บทที่ 19 - โชคชะตาที่ผันผวน

บทที่ 19 - โชคชะตาที่ผันผวน

༺༻

"ท่านโอลีเวอร์" ไมเคิลทำความเคารพเมื่อเห็นชายผู้นี้ ในเมื่อโอลีเวอร์เป็นรองผู้บัญชาการที่มีตำแหน่งรองจากวิกตอเรียเพียงคนเดียว เขาจึงไม่สามารถแสดงความไม่เคารพต่อเขาได้

'แม้ว่าเอวาจะด่าเขาได้โดยโดนแค่ตีมือเบาๆ แต่กับผมมันไม่เป็นอย่างนั้น ผมยังเป็นแค่ทหารฝึกหัดธรรมดาคนหนึ่ง'

"ทหารฝึกหัดไมเคิล" โอลีเวอร์พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เห็นได้ชัดว่าแววตาของเขามีความประสงค์ร้ายแฝงอยู่ ด้วยเหตุผลที่ไมเคิลเองก็ยังไม่เข้าใจ

"ตามคำสั่งของคุณไบรซ์ บุคลากรทุกคนในฐานที่ 85 ต้องมารวมตัวกันเพื่อต้อนรับกำลังเสริม"

'รองผู้บัญชาการมาตามด้วยตัวเองเลยเหรอ? มีอะไรที่ผมพลาดไปหรือเปล่านะ?' ไมเคิลมีคำถามมากมายในใจ ทว่าเขาไม่ได้ถามมันออกไป เพราะเขามีประสบการณ์มากพอที่จะรู้ว่าการถามคำถามอย่างไม่ระมัดระวังอาจทำให้ผู้ใหญ่ไม่พอใจ และทำให้ชีวิตของเขาลำบากโดยไม่จำเป็น

"กำลังเสริมเหรอครับ?" นี่เป็นคำถามเดียวที่ไมเคิลตัดสินใจถาม เพราะคิดว่าโอลีเวอร์คงไม่อารมณ์เสีย

"ใช่ ถ้าเรายังปิดพอร์ทัลด้วยความเร็วเท่านี้ หลังจากผ่านไปหกวันมันจะยังเหลืออยู่อีกหลายแห่ง และเราเพิ่งได้รับการยืนยันมาว่ามีกองยานยานอวกาศเอเลี่ยนกำลังค่อยๆ เข้าใกล้ไทรทัน กำลังเสริมมาเพื่อให้แน่ใจว่าฐานต่างๆ จะปลอดภัยก่อนสิ่งอื่นใด"

ไมเคิลพยักหน้าเงียบๆ เขาเดินไปยังจุดรวมพลตามคำสั่ง

โอลีเวอร์มองตามแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเขา โดยที่ความคิดและเจตนาของเขายังคงเป็นปริศนา

เช่นเดียวกับตอนที่มีการประกาศรหัสรบสีดำ ที่นั่นมีบุคลากรนับหมื่นคน สิ่งที่ต่างจากเมื่อก่อนคือความวุ่นวายที่หายไปอย่างสิ้นเชิง

"ได้ยินมาว่ามีกองยานเอเลี่ยนกำลังค่อยๆ เข้าใกล้มาจริงๆ เหรอ?"

"ใช่ เพราะเราสังเกตเห็นพวกมันได้เร็ว ทุกฝ่ายในระบบสุริยะเลยพากันมาช่วยเพราะหวังจะได้สร้างชื่อเสียงน่ะ"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ไม่มีอะไรต้องห่วงแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"แต่เราไม่ได้ประเมินพวกเอเลี่ยนต่ำไปหน่อยเหรอ? พวกที่ใช้ยานอวกาศแทนที่จะผ่านพอร์ทัลมาน่ะต้องมีสติปัญญาพอๆ กับเราแน่ ถ้าพวกมันรู้ว่าแผนลอบโจมตีล้มเหลว พวกมันอาจจะเปลี่ยนวิธีรับมือก็ได้นะ"

"พูดเหมือนแกประเมินพวกฝ่ายต่างๆ ต่ำไปนะ เชื่อฉันเถอะ ถ้าพวกเขาร่วมมือกันสู้กับศัตรูส่วนรวมล่ะก็ ไม่มีอะไรขวางหน้าพวกเขาได้หรอก!"

เมื่อได้ยินว่าคำเตือนของเขาได้รับความสนใจ ไมเคิลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ผลลัพธ์ที่ได้นั้นดีกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกเมินเฉย เป็นไปได้มากว่าเหตุผลที่ข้อความของเขาถูกผู้ใหญ่ตรวจสอบเป็นเพราะเขาส่งคำเตือนนั้นไปยังวิกตอเรีย

ไม่ว่าอย่างไร ไมเคิลก็ดีใจ เขาเชื่อมั่นในพละกำลังของตัวเอง แต่เขาไม่ได้หลงตัวเองถึงขนาดที่คิดว่าจะปกป้องดวงจันทร์ทั้งดวงได้ด้วยตัวคนเดียว ยิ่งมีคนให้พึ่งพาได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

'อย่างน้อยนี่ก็น่าจะป้องกันการพ่ายแพ้อย่างราบคาบของไทรทันที่ผมเคยเจอในชีวิตก่อนได้' เขาคิด

"อรุณสวัสดิ์!" เสียงของเอวาดังขึ้นข้างหลังเขา ร่าเริงเหมือนอย่างเคย

"อยากรู้จังว่าใครจะมาช่วยเรา?" ลีโอตามมาในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

ไมเคิลมองหา วิกตอเรียแต่ไม่พบเธอ หากให้เดา เธอคงออกไปปิดพอร์ทัลเพิ่มแล้ว

"วันทยหัตถ์!" เสียงตะโกนอันทรงพลังของโอลีเวอร์ทำให้เสียงพูดคุยในบริเวณนั้นเงียบกริบลงทันที

ทุกคนไม่ว่าจะมียศอะไร ต่างก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อมสูงสุด ไบรซ์ที่รักษาการในตำแหน่งนายพลชั่วคราวก็ไม่มีข้อยกเว้น

เฟี้ยว!

ยานอวกาศขนาดใหญ่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศและเริ่มร่อนลงจอด เมื่อเทียบท่าที่จุดจอดแล้ว ประตูที่หนักอึ้งก็เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นผู้โดยสารที่อยู่ข้างในอย่างชัดเจน

ทันทีที่เหล่าทหารที่มารวมตัวกันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันหนักหน่วงของผู้มาใหม่ หัวใจของพวกเขาก็แทบหยุดเต้น

"พระเจ้า! ความกดดันอะไรขนาดนี้!"

"ทุกคนในนั้นเก่งพอๆ กับนายพลเลย! พวกเขาต้องอยู่แดนผู้เชี่ยวชาญขั้นสูงสุดเป็นอย่างน้อย! หรืออาจจะเป็นระดับมหาปรมาจารย์เลยก็ได้!"

ไมเคิลจดจำได้ทันทีว่าคนเหล่านี้มาจากฝ่ายไหน: กองพันอมตะ ฝ่ายเดียวกับโอลีเวอร์นั่นเอง บางทีเขาอาจจะไม่แปลกใจที่เห็นพวกเขาที่นี่ เพราะสมาชิกคนหนึ่งของฝ่ายนี้ก็อยู่ที่นี่แล้ว

ในตอนแรกเขาสงสัยว่าหากจะมีกำลังเสริมมา พวกเขาควรจะมาจากฝ่ายของวิกตอเรีย นั่นคือกองหน้าทองคำ ฝ่ายที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองรองจากองค์จักรพรรดิเพียงคนเดียว มันแปลกมากที่พวกเขาไม่ส่งตัวแทนมาเลย ทั้งที่มีสมาชิกของฝ่ายอยู่ที่นี่แล้วแท้ๆ

'บางทีพวกเขาอาจจะไม่ค่อยสนใจ วิกตอเรียเท่าไหร่? หรือบางทีพวกเขากำลังทดสอบเธออยู่กันแน่?'

ในขณะที่ไมเคิลกำลังจมอยู่ในความคิด โอลีเวอร์ก็เดินไปต้อนรับกองพันอมตะด้วยตัวเอง

"โอลีเวอร์!" ชายที่มีกลิ่นอายคุกคามจนยากจะหยั่งถึงเป็นคนแรกที่ทักทายเขา "ฉันหวังว่าเรื่องของวิกตอเรียจะเป็นไปด้วยดีนะ? มีหลายอย่างที่ต้องพึ่งพาความสัมพันธ์ครั้งนี้อยู่"

โอลีเวอร์ยิ้มอย่างเก้อเขิน "คะ... แน่นอนครับ มหาปรมาจารย์ไอแซก มันเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละครับจนกว่าเธอจะยอมสยบให้ผม!"

"ดี! มันควรจะเป็นแบบนั้นแหละ!" เสียงหัวเราะของมหาปรมาจารย์ไอแซกดังสนั่นไปทั่วบริเวณ

ไมเคิลไม่ได้ยินบทสนทนาส่วนตัวที่โอลีเวอร์คุยกับสมาชิกในฝ่ายของเขา เขามีทัศนวิสัยสมบูรณ์แบบ ไม่ใช่การได้ยินสมบูรณ์แบบ

'บอกตามตรง ผมไม่แคร์หรอกว่าใครจะมา ตราบใดที่พวกเขามาช่วยเราสู้กับพวกเอเลี่ยน ผมก็ยินดีต้อนรับทั้งนั้นแหละ' ในเมื่อเขาทำตามคำสั่งในการต้อนรับฝ่ายที่มาสนับสนุนเรียบร้อยแล้ว เขาก็สามารถถอยออกมาจากจุดรวมพลได้

เขาเริ่มคิดถึงขั้นตอนต่อไปของตัวเอง

"ด้วยความช่วยเหลือเพิ่มเติม เราน่าจะกำจัดพอร์ทัลได้โดยไม่มีปัญหา ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็น่าจะกลับไปยังกองหินที่เราสู้กับเอเลี่ยนระดับชั้นยอด พลังงานจิตวิญญาณที่นั่นหนาแน่นมาก ถ้าไม่ไปบ่มเพาะพลังสักหน่อยก็คงเสียดายน่าดู"

เขาหันไปถามเอวาและลีโอเพื่อฟังคำตอบของพวกเขา

"ได้สิ ฉันไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะทำให้จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นหรอก" เอวายักไหล่

"ฉันหวังว่าซากเอเลี่ยนระดับชั้นยอดจะยังอยู่นะ อยากรู้จังว่ามันจะเป็นยังไง" ลีโอก็เอาด้วยเช่นกัน

เพื่อไม่ให้เสียเวลาอันมีค่า พวกเขาเริ่มมุ่งหน้าไปยังรถพาหนะสำหรับขนส่ง ทว่าไมเคิลกลับถูกหยุดไว้ด้วยหน้าต่างที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

"หือ?!" เขาอุทานออกมาเสียงดัง

[ภารกิจ: ปกป้องไทรทัน ได้รับการอัปเดต!]

[ความยาก: บ้าคลั่ง → เป็นไปไม่ได้]

༺༻