บทที่ 21 - ช่วงเวลาพิสูจน์ตัว

บทที่ 21 - ช่วงเวลาพิสูจน์ตัว

คำว่า 'คนลงมาแล้ว' ของเธอ กับเสียงเตือนข้อความเมื่อครู่ เป็นการบอกใบ้ว่าทุกความเคลื่อนไหวของคนในโรงน้ำชา อยู่ในสายตาของคนที่เฉียนชุนฮวาส่งไปจับตาดูตลอดเวลา

เฉินชิงไม่ได้ไปมัวสงสัยถึงเหตุผล สายตาของเขาจับจ้องไปที่ประตูทางออกของโรงน้ำชา 'ชิงหยาเก๋อ' ซึ่งอยู่ติดกับรถคันนั้นโดยอัตโนมัติ

ไม่ถึงหนึ่งนาที ก็มีร่างหนึ่งเดินออกมาจากบันไดโรงน้ำชา ทำเอาเฉินชิงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง จือชิวหย่านั่นเอง!

ถึงแม้เธอจะใส่เสื้อโค้ตที่ดูไม่เข้ากับฤดูกาล พันผ้าพันคอซะมิดชิด พยายามทำตัวให้กลมกลืนที่สุด แต่เฉินชิงก็ยังจำเธอได้ตั้งแต่แรกเห็น นายอำเภอหญิงแห่งอำเภอสืออี้นั่นเอง

แต่สิ่งที่ต่างไปจากตอนที่เขาเจอเธอสมัยทำงานอยู่ที่ตำบลหยางจีก็คือ ตอนนี้สีหน้าของเธอดูเร่งรีบ แถมยังมีความกังวลฉายชัดอยู่บนใบหน้า มาดนายอำเภอผู้สง่างามหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่ทำให้เฉินชิงตกใจยิ่งกว่าก็คือ คนที่เดินตามจือชิวหย่าออกมาติดๆ กลับเป็นเฝิงเสี่ยวฉี เจ้านายใหญ่ของกลุ่มธุรกิจต้าเซิ่ง

เฉินชิงรีบควักมือถือขึ้นมาทันที แต่ไม่ได้ยื่นออกไปนอกหน้าต่างรถ เขาแอบเปิดกล้องถ่ายวิดีโอจากที่นั่งผู้โดยสาร

บนใบหน้าของเฝิงเสี่ยวฉีประดับด้วยรอยยิ้มแบบนักเลงที่คุ้นตา เขาเดินกึ่งขวางกึ่งตามจือชิวหย่าไปจนถึงข้างรถ แล้วยืนกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง

จือชิวหย่าตอบกลับไปสองสามคำ แต่สายตากลับล่อกแล่กมองซ้ายมองขวา ท่าทางเหมือนคนทำความผิดมา

จากนั้น เฝิงเสี่ยวฉีก็ล้วงเอาซองกระดาษสีน้ำตาลปึกหนาออกมาจากเสื้อแจ็กเก็ต แล้วยัดใส่มือจือชิวหย่าอย่างรวดเร็ว

จือชิวหย่าทำท่าจะปัดป้องตามสัญชาตญาณ แต่ท่าทีของเฝิงเสี่ยวฉีดูจะดุดันไม่ยอมถอย สุดท้ายเธอก็ต้องจำใจยัดซองนั้นลงในกระเป๋าถือของตัวเอง

เฝิงเสี่ยวฉีถึงได้ยอมเบี่ยงตัวหลบให้ จือชิวหย่ารีบขึ้นรถ แล้วเหยียบคันเร่งพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนเฝิงเสี่ยวฉีที่ยืนอยู่กับที่ ก็หันซ้ายหันขวาสำรวจความเรียบร้อย ก่อนจะหันหลังเดินกลับขึ้นไปบนโรงน้ำชาอีกครั้ง

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงสองนาที แต่มันกลับเหมือนสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงกลางใจเฉินชิง!

จือชิวหย่า! ลูกสะใภ้ของจ้าวอี้ลู่! ในช่วงเวลาละเอียดอ่อนแบบนี้ กลับมาแอบนัดพบกับพ่อค้าอย่างเฝิงเสี่ยวฉี แถมยังทำท่าจำใจรับซองหนาปึกนั่นไปอีก!

สินบนเหรอ

หรือว่าค่าปิดปาก

หรือว่าจะเป็นทุนสำหรับวิ่งเต้นเส้นสาย

ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร นี่ก็ถือเป็นระเบิดลูกใหญ่ที่สามารถทำลายล้างวงการข้าราชการของเมืองเจียงหนานได้เลยทีเดียว!

ที่นี่ไม่ใช่แค่อำเภอสืออี้ แต่มันคือใจกลางเมือง

การที่คนระดับจือชิวหย่าต้องหลบๆ ซ่อนๆ ออกจากอำเภอสืออี้ เพื่อมาแอบนัดพบและรับของขวัญจากคนอื่น มันไม่มีทางเป็นการติดต่อธุรกิจแบบปกติแน่ๆ

เฉินชิงพยายามข่มความตื่นเต้นที่เต้นระรัวอยู่ในอก ปิดกล้องมือถือ แล้วกดดูวิดีโอที่เพิ่งถ่ายมาอีกรอบ ถึงแม้ระยะทางจะไกลไปหน่อย แต่พอลูมภาพเข้าไป ก็ยังพอมองเห็นใบหน้าของจือชิวหย่ากับเฝิงเสี่ยวฉี รวมถึงจังหวะที่ยื่นซองให้กันได้อย่างชัดเจน

เขาไม่ได้ใช้เวลาคิดเลยแม้แต่วินาทีเดียว เฉินชิงรีบส่งวิดีโอไฟล์นี้ไปให้รองเลขาธิการหลี่ฮวาทันที

จากนั้นก็ลบวิดีโอออกจากเครื่อง และเคลียร์ถังขยะจนเกลี้ยง

เฉียนชุนฮวากลับไม่ได้รีบออกรถ เธอจอดรออยู่ที่เดิม สายตาไม่ได้มองมาที่เฉินชิง แต่ยังคงจับจ้องไปที่โรงน้ำชา

ไม่นานนัก ก็มีชายวัยกลางคนเดินออกมาจากโรงน้ำชา

เขาเดินทอดน่องสบายๆ ข้ามถนนตรงมาที่รถของพวกเขา

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เฉียนชุนฮวาลดกระจกฝั่งคนขับลง ชายคนนั้นก็โยนถุงพลาสติกใบเล็กๆ เข้ามาในรถ ก่อนจะเดินก้าวขึ้นฟุตบาท แล้วหายลับไปกับแสงไฟยามค่ำคืนของถนน

"นี่ค่ะ!" เฉียนชุนฮวาไม่แม้แต่จะมองถุงพลาสติกใบนั้น เธอส่งมันให้เฉินชิงทันที "พี่เฉิน ในนี้เป็นไฟล์เสียงและวิดีโอตอนที่พวกเขานัดเจอกันในโรงน้ำชาค่ะ"

เฉินชิงเงยหน้ามองเฉียนชุนฮวาแวบหนึ่ง

"ฉันได้ข่าวมาว่า ช่วงนี้ทางเมืองกำลังตามสืบเรื่องความขัดแย้งระหว่างกลุ่มธุรกิจลวี่ตี้กับบริษัทชิงเต้าฟูอย่างหนัก ฉันเชื่อว่าของพวกนี้ น่าจะมีประโยชน์กับพี่นะคะ"

เฉินชิงแอบยิ้มในใจ "ข่าวสารของคุณเฉียนนี่ไวจริงๆ เลยนะครับ!"

แต่เฉียนชุนฮวากลับส่ายหน้า "เอาจริงๆ นะคะ ฉันไม่ได้สนใจอยากจะรู้เรื่องพวกนี้หรอกค่ะ ญาติฉันต่างหากที่เป็นคนจัดการ"

"คุณหมายถึงคนระดับบิ๊กบอสที่อยู่เบื้องหลัง 'ภัตตาคารเรือนเมเปิล' น่ะเหรอ"

เฉียนชุนฮวาพยักหน้า "ฉันชอบใช้ชีวิตสงบๆ แบบเป็นตัวของตัวเองค่ะ ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้หรอก ไม่งั้นฉันคงไม่หนีออกจากบ้าน มาเปิดบาร์เองแบบนี้หรอกค่ะ"

ถึงตอนนี้เฉินชิงจะยังไม่แน่ใจนัก ว่าบ้านที่เฉียนชุนฮวาพูดถึง จะใช่คนที่อยู่เบื้องหลังภัตตาคารเรือนเมเปิลหรือเปล่า

แต่อย่างน้อยก็ต้องเกี่ยวข้องกันแน่ๆ

เขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเหตุผลที่เฉียนชุนฮวาบอกว่าอยากใช้ชีวิตเรียบง่าย เลยต้องหนีออกจากบ้านเหมือนกัน

แต่สิ่งที่เฉียนชุนฮวาทำให้เขาในวันนี้ มันคือสิ่งที่เขาและหลิวอ้ายจินกำลังต้องการอย่างมาก

ถ้าสามารถไขปริศนาพวกนี้ได้ คนที่อยู่เบื้องหลังภัตตาคารเรือนเมเปิล จะต้องเป็นอีกหนึ่งขุมพลังมหาศาลที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองเจียงหนานแน่ๆ ดีไม่ดี อาจจะถึงขั้นเป็นตัวแปรสำคัญที่กำหนดทิศทางอนาคตของเมืองเจียงหนานเลยก็ว่าได้

"ขอบคุณมากครับ!" เฉินชิงไม่ได้พูดอะไรต่อ

ถึงแม้ใจจริงเขาอยากจะเสียบแฟลชไดรฟ์ในถุงพลาสติกเพื่อดูข้อมูลเดี๋ยวนี้เลย แต่ก็ต้องพยายามข่มใจเอาไว้ ไม่ให้ดูร้อนรนจนเกินไป

เฉินชิงยัดถุงพลาสติกลงในช่องลับของกระเป๋าเอกสาร ก่อนจะเอ่ยปาก "คุณเฉียน ผมขอให้คุณช่วยอะไรหน่อยได้ไหมครับ"

"บอกมาได้เลยค่ะ" เฉียนชุนฮวาตื่นเต้นขึ้นมาทันที เหมือนคนถูกกระตุ้น "แค่ฉันทำได้ จะให้ทำอะไรฉันก็ยอมค่ะ"

เฉินชิงอึ้งไปนิด ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ "คุณเล่นพูดซะใหญ่โตขนาดนี้ ผมล่ะไปไม่เป็นเลย!"

"จริงๆ นะคะ ฉันพูดเรื่องจริง!" เฉียนชุนฮวาพยายามจะพิสูจน์ว่า เธอแค่อยากจะเข้าหาเฉินชิงด้วยความบริสุทธิ์ใจ ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรแอบแฝง

"ผมหิวแล้วล่ะ!" จู่ๆ เฉินชิงก็เปลี่ยนเรื่อง เขายังไม่อยากจะบอกความต้องการของตัวเองในตอนนี้

เพราะเขาเพิ่งจะสัมผัสได้ว่า นอกจากหลิวอ้ายจินแล้ว เขายังมีเกราะคุ้มกันอีกชั้นหนึ่งด้วย

ซึ่งเกราะคุ้มกันนี้ ก็น่าจะมาจากเฉียนชุนฮวาที่ดูเหมือนจะมีใจให้เขานี่แหละ

ตามที่เฉินชิงเสนอ ทั้งคู่ก็วนรถกลับมาแถวๆ คอนโดที่เขาเช่าอยู่

เลือกร้านอาหารเล็กๆ เงียบๆ นั่งกินข้าวไปคุยกันไป

เฉินชิงค่อยๆ แง้มความต้องการของตัวเองออกมาทีละนิด

สำหรับเรื่องความบาดหมางและเส้นสายของผู้บริหารในเมืองเจียงหนาน ตอนนี้เขายังรู้ข้อมูลน้อยมาก

จะไปสืบในสำนักงานรัฐบาลเมืองก็ไม่ได้ แถมเวลาก็ไม่อำนวยให้เขาค่อยๆ ศึกษาทำความเข้าใจอีก เขาเลยต้องการแผนผังความสัมพันธ์ที่พอจะทำให้เขามองเห็นภาพรวมได้ชัดเจนขึ้น

ซึ่งงานแบบนี้ สำหรับเจ้าของบาร์ธรรมดาๆ คงเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ แต่ถ้าเป็นเครือข่ายของคนที่อยู่เบื้องหลังภัตตาคารเรือนเมเปิลล่ะก็ คงรู้ข้อมูลพวกนี้ทะลุปรุโปร่งแน่ๆ

ไม่งั้น คืนนี้ตอนที่จือชิวหย่ามาเจอกับเฝิงเสี่ยวฉีแห่งกลุ่มธุรกิจต้าเซิ่ง เฉียนชุนฮวาจะไปเอาข่าวมาจากไหน แถมยังระบุเจาะจงชัดเจนเลยว่า เป็นเพราะเรื่องระหว่างกลุ่มธุรกิจลวี่ตี้กับบริษัทชิงเต้าฟู

ถึงแม้เฉินชิงจะอธิบายแบบกว้างๆ ว่าขอข้อมูลเพื่อความสะดวกในการทำงาน จะได้ไม่เผลอไปเหยียบตาปลาใครเข้า แต่เฉียนชุนฮวากลับรับปากอย่างง่ายดาย ดูเหมือนจะไม่กังวลเรื่องแหล่งที่มาของข้อมูลพวกนี้เลย

"ขอเวลาฉันสองวันนะคะ" เฉียนชุนฮวาบอก "มะรืนนี้ตอนค่ำๆ ฉันจะไปหาพี่เองค่ะ"

ตอนกินข้าวใกล้จะเสร็จ โทรศัพท์ของหลี่ฮวาก็โทรเข้ามาพอดี

"เฉินชิง คุณรีบมาหาฉันที่บ้านเดี๋ยวนี้เลยนะ" เสียงของหลี่ฮวาจากปลายสายฟังดูเด็ดขาด ไร้ซึ่งคำพูดเยิ่นเย้อใดๆ

เฉินชิงรู้ได้ทันทีว่า วิดีโอที่เขาส่งไปให้ คงทำให้เธอตื่นตัวขั้นสุดแล้วแน่ๆ

เฉียนชุนฮวาที่กำลังเช็ดมืออยู่ชะงักไป ก่อนจะชิงพูดขึ้นมาว่า "พี่เฉิน พี่จะไปไหนคะ เดี๋ยวฉันไปส่ง"

เฉินชิงพยักหน้า พร้อมกับบอกที่อยู่คอนโดของหลี่ฮวาไป

หลังจากเรียกพนักงานมาเก็บเงิน ซึ่งเฉินชิงยืนกรานว่าจะเป็นคนจ่ายเอง เฉียนชุนฮวาก็ขับรถไปส่งเขาถึงที่หมายอย่างรวดเร็ว

"ภายในสองวัน ฉันจะเอาข้อมูลที่พี่ต้องการมาให้ได้แน่นอนค่ะ" ก่อนจะแยกกัน เฉียนชุนฮวาก็ให้คำมั่นสัญญาอีกครั้ง แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่มีเงื่อนไข

เฉินชิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่สบตาเธอด้วยความลึกซึ้ง ส่งยิ้มบางๆ ให้ แล้วหันหลังเดินเข้าไปในคอนโด

หลี่ฮวาพักอยู่คนเดียว สามีและลูกไม่ได้อยู่ที่เมืองนี้

บรรยากาศในบ้านดูสบายๆ และมีชีวิตชีวา แตกต่างจากความเจ้าระเบียบในที่ทำงานโดยสิ้นเชิง แม้จะดูรกไปนิด แต่ก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นเป็นกันเอง

พอนั่งลงที่โซฟาในห้องนั่งเล่น เฉินชิงก็หยิบถุงพลาสติกที่ใส่แฟลชไดรฟ์ออกมาจากกระเป๋าเอกสาร แล้ววางลงบนโต๊ะกระจกอย่างเบามือ

"ในนี้เป็นไฟล์เสียงและวิดีโอตอนที่พวกเขาเจอกันในโรงน้ำชาครับ" เขาอธิบาย "ผมเพิ่งได้มา ยังไม่ได้เปิดดูเนื้อหาข้างในเลย ผมคิดว่าตอนนี้ ทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรเลยน่าจะปลอดภัยกว่าครับ"

หลี่ฮวาที่ตอนแรกเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ต้องกลืนคำพูดนั้นลงคอไป

ท่าทีของเฉินชิงไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงการรักษาจรรยาบรรณของเลขาเท่านั้น แต่ยังเป็นการประกาศจุดยืนที่ชัดเจนอีกด้วย

เธอยิ้มออกมา "ฉันเข้าใจ การเพิ่งมารับตำแหน่งแล้วเจอเรื่องแบบนี้ติดๆ กัน คุณจะมีความกังวลก็ไม่แปลกหรอก"

"ท่านเลขาธิการครับ ไม่ใช่เพราะความกังวลหรอกครับ" เฉินชิงอธิบาย "แต่เป็นเพราะยิ่งรู้น้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำให้ผมรู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้นครับ"

"เยี่ยม!" หลี่ฮวารับคำอย่างหนักแน่น ก่อนจะลุกขึ้นยืน "ทิ้งของไว้ที่นี่แหละ ฉันจะไปรายงานท่านนายกเทศมนตรีหลิว แล้วให้ท่านตัดสินใจเอง ฉันเชื่อว่าอีกไม่นาน คุณก็จะสามารถทำงานประสานกับท่านนายกเทศมนตรีหลิวได้อย่างสมบูรณ์แบบแน่นอน"

คำพูดแฝงนัยแบบนี้ เป็นการบอกให้รู้ว่า เขายังอยู่ในช่วงทดลองงานของหลิวอ้ายจินนั่นเอง

[จบแล้ว]