ้ยพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้วขอรับ!"

"ดี ประทับลายนิ้วมือลงตรงนี้ พิธีกราบอาจารย์กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

"สำนักหมัดทรายดำของเรากำลังเผชิญกับความยากลำบากอย่างที่เจ้าก็รู้ดี แต่เจ้าจงรู้ไว้ว่านี่เป็นเพียงคราวเคราะห์ชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น"

"ในเมื่อเจ้าเข้าสู่สำนักของข้าแล้ว อาจารย์ย่อมจะอบรมสั่งสอนเจ้าเป็นอย่างดี และเจ้าเองก็ต้องมานะพยายามเพื่อให้เป็นที่เชิดชูของสำนักด้วย"

"ไปได้"

เด็กชายหลิวฉางกุ้ยพยักหน้าและเดินไปรวมกลุ่มอยู่ในโถงใหญ่ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ของสำนัก

เยี่ยหยางยืนรออยู่ในโถงก่อนแล้ว เพื่อเตรียมทำหน้าที่ศิษย์เอกในการปรนนิบัติถวายน้ำชาในพิธีกราบอาจารย์

ช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมานี้ถือเป็นช่วงเวลาที่เยี่ยหยางมีความสุขที่สุด

แม้สำนักจะประสบคราวเคราะห์ครั้งใหญ่ แต่เขาก็นับว่าโชคดีที่รอดพ้นจากมือนักฆ่าผู้นั้นมาได้ มิเช่นนั้นป่านนี้เขาคงกลายเป็นหนึ่งในกลุ่มศิษย์พิการไปแล้ว

ศิษย์เหล่านั้นเมื่อสูญเสียอวัยวะ กำลังยุทธ์ก็ลดถอยลงจนเหลือไม่ถึงเศษเสี้ยว ทำได้เพียงพำนักอยู่ในสำนักเพื่อรอรับการเลี้ยงดูไปวันๆ ในฐานะคนพิการที่สำนักต้องแบกภาระเลี้ยงไข้

และในยามนี้ ตัวเขา เยี่ยหยาง กลับกลายเป็นผู้ที่มีวรยุทธ์สูงส่งที่สุดในหมู่ศิษย์ และฐานะภายในสำนักก็ถีบตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

ยามที่ได้ยินเหล่าศิษย์ใหม่ที่กำลังจะกราบเข้าสำนักต่างพากันเรียกขานเขาว่าศิษย์พี่ด้วยความนอบน้อม หัวใจของเยี่ยหยางก็พองโตด้วยความภาคภูมิ

คนเหล่านี้ช่างหูตากว้างไกลนัก พวกเขาคงมีเส้นสายในครอบครัวที่ช่วยสืบหาข้อมูลมาล่วงหน้าแล้ว

ทั้งบุตรหลานเศรษฐี ขุนนาง หรือแม้แต่บุตรชายของหมอชื่อดัง...

ในกาลก่อน คนกลุ่มนี้คือผู้ที่เขามักจะต้องเงยหน้ามองด้วยความต่ำต้อย

แล้วตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่เยี่ยหยางผู้นี้กลายเป็นคนที่คนเหล่านี้ต้องมาพะเน้าพะนอเอาใจ?

"ศิษย์พี่ นี่คือสินน้ำใจเล็กน้อยขอรับ..." เด็กชายรูปร่างท้วมในอาภรณ์หรูหราเดินเข้ามาหา พร้อมกับยื่นถุงผ้าแพรใบเล็กใส่ในมือของเยี่ยหยางอย่างแนบเนียน

เยี่ยหยางลอบกะน้ำหนักดู เสียงกระทบกันของเหรียญเงินภายในถุงยืนยันได้ว่ามันมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

"อืม เจ้าชื่ออะไร"

"ศิษย์พี่ ข้าชื่อเฉียนว่านขอรับ วันหน้าโปรดช่วยชี้แนะและดูแลข้าด้วย"

เยี่ยหยางส่งเสียงตอบรับในลำคอ

คนเหล่านี้แม้จะมีภูมิหลังครอบครัวที่มั่งคั่ง แต่ล้วนเป็นเพียงบุตรหลานจากตระกูลสาขา มิเช่นนั้นคงไม่มาฝากตัวที่สำนักหมัดทรายดำ แต่คงมีครูฝึกฝีมือระดับยอดฝีมือไปสอนสั่งถึงบ้านตั้งแต่เยาว์วัยแล้ว

ที่พวกเขาถูกส่งมาที่นี่ ก็เพราะครอบครัวต้องการให้เป็นนักยุทธ์เพื่อกุมอำนาจทางการต่อสู้ และเพื่อสร้างสัมพันธ์กับสำนัก

เหตุผลที่พวกเขามอบเงินให้ ก็เพื่อให้ได้รับการดูแลเป็นพิเศษ การฝึกยุทธ์นั้นยากลำบาก และในสำนักก็มีศิษย์มากมาย ครูฝึกย่อมดูแลได้ไม่ทั่วถึง รายละเอียดปลีกย่อยของการฝึกฝนศิษย์ส่วนใหญ่ต้องทำความเข้าใจเอาเอง

และตัวเขา เยี่ยหยาง ในฐานะผู้ที่มีระดับวรยุทธ์สูงสุด เพียงแค่เขาช่วยชี้แนะเพียงเล็กน้อย การฝึกฝนของคนเหล่านี้ก็จะราบรื่นขึ้นมาก

หากไม่มีเงินทองเป็นใบเปิดทาง ก็คงต้องดิ้นรนเอาตัวรอดไปตามยถากรรม

ในความปรีดานั้น เยี่ยหยางเริ่มวางแผนการในอนาคต ว่าจะทำอย่างไรเพื่อรีดไถเงินจากคนเหล่านี้ให้ได้มากขึ้นไปอีก...

ในห้องพักส่วนตัวของเรือนข้าง

หลี่หยวนพ่นลมหายใจยาวก่อนจะเปลี่ยนถุงยาสมุนไพร

ถุงยาที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่สูญเสียตัวยาไปจนหมดสิ้น และในวันนี้ นี่คือถุงที่สามแล้วที่เขาใช้ไป

ความก้าวหน้าในการฝึกฝนรวดเร็วยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก อาจเป็นเพราะร่างกายของเขามีพื้นฐานเดิมอยู่แล้ว หรือเป็นเพราะการฝึกฝนแทบจะไม่เคยหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

พลังปราณในร่างกายพุ่งพล่านถึงจุดสูงสุดใหม่ เพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตนักยุทธ์อย่างเต็มตัว

บนฝาผนังมีแผ่นกระดาษหนังแผ่นใหญ่แขวนอยู่ มีเส้นสายซับซ้อนที่วาดด้วยหมึกสีชาด

หากพิจารณาอย่างใกล้ชิด จะพบว่าภาพวาดนี้จำลองเส้นชีพจรทั่วร่างกายท่อนบนของมนุษย์ แต่ที่น่าสะดุดตาที่สุดคือภาพของบุคคลที่ดูเหมือนจะแขนขาดไปหนึ่งข้าง

ตรงตำแหน่งที่แขนถูกตัดขาด เส้นชีพจรเดิมที่ควรจะขาดสะบั้นลง กลับถูกเชื่อมต่อใหม่ในภาพวาดนี้ และสร้างวงจรไหลเวียนใหม่ร่วมกับชีพจรส่วนอื่น

หลี่หยวนกำลังปรับปรุงวิชาฝ่ามือทรายดำ เพื่อให้มันสอดคล้องกับสภาพร่างกายที่มีแขนเพียงข้างเดียว

ในวิชาฝ่ามือทรายดำฉบับดั้งเดิม พลังปราณจะรวมตัวหนาแน่นที่สุดที่มือทั้งสองข้าง และการไหลเวียนของชีพจรส่วนใหญ่ก็รวมอยู่ที่นั่น

การสูญเสียมือไปข้างหนึ่งหมายถึงเส้นชีพจรตรงจุดนั้นมลายหายไป พลังปราณไม่สามารถไหลผ่านได้ และจะเกิดการตีกลับของพลังตรงรอยขาดนั้น

เปรียบเสมือนเส้นทางจราจรที่ไหลเวียนรอบเมือง หากเกิดอุบัติเหตุที่จุดใดจุดหนึ่งจนรถผ่านไม่ได้ รถยนต์ทั้งหมดก็จะติดขัดอย่างหนัก

สิ่งที่หลี่หยวนกระทำ คือการวางแผนเส้นทางใหม่ ณ จุดที่ติดขัดนั้น เพื่อให้ระบบจราจรทั้งหมดกลับมาไหลเวียนได้อย่างสะดวกอีกครั้ง

ตามปกติแล้ว นักยุทธ์ทั่วไปย่อมไม่มีทางวิจัยหรือพัฒนาวิชาที่ปรับปรุงใหม่เช่นนี้ได้ การจะพัฒนาวิชาใดๆ จำต้องเป็นผู้ที่มีระดับปรมาจารย์ขึ้นไป ลำพังแค่นักยุทธ์ธรรมดานั้นยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเส้นชีพจร ทำได้เพียงสัมผัสถึงปริมาณพลังปราณในร่างคร่าวๆ เท่านั้น

แต่หลี่หยวนมีมุมมองที่ได้จากมิติจิตสัมผัสระดับสูง

พลังปราณที่ถูกดูดซับเข้าสู่แกนกลางมิตินั้นถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน ทุกการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยเขาสามารถรับรู้ได้อย่างแจ่มแจ้ง

สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถระบุการไหลเวียนของพลังปราณในวิชาฝ่ามือทรายดำได้ และเมื่อนำมาประยุกต์เข้ากับความรู้ด้านการแพทย์ที่ได้เล่าเรียนมา พร้อมกับการปรับปรุงเพียงเล็กน้อย ฝ่ามือทรายดำฉบับใหม่จึงถือกำเนิดขึ้น!

ฝ่ามือทรายดำฉบับใหม่ละทิ้งลักษณะการใช้งานสองมือ เปลี่ยนมาเป็นการใช้เพียงมือเดียว โดยให้การไหลเวียนของพลังปราณผ่านเส้นชีพจรเฉพาะมือซ้ายเพียงข้างเดียว ทำให้พลังไหลลื่นดั่งเดิม

สิ่งนี้ช่วยเร่งความเร็วในการขัดเกลาพลังปราณให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

หลายวันที่ผ่านมา นอกจากฝึกยุทธ์แล้ว หลี่หยวนยังดื่มกินอย่างเต็มคราบเพื่อสะสมสารอาหารและเร่งปรับปรุงวิชาฝึกฝน

ยามนี้เขาสัมผัสได้ว่า ก้อนเนื้อตรงตำแหน่งแขนขวานั้นสะสมสารอาหารไว้เพียงพอแล้ว และอาจต้องการเพียงตัวกระตุ้นสุดท้ายเพื่อส่งเสริมการเติบโตขั้นสุดท้ายให้สมบูรณ์

เดิมทีแขนขวาของเขาถูกตัดขาดไปถึงระดับหัวไหล่ แต่บัดนี้มันงอกยาวออกมาจนเกือบถึงข้อศอกแล้ว

ส่วนของแขนที่งอกออกมาใหม่นี้ขาวนวลประดุจหยก ตัดกับผิวสีเข้มในส่วนอื่นอย่างสิ้นเชิง

ภายในยังมีระบบไหลเวียนโลหิตของมันเอง แต่การไหลเวียนนี้ดูเหมือนจะแยกเป็นอิสระ ดูราวกับว่ามันสร้างระบบสองระบบที่แยกออกจากกันในร่างกายเดิม ต่างคนต่างอยู่ และมีการแลกเปลี่ยนกันเพียงชั่วครั้งชั่วคราวในยามขนส่งสารอาหารเท่านั้น

เขาไม่สามารถสวมแขนเทียมได้อีกต่อไป เพื่อซ่อนความลับนี้ หลี่หยวนจึงเลิกออกไปข้างนอก และให้เหลาหวงเป็นผู้นำอาหารมาส่งให้

ต้องการเพียงตัวกระตุ้นสุดท้ายเพียงอย่างเดียว เพื่อให้แขนขวาของเขางอกกลับมาสมบูรณ์ และหลังจากนั้นเขาก็จะสามารถใช้แขนที่งอกใหม่นี้ตบตาผู้คนว่าเป็นแขนเทียมได้...

ตัวกระตุ้นนั้นก็คือ—