บทที่ 18: นี่คือโชคชะตา! รางวัลที่แน่นอน

บทที่ 18: นี่คือโชคชะตา! รางวัลที่แน่นอน

"แค่ก แค่ก แค่ก"

อวิ๋นอวิ้นสะดุ้งกับคำพูดของกู่หาน

ทำไมคำพูดคำจาของเด็กคนนี้ถึงได้ดุดันนักนะ?

นางไอเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่เยียนหรานของเจ้าไม่เคยคิดแบบนั้นเลยนะ"

"ถ้าอย่างนั้นนางก็ควรจะคิดแบบนั้นครับ" กู่หานเอ่ย "แค่ตระกูลเซียวที่ผู้แข็งแกร่งที่สุดเป็นเพียงมหาคุรุยุทธ์ (ต้าโต้วซือ) ยังไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นขั้วอำนาจเดียวในเมืองอู๋ถ่านเล็กๆ ได้เลย"

"ข้าได้ยินเรื่องคู่หมั้นของศิษย์พี่เยียนหรานมาจากมั่วชิง เขาเคยเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่ตอนนี้ระดับการบ่มเพาะกลับถดถอย อายุสิบห้าปีแต่กลับอยู่แค่ระดับปราณยุทธ์ขั้นสาม (โต้วจือชี่) และไม่สามารถก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้แล้ว"

"หากเขาไม่สามารถทะลวงผ่านระดับปราณยุทธ์ขั้นเจ็ดได้ก่อนอายุสิบหก เขาจะถูกตระกูลส่งตัวออกไป จากนั้นเป็นต้นไป ทั้งหน้าที่การงาน สถานะ ความแข็งแกร่ง และระดับพลัง—ทุกสิ่งทุกอย่างจะหมดอนาคต"

"ส่วนศิษย์พี่เยียนหราน นางไม่เพียงแต่เป็นบุตรสาวคนโตและหลานสาวสายตรงของผู้นำตระกูลระดับราชันย์ยุทธ์ (โต้วหวาง) แห่งจักรวรรดิเท่านั้น แต่ยังได้รับการสืบทอดเป็นศิษย์ของประมุขนิกายม่านเมฆา (หยุนหลานจง) อีกด้วย มังกรกับงูจะอยู่ร่วมกันได้อย่างไร?"

"ตระกูลเซียวควรจะชิงเป็นฝ่ายเขียนจดหมายถอนหมั้นมาตั้งนานแล้ว หรือว่าพวกเขาหวังจะพึ่งพาสัญญาของคนรุ่นก่อนเพื่อไต่เต้าให้สูงขึ้นกันแน่?"

"ในอนาคต ทุกคนก็จะพากันพูดว่า นายน้อยแห่งนิกายม่านเมฆา ว่าที่ประมุขนิกายคนต่อไป มีคู่หมั้น หรือแม้แต่สามีที่เป็นเศษสวะ"

เมื่อพูดจบ กู่หานก็หุบปากสนิท ราวกับว่าคนที่เพิ่งร่ายยาวไปเมื่อครู่ไม่ใช่เขา

อวิ๋นอวิ้นและนาหลันเยียนหรานมองหน้ากัน ต่างรู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดมานั้นสมเหตุสมผลทีเดียว

เมื่อมองในมุมนี้ ตระกูลเซียวและเซียวเหยียนก็สมควรตายจริงๆ หรือ!?

"แล้วถ้ามองในมุมของเซียวเหยียนล่ะ?" อวิ๋นอวิ้นไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"ศิษย์พี่เยียนหรานก็สมควรตายครับ!" กู่หานตอบกลับทันที

อวิ๋นอวิ้น: ! นาหลันเยียนหราน: ?

"ในมหาพิภพโต้วชี่ การถอนหมั้นถือเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง ฝ่ายหญิงที่เป็นคนขอถอนหมั้นจะทำให้ฝ่ายชายไม่สามารถเชิดหน้าชูตาในสังคมได้อีกต่อไป"

"หากตระกูลนาหลันมาเยือนถึงประตูบ้านเพื่อขอถอนหมั้น ตระกูลเซียวจะกลายเป็นตัวตลกของทั้งจักรวรรดิเจียหม่า และตำแหน่งผู้นำตระกูลของบิดาเซียวเหยียนก็จะสั่นคลอน"

"ไม่ว่าจะเพื่อตัวเอง เพื่อบิดา หรือเพื่อตระกูล เซียวเหยียนจะต้องเกลียดชังนาหลันเยียนหรานเข้ากระดูกดำแน่"

สองศิษย์อาจารย์: "..."

"นิกายม่านเมฆาที่เป็นผู้ผลักดันเรื่องนี้ก็สมควรตายเช่นกัน"

"ตระกูลนาหลันก็น่าชิงชังไม่แพ้กัน"

กู่หานตอบอย่างตรงไปตรงมา "ถ้าผมเป็นเซียวเหยียน ผมก็คงจะคิดแบบนี้"

"แต่เซียวเหยียนไม่ใช่ผม บางทีเขาอาจจะเป็นคนไร้ค่ามานานจนขี้ขลาดและไม่กล้าคิดแบบนั้นก็ได้"

สองศิษย์อาจารย์: !

"งั้นก็ปล่อยให้เขาเกลียดไปเถอะ สรุปก็คือ ข้าไม่ยอมรับการแต่งงานแบบคลุมถุงชนนี้เด็ดขาด" นาหลันเยียนหรานกำมือแน่น แววตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ข้าคงรอให้ตระกูลเซียวรู้ตัวและเป็นฝ่ายส่งจดหมายมาเองไม่ไหวหรอก"

"ศิษย์พี่ยังต้องพิจารณาอีกจุดหนึ่งด้วยนะครับ" กู่หานมองไปที่นาหลันเยียนหรานและตอบอย่างจริงจัง "เรื่องนี้ยังมีมุมมองจากทางตระกูลนาหลันด้วย"

"ผมไม่คิดว่านายท่านผู้เฒ่านาหลันจะเป็นคนที่ไม่เข้าใจเหตุผลหรือไม่รู้จักชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย แต่เขากลับยืนกรานที่จะให้คุณ ซึ่งกลายเป็นนายน้อยแห่งนิกายม่านเมฆาไปแล้ว ลดตัวลงไปแต่งงานกับตระกูลเซียว มันต้องมีข้อกังวลและเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

"มิฉะนั้น เขาไม่เพียงแต่จะถูกหลานสาวแท้ๆ ของตัวเองเกลียดชัง แต่ยังเป็นการล่วงเกินนิกายม่านเมฆาด้วย นั่นไม่ใช่การกระทำของผู้นำตระกูลเลย"

"ข้าบังเอิญรู้เหตุผลของเรื่องนี้พอดี" อวิ๋นอวิ้นเอ่ยขึ้น "อดีตราชันย์ยุทธ์ของตระกูลเซียว เซียวหลิน เคยช่วยชีวิตนาหลันเจี๋ยเอาไว้ หลังจากนั้นนาหลันเจี๋ยจึงเป็นฝ่ายเสนอการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ให้ทั้งสองตระกูลใกล้ชิดกันมากขึ้น"

"นี่คือวิธีทดแทนบุญคุณของนาหลันเจี๋ย และยังเป็นก้าวสำคัญเพื่อให้ทั้งสองตระกูลแสวงหาผลประโยชน์ร่วมกัน"

"แล้วข้าต้องกลายเป็นผู้เสียสละอย่างนั้นหรือ?" น้ำตาแห่งความน้อยใจเอ่อล้นในดวงตาของนาหลันเยียนหราน

ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของอวิ๋นอวิ้น นางเคยคิดว่านาหลันเยียนหรานเองก็รู้เรื่องนี้ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว นางไม่รู้เลย

"นี่แหละคือโชคชะตา" เสียงไร้อารมณ์ของกู่หานดังขึ้น "คนอื่นใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่คุณมีเสื้อผ้าและอาหารชั้นดี นั่นคือโชคชะตา"

"คนอื่นไม่สามารถบ่มเพาะพลังได้ แต่คุณกลับมีวิญญาณยุทธ์ (โต้วหลิง) คอยสั่งสอนมาตั้งแต่อายุสี่ขวบ นั่นคือโชคชะตา"

"คนอื่นต่อสู้จนเลือดตกยางออกเพื่อแย่งชิงเคล็ดวิชาระดับหวง แต่คุณเริ่มต้นด้วยเคล็ดวิชาระดับเสวียน นั่นคือโชคชะตา"

"นิกายม่านเมฆา ที่คนอื่นใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อแหงนมอง คุณกลับได้เข้าไปเป็นศิษย์ของประมุขนิกายโดยตรง นั่นคือโชคชะตา"

"ดังนั้น การที่คุณปู่ของคุณจัดการให้คุณแต่งงานกับเซียวเหยียนเพื่อทดแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ ก็เป็นโชคชะตาเช่นกัน"

นาหลันเยียนหรานทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้ดังตุ้บ รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด

คำพูดของกู่หานทำให้นางรู้สึกเหมือนหมาป่าเนรคุณที่เอาแต่สนใจเรื่องความสุขสบายและการรับเอา โดยไม่เคยคิดถึงการตอบแทนและการเสียสละเลย

หรือว่านางผิดจริงๆ ที่ยืนกรานจะถอนหมั้น!?

อวิ๋นอวิ้นเองก็ตระหนักได้ว่าเรื่องนี้ซับซ้อนกว่าที่นางคิดไว้มาก

ถ้านางเป็นถึงระดับบรรพชนยุทธ์ (โต้วจง) และมีอำนาจตัดสินใจชี้ขาดในจักรวรรดิเจียหม่าก็คงดี

หากใช้เหตุผลไม่ได้ ก็สามารถใช้หมัดตัดสินได้ นำกฎเหล็กที่ว่า 'ความแข็งแกร่งคือความเคารพ' มาใช้ให้ถึงที่สุด

"เป็นไปไม่ได้เลยหรือที่ข้าอยากจะให้เรื่องนี้จบลงด้วยดี!?" นาหลันเยียนหรานทั้งน้อยใจและคับแค้นใจ

กู่หานไม่ได้ตอบ แต่มองไปที่อวิ๋นอวิ้น

อวิ๋นอวิ้นเข้าใจความคิดของเขาได้ในทันทีจึงถามขึ้นว่า "เจ้ามีวิธีแก้ปัญหาเรื่องนี้งั้นหรือ?"

"หากเจ้าสามารถแก้ปัญหานี้ได้ ข้าในฐานะประมุขนิกาย จะต้องมอบรางวัลให้เจ้าอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำสัญญาที่ต้องการ กู่หานก็ไม่รอช้าที่จะตอบกลับทันที "วิธีแก้ปัญหาเรื่องนี้จริงๆ แล้วง่ายมากครับ"

สองศิษย์อาจารย์: ?

"ข้อแรก นิกายม่านเมฆาต้องไม่ใช่ฝ่ายที่จะไปขอถอนหมั้นกับตระกูลเซียว"

"ข้อสอง ผู้ที่ผูกปมต้องเป็นผู้แก้ปม เรื่องนี้จำเป็นต้องให้ผู้อาวุโสของตระกูลนาหลันและตระกูลเซียวเป็นคนเอ่ยปากพร้อมกัน"

"ผมไม่รู้ว่าตระกูลเซียวคิดอะไรอยู่ แต่ตราบใดที่พวกเขายังมีสมอง เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะคิดว่าสัญญาหมั้นหมายจะช่วยให้พวกเขาปีนขึ้นมาเกาะบารมีตระกูลนาหลันหรือแม้แต่นิกายม่านเมฆาได้ เป็นไปได้มากที่สุดคือพวกเขากำลังรอราคาที่เหมาะสม รอให้ตระกูลนาหลันเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อนเพื่อที่พวกเขาจะได้รับค่าชดเชยบ้าง"

"สำหรับตระกูลนาหลัน นายท่านผู้เฒ่านาหลันให้ความสำคัญกับคำสัญญาและจะไม่ยอมเอ่ยปากง่ายๆ แต่นั่นเป็นเพราะยังไม่ได้ใช้วิธีที่ถูกต้องเท่านั้นเอง"

มาถึงตรงนี้ กู่หานก็หันไปมองนาหลันเยียนหราน: "ศิษย์พี่นาหลัน ตระกูลของคุณมีผู้หญิงในวัยที่เหมาะสม ซึ่งมีสถานะเทียบเท่ากับคุณ และมีหน้าตาหรือพรสวรรค์ที่ดีพอใช้ได้บ้างไหมครับ?"

"ก็พอมีอยู่บ้าง" นาหลันเยียนหรานพยักหน้า

"มีใครที่มาจากสายเลือดตรงบ้างไหมครับ? ถ้าให้ดีขอแบบที่หน้าตาโดดเด่นและมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพอใช้ได้" กู่หานถามนำ

"ถ้าอย่างนั้นก็มีแค่คนเดียว" นาหลันเยียนหรานตอบโดยสัญชาตญาณ "ลูกสาวของท่านอาสองของข้าเอง นางอายุน้อยกว่าข้าไม่กี่เดือน พรสวรรค์ของนางเคยเหนือกว่าข้าด้วยซ้ำ แต่น่าเสียดายที่นางถูกวางยาพิษระหว่างเดินทางไปเยี่ยมบ้านเดิมของท่านแม่พร้อมกับท่านอาสอง"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ นาหลันเยียนหรานก็ขมวดคิ้ว เมื่อตระหนักได้นางจึงกล่าวว่า "นี่เจ้ากำลังแนะนำให้ข้าผลักภาระการหมั้นหมายนี้ไปให้คนอื่น และให้รับเคราะห์แทนข้างั้นหรือ?"

"ลางเนื้อชอบลางยา สำหรับเรื่องเดียวกัน ศิษย์พี่นาหลัน คุณแทบจะรอหลีกหนีไม่ไหว แต่คนอื่นอาจจะกำลังปรารถนามันอยู่ก็ได้" กู่หานไม่ได้ตอบตรงๆ แต่หันไปพูดกับอวิ๋นอวิ้นว่า "ทางออกของเรื่องนี้แบ่งออกเป็นสามขั้นตอนครับ"

ขั้นตอนแรก: ท่านประมุขต้องไปพบผู้นำตระกูลนาหลันด้วยตนเอง โดยเสนอทรัพยากรให้เป็นการชดเชย เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ตระกูลได้เลี้ยงดูศิษย์พี่มาตลอดหลายปีในระดับหนึ่ง หลังจากนี้ ศิษย์พี่ก็จะสามารถรับใช้นิกายม่านเมฆาได้อย่างเต็มที่ ส่วนเรื่องที่ว่านางยังต้องคอยดูแลตระกูลของนางอยู่หรือไม่นั้น ให้นางตัดสินใจเอาเอง

ขั้นตอนที่สอง: เสนอชื่อคนที่จะมาแทนที่ศิษย์พี่ในการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้ แน่นอนว่าถ้าศิษย์พี่ตั้งใจที่จะไม่ไป ก็สามารถใช้หลักการความสมัครใจของฝ่ายหญิงได้

"เมื่อยื่นสองเงื่อนไขนี้ออกไป นายท่านผู้เฒ่านาหลันก็จะไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธอีก มิฉะนั้น เขาก็คงจะเป็นพวกหัวโบราณคร่ำครึเกินไปจริงๆ และท่านประมุขก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าเขาอีกต่อไป"

ขั้นตอนที่สาม: ทั้งตระกูลนาหลันและนิกายม่านเมฆาต้องมอบของชดเชยให้กับเซียวเหยียน ย้ำว่าเป็นเซียวเหยียน ไม่ใช่ตระกูลเซียว เพราะเขาคือผู้มีส่วนได้ส่วนเสียโดยตรง

"เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลเซียวจะไม่โกรธเคืองอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เซียวเหยียนก็กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว และพวกเขาก็ย่อมรู้ตัวเองดี"

"มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะฉวยโอกาสนี้เสนอให้ยกเลิกการแต่งงาน และเมื่อถึงตอนนั้น เราก็แค่ตามน้ำไป"

"นั่นคือข้อเสนอแนะของผมครับ"

หลังจากพูดจบ กู่หานก็โค้งคำนับอีกครั้ง

สายตาที่อวิ๋นอวิ้นมองมาที่เขานั้น แฝงไปด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไปจากเดิมหลายส่วน

นางใช้เวลาคิดไม่นานก่อนจะตัดสินใจ "ตกลง ลองทำตามที่เจ้าบอกก็แล้วกัน"

"หากสำเร็จ ข้าในฐานะประมุขนิกาย จะตกรางวัลให้เจ้าอย่างงามแน่นอน"