บทที่ 21: เก็บเกี่ยวสองต่อ! คำสั่งของประมุขพรรค

บทที่ 21: เก็บเกี่ยวสองต่อ! คำสั่งของประมุขพรรค

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!" น่าหลันเยียนหรานประสานมือคารวะ น้อมรับคำสั่งด้วยความยินดี

ต้องขอบคุณกู้หานที่ทำให้เธอได้ในสิ่งที่ต้องการ จากนี้ไป เธอสามารถเก็บตัวฝึกฝน มุ่งมั่นแสวงหาความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว เพื่อทอดพระเนตรทิวทัศน์จากจุดสูงสุดของมหาพิภพโต้วชี่

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!" น่าหลันเยียนหรานยกมือขึ้นเคาะประตูเรือนหลังเล็กของกู้หาน

"เชิญเข้ามา" เสียงเย็นชาดังมาจากข้างในเรือน ฟังดูราวกับถูกตัดขาดจากโลกทั้งใบด้วยชั้นบางๆ

น่าหลันเยียนหรานผลักประตูและเดินเข้ามาในลานเรือน ก่อนจะเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวอ่อนนั่งอยู่บนม้านั่งหิน ใบหน้าที่หล่อเหลาเกลี้ยงเกลาของเขาดูเด่นชัดภายใต้แสงแดด ผิวของเขาขาวซีด และดวงตาของเขาดำขลับราวน้ำหมึก แผ่กลิ่นอายเย็นชาออกมา

เตาต้มชาถูกวางไว้บนโต๊ะหินตรงหน้าชายหนุ่ม และมีกลุ่มควันสีขาวลอยขึ้นมาจากกาน้ำชาด้านบน

"ศิษย์น้องกู้หานช่างมีอารมณ์สุนทรีย์ยิ่งนัก" น่าหลันเยียนหรานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเบิกบาน เดินตรงไปนั่งฝั่งตรงข้ามกับกู้หาน

"มีเรื่องอันใดหรือ ศิษย์พี่หญิง?" กู้หานวางถ้วยชาลงและสบตากับน่าหลันเยียนหราน

"ข้ามาเพื่อขอบคุณเจ้า" น่าหลันเยียนหรานกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ท่านปู่ตกลงที่จะยกเลิกการหมั้นหมายของข้าแล้ว และลูกพี่ลูกน้องของข้าจะไปแทนที่ข้า ซึ่งนางก็ยินดีที่จะแต่งงานเข้าตระกูลนั้นด้วย"

"วันนั้นเจ้าบอกว่า ยาพิษของคนผู้หนึ่ง อาจเป็นน้ำผึ้งแสนหวานของอีกคน ตอนนี้ข้าคิดว่าข้าเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว"

น่าหลันเยียนหรานยังเข้าใจด้วยว่า เมื่อต้องรับมือกับผู้คนและเรื่องราวต่างๆ คนเราต้องรู้จักเอาใจเขามาใส่ใจเราและพิจารณาจากมุมมองของผู้อื่น

"ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ศิษย์พี่หญิง" กู้หานหยิบกาน้ำชา รินชาหนึ่งถ้วย แล้วยื่นให้น่าหลันเยียนหราน "ข้าเพียงแค่ทำตามภารกิจที่ท่านประมุขพรรคมอบหมายมาให้สำเร็จเท่านั้น"

ความหมายแฝงของเขาคือ นี่เป็นเพียงการแลกเปลี่ยน ไม่ใช่บุญคุณอันใด ท้ายที่สุดแล้ว อวิ๋นอวิ้นก็จะมอบรางวัลให้เขาอยู่ดี

"ข้าคือผู้มีส่วนได้ส่วนเสียโดยตรง สำหรับเจ้า มันคือภารกิจ แต่สำหรับข้า ความหมายมันต่างออกไป" น่าหลันเยียนหรานรับถ้วยชาด้วยสองมือ แหงนหน้าขึ้น และดื่มรวดเดียวจนหมด "คำขอบคุณปากเปล่านั้นไร้ความหมาย นี่คือของขวัญแทนคำขอบคุณจากข้า"

เมื่อวางถ้วยชาลง น่าหลันเยียนหรานก็สะบัดข้อมือและยื่นกล่องใบหนึ่งให้กู้หาน

"นี่คือโอสถระดับสี่ 'โอสถโต้วเจ่อ' มันสามารถเพิ่มระดับการบ่มเพาะได้หนึ่งดาวในขั้นโต้วเจ่อ (ผู้ฝึกยุทธ์) แต่มันสามารถกินได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

แววตาของกู้หานวูบไหว เขายื่นมือออกไปรับกล่องมาและเก็บมันลงในแหวนมิติโดยไม่แม้แต่จะมอง พร้อมกับกล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าขอรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ จากนี้ไป ศิษย์พี่หญิงไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าเรื่องนี้อีก"

ความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของน่าหลันเยียนหรานขณะที่นางยิ้มออกมา "ศิษย์น้องช่างตรงไปตรงมาดียิ่งนัก ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของท่านอาจารย์ เพื่อเชิญเจ้าไปยังโถงใหญ่เพื่อรับรางวัลตามที่ตกลงกันไว้"

"เชิญศิษย์พี่หญิงนำทาง" กู้หานเก็บชุดน้ำชาทันที ลุกขึ้นยืน และผายมือไปทางประตู

น่าหลันเยียนหราน: "..."

คนรุ่นราวคราวเดียวกันคนอื่นๆ ที่นางเคยพบเจอมาก่อน ล้วนแต่ปรารถนาที่จะได้พูดคุยกับนางให้มากขึ้นอีกสักคำสองคำ แต่ความรู้สึกที่กู้หานมอบให้นาง คือการรักษาระยะห่างอย่างให้เกียรติ

"คงเป็นเพราะนิสัยของศิษย์น้องนั้นเย็นชาเกินไปกระมัง" น่าหลันเยียนหรานลุกขึ้นเดินนำทาง ร่องรอยของความเย่อหยิ่งกลับคืนสู่ใบหน้าของนางอีกครั้ง

ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ของพรรคอวิ๋นหลานด้วยกัน ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนตลอดทาง

"ศิษย์สายนอกกู้หาน คารวะท่านประมุขพรรค" เมื่อเดินเข้าไปในโถงด้านใน กู้หานประสานมือและโค้งคำนับอย่างเคร่งครัด

อวิ๋นอวิ้นนั่งไขว่ห้างอยู่บนที่นั่งประธาน รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่บริสุทธิ์และงดงามเหนือโลกีย์ของนาง "กู้หาน เมื่อพบกันเป็นการส่วนตัว ไม่จำเป็นต้องมากพิธีไปเสียทุกครั้งหรอก"

"มารยาทไม่อาจละเลยได้ ผู้น้อยและผู้อาวุโสล้วนมีความแตกต่าง" กู้หานตอบกลับด้วยท่าทีจริงจัง

มารยาทไม่อาจละเลยได้? อวิ๋นอวิ้นคิดในใจ 'แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ยอมทิ้งคำนำหน้าว่า "ศิษย์สายนอก" ไปเสียทีล่ะ?'

แต่ในฐานะประมุขพรรค นางย่อมไม่ซักไซ้ไล่เลียงกับคำถามเล็กน้อยเช่นนี้ นางโบกมือ นำสิ่งของสามชิ้นออกมาวางไว้บนโต๊ะทำงาน และกล่าวว่า "เรื่องของเยียนหรานได้ข้อสรุปแล้ว ประมุขพรรคผู้นี้จะมอบรางวัลให้เจ้าตามที่ตกลงกันไว้ ก้าวออกมาข้างหน้าสิ"

"ของสามสิ่งนี้..."

"ขอบพระคุณสำหรับรางวัลอันล้ำค่าขอรับ ท่านประมุขพรรค" ประกายแสงวาบผ่านดวงตาอันดำขลับของกู้หาน ทันทีที่อวิ๋นอวิ้นบอกให้เขาก้าวออกมา เขาก็ขยับตัวไปยังโต๊ะอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่อวิ๋นอวิ้นจะพูดจบ เขาก็กวาดของทั้งสามชิ้นลงในแหวนมิติของเขา แล้วประสานมือเพื่อแสดงความภักดี "ข้าจะทุ่มเททำงานรับใช้ท่านอย่างสุดความสามารถขอรับ"

สีหน้าของอวิ๋นอวิ้นแข็งค้างไปเล็กน้อย: '?'

นางบอกหรือว่าของทั้งสามชิ้นเป็นรางวัลสำหรับกู้หาน?

"ศิษย์พี่หญิงน่าหลัน ข้าอิจฉาท่านจริงๆ ที่มีอาจารย์ที่แสนดีเช่นนี้" จู่ๆ กู้หานก็พูดขึ้น พร้อมกับส่งสายตาอิจฉาไปทางน่าหลันเยียนหราน

"ท่านอาจารย์ ท่านช่างใจดีเหลือเกิน" น่าหลันเยียนหรานมองไปที่อวิ๋นอวิ้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ "ศิษย์ผู้นี้จะทำเพื่อพรรคอย่างสุดความสามารถในชาตินี้ และจะคอยรับใช้ท่านอย่างขยันขันแข็งเจ้าค่ะ"

ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากรที่มอบให้กับตระกูลน่าหลัน หรือรางวัลเหล่านี้ที่มอบให้กับกู้หาน... นางรู้สึกว่าความใจกว้างของอวิ๋นอวิ้น ล้วนเป็นไปเพื่อศิษย์อย่างนางทั้งสิ้น

กู้หานพูดถูก นางมีอาจารย์ที่แสนดี—ดีที่สุดในโลก!

อวิ๋นอวิ้น: "..."

"ข้าคือใคร? ข้าอยู่ที่ไหน? ข้ากำลังทำอะไรอยู่!?" ทันทีที่น่าหลันเยียนหรานเอ่ยปาก อวิ๋นอวิ้นก็ถูกต้อนจนมุมอย่างสมบูรณ์

การมาอธิบายตอนนี้ว่านางตั้งใจจะให้กู้หานเลือกของเพียงหนึ่งในสามชิ้นเท่านั้น รังแต่จะทำให้ศิษย์อัจฉริยะทั้งสองของนางรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ถ้านางรู้ว่าเรื่องจะเป็นเช่นนี้ นางคงไม่เล่นลูกไม้ตื้นๆ โดยปล่อยให้กู้หานสุ่มเลือก แต่จะถามเขาโดยตรงไปเลยว่าเขาต้องการสิ่งใดในสามสิ่งนี้

เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ความเสียใจก็ไร้ประโยชน์ นางทำได้เพียงกล้ำกลืนความขมขื่นไว้ในใจเงียบๆ ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับนางซึ่งเป็นประมุขพรรคอวิ๋นหลานและยอดฝีมือระดับโต้วหวง ของสามสิ่งนี้รวมกันก็ไม่ได้ถือว่าล้ำค่าอะไรนัก

"อืม" แม้จะมีเรื่องราวมากมายแล่นผ่านเข้ามาในความคิด แต่ความลังเลของอวิ๋นอวิ้นก็คงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนที่นางจะพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "กู้หาน ในเมื่อเจ้ารับของเหล่านี้ไปแล้ว เจ้าต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี และตอบแทนพรรคเมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น"

"ของสามสิ่งนี้คือ ทักษะต่อสู้ธาตุน้ำแข็งระดับลึกลับขั้นต่ำ, โอสถระดับสี่ที่เรียกว่า 'โอสถบัวหิมะ', และของวิเศษฟ้าดิน 'มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง'" "เจ้าควรฝึกฝนทักษะต่อสู้นี้ด้วยตัวเองไปก่อน หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ เจ้าสามารถถามอาจารย์ในอนาคตของเจ้าได้หลังจากพิธีคารวะอาจารย์" "ส่วนโอสถบัวหิมะและมุกหิมะคางคกน้ำแข็ง เจ้ารู้สรรพคุณของพวกมันหรือไม่?"

"เรียนท่านประมุขพรรค ข้าทราบขอรับ" กู้หานตอบพร้อมกับประสานมือ "ยามที่ข้าพักผ่อนหลังจากการฝึกฝนประจำวัน ข้าชื่นชอบการอ่านหนังสือจิปาถะและบันทึกเรื่องราวแปลกประหลาด โอสถบัวหิมะ..."

กู้หานอธิบายสรรพคุณของโอสถบัวหิมะและมุกหิมะคางคกน้ำแข็ง

อวิ๋นอวิ้นสังเกตเห็นว่าเขารู้ทุกอย่างจริงๆ และร่องรอยของความรู้สึกที่ยากจะอธิบายก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง หากนางไม่ใช่คนเดียวที่รู้ว่าเตรียมรางวัลอะไรไว้บ้าง นางคงสงสัยว่ากู้หานรู้เรื่องทั้งหมดตั้งแต่แรก และการกระทำของเขาในครั้งนี้ก็เป็นความตั้งใจ

"ดีแล้วที่เจ้ารู้ จงใช้พวกมันให้ดีเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของเจ้า" อวิ๋นอวิ้นรวบรวมอารมณ์และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ในเมื่อเจ้ารับของดีๆ จากประมุขพรรคผู้นี้ไปตั้งมากมาย ในฐานะศิษย์ เจ้าไม่ควรจะช่วยแบ่งเบาภาระของข้าบ้างหรือ?"

"ไม่ว่าจะเป็นงานอันใด โปรดบัญชามาได้เลยขอรับ ท่านประมุขพรรค" กู้หานรู้ดีว่าอวิ๋นอวิ้นไม่ยอมเสียเปรียบไปเปล่าๆ "การเอาคืน" ของนางมาถึงแล้ว

"ในอีกเจ็ดวัน บิดาของเยียนหราน 'น่าหลันซู่' จะพาน้องสาวของนาง 'น่าหลันเยียนอวิ๋น' ไปยังตระกูลเซียวที่เมืองอู๋ถาน เพื่อหารือเกี่ยวกับรายละเอียดการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของอวิ๋นอวิ้น "ตระกูลน่าหลันจะเป็นผู้นำการเดินทางในครั้งนี้ เจ้าจะเป็นเพียงตัวแทนของพรรคอวิ๋นหลานของข้าและเดินทางไปเพื่อสังเกตการณ์เท่านั้น" "หากผลลัพธ์ออกมาดี จงหาเวลาที่เหมาะสมเพื่อมอบของขวัญแสดงความยินดี เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

ในฐานะอาจารย์ นางหนักใจกับเรื่องการแต่งงานของน่าหลันเยียนหรานมาเป็นเวลานาน ทว่ากู้หานกลับสามารถหาทางออกให้ได้ สติปัญญาและพรสวรรค์ของเขานั้นไร้ข้อกังขา เมื่อพรรคอวิ๋นหลานส่งคนไปดูแลสถานการณ์ การส่งคนที่แข็งแกร่งเกินไปจะทำให้รู้สึกเหมือนว่าพวกเขามากดดันถึงหน้าประตูบ้าน ในขณะที่การส่งคนที่อ่อนแอเกินไปก็จะถูกดูหมิ่นได้ง่าย

การส่งศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ไปจึงเป็นความพอดีที่สุด

"กู้หานขอน้อมรับคำบัญชา" กู้หานตอบรับอย่างเคร่งขรึม

เขาไม่คาดคิดเลยว่าฉากในตำนานอย่างการถอนหมั้นจะไม่เกิดขึ้น แต่เขาจะได้เป็นพยานในฉากเปลี่ยนตัวเจ้าสาวแทน นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ไปดูหน้าว่าที่ 'เหยียนตี้' (จักรพรรดิเพลิง) ผู้นั้น บางทีเขาอาจจะได้รับโอกาสแห่งโชคลาภบางอย่างโดยพึ่งพากระดองเต่าดำด้วย

"อย่างไรก็ตาม ข้ามีเงื่อนไขหนึ่งข้อ"

"เงื่อนไขอีกแล้วหรือ!?"