บทที่ 16 น่าหลันเยียนหราน: ข้ามาก่อนนะ!

ตอนที่ 16 น่าหลันเยียนหราน: ข้ามาก่อนนะ!

【ยามเฉินสามเค่อ (ประมาณ 08:45 น.) ศิษย์สายใน อวิ๋นหลิ่ว จะมารับเจ้าไปยังโถงด้านหลังของตำหนักใหญ่ประจำสำนักเพื่อเข้าพบ อวิ๋นอวิ้น หลังจากอ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่า น่าหลันเยียนหรานก็โน้มน้าวให้อวิ๋นอวิ้นยอมตกลงให้เธอมุ่งหน้าไปยังตระกูลเซียวแห่งเมืองอู๋ถานเพื่อยกเลิกการหมั้นหมายได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม อวิ๋นอวิ้นยังคงรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ค่อยเหมาะสมนัก และจะสอบถามความคิดเห็นจากเจ้า】

【น่าหลันเยียนหรานมีลูกพี่ลูกน้องที่อายุน้อยกว่าเธอสามเดือนชื่อ น่าหลันเยียนอวิ๋น ซึ่งครอบครองปราณยุทธ์ (โต้วชี่) ธาตุลมเช่นกัน แม้รูปร่างหน้าตาของเธอจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่พรสวรรค์ด้านการฝึกตนของเธอนั้นเหนือกว่าน่าหลันเยียนหราน เธอถูกลอบวางยาพิษในขณะที่กำลังทะลวงระดับสู่ผู้ฝึกยุทธ์ (โต้วเจ่อ) ทำให้การฝึกตนของเธอยากที่จะก้าวหน้า เรื่องนี้สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายด้วยโอสถระดับสี่ที่ปรุงโดย เย่าเฉิน】

หลังจากอ่านข้อมูลแห่งโอกาสทั้งสองเรื่อง คิ้วของกู้หานก็ขมวดเข้าหากันแน่น

ข้อมูลแรกดูเหมือนจะธรรมดา แต่แท้จริงแล้วกลับมีความนัยซ่อนอยู่

อวิ๋นอวิ้นตกลงเรื่องการถอนหมั้นของน่าหลันเยียนหรานไปแล้ว แต่เธอก็ยังจะมาถามความคิดเห็นของคนนอกอย่างเขา แสดงว่าในใจลึกๆ เธอก็รู้สึกว่าการกระทำนี้ไม่เหมาะสม

ชัดเจนว่า อวิ๋นอวิ้นหวังให้การแต่งงานของน่าหลันเยียนหรานถูกยกเลิก แต่ไม่ใช่ด้วยวิธีที่สำนักม่านเมฆา (อวิ๋นหลาน) จะออกหน้าช่วยเหลือน่าหลันเยียนหรานไปบุกถึงหน้าประตูบ้านเพื่อถอนหมั้น

เขาสามารถคิดหาคำตอบไว้ล่วงหน้า และพยายามหาวิธีที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายพอใจ

หากเขาทำสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะช่วยคลี่คลายชนวนความขัดแย้งระหว่างเซียวเหยียนและสำนักม่านเมฆาไปได้ถึงครึ่งหนึ่งเท่านั้น แต่เขายังสามารถถือโอกาสนี้ขอรางวัลจากอวิ๋นอวิ้น บางทีเขาอาจจะมีโอกาสได้รับ ไข่มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง มาครอง

“น่าหลันเยียนอวิ๋น...”

กู้หานครุ่นคิดถึงข้อมูลที่สอง

หญิงสาวจากตระกูลน่าหลันที่มีพรสวรรค์เหนือกว่าน่าหลันเยียนหราน แต่เพราะถูกวางยาพิษ การฝึกตนจึงไม่คืบหน้า และทางแก้ก็อยู่ที่เย่าเฉิน

กระดองเต่าดำไม่มีทางให้ข้อมูลที่ไร้ประโยชน์ การบอกข้อมูลนี้แก่เขา ย่อมหมายความว่ามันจะต้องมีประโยชน์อย่างแน่นอน

“บางที อาจจะทำแบบนี้ก็ได้”

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของกู้หาน และยิ่งเขาคิดถึงมันมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูเป็นไปได้มากเท่านั้น

เขาเชื่อว่าสหายร่วมบ้านเกิดของเขาน่าจะชอบการจัดการแบบนี้

“ฮัดชิ้ว!”

ณ ตระกูลเซียว ในเมืองอู๋ถาน เซียวเหยียนที่กำลังฝึกฝนอยู่ในลานเล็กๆ ของเขา จู่ๆ ก็จามออกมา

เมื่อสัมผัสได้ว่าปราณยุทธ์ที่เพิ่งควบแน่นในจุดตันเถียนของเขาหายวับไปอีกครั้ง เขาก็สบถออกมาด้วยความโกรธ

“สวรรค์บัดซบ สวรรค์บัดซบ สวรรค์เฮงซวย!”

ให้เขาทะลุมิติมายังโลกที่สามารถฝึกตนได้แบบนี้—เพียงเพื่อจะทำให้เขากลายเป็นเศษขยะงั้นหรือ!? แถมยังให้เป็นอัจฉริยะก่อนแล้วค่อยตกต่ำกลายเป็นขยะ เพื่อให้ได้ลิ้มรสความเย็นชาและความขมขื่นของโลกใบนี้อีก

“อีกแค่ปีเดียวข้าก็จะอายุสิบหกแล้ว ถ้าข้ายังไม่ถึงระดับปราณยุทธ์เริ่มต้น (โต้วจือชี่) ขั้นที่เจ็ด ข้าก็ต้องออกจากตระกูล ชีวิตของข้า... ชีวิตของเซียวเหยียน จะจบลงแค่นี้จริงๆ หรือ?” ความสิ้นหวังเข้าเกาะกุมหัวใจของเซียวเหยียน

ความสุขและความทุกข์ของผู้คนไม่เคยเชื่อมโยงถึงกัน

ในขณะที่เซียวเหยียนรู้สึกว่าอนาคตของเขามืดมนมืดมิด กู้หานกำลังทำสมาธิและฝึกตนอย่างจริงจังโดยมีหยกเย็นอยู่ในมือ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของตนกำลังเพิ่มขึ้น

ด้วยความเร็วระดับนี้ เขามั่นใจว่าสามารถทะลวงระดับสู่ คุรุยุทธ์ (โต้วชือ) ได้ภายในครึ่งปี ซึ่งเร็วยิ่งกว่าเซียวเหยียนที่ใช้เวลาหนึ่งปีเต็มในการทะลวงจากผู้ฝึกยุทธ์หนึ่งดาวไปสู่คุรุยุทธ์เสียอีก

อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชาเพลิงที่เซียวเหยียนฝึกฝนในช่วงแรกนั้น อย่างไรเสียก็เป็นเพียงระดับหวงขั้นต่ำแล้วค่อยเลื่อนเป็นระดับหวงขั้นกลาง มันเทียบไม่ได้กับทักษะการฝึกตนระดับซวนขั้นต่ำของเขาเลย

นอกจากนี้ หยกเย็นและผลวิญญาณหยกสำหรับขัดเกลาร่างกายก็ยิ่งทำให้เขาได้เปรียบมากขึ้นไปอีก

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน

เช้าวันรุ่งขึ้น กู้หานหยุดการฝึกตนและนั่งรออย่างเงียบๆ อยู่ในห้องหนังสือภายในลานเล็กๆ ของเขา

“ศิษย์น้องกู้อยู่หรือเปล่า?”

ยามเฉินสามเค่อ เสียงของชายหนุ่มดังขึ้นจากนอกลานบ้าน

“ข้าอยู่นี่” กู้หานเอ่ย “ใครมาหาข้าหรือ?”

“ศิษย์สายใน อวิ๋นหลิ่ว” อวิ๋นหลิ่วตอบกลับ

แอ๊ดดด

กู้หานผลักประตูเปิดออก ก้าวออกจากห้องหนังสือ และประสานมือคารวะอวิ๋นหลิ่ว “คารวะศิษย์พี่”

“คารวะศิษย์น้อง” อวิ๋นหลิ่วส่งยิ้มและประสานมือตอบ พร้อมกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนักต้องการพบเจ้า ตามข้ามาที่โถงใหญ่ประจำสำนักเถอะ”

“คงต้องรบกวนศิษย์พี่ช่วยนำทางแล้ว”

สีหน้าของกู้หานเรียบเฉยขณะผายมือให้เขาเดินนำ

อวิ๋นหลิ่วรู้สึกแปลกใจกับท่าทีสงบนิ่งเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ของสำนักม่านเมฆาตามกันไป และมาถึงขั้นบันไดหินในเวลาไม่นาน

บันไดเหล่านั้นดูเหมือนจะทอดยาวไร้จุดสิ้นสุด ลากยาวจากตีนเขาขึ้นไปจนถึงโถงใหญ่ของสำนักบนยอดเขา เมื่อมองจากมุมสูง มันดูราวกับมังกรยักษ์ที่คดเคี้ยว แต่ละขั้นบันไดดูกว้างขวางและหนักแน่น ให้ความรู้สึกถึงความมั่นคงและน่าเกรงขาม

ขณะที่แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมา ร่างสองร่างก็เดินขึ้นบันไดไปอย่างต่อเนื่อง เมื่อถึงระยะหนึ่ง ก็จะเห็นศิษย์ยืนยามหรือเดินลาดตระเวน ยิ่งขึ้นไปสูงเท่าไหร่ จำนวนศิษย์ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ในที่สุด ทั้งสองก็มาถึงลานกว้างหน้าโถงใหญ่ประจำสำนัก เมื่อมองออกไป ลานแห่งนี้ดูเหมือนแผ่นดินที่ไร้ขอบเขต กว้างใหญ่และอลังการ เรียบเนียนราวกับกระจกเงา

เสาหินตระหง่านและสิ่งปลูกสร้างที่สูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่โดยรอบ ให้ความรู้สึกถึงความขรึมขลังและสง่างาม

ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของลานกว้างคือโถงใหญ่ประจำสำนักที่โอ่อ่าและเคร่งขรึม ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกยำเกรงขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

ภายใต้การนำของอวิ๋นหลิ่ว กู้หานผ่านเข้าไปทางด้านซ้ายของโถงใหญ่ได้อย่างไร้อุปสรรค เขาเดินเข้าสู่ทางเดินผ่านประตูด้านข้างเพื่อมุ่งหน้าไปยังตำหนักเจ้าสำนักที่อยู่ด้านหลัง

“รออยู่ที่นี่ ข้าจะไปเรียนท่านเจ้าสำนักก่อน”

อวิ๋นหลิ่วหันกลับมาสั่งกู้หาน และเดินเข้าไปข้างในโดยไม่รอคำตอบ

กู้หานยืนรออยู่กับที่เป็นเวลาประมาณชั่วจิบชาครึ่งถ้วย ก่อนที่อวิ๋นหลิ่วจะกลับมา “เข้าไปได้เลย ศิษย์น้อง”

“ขอรับ” กู้หานตอบรับพร้อมประสานมือ

กู้หานเดินตามอวิ๋นหลิ่วเข้าไปในโถงด้านใน ซึ่งเป็นสถานที่ที่เจ้าสำนักมักจะใช้จัดการกิจธุระต่างๆ

ภายในโถงตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง มีไข่มุกราตรีฝังอยู่รอบๆ ตู้หนังสือตั้งพิงผนังทั้งสองด้าน เต็มไปด้วยตำราโบราณมากมาย ถัดมาด้านหน้าตู้หนังสือเล็กน้อยมีเก้าอี้และโต๊ะจัดวางอยู่

บนเก้าอี้ทางซ้ายมือด้านหน้า น่าหลันเยียนหรานในชุดเครื่องแบบศิษย์กำลังนั่งจิบชาอย่างใจลอย พร้อมกับชำเลืองมองไปข้างหน้าเป็นระยะๆ

ตรงไปด้านหน้ามีโต๊ะทำงานที่เพียบพร้อมไปด้วยพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก ด้านหลังโต๊ะนั้นคือ อวิ๋นอวิ้น ซึ่งสวมชุดคลุมผ้าไหมที่ให้ความรู้สึกถึงความสูงศักดิ์

“ท่านเจ้าสำนัก กู้หานมาถึงแล้วขอรับ” อวิ๋นหลิ่วโค้งคำนับพร้อมรายงาน

“ดีมาก เจ้าออกไปก่อนเถอะ” เสียงของอวิ๋นอวิ้นแฝงความรู้สึกห่างเหินเล็กน้อยขณะที่เธอโบกมือ

“ศิษย์ขอตัว” อวิ๋นหลิ่วรับคำและถอยออกไป

หลังจากเขาจากไป กู้หานก็สบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและงุนงงของน่าหลันเยียนหราน เขาประสานมือคารวะพร้อมกล่าวทักทาย “คารวะท่านเจ้าสำนัก”

“คารวะงั้นหรือ?” ริมฝีปากของอวิ๋นอวิ้นโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะมองกู้หานอย่างสนใจ “ผู้ใดกำลังคารวะอยู่ล่ะ?”

ทันใดนั้นอวิ๋นอวิ้นก็ตระหนักอะไรบางอย่างได้

เมื่อคืนตอนที่เธอกลับไปที่ห้องพัก เธอกลับคิดไม่ออกว่าความรู้สึกแปลกประหลาดที่กู้หานมอบให้นั้นมาจากไหน

จนกระทั่งน่าหลันเยียนหรานมาหาเธอเมื่อเช้านี้และเปิดบทสนทนาด้วยประโยคที่ว่า “ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์สบายดีหรือไม่เจ้าคะ?”

ในตอนนั้นเอง เธอเพิ่งรู้ตัวว่าแม้กู้หานจะเรียกเธอว่าท่านเจ้าสำนักต่อหน้า แต่มันไม่เคยเรียกตัวเองว่า 'ศิษย์' เลย กลับใช้คำว่า 'ข้า' มาตลอด

แม้แต่น่าหลันเยียนหรานก็ยังรักษาสถานะของตนต่อหน้าเธออย่างเคร่งครัด แล้วกู้หานกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?

“ศิษย์สายนอก กู้หาน”

“ขอคารวะท่านเจ้าสำนัก”

กู้หานโค้งคำนับตอบ ท่วงท่าของเขาได้มาตรฐานแต่กลับมีความงดงามเป็นพิเศษ

“ตกลงว่าเจ้ายังรู้ตัวสินะว่าเป็นศิษย์สายนอก?” รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของอวิ๋นอวิ้น น้ำเสียงของเธอแฝงคำเตือนเล็กน้อย

ยิ่งเจ้าเด็กน้อยคนนี้พยายามหลีกเลี่ยงบางสิ่งบางอย่างมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งอยากทำให้มันเกิดขึ้นมากเท่านั้น

กู้หานยืนหลังตรง เงยหน้าขึ้นสบตาอวิ๋นอวิ้น และถามด้วยความสับสนว่า “ท่านเจ้าสำนักหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?”

เมื่อเห็นเจ้าเด็กนี่แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง อวิ๋นอวิ้นก็อดไม่ได้ที่จะพูดตรงๆ ว่า “เมื่อคืนนี้ เจ้าเคยเรียกตัวเองว่าศิษย์บ้างไหม?”

“เมื่อข้าได้พบกับท่านเจ้าสำนักครั้งแรกเมื่อคืน ข้าได้แจ้งสถานะของตนเองไปแล้วว่าเป็นศิษย์สายนอก กู้หาน ขอรับ” กู้หานตอบอย่างไม่ถ่อมตัวแต่ก็ไม่อวดดี

“เจ้ารู้ดีว่าข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น” อวิ๋นอวิ้นจงใจปล่อยแรงกดดันออกมาเล็กน้อย

กู้หานนึกภาพกระดองเต่าดำในใจและไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ปากของเขายังคงดื้อดึง “ข้าไม่เข้าใจขอรับ”

การแสดงออกนี้ทำให้อวิ๋นอวิ้นแอบชื่นชมเขาในใจอีกครั้ง

ด้วยอุปนิสัยเช่นนี้ กู้หานจะต้องไปได้ไกลกว่านี้มากในอนาคต

เมื่อมองดูอาจารย์ของเธอกับกู้หานจ้องตากัน น่าหลันเยียนหรานก็รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นส่วนเกิน

“ท่านอาจารย์!”

ข้าชัดเจนว่ามาก่อนนะ!