บทที่ 18 - สองคำสั้นๆ

บทที่ 18 - สองคำสั้นๆ

༺༻

การจะบอกว่าไมเคิลประหลาดใจนั้นยังน้อยไป เขาแค่พูดลอยๆ ว่ามีแผนจะสร้างกลุ่ม แต่เอวากลับพร้อมจะเข้าร่วมแล้วอย่างนั้นเหรอ?

"คุณแน่ใจเหรอว่าจะเข้าร่วมกลุ่มของขั้นฝึกหัดระดับกลางน่ะ? แดนพลังของคุณน่าจะอยู่ระดับผู้ชำนาญขั้นท้ายหรือไม่ก็ขั้นสูงสุดเลยนะ นี่มันห่างกันมากกว่าหนึ่งแดนเต็มๆ เลยนะ"

มันเป็นภาพที่หาดูได้ยากจริงๆ ปกติแล้วผู้ที่มีแดนพลังต่ำกว่ามักจะติดตามผู้ที่อยู่เหนือกว่า เพราะคนเหล่านั้นมีความเข้าใจในการบ่มเพาะมากกว่าและมีจิตวิญญาณที่ทรงพลังกว่า ทำให้สามารถใช้ไซเบอร์เนติกส์ได้มากกว่า

"จากเวลาที่ฉันได้อยู่กับนาย ฉันบอกได้เลยว่านายไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน! แถมฉันเองก็ไม่เคยสังกัดฝ่ายไหนมาก่อนอยู่แล้ว ดังนั้นมันก็ไม่มีอะไรต่างสำหรับฉันหรอก" เอวาพูดด้วยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจ

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ไมเคิลก็ลูบหัวเธอเบาๆ "ขอบคุณนะที่ยอมติดตามผม"

"เรื่องนี้วิน-วินนะ! อีกอย่างฉันยังติดหนี้ชีวิตนายอยู่นะ! แน่นอนว่าฉันต้องอยู่กับนายจนกว่าจะใช้หนี้นั้นคืนหมดนั่นแหละ!"

ก่อนที่ไมเคิลจะบอกว่าเธอไม่จำเป็นต้องรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณ เธอก็จับแขนเขาและเริ่มลากเขาไปจดทะเบียนตั้งกลุ่มอย่างเป็นทางการ

"ขออภัยด้วยครับ แต่การจะสร้างกลุ่มได้ คุณต้องมีสมาชิกอย่างน้อยสามคนนะครับ..." ชายที่อยู่หลังเคาน์เตอร์กล่าวขอโทษด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เขารู้จักกิตติศัพท์ของจอมระห่ำคนนี้ดีและไม่กล้าทำให้เธออารมณ์เสีย

"ขาดอีกแค่คนเดียวเองเหรอ? งั้นก็ไม่มีปัญหา"

เธอใช้อุปกรณ์สื่อสารที่ข้อมือติดต่อหาลีโอ ทันทีที่ภาพโฮโลแกรมของเขาปรากฏขึ้น เอวาก็เริ่มสั่งการทันที

"ลีโอ! เอาก้นของนายมาที่นี่เดี๋ยวนี้! เรากำลังจะเข้ากลุ่มของไมเคิล!"

"อะไรนะ?!" ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "เด็กใหม่นั่นสร้างกลุ่มแล้วเหรอ แล้วเธอก็เข้ากลุ่มนั้นด้วย? แต่ฉันคิดว่าเธอจะไม่มีวันเข้าร่วมฝ่ายไหนซะอีก!"

"สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว รีบมาเร็วๆ จะได้ไปพักผ่อนสักที เราเหนื่อยจะแย่แล้ว"

ลีโอรีบตัดการเชื่อมต่อ "อีก 10 นาทีฉันไปถึง!"

เป็นไปตามสัญญา ลีโอปรากฏตัวขึ้นในอีก 10 นาทีต่อมา พร้อมที่จะเซ็นชื่อเข้าร่วมกลุ่ม

"คุณแน่ใจเหรอว่าจะเข้าร่วมด้วยจริงๆ น่ะ?" ไมเคิลเริ่มรู้สึกผิดที่คนเหล่านี้มอบความไว้วางใจให้เขามากมายขนาดนี้

"แน่นอนสิ! น่าเสียดายที่สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมของยัยปีศาจไม่อยากมาด้วย ดูเหมือนพวกเขาจะเบื่อเธอเต็มทนแล้วเลยใช้โอกาสนี้หนีไปซะเลย"

เอวายกขาขึ้นเตะหน้าแข้งลีโออย่างไว "เลิกเรียกฉันว่าปีศาจได้แล้ว! ฉันออกจะใสซื่อนะ!"

ลีโอเอามือนวดจุดที่โดนเตะแล้วตะโกนกลับ "เธอน่ะมันตัวน่ารำคาญ! นั่นแหละตัวตนเธอเลย!"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังยุ่งอยู่กับการโต้เถียงกัน ชายหลังเคาน์เตอร์ก็ยิ้มแห้งๆ ออกมา

"เอ่อ... คุณแน่ใจจริงๆ เหรอครับว่าจะสร้างกลุ่มกับสองคนนี้?"

"ครับ" ไมเคิลยิ้มอย่างอบอุ่น เขาเริ่มชินกับการถกเถียงกันเป็นครั้งคราวของทั้งคู่แล้ว มันจึงไม่กวนใจเขาเลย ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกว่าพวกเขาเริ่มดูเหมือนครอบครัวมากขึ้นเรื่อยๆ

ชายคนนั้นถอนหายใจพลางจดชื่อของพวกเขาและพิมพ์ลงบนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็วในช่วงห้านาทีต่อมา

"เรียบร้อยครับ เหลือแค่บอกว่ากลุ่มของคุณจะถูกเรียกว่าอะไรนับจากนี้"

'ชื่อสินะ...' ไมเคิลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่อยากได้ชื่อที่ดูหวือหวาเกินไป แต่มันสำคัญที่ต้องทำให้เจตนารมณ์ของเขานั้นชัดเจน

"พันธมิตรไม่ยอมสยบ"

"ชื่อที่หาญกล้าทีเดียวนะ" พนักงานรับจดทะเบียนกล่าวชมก่อนจะบันทึกข้อมูลเข้าระบบ

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ลีโอก็ถอนหายใจ "ไม่นึกเลยว่าฉันจะต้องเข้ากลุ่มของไมเคิลแถมยังมียัยปีศาจนี่พ่วงมาด้วยอีก..."

เขาตัดสินใจเลิกเรียกไมเคิลว่า 'เด็กใหม่' เพราะมันเริ่มรู้สึกไม่ถูกต้องแล้ว

"เรายังไม่ได้เป็นที่รู้จักขนาดนั้นหรอกครับ" ไมเคิลพูดปลอบ "เรายังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองในทางไหนเลย ดังนั้นทำตัวเหมือนยังไม่สังกัดฝ่ายไหนไปก่อนนะ"

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับกลุ่มคือชื่อเสียง ในเมื่อพวกเขายังไม่ได้ทำอะไรที่ยิ่งใหญ่ในสายตาคนทั่วไป พวกเขาก็เหมือนยังไม่มีตัวตนอยู่ดี

เมื่อเสร็จสิ้นการสร้างกลุ่มแล้ว ทั้งหมดจึงไปพักผ่อน ทันทีที่ไมเคิลถึงห้องพักที่ได้รับมอบหมาย เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง ตลอด 8 ชั่วโมงหลังจากนั้นเขาไม่ได้ขยับตัวเลยสักนิดเดียว

เช้าวันต่อมา เขาถูกปลุกด้วยสายเรียกเข้า

"สการ์เล็ต?" เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่งัวเงีย

"พี่ไปหาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหนน่ะ?!" เสียงแหลมสูงของน้องสาวทำให้เขาตื่นเต็มตาได้ค่อนข้างเร็ว

"อ้อ เรื่องนั้น... พี่ก็แค่รับจ๊อบแปลกๆ นิดหน่อยน่ะ ไม่มีอะไรที่พี่จัดการไม่ได้หรอก สุดท้ายค่าตอบแทนมันก็ดีกว่าที่คิดไว้นะ" ทุกอย่างที่เขาพูดเป็นความจริงในเชิงเทคนิค ดังนั้นเขาจึงไม่ได้โกหก เขาแค่ปกปิดความจริงบางส่วนไปเท่านั้นเอง

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ... พี่แน่ใจนะว่าไม่เป็นไร? เงินตั้งมากมายขนาดนี้มันเหลือเชื่อเกินไป หนูหวังว่าพี่คงไม่ได้ทำอะไรโง่ๆ ลงไปนะ" เธอแง่งอน

"พี่ไม่ได้ทำหรอกน่า ตอนนี้ก็ดูแลพ่อด้วยล่ะ... แล้วก็น่าจะมีเงินเหลืออยู่บ้าง พี่อยากให้เธอและแม่ไปซื้ออะไรดีๆ ให้ตัวเองบ้างนะ พี่รู้ว่าเธอไม่ค่อยกล้าใช้เงินเพราะกลัวว่าเราจะมีไม่พอ"

น้ำตาเริ่มเอ่อคลอขึ้นมาบดบังดวงตาสีมรกตของเธอ เธอพยายามเช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อพลางพยักหน้า

"โอเค"

เธอเกือบจะตัดสายไปแล้วเพราะไม่อยากทำตัวน่ารำคาญ จนกระทั่งนิ้วของเธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"...ไมเคิล?"

"ครับ?"

"ขอบคุณนะ"

"..."

สองคำสั้นๆ แต่สำหรับเขาแล้วมันช่างมีความหมายเหลือเกิน มันพิสูจน์ว่าความพยายามของเขานั้นคุ้มค่าแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก"

เขาไม่ต้องการให้น้องสาวเห็นว่าพี่ชายกำลังจะร้องไห้ จึงชิงตัดสายไปก่อน เขานั่งอยู่บนเตียงเงียบๆ กับความคิดของตัวเองอยู่สองสามนาที

ก๊อก ก๊อก

เขาถูกขัดจังหวะด้วยแขกที่ไม่คาดคิด เขาถอนหายใจพลางลุกขึ้นยืน

'เอวาหรือเปล่านะ? หรืออาจจะเป็นลีโอ?'

เมื่อเขาเดินไปที่ประตูโลหะ มันก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นคนที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง

นี่ไม่ใช่แขกที่เขาคาดคิดเลยสักนิดเดียว

'โอลีเวอร์...'

༺༻