บทที่ 14: พบอวิ๋นอวิ้นเป็นครั้งแรก! ความโปรดปรานเช่นนี้

บทที่ 14: พบอวิ๋นอวิ้นเป็นครั้งแรก! ความโปรดปรานเช่นนี้

"อวิ๋นซาน โต้วหวงผู้ลึกลับและไร้นามงั้นหรือ?"

กู่หานรู้สึกว่าไม่น่าจะใช่อวิ๋นอวิ้น

คำแนะนำเกี่ยวกับโอกาสเมื่อห้าวันก่อนระบุไว้อย่างชัดเจนว่า จดหมายที่อวิ๋นอวิ้นมอบให้น่าหลันเยียนหรานกล่าวถึงการกลับนิกายในอีกเจ็ดวัน ซึ่งเวลาไม่ตรงกันเลย

แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องรู้ล่วงหน้าว่าอีกฝ่ายเป็นใคร ในเมื่อโอกาสระบุไว้ว่าการว่ายน้ำออกจากอีกฝั่งของน้ำพุเย็นในช่วงหนึ่งเค่อของยามจื่อ (The first quarter of the hour of the Rat) จะได้รับความโปรดปรานจากโต้วหวง เขาก็แค่ทำตามนั้น

กู่หานตั้งสติและตัดสินใจทำตามคำแนะนำของโอกาสนั้น เพื่อค้นหาทางเข้าใต้น้ำที่ต้องการ

เขาชักกระบี่ออกมา เดินลงจากเขา และมาถึงป่าริมหน้าผาในอีกครึ่งชั่วโมงต่อมา

ที่อีกสุดปลายของป่าแห่งนี้มีโขดหินขนาดใหญ่โผล่พ้นดินขึ้นมา และที่หน้าโขดหินนั้นก็มีน้ำพุร้อนกลางแจ้งที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด

เมื่อเข้าไปในแดนลับเสวียนอู่เพื่อสัมผัสถึงสภาพแวดล้อม กู่หานพบว่าสระน้ำพุร้อนนี้ไม่ได้ลึกมากนัก จุดที่ลึกที่สุดมีความลึกเพียงประมาณหนึ่งจั้งเท่านั้น

"ตู้ม"

กู่หานถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกแล้วเก็บลงในแหวนมิติ จากนั้นเขาจึงออกจากแดนลับและดำดิ่งลงไปในน้ำพุร้อน

หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบทางเดินใต้น้ำบนผนังหินที่ก้นสระ ซึ่งกว้างพอให้คนสองคนว่ายน้ำผ่านไปพร้อมกันได้

"ข้าจะรอให้หยกอุ่นเปลี่ยนเป็นหยกเย็นเสียก่อนแล้วค่อยลงมือ"

กู่หานไม่ได้รีบร้อนที่จะเคลื่อนไหว เขาโผล่ขึ้นมาจากน้ำพุร้อนแทน โดยตั้งใจว่าจะแช่น้ำสักพักแล้วค่อยบ่มเพาะพลัง

"เอ๊ะ"

ขณะโคจรพลังน้ำแข็งเร้นลับ (Profound Ice Strength) ในน้ำพุร้อน กู่หานพบว่าโต้วชี่ (ปราณยุทธ์) ในร่างกายของเขาเคลื่อนที่ช้ามาก และความเร็วในการสกัดกลั่นพลังงานที่ดูดซับมาจากสวรรค์และปฐพีก็ย่ำแย่เช่นกัน

หากการบ่มเพาะก่อนหน้านี้ของเขาเร็วแค่นี้ เขาเกรงว่าต่อให้ฝึกฝนอย่างหนักสักสามถึงห้าปี ก็คงอย่าได้ฝันที่จะทะลวงระดับไปเป็นโต้วซือได้เลย

อย่างไรก็ตาม แม้จะช้า แต่ภายใต้แรงกดดันบางอย่าง โต้วชี่ธาตุน้ำแข็งดูเหมือนจะบริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น

ความช้าก็มีข้อดีของมัน

กู่หานคว้าโอกาสนี้ไว้ และเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะเพื่อทำโต้วชี่ของเขาให้บริสุทธิ์

เมื่อจมดิ่งอยู่กับการบ่มเพาะ เวลาจะผ่านไปเร็วขึ้นเสมอ

เพียงพริบตาเดียว พระจันทร์สว่างไสวก็ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

กู่หานที่คอยจดจำเวลาอยู่เสมอได้คลายมุทรามือออก แล้วดำลงไปในน้ำพุร้อนจนถึงทางเดินที่ก้นสระ

เขารักษาจังหวะการหายใจและดำดิ่งเข้าไปในทางเดินนั้น

ระยะทางของทางเดินนี้ยาวเกินกว่าที่กู่หานคาดไว้ เขาว่ายมาประมาณสิบจั้งแล้วแต่ก็ยังไม่เห็นจุดสิ้นสุด

การหายใจเริ่มติดขัด ขณะที่เขากำลังพิจารณาว่าจะกลับไปที่แดนลับเสวียนอู่เพื่อพักหายใจ ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นที่หนาแน่นพวยพุ่งมาจากเบื้องหน้า

เห็นได้ชัดว่า ตัวอ่อนหยกอายุร้อยปีได้ก่อตัวขึ้นในเวลานี้ และเปลี่ยนสภาพเป็นหยกเย็นอายุร้อยปีแล้ว

หากได้รับอิทธิพลจากหยกเย็นอย่างต่อเนื่อง น้ำพุร้อนแห่งนี้ก็จะกลายเป็นน้ำพุเย็นนับจากนี้เป็นต้นไป

แรงกดดันจางๆ หายวับไปในทันที กู่หานรู้สึกว่าทุกรูขุมขนเปิดออก เซลล์ทั่วร่างกายของเขาตื่นตัวขึ้นอย่างถึงขีดสุด

ความเร็วในการว่ายน้ำของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ชั่วอึดใจต่อมา เขาก็เห็นแสงสีฟ้าจางๆ ในก้นสระที่มืดมิด ซึ่งนั่นคือแหล่งกำเนิดของไอเย็นมหาศาลนั้นพอดี

"เก็บ"

กู่หานเอื้อมมือไปคว้าหยกเย็น แล้วพามันกลับเข้าไปในแดนลับเสวียนอู่

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง เขาก็จดจ่อความสนใจไปที่หยกเย็นร้อยปี

ที่พื้นผิวของมันดูเหมือนก้อนน้ำแข็งรูปวงรี เมื่อสัมผัสจะรู้สึกเย็นเฉียบ แต่เขากลับรู้สึกสบายตัวอย่างมาก

เขานั่งขัดสมาธิ วางหยกเย็นไว้บนตัก และประสานอินเพื่อทดลองบ่มเพาะพลัง

ภายใต้อิทธิพลของฤทธิ์ยาโอสถเบิกสติปัญญา (Mind-Awakening Pill) การรับรู้พลังงานจากสวรรค์และปฐพีของเขาแต่เดิมนั้นก็เฉียบแหลมขึ้นมากอยู่แล้ว

พลังงานธาตุน้ำแข็งภายในหยกเย็นทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง และการโคจรพลังน้ำแข็งเร้นลับในร่างกายของเขาก็เร่งความเร็วขึ้นในฉับพลัน

มันเหมือนกับการเล่นเกมในชาติที่แล้ว สิ่งที่เคยกระตุกอย่างหนักจู่ๆ ก็ถูกเปิดใช้งานตัวเร่งความเร็ว

มันทำให้เขาแทบจะครางออกมาด้วยความสบาย และลุ่มหลงไปกับความรู้สึกนั้นอยู่ครู่หนึ่ง

ในขณะเดียวกัน เหนือเทือกเขาด้านหลังเขาอวิ๋นหลาน (Yun Lan Mountain) ร่างสีเขียวร่างหนึ่งก็พุ่งพาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ขณะที่กำลังจะไปถึงเขาอวิ๋นหลาน ร่างนั้นก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน บินไปยังยอดเขาที่สามของเทือกเขาด้านหลัง และมาหยุดอยู่หน้าถ้ำที่ตั้งอยู่บนหน้าผา

สายลมพัดผ่าน และพระจันทร์สว่างไสวก็โผล่พ้นเมฆออกมาในจังหวะนี้ แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างสีเขียว เผยให้เห็นรูปลักษณ์ของนาง

ชุดเดรสเรียบง่ายห่อหุ้มเรือนร่างที่มีส่วนโค้งเว้า ผิวของนางขาวดุจหิมะราวกับจะเปล่งประกายภายใต้แสงจันทร์ เส้นผมยาวถูกเกล้าขึ้นด้วยเครื่องประดับผมรูปหงส์อันสูงส่ง โดยมีปอยผมบางส่วนปลิวไสวไปตามสายลม กลิ่นอายของนางเต็มไปด้วยความสง่างามและสูงส่งจนยากจะพรรณนา

ใบหน้าที่งดงามของนางมีสีหน้าสงบเยือกเย็น ดวงตาของนางอ่อนโยนดั่งสายน้ำ ทว่ากระจ่างใสดั่งน้ำพุบนภูเขาที่สามารถมองทะลุจิตใจผู้คนได้

เบื้องหลังของนางคือปีกจำแลงที่ควบแน่นจากการปล่อยโต้วชี่ออกมา เพิ่มความงดงามราวกับเทพธิดา

นางเปรียบเสมือนนางฟ้าผีเสื้อที่กำลังร่ายรำอย่างงดงามใต้แสงจันทร์

สตรีผู้นี้คือคนที่กู่หานคิดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะปรากฏตัวในคืนนี้ นางคือประมุขนิกายม่านเมฆาคนปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงหญิงอันดับต้นๆ ของจักรวรรดิเจียหม่า... อวิ๋นอวิ้น

ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงสามารถควบคุมพลังแห่งสวรรค์และปฐพี ระดมพลังงานภายนอกจำนวนมากที่มีธาตุเดียวกันได้ และการรับรู้ถึงโลกภายนอกของพวกเขาก็เฉียบคมอย่างยิ่ง

อวิ๋นอวิ้นระดมโต้วชี่ในร่างกาย ทำให้รับรู้ถึงสถานการณ์ภายในรัศมีหลายสิบจั้งได้อย่างชัดเจน

เมื่อยืนยันว่าไม่มีอันตรายในถ้ำ นางก็พุ่งตัวเข้าไปด้านใน และปีกโต้วชี่ที่หลังของนางก็สลายไป

เมื่อตอนที่นางทะลวงระดับสู่โต้วหวังเมื่อหลายปีก่อน นางได้ค้นพบน้ำพุร้อนแห่งนี้ในถ้ำหน้าผาและยึดมันเป็นฐานทัพลับ โดยจะมาพักผ่อนที่นี่เมื่อรู้สึกเหนื่อยล้า หรือมาอาบน้ำเพื่อผ่อนคลาย

ขณะที่ก้าวเดินไปยังน้ำพุร้อนลึกเข้าไปในถ้ำ เสื้อผ้าของอวิ๋นอวิ้นก็ค่อยๆ ลดน้อยลง นางเก็บทุกอย่างพร้อมกับเกราะอ่อนด้านในใส่ลงในแหวนมิติ จนเหลือเพียงเอี้ยมไหม (Dudou) และกางเกงซับในเท่านั้น

"จ๋อม"

อวิ๋นอวิ้นหย่อนเท้าที่โค้งมนราวกับหยกของนางลงไปในน้ำพุร้อน

สัมผัสที่ได้รับทำให้มีความสงสัยวูบขึ้นมาในดวงตาของนาง

"อุณหภูมิของน้ำวันนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยอุ่นเหมือนปกติเลย"

แต่น้ำพุร้อนก็คือน้ำพุร้อน สำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงอย่างอวิ๋นอวิ้น มันไม่มีผลกระทบอะไรมากนัก

นางเดินไปที่มุมหนึ่งของสระน้ำพุร้อน ค่อยๆ นั่งลง และเอนหลังพิงผนังหินที่นางเคยขัดจนเรียบมาก่อน ปล่อยให้ร่างกายทุกส่วนได้ผ่อนคลาย

"ได้เวลาแล้ว!"

ภายในแดนลับเสวียนอู่ที่อยู่ในจุดเชื่อมต่อมิติที่ก้นน้ำพุร้อน กู่หานที่กำลังบ่มเพาะพลังอย่างหนักได้ลืมตาขึ้น

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาออกจากแดนลับ เข้าสู่น้ำพุร้อนด้านนอก และว่ายน้ำตรงไปยังแสงสว่างเบื้องบน

"ซู่"

เมื่อว่ายขึ้นมาจากผิวน้ำของน้ำพุร้อน กู่หานก็ยืนอยู่บนโขดหินใกล้ๆ เผยให้เห็นร่างกายท่อนบน แล้วสะบัดน้ำออกจากผม

แต่ในวินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง และการเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาก็หยุดชะงักลง

เบื้องหน้าของเขาคือหญิงงามที่ซ่อนเร้นร่างกายส่วนใหญ่ไว้ในน้ำพุร้อน สองมือของนางชูขึ้นขณะที่กำลังมัดผมยาวของนาง

ท่าทางในปัจจุบันของนางเน้นให้เห็นถึงส่วนโค้งเว้าอันน่าภาคภูมิใจที่ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเอี้ยมได้อย่างสมบูรณ์แบบ กระตุ้นความปรารถนาดิบเถื่อนของมนุษย์

แต่เพียงพริบตาเดียว กู่หานก็หลับตาลง พร้อมกับระดมพลังน้ำแข็งเร้นลับเพื่อบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

ภาพความงามบางอย่างอาจถึงตายได้หากมองนานเกินไปเพียงแค่แวบเดียว

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเรื่องแบบนี้มันจะเป็นโอกาสไปได้อย่างไร

แค่การที่อวิ๋นอวิ้นไม่ฆ่าเขาปิดปากก็ถือว่าดีถมไปแล้ว นี่เขาจะได้รับความโปรดปรานจากนางจริงๆ งั้นหรือ?

"ซู่!"

ปฏิกิริยาของกู่หานทำให้อวิ๋นอวิ้นได้สติกลับมาในทันที

จู่ๆ ก็มีผู้ชายโผล่มาตอนที่นางกำลังอาบน้ำเนี่ยนะ!?

แม้ว่าแสงไฟในถ้ำจะสลัวและนางก็ไม่ได้เปลื้องผ้าจนหมด นางจึงไม่ได้ถูกมองเห็นไปทั้งหมด แต่นี่ก็ยังคงเป็นประสบการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ถึงแม้อวิ๋นอวิ้นจะผ่านการเฉียดตายและมรสุมครั้งใหญ่มานับไม่ถ้วน แต่ในวินาทีนี้ ความรู้สึกเขินอายและตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกในใจของนาง

ในขณะเดียวกันก็มีความโกรธที่ถูกแอบดู แต่ปฏิกิริยาของกู่หานทำให้นางยังคงสงบสติอารมณ์ไว้ได้ และนางก็ไม่ได้วู่วามทำอะไรลงไป

"เจ้าลืมตาได้แล้ว" เสียงที่กังวานราวกับเทพธิดาของอวิ๋นอวิ้นดังขึ้น ทำให้ผู้ฟังขนลุกซู่ไปทั้งตัว

กู่หานลืมตาขึ้น แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขา

พลังน้ำแข็งเร้นลับ ซึ่งเป็นเพียงทักษะการบ่มเพาะระดับเสวียน ขั้นต่ำ ดูเหมือนจะไม่เพียงพอจริงๆ