บทที่ 22 - สิ่งล้ำค่าหาซื้อยาก

บทที่ 22 - สิ่งล้ำค่าหาซื้อยาก

บางทีหลังจากผ่านพ้นมรสุมในช่วงนี้ไปได้ เขาถึงจะกลายเป็นคนที่หลิวอ้ายจินไว้ใจอย่างแท้จริงได้สักที

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าบ้านจนเดินออกมา ใช้เวลาไปแค่สองนาทีสั้นๆ

แต่บทสนทนาที่เกิดขึ้นกลับมากพอที่จะอธิบายจุดยืนและข้อมูลสำคัญของทั้งสามคนได้อย่างชัดเจน

อันที่จริงเฉินชิงได้แบ็กอัปข้อมูลจากแฟลชไดรฟ์ลงมือถือตั้งแต่ตอนอยู่บนรถแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจหลี่ฮวา แต่เขารู้ดีว่าในสถานการณ์ที่ยังคลุมเครือแบบนี้ การรักษาระยะห่างที่พอดีและการหาทางหนีทีไล่เพื่อปกป้องตัวเองต่างหากคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

เหมือนอย่างตอนที่อยู่สำนักงานเกษตร ถึงแม้เขาจะโดนหางเลขจากการที่เจ้านายเก่าถูกเล่นงานจนต้องระเห็จไปอยู่ตำบลหยางจี แต่สุดท้ายมันก็ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเขาโดยตรง

ไม่ว่าจะเป็นเพราะข้อกล่าวหาลอยๆ หรือเป็นเพราะความจำเป็นในการผลัดเปลี่ยนอำนาจ สิ่งพื้นฐานที่สุดในการเอาตัวรอดก็คือต้องยืนหยัดในจุดยืนของตัวเองให้มั่นคง

ในฐานะเลขานุการ การตกเป็นเป้าโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ

เขาราวกับกลายเป็นโล่กำบังให้หลิวอ้ายจิน คอยรับหอกรับดาบที่พุ่งเข้ามาหาเธอครั้งแล้วครั้งเล่า

ความรู้สึกแบบนี้มันไม่ได้น่าอภิรมย์เอาซะเลย

แต่การที่หลิวอ้ายจินดึงเขาขึ้นมาจากขุมนรกอย่างตำบลหยางจี บุญคุณครั้งนี้เขาก็ไม่มีวันลืมเช่นกัน

หลี่ฮวากับเจียงเหวินเฟิงไม่ใช่คนในทีมที่หลิวอ้ายจินพามาด้วย แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าหลี่ฮวาเลือกมายืนอยู่ฝั่งหลิวอ้ายจินแล้ว ส่วนท่าทีของเจียงเหวินเฟิงยังคงคลุมเครือ

ในฐานะเลขานุการคนใหม่ของนายกเทศมนตรีที่โดนพุ่งเป้าโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลิวอ้ายจินกลับอยากให้เขาอดทนอดกลั้น เผลอๆ อาจจะมีเรื่องให้โดนเล่นงานตามมาอีกเยอะด้วยซ้ำ

เขารู้ดีว่าหลิวอ้ายจินต้องมีแผนการที่ลึกซึ้งกว่านั้นอยู่ในใจแน่ๆ

โอกาสในการพลิกเกมแบบเด็ดขาด ไม่ควรจะเป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องออกไปรับหน้าเป็นด่านหน้า

ช่วงสองสามวันต่อมา สถานการณ์ดูจะสงบสุขลง การทำงานทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ

แม้แต่ภรรยาและลูกสาวของจ้าวอี้ลู่ที่ไปอาละวาดที่ตำบลหยางจีก็ไม่ได้มาก่อเรื่องอีก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอยู่นอกพื้นที่รับผิดชอบหรือมีเหตุผลอื่นใด ทางตำบลกับทางโรงพักก็ปิดปากเงียบสนิท ไม่มีการรายงานเรื่องขึ้นมาหรือโทรมาสอบถามอะไรเขาสักคำ

แน่นอนว่าเฉินชิงก็ไม่คิดจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปสืบถามสาเหตุให้วุ่นวาย

ช่วงค่ำของสองวันถัดมา เฉียนชุนฮวาก็มาตามนัด

เธอมายืนอยู่หน้าห้องเช่าของเฉินชิง ในมือถือซองเอกสารบางๆ แต่สีหน้าไม่ดูสดใสเหมือนอย่างเคย คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ยากจะสังเกตเห็น

"พี่เฉิน ของที่พี่ต้องการค่ะ" เธอยื่นซองเอกสารให้ น้ำเสียงแผ่วเบา

เฉินชิงรับมา พร้อมกับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเธออย่างรวดเร็ว

"สีหน้าคุณดูไม่ค่อยดีเลย ป่วยหรือเปล่าครับ" เฉินชิงไม่ได้รีบเปิดซองเอกสารดู แต่กลับเบี่ยงตัวให้เธอเดินเข้ามาในห้อง พร้อมกับยกมือขึ้นแตะหน้าผากเธอเบาๆ เพื่อวัดไข้

เฉียนชุนฮวาเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงโถงทางเข้า ยืนนิ่งรอให้เฉินชิงลดมือลง

เธอกดเปลือกตาปิดลง ปล่อยให้ร่างกายเอนซบลงบนแผงอกของเขาอย่างแผ่วเบา

เพียงไม่กี่วินาที เฉินชิงก็ผละมือออก ตัวเธอไม่ได้รุมๆ แต่อย่างใด

ความเหนื่อยล้าที่แสดงออกมา คงเป็นเพราะของที่อยู่ในซองเอกสารนี้แน่ๆ ภายในใจของเธอคงกำลังรู้สึกสับสนวุ่นวายอยู่ไม่น้อย

"เข้าไปนั่งพักข้างในก่อนเถอะครับ" เฉินชิงเอ่ยเสียงนุ่ม

เฉียนชุนฮวาค่อยๆ ผละออกจากอ้อมกอดของเขาอย่างอ้อยอิ่ง เดินไปทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่น

เธอดันซองเอกสารส่งให้เฉินชิงอีกครั้ง

"ที่คุณเป็นแบบนี้เพราะเจ้านี่เหรอครับ" เฉินชิงรับซองมาพลางถามหยั่งเชิง

เฉียนชุนฮวาฝืนยิ้ม "ไม่มีอะไรหรอกค่ะ ก็แค่ไปต่อปากต่อคำกับคนที่บ้านนิดหน่อย ตอนแรกคุณลุงของฉัน... เขาไม่อยากจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้สักเท่าไหร่น่ะค่ะ"

เฉินชิงเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

ข้อมูลพวกนี้ไม่ได้ลอยมาจากฟ้าแน่ๆ ต่อให้ขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลัง 'ภัตตาคารเรือนเมเปิล' จะยิ่งใหญ่คับฟ้าแค่ไหน เขาก็คงไม่ยอมเอาตัวเองไปเสี่ยงกับเครือข่ายเส้นสายของกรรมการพรรคระดับเมืองเพียงเพื่อช่วยคนตัวเล็กๆ คนหนึ่งหรอก

ที่เฉียนชุนฮวาบอกว่า 'ต่อปากต่อคำ' เบื้องหลังคำพูดนั้นคงแลกมาด้วยคำสัญญาหรือข้อแลกเปลี่ยนอะไรบางอย่างแน่ๆ

และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เธอเอ่ยถึงสรรพนามเรียกญาติอย่าง 'คุณลุง' ให้เขาได้ยิน

แต่เขาไม่ได้ซักไซ้ต่อว่า 'คุณลุง' ที่ว่านี้เป็นใครกันแน่

เขากลับถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "มีเรื่องอะไรที่คุณรู้สึกลำบากใจหรือเปล่าครับ"

"เอาจริงๆ มันก็ไม่ได้มีอะไรคอขาดบาดตายหรอกค่ะ" เฉียนชุนฮวาหลบสายตา ก้มมองดูปลายรองเท้าตัวเอง "ก็แค่... รับปากคุณลุงว่าเดือนหน้าจะยอมกลับไปร่วมงานเลี้ยงครอบครัวดีๆ งานเลี้ยงของบ้านฉันมันไม่ใช่งานกินข้าวธรรมดาๆ หรอกนะคะ"

เธอพูดเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เฉินชิงรู้ดีว่าสำหรับผู้หญิงที่เลือกจะหนีออกจากบ้านมาใช้ชีวิตด้วยตัวเองอย่างเธอ การยอมถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อกลับไปร่วมงานเลี้ยงที่ 'ไม่ธรรมดา' มันถือเป็นการเสียสละที่ยิ่งใหญ่มากแค่ไหน

ความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเฉินชิง

หลังจากหย่าขาดจากภรรยา เขาคิดว่าหัวใจของตัวเองคงด้านชาไปแล้ว แต่ตอนนี้มันกลับถูกสั่นคลอนด้วยความรู้สึกดีๆ ที่หนักอึ้งนี้

เขารินน้ำเปล่าแก้วหนึ่ง ยื่นส่งให้เธอ แต่จังหวะที่มือสัมผัสกัน เฉียนชุนฮวากลับคว้ามือเขาเอาไว้ "ขอฉันพิงหน่อยได้ไหมคะ" น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความอ้อนวอน แฝงความน่าสงสารที่เจ้าตัวไม่อยากแสดงออกมาให้ใครเห็น

เฉินชิงปฏิเสธไม่ลง เขาทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เธอ

โซฟาตัวเล็กๆ พอให้นั่งเบียดกันได้พอดี นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาใกล้ชิดกันขนาดนี้ เขาได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากเส้นผมของเธอ

ไออุ่นจากร่างบางภายใต้เสื้อยืดตัวบางส่งผ่านเสื้อผ้ามาถึงตัวเขาอย่างชัดเจน

เฉียนชุนฮวาค่อยๆ คลายมือออกแล้วสอดแขนคล้องแขนเขาไว้แน่น หลับตาลงพิงศีรษะซบลงบนไหล่ของเขา

ทั้งสองคนนั่งนิ่งเงียบกันอยู่พักใหญ่ ก่อนที่เฉียนชุนฮวาจะยืดตัวขึ้น "ฉันขอไปเข้าห้องน้ำหน่อยนะคะ"

พูดจบ เธอก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำทันที

ตามมาด้วยเสียงน้ำไหลจากก๊อกอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าการสัมผัสกันเมื่อครู่ หรืออาจจะเป็นเพราะการได้มาซึ่งข้อมูลพวกนี้ มันทำให้เฉียนชุนฮวาต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลจริงๆ

การได้พิงไหล่แค่ช่วงสั้นๆ มันทำให้ความรู้สึกของเธอพรั่งพรูออกมาจนต้องหาที่ระบาย

บุญคุณครั้งนี้ เทียบกับการที่เขาช่วยเธอแก้ปัญหาแค่สองครั้ง มันดูจะทดแทนกันไม่ได้เลย

ทว่าเรื่องแบบนี้มันเอามาวัดเป็นระดับความอันตรายไม่ได้หรอก

การที่ผู้หญิงสดใสร่าเริงคนหนึ่งต้องมานั่งเก็บกดความรู้สึกตัวเองแบบนี้ มันบ่งบอกว่าเธอต้องแบกรับอะไรไว้มากมายเหลือเกิน

รออยู่เกือบห้านาที เฉียนชุนฮวาถึงได้เดินออกมาจากห้องน้ำ

"ชุนฮวา" ครั้งนี้เฉินชิงเป็นฝ่ายเอื้อมมือไปโอบไหล่เธอไว้ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน "ขอบคุณมากนะ น้ำใจครั้งนี้ ผมจะจดจำไว้ไม่มีวันลืมเลย"

เฉียนชุนฮวาชะงักไปเล็กน้อยกับสรรพนามที่ดูสนิทสนมเกินคาด และลมหายใจอุ่นๆ ที่รดรินอยู่ใกล้ๆ พวงแก้มของเธอเริ่มซับสีเลือดฝาด

เธอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่เพิ่งล้างมาหมาดๆ ไร้ซึ่งคราบน้ำตา ยิ่งดูผุดผ่องไร้ที่ติ สบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำของเฉินชิง หัวใจของเธอก็เต้นโครมครามไม่เป็นจังหวะ

บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนเป็นความรู้สึกวาบหวามในพริบตา

"พี่เฉิน ฉัน..." เธออ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

เฉินชิงกระชับวงแขนให้แน่นขึ้น ดึงร่างบางเข้ามาไว้ในอ้อมกอด "วันหลังไม่ต้องยอมถอยให้ผมขนาดนี้อีกนะ ผมไม่คู่ควรให้คุณทำเพื่อผมขนาดนี้หรอก!"

"ฉันเต็มใจทำค่ะ!" เฉียนชุนฮวารวบรวมความกล้าผละออกจากอ้อมกอด ริมฝีปากอวบอิ่มสีชมพูประทับลงบนริมฝีปากหนาของเฉินชิงทันที

น้ำมันหยดลงบนกองไฟที่กำลังคุกรุ่น ใครมันจะไปหักห้ามใจไหว!

อุณหภูมิที่พุ่งสูงปรี๊ดทำให้อากาศในห้องเช่าเล็กๆ อบอวลไปด้วยเสียงครางกระเส่าอันแสนเย้ายวน

......

หากไม่ใช่เพราะน้ำค้างยามดึกเริ่มลงจัด จนนกน้อยที่อ่อนล้าต้องบินกลับรัง ค่ำคืนนี้คงกลายเป็นค่ำคืนที่คนสองคนที่เก็บกดมานานได้ปลดปล่อยความปรารถนาออกมาอย่างบ้าคลั่งไร้ขีดจำกัดแน่ๆ

หลังจากส่งเฉียนชุนฮวากลับไปแล้ว เฉินชิงก็กลับมาเปิดซองเอกสารดูในห้องเช่าที่เงียบเหงา

'ของขวัญ' อันล้ำค่าชิ้นนี้ ไม่ใช่แค่การยื่นมือเข้ามาช่วยในยามลำบาก แต่มันคือสิ่งล้ำค่าที่ต่อให้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้

ถึงแม้ให้เวลาเขาไปสืบเอง เขาก็คงจะคลำทางหาความสัมพันธ์พวกนี้เจอเข้าสักวัน แต่สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา

ข้อมูลที่เฉียนชุนฮวานำมาให้ช่างตรงจุดสุดๆ มันคือการวาดแผนผังเครือข่ายความสัมพันธ์ที่อยู่รอบตัวจ้าวอี้ลู่ออกมาได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง โดยไม่มีการเอ่ยถึงเรื่องอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าคนที่เตรียมข้อมูลนี้ รู้ซึ้งถึงสถานการณ์ที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่เป็นอย่างดี

และรู้ด้วยว่าสิ่งที่เขาสนใจและต้องการมากที่สุดคืออะไร

ข้อมูลระบุว่า จ้าวอี้ลู่มีลูกชายและลูกสาวอย่างละคน ทั้งคู่ทำงานอยู่ในเมืองเจียงหนาน

จ้าวเฉิงลูกชาย เป็นหัวหน้าศูนย์อำนวยการประจำคณะกรรมการพรรคระดับเมือง

ตำแหน่งนี้ดูเผินๆ เหมือนจะไม่มีอำนาจอะไร แต่กลับเป็นด่านหน้าในการรับมือกับเหตุการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ความสำคัญของมันคงไม่ต้องอธิบายให้มากความ

ภรรยาของจ้าวเฉิงก็คือจือชิวหย่านายอำเภอแห่งอำเภอสืออี้

และพ่อของจือชิวหย่า จือตงเหลย ก็เป็นถึงรองเลขาธิการคณะกรรมการพรรคระดับเมือง ซึ่งเป็นผู้บริหารระดับสูงที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จอยู่ในมือ

เฉินต้าหมิงผู้เป็นตัวแทนทางกฎหมายของบริษัทชิงเต้าฟู ดูผิวเผินเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับจ้าวอี้ลู่โดยตรง แต่คำพูดของเฉินปี้ที่ว่า 'ท่านเลขาธิการจ้าวอี้ลู่ยังต้องเกรงใจลูกพี่ฉันเลย' มันก็อธิบายทุกอย่างได้กระจ่างแจ้งแล้ว

ในเอกสารมีการขีดเส้นโยงความสัมพันธ์ระหว่างบริษัทชิงเต้าฟูกับจ้าวอี้ลู่เอาไว้อย่างชัดเจน แถมยังเน้นเส้นให้หนาทึบกว่าปกติด้วย

สัญลักษณ์พวกนี้เป็นการเตือนให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างคนทั้งคู่

[จบแล้ว]