บทที่ 25 - คำตัดสินของท่านนายพล

บทที่ 25 - คำตัดสินของท่านนายพล

༺༻

สายตาของวิกตอเรียจ้องมองไอแซกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนไปทางไมเคิล

'...เขาชนะเหรอ?' เธอตกใจอยู่ภายใน แม้เขาจะอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้ แต่ไมเคิลก็จัดการกับคนในแดนผู้เชี่ยวชาญได้สำเร็จ!

"ไมเคิล!" ครู่หนึ่งหลังจากวิกตอเรียมาถึง เอวาก็ปรากฏตัวขึ้นและวิ่งเข้าไปหาเขาเพื่อดูอาการ

"ปากนายนแตกหมดแล้ว แถมหมัดก็นองเลือดด้วย เราต้องไปรักษานะ!" เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล

เมื่อเห็นเธอแสดงความห่วงใยอย่างไม่คาดคิด เขาก็หัวเราะเบาๆ เขาเอื้อมมือไปจะลูบหัวเธอตามสัญชาตญาณแต่ก็หยุดไว้กลางคัน

'ผมไม่อยากทำตัวเธอเลอะเลือดน่ะครับ' เขาคิดในใจ

เอวางอนเมื่อสัมผัสได้ถึงความคิดของเขา เธอคว้ามือนั้นมาวางไว้บนหัวตัวเอง "นับจากนี้ไปฉันจะไม่ยอมให้คลาดสายตาอีกเลย ได้ยินไหม?!"

เธอจริงจังมากเสียจนขอบตาเริ่มมีน้ำใสๆ คลอเบ้า

'มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?!' ไอแซกกรีดร้องในใจ สถานการณ์มันเปลี่ยนจากเลวร้ายกลายเป็นย่ำแย่ สิ่งสุดท้ายที่เขาสงสัยคือการที่วิกตอเรียจะเข้ามาแทรกแซง ยังไม่รวมถึงที่มีขั้นผู้ชำนาญระดับสูงสุดอยู่ข้างๆ ทหารฝึกหัดนั่นอีก

ไอแซกจะไม่สามารถปลิดชีพเขาได้ในตอนนี้

"นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?!" เสียงของวิกตอเรียยิ่งทวีความโกรธมากขึ้น เธอเห็นทหารที่บาดเจ็บล้มระเนระนาดอยู่แถวทางเข้าลานประลองอย่างชัดเจน

'พวกมันต้องซ้อมทหารของฉันโดยใช้ข้ออ้างว่ากำลังทดสอบพวกเขานั่นแหละ' เธอคิดในใจ การไม่ใส่ใจเพียงครู่เดียวทำให้เรื่องมันแย่ขนาดนี้ ความรู้สึกละอายและเสียใจอย่างหนักถาโถมเข้าใส่ใจเธอ

"เราแค่ให้โอลีเวอร์แสดงให้เห็นถึงระดับของทหารของคุณ—" ไอแซกเริ่มพูดแต่ก็ถูกขัดจังหวะ

"บังคับคนของฉันให้เข้าร่วมการทดสอบโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน โดยที่ฉันไม่อยู่ด้วย และสู้กับคนที่มีแดนพลังสูงกว่าพวกเขามากกว่าหนึ่งแดน ยังไม่รวมถึงการไม่มีหมออยู่ด้วยหากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น"

ดวงตาของเธอหรี่ลงเหมือนนางสิงห์ที่ไร้ความกลัว "การแสดงให้เห็นถึงการทรยศต่อความเชื่อใจทันทีที่มาถึง จะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างกองพันอมตะกับกองหน้าทองคำต้องมัวหมอง"

โคลอี้ที่เงียบมาตลอดลุกขึ้นยืน "เด็กผู้หญิงอย่างเธอควรจะหยุดทำเป็นเล่นการเมือง แล้วก้มหน้าก้มตาเชื่อฟังได้แล้วนะ"

วิกตอเรียยังคงรักษาความสุขุมไว้ "ด้วยอำนาจที่กองหน้าทองคำมอบให้ฉัน พวกคุณต้องออกจากฐานนี้ไปตามเวลาที่กำหนด หากไม่ทำตามจะถือว่าเป็นภัยคุกคามต่อสมาชิกของกองหน้าทองคำและถือเป็นจุดเริ่มต้นของสงคราม"

"โธ่ ท่านหญิงวิกตอเรียครับ" ไอแซกแสร้งยิ้ม "เราคงไม่อยากทำให้ความสัมพันธ์ของเราซับซ้อนไปกว่านี้ใช่ไหมล่ะ? ยังไม่รวมถึงที่ถ้าเราไป แล้วคุณจะไปหากำลังเสริมจากที่ไหนมาช่วยรับมือกับการรุกรานของเอเลี่ยนที่กำลังจะมาถึงล่ะ?"

วิกตอเรียไม่หวั่นไหว

"ฉันจะไม่พูดซ้ำ"

ไอแซกจิ๊ปากแล้วหันหลังกลับ ตามด้วยโคลอี้และออสติน

"เธอจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้ ยัยเด็กน้อย" มหาปรมาจารย์พูดอย่างเย็นชา

"เดี๋ยว"

อย่างไรก็ตาม เขาหยุดเดินทันทีที่ได้ยินคำพูดของวิกตอเรีย ด้วยความหวังว่าเธอจะเปลี่ยนใจ

เธอเดินตรงไปหาไมเคิลที่กำลังถูกเอวาสำรวจร่างกายอยู่อย่างเงียบๆ จากนั้นเธอก็ชำเลืองมองโอลีเวอร์ที่ยังคงนอนอยู่บนพื้น

'ไม่! ไม่! ไม่!' โอลีเวอร์ที่เพิ่งได้สติมาเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน โกรธจนแทบคลั่ง การถูกทำให้มีสภาพน่าสมเพชขนาดนี้ต่อหน้าผู้หญิงที่ควรจะเป็นของเขานั้นช่างน่าอับอายเหลือเกิน

'ขอบคุณพระเจ้าที่ในที่สุดฉันก็มีเหตุผลที่ชอบธรรมในการกำจัดเขาไปให้พ้นทางซะที' วิกตอเรียคิดอย่างเย็นชาก่อนจะกระชากผมโอลีเวอร์ขึ้นมา

"ถึงนายจะเป็นส่วนหนึ่งของกองพันอมตะ แต่อันดับความสำคัญสูงสุดของนายคือการขึ้นตรงต่อฉัน การลับหลังฉันเพื่อไปทำตามคำสั่งฝ่ายของนายมันบ่งบอกถึงตัวตนของนายได้เป็นอย่างดี ฉันไม่ต้องการคนขี้ขลาดที่น่าสมเพชแบบนายมาอยู่ใต้บังคับบัญชา ดังนั้นตั้งแต่วันนี้ฉันขอถอดถอนยศและหน้าที่ของนาย นายต้องไปพร้อมกับฝ่ายของนาย มิฉะนั้นการปรากฏตัวของนายจะถูกปฏิบัติในฐานะกบฏ"

เธอโยนเขาไปทางไอแซกเหมือนขยะ

'น่าสมเพชเหรอ?!' โอลีเวอร์คงจะตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้นแล้วถ้ากรามของเขาไม่หัก 'หลังจากทุกอย่างที่ฉันทำเพื่อเธอ เธอถึงกับกล้าปฏิบัติต่อฉันเหมือนขยะงั้นเหรอ? ยัยผู้หญิงที่ควรจะอยู่เงียบๆ แล้วนอนแผ่ให้ฉัน ถึงกับกล้าพูดกับฉันแบบนี้เชียวเหรอ?!'

"ไปกันเถอะ" ไอแซกอุ้มร่างของโอลีเวอร์ขึ้นมาอย่างสงบแล้วเดินจากไป เพราะไม่อยากเสียหน้าไปมากกว่านี้

'เรื่องนี้ยังไม่จบแน่!' โอลีเวอร์กรีดร้องในใจ 'ฉันสาบานเลยว่าจะทำให้เธอต้องคลานมาหมอบแทบเท้าฉัน! ทันทีที่ฉันได้ตัวเธอมา ฉันจะทำลายเธอให้ย่อยยับ!'

"เห็นไหม? ฉันบอกแล้วว่าเรื่องพวกนี้มันเสียเวลา" ออสตินส่ายหน้าอย่างไม่พอใจ หากพวกเขาฟังเขา เรื่องแบบนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

"โโคลอี้" มหาปรมาจารย์เมินชายร่างเตี้ยแล้วหันไปหาหญิงสาวแสนสวย "ทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่มี ฉันต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับทหารฝึกหัดคนนั้น อย่าให้เหลือแม้แต่ก้อนหินสักก้อนที่ไม่ได้ถูกพลิกดู"

"รับทราบค่ะ" เธอพยักหน้า "เราควรจะทำยังไงถ้าเจอครอบครัวของเขาล่ะคะ?"

ไอแซกรู้สึกเย็นวูบที่สันหลังทันทีที่ได้ยินคำถามนั้น เขานึกถึงกลิ่นอายสังหารที่เขาสัมผัสได้เพียงไม่กี่วินาทีระหว่างการดวล

"ไม่ต้องทำอะไร แค่เฝ้าดูพวกเขาก็พอ อย่าเข้าไปยุ่งไม่ว่ากรณีใดๆ"

เมื่อกองพันอมตะจากไปแล้ว ไมเคิลก็โค้งคำนับหญิงสาวทั้งสอง "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ ขอบคุณจริงๆ"

รอยยิ้มเก้อเขินปรากฏบนใบหน้าของเอวาก่อนจะหายไปในวินาทีต่อมา "ฉันยังติดหนี้ชีวิตนายอยู่นะ ดังนั้นมันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว!"

อย่างไรก็ตาม วิกตอเรียไม่รับคำขอบคุณนั้นและโค้งคำนับตอบแทน "ไม่หรอก ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะฉันและความไร้ความสามารถของฉันเอง ได้โปรดอภัยให้ฉันด้วยนะ ทหารฝึกหัดไมเคิล หากมีอะไรที่ฉันสามารถทำได้เพื่อชดเชยความผิดพลาดของฉันและเพื่อเป็นรางวัลที่คุณเอาชนะผู้เชี่ยวชาญได้ ก็อย่าลังเลที่จะบอกนะ"

ความรู้สึกที่เหมือนเคยเกิดขึ้นมาก่อนผุดขึ้นมาในใจของไมเคิล เมื่อเขานึกถึงคำพูดของดาบ โดยเฉพาะส่วนที่ว่า 'ให้รางวัลผมด้วยร่างกายของคุณ'

หลังจากส่ายหน้า ดวงตาของเขาก็กลับมามีความอบอุ่นตามปกติ

"ได้โปรดเงยหน้าขึ้นเถอะครับ... และคุณเรียกผมว่าไมเคิลก็ได้ครับ" เขากล่าว

"แบบนั้นไม่ได้หรอก ฉันทำพลาดไปแล้ว และฉันต้องชดใช้" เธอส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น เธอไม่ยอมถอยง่ายๆ

"งั้น..." เขาเกาหลังศีรษะก่อนจะมองดูร่างกายที่สะบักสะบอมของตัวเอง

"บางทีคุณอาจจะช่วยผมเรื่องการรักษาหน่อยได้ไหมครับ?"

เธอจ้องมองที่ลำตัวที่เปลือยเปล่าของเขาเพื่อสำรวจร่างกายที่ถูกสลักมาอย่างสมบูรณ์แบบ

เธอพยักหน้าแล้วพูดว่า "ได้โปรดตามฉันมา ฉันจะรักษาแผลให้นายด้วยตัวเอง"

"...เอ๊ะ?" ไมเคิลประหลาดใจ เมื่อเขาบอกว่าต้องการความช่วยเหลือ เขาหมายถึงการหาหมอที่เหมาะสม ไม่ใช่ให้เธอมาทำแผลให้เขาเป็นการส่วนตัวแบบนี้!

༺༻