บทที่ 15: ศิษย์อาจารย์คู่นี้มีวาสนาต่อข้า

บทที่ 15: ศิษย์อาจารย์คู่นี้มีวาสนาต่อข้า

อวิ๋นอวิ้นสวมชุดลำลองที่เหมาะสำหรับการอาบน้ำเรียบร้อยแล้ว เธอเบี่ยงตัวเล็กน้อย เผยให้เห็นเพียงหัวไหล่ขาวผ่องและหอมกรุ่น

ทว่าในสภาพแวดล้อมที่แสงสลัวเช่นนี้ ความรู้สึกที่สื่อออกมากลับยิ่งชัดเจนและตรงไปตรงมายิ่งขึ้น

"คารวะท่านประมุข"

กู่หานประสานมือคารวะ เขาก้มหน้าลง ไม่จ้องมองอวิ๋นอวิ้นอีก น้ำเสียงของเขาไม่ถ่อมตนแต่ก็ไม่เย่อหยิ่ง

"เจ้าชื่ออะไร?" อวิ๋นอวิ้นถาม

เมื่อได้ยินสรรพนามที่กู่หานเรียกขาน เธอจึงเข้าใจได้ทันทีว่าเขาคือศิษย์ของสำนักม่านเมฆา

ชายหนุ่มผู้นี้ดูมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับน่าหลันเยียนหราน ศิษย์ของเธอ ระดับการฝึกตนของเขาก็เท่ากับน่าหลันเยียนหราน นั่นคือระดับผู้ฝึกยุทธ์ (Dou Practitioner) 3 ดาว เขาไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงในสำนักอย่างแน่นอน

"ศิษย์สายนอก กู่หานขอรับ" กู่หานตอบ

"ที่แท้เจ้าก็คือกู่หาน" อวิ๋นอวิ้นพิจารณากู่หานตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความประหลาดใจที่ผุดขึ้นในใจ

เธอย่อมต้องเคยได้ยินชื่อเสียงของบุคคลผู้นี้ ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์ด้านการฝึกตนเป็นเลิศในหมู่ศิษย์เตรียม

หากกู่หานไม่ได้มีปราณยุทธ์ธาตุน้ำแข็ง แต่เป็นธาตุลมแทน เขาคงมีโอกาสมากกว่าน่าหลันเยียนหรานเสียอีกที่จะได้เป็นศิษย์สืบทอดของเธอ

"เจ้าทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นผู้ฝึกยุทธ์ตั้งแต่เมื่อใด?" อวิ๋นอวิ้นเท้าคางถามด้วยความสนใจ

"ยี่สิบวันก่อนขอรับ" กู่หานตอบตามตรง

เรื่องแบบนี้อวิ๋นอวิ้นเพียงแค่กลับไปถามที่สำนักก็ย่อมรู้กระจ่าง จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

"ยี่สิบวัน?" ความประหลาดใจในดวงตาสุกสกาวของอวิ๋นอวิ้นไม่อาจปิดบังได้เลย "เจ้าใช้เวลาเพียงยี่สิบวันในการทำให้รากฐานมั่นคงและทะลวงขึ้นสู่ระดับ 3 ดาวงั้นหรือ?"

"ศิษย์โชคดีขอรับ ข้าค้นพบวิชา 'พลังน้ำแข็งลึกล้ำ' ในหอคุณูปการ และเมื่อครึ่งเดือนก่อน ข้าก็พบสายลมปราณเย็นที่ยอดเขาที่สาม หลังจากฝึกฝนที่นี่ได้ระยะหนึ่ง ข้าก็เพิ่งทะลวงสู่ระดับ 3 ดาวเมื่อวานนี้" กู่หานตอบอย่างสงวนท่าทีเล็กน้อย

น้ำเสียงของเขาเย็นชา แฝงไว้ด้วยความเหินห่างโดยธรรมชาติ แต่ก็ให้ความรู้สึกที่จริงจังและขึงขังอย่างมาก

อวิ๋นอวิ้นไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทุกคนย่อมมีความลับของตนเอง ตราบใดที่กู่หานไม่ได้ทำลายผลประโยชน์ของสำนัก ยิ่งเขามีพรสวรรค์สูงส่งเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

"เจ้าถือป้ายหยกประจำตัวแบบใด? ได้รับการปฏิบัติในสำนักอย่างไรบ้าง? เคยเจอเรื่องไม่น่าพอใจอะไรหรือไม่?" อวิ๋นอวิ้นรู้สึกชื่นชมในพรสวรรค์ของเขา คำถามสามข้อจึงหลุดปากออกมาติดๆ กัน

ชายหนุ่มที่มีประวัติขาวสะอาดเช่นนี้ เติบโตมาจากการเลี้ยงดูของสำนักตั้งแต่ยังเป็นเด็กกำพร้า ย่อมมีความจงรักภักดีสูงกว่าศิษย์ทั่วไป เมื่อรวมกับพรสวรรค์อันหาตัวจับยาก เขาคือตัวเลือกที่ดีที่สุดที่จะได้รับการปั้นให้เป็นเสาหลักของสำนักในอนาคต

กู่หานไม่ได้ตอบในทันที แต่เขากลับเงยหน้าขึ้นสบตาอวิ๋นอวิ้นแล้วถามว่า "ท่านประมุข จะให้ข้าตอบคำถามของท่านในสภาพเช่นนี้หรือขอรับ?"

เขาสวมเพียงกางเกงชั้นใน และทุกส่วนที่อยู่ต่ำกว่าสะดือล้วนจมอยู่ใต้บ่อน้ำพุร้อน

ระยะห่างระหว่างเขากับอวิ๋นอวิ้นมีไม่ถึงสองเมตร และฝ่ายหญิงเองก็แต่งกายด้วยชุดที่ค่อนข้างบางเบา

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" แววตาขี้เล่นและขบขันปรากฏขึ้นในส่วนลึกของดวงตาอวิ๋นอวิ้น

ตามปกติแล้ว หากเธอไม่สังหารกู่หานปิดปาก ก็คงเป็นเพราะเสียดายพรสวรรค์และความคุ้มค่าที่จะปั้นเขาขึ้นมาเท่านั้น

แต่ตอนนี้ หลังจากเกิดเรื่องราวต่างๆ ขึ้น ท่าทีที่ซื่อตรงและแฝงความ 'เย็นชา' ของกู่หาน ทำให้เธอเกิดความรู้สึกอยากหยอกล้อเด็กหนุ่มคนนี้ขึ้นมา

ยิ่งไปกว่านั้น แม้กู่หานจะยังเด็ก แต่รูปร่างของเขากลับดูดีมาก มองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาฝึกฝนอย่างหนักและให้ความสำคัญกับการขัดเกลาร่างกาย

"ท่านคือประมุขสำนัก" กู่หานค้อมศีรษะลงอีกครั้งและเริ่มตอบคำถามตามตรงโดยที่ยังคงก้มหน้า

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ: ท่านมีสถานะสูงส่งและมีความแข็งแกร่ง ดังนั้นท่านย่อมเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด

เมื่อมองดูท่าทีที่คล้ายจะ 'ถูกรังแก' ของเขา อวิ๋นอวิ้นก็รู้สึกผิดเล็กน้อย แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกสนุกสนานที่ได้ทำลายกฎเกณฑ์หรือข้อห้ามบางอย่าง

หลังจากอดทนฟังคำตอบของกู่หานจนจบ เธอก็เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน "เจ้าเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยแรงกดดันที่เย็นเยียบอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"ที่ก้นบ่อน้ำพุร้อนนี้มีทางลับเชื่อมต่อไปยังบ่อน้ำพุร้อนด้านนอกขอรับ" กู่หานตอบอย่างตรงไปตรงมา "ข้าสงสัยว่าทางลับนี้ทอดไปสู่ที่ใด จึงดำน้ำเข้ามาจากด้านนอกเป็นระยะทางเกือบสิบห้าจั้ง แล้วก็มาโผล่ที่นี่"

ทางลับงั้นหรือ?

อวิ๋นอวิ้นปลดปล่อยปราณยุทธ์ออกไปสัมผัสทันที

ที่ก้นบ่อน้ำพุร้อน เธอพบทางเข้าทางลับที่กู่หานพูดถึงจริงๆ

ดูเหมือนว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

ในฐานะประมุขสำนักและยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ (Dou Huang) เธอไม่อาจลงมือทำร้ายศิษย์อัจฉริยะของสำนักเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้

"เจ้ายังไม่ได้กราบใครเป็นอาจารย์ใช่หรือไม่?" อวิ๋นอวิ้นมองกู่หานแล้วถามขึ้นมา

"ภายในสำนัก ไม่มีผู้อาวุโสท่านใดที่เชี่ยวชาญปราณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งเลยขอรับ" กู่หานตอบ

"ถึงกระนั้น เจ้าก็ยังสามารถกราบอาจารย์ได้ การได้รับการปฏิบัติในฐานะศิษย์สืบทอดนั้นย่อมดีกว่า และเจ้าก็จะมีผู้อาวุโสระดับราชันย์ยุทธ์ (Dou Wang) คอยชี้แนะการฝึกฝนให้เป็นการส่วนตัว" อวิ๋นอวิ้นวิเคราะห์ให้กู่หานฟัง เห็นได้ชัดว่าต้องการผูกมัดเขาไว้กับสำนักผ่านความสัมพันธ์แบบศิษย์อาจารย์

หลังจากลังเลเล็กน้อย กู่หานก็ตอบว่า "ข้าไม่ค่อยรู้จักผู้อาวุโสในสำนักมากนัก และข้าก็ไม่รู้ว่าท่านใดจะเหมาะสมกับข้า"

"หากท่านประมุขต้องการให้ข้ากราบผู้อาวุโสท่านใดเป็นอาจารย์ ข้าย่อมยินดีขอรับ"

"แต่ข้ามีคำขอเพียงข้อเดียว"

"คำขออะไร?" อวิ๋นอวิ้นเริ่มสนใจ

ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอเกรงแต่เพียงว่ากู่หานจะไม่มีคำขอใดๆ เสียมากกว่า

"อาวุโสของอาจารย์ข้าจะต้องเทียบเท่ากับผู้อาวุโสสูงสุดขอรับ" กู่หานตอบ

ภายในสำนักม่านเมฆา อวิ๋นหลิงอยู่ในรุ่นเดียวกับอวิ๋นซาน ทำให้เขามีศักดิ์เป็นศิษย์พี่ของอวิ๋นอวิ้น

อย่างไรก็ตาม อวิ๋นหลิงไม่ได้มาจากสายเลือดของประมุขสำนัก อวิ๋นอวิ้นจึงไม่จำเป็นต้องเรียกเขาว่าอาจารย์ลุง

"ความอาวุโสงั้นหรือ?" อวิ๋นอวิ้นไม่คาดคิดว่ากู่หานจะใส่ใจเรื่องเช่นนี้

กู่หานไม่ได้อธิบาย เขาเพียงแค่ก้มหน้าและประสานมือ รอคอยคำตอบจากอวิ๋นอวิ้น

"รอให้เปิ่นจั๋ว (ข้า) กลับไปพิจารณาดูก่อนก็แล้วกัน"

อวิ๋นอวิ้นไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนเช่นกัน

"ขอรับ" กู่หานไม่มีข้อโต้แย้งและเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อนว่า "เช่นนั้นข้าขอตัวลา"

อวิ๋นอวิ้นพยักหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงอนุญาต

กู่หานสูดหายใจลึก ดำดิ่งลงไปในบ่อน้ำพุร้อน และว่ายไปทางก้นบ่อ

เมื่อมองดูเขาหายลับไป ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นบนผิวน้ำ ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ผุดขึ้นในใจของอวิ๋นอวิ้น

นอกเหนือจากนั้น ยังมีความรู้สึกพิลึกพิลั่นที่อธิบายไม่ถูกอีกด้วย

"ฟุ่บ"

อวิ๋นอวิ้นลุกขึ้นและก้าวออกจากบ่อน้ำพุร้อน พลังงานธรรมชาติแปรเปลี่ยนเป็นสายลมเย็นพัดพาร่างกายของเธอจนแห้งสนิท เสื้อคลุมผ้าไหมปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ปกคลุมเรือนร่างอันงดงามของเธอ เผยให้เห็นเพียงลำคอขาวระหงดุจหงส์

ปราณยุทธ์ปะทุออกและแปรเปลี่ยนเป็นปีกสีเขียว ร่างของเธอพริบตาเดียวก็มาถึงด้านนอกถ้ำ จากนั้นจึงบินทะยานขึ้นไปตามหน้าผาอย่างรวดเร็ว ไม่นานเธอก็มาถึงก้อนหินขนาดใหญ่กลางป่า

เมื่อมองลงไป เธอก็เห็นบ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้งที่กู่หานพูดถึงทันที

ไม่นานนัก ร่างหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากบ่อน้ำพุร้อนและค่อยๆ เดินขึ้นฝั่ง

"ที่แท้ ยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ผู้นั้นก็คืออวิ๋นอวิ้น"

"ข้าได้รับความโปรดปรานจากนางแล้วงั้นหรือ?"

กู่หานครุ่นคิดด้วยความสงสัยในใจ ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบผ้าเช็ดตัวออกมาจากแหวนมิติเพื่อเช็ดตัว จากนั้นก็สวมชุดศิษย์สายนอกอีกครั้งและเดินลงเขาไป

เมื่อเขาเดินลับสายตาไปแล้ว อวิ๋นอวิ้นก็เหาะเหินขึ้นสู่อากาศ กลายเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งตรงไปยังยอดเขาสำนักม่านเมฆา

ไม่กี่อึดใจต่อมา เธอก็มาถึงลานเรือนบนยอดเขาซึ่งเป็นที่พำนักของเธอในฐานะประมุขสำนัก

"วันนี้ดึกมากแล้ว ไว้พรุ่งนี้ค่อยไปพบเยียนหรานก็แล้วกัน"

อวิ๋นอวิ้นแหงนมองดวงจันทร์ เดินเข้าไปในลานเรือนและกลับไปที่เตียงในห้องนอนของเธอ

แต่หลังจากทิ้งตัวลงนั่ง เธอกลับพบว่าตัวเองข่มตาหลับได้ยาก ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์แต่หล่อเหลาเอาการและดูน่ารักอยู่ลึกๆ ของกู่หาน มักจะแวบเข้ามาในหัวของเธอเป็นระยะๆ

"ข้าเป็นอะไรไปเนี่ย?"

ในอีกด้านหนึ่ง กู่หานใช้ป้ายหยกประจำตัวผ่านเข้าประตูภูเขาของสำนัก เขาเดินทางกลับมายังเรือนหลังเล็กของเขาในเขตศิษย์สายนอก เข้าไปในห้องลับ และเริ่มฝึกฝนต่อไป

อันดับแรก ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน: ก้าวข้ามอวิ๋นอวิ้นให้จงได้!

ความรู้สึกที่ต้องก้มหัวให้คนอื่นแบบนี้ มันช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง!

แต่ก่อนหน้านั้น มาตรวจสอบวาสนาของวันนี้กันก่อนดีกว่า

"หืม!?"

"ศิษย์อาจารย์คู่นี้มีวาสนาต่อข้างั้นหรือ?"