บทที่ 17 - ฉันอยากอยู่กับนาย!

บทที่ 17 - ฉันอยากอยู่กับนาย!

༺༻

"ท่านหญิงวิกตอเรีย!" ทหารที่อยู่แถวนั้นรีบหยุดงานที่ทำอยู่และทำความเคารพทันทีเมื่อเห็นนายพลของพวกเขากลับมาอย่างปลอดภัย

เธอเพียงแค่พยักหน้ารับรู้การมีอยู่ของพวกเขา และเดินหน้าต่อไปโดยมีไมเคิลและเอวาเดินตามมาติดๆ

"รู้สึกดีขึ้นไหม?" เอวากระซิบถาม เมื่อเห็นว่าดวงตาของไมเคิลกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ครับ งีบสักนิดช่วยได้มากเลย" เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม

เอวายิ้มกว้างอย่างภูมิใจในตัวเอง

ข่าวการกลับมาของท่านนายพลแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว และไม่นานบุคคลที่คุ้นเคยสองคนก็ปรากฏตัวขึ้น

"ท่านหญิงวิกตอเรีย ได้โปรดเมตตาหัวใจของตาแก่อย่างผมด้วยเถอะ ถ้าคุณยังหายไปนานกว่านี้ ผมอาจจะหัวใจวายตายไปจริงๆ ก็ได้นะ" ไบรซ์หัวเราะอย่างมีความสุขพลางลูบเคราที่ยาวรุงรังของเขา

ข้างๆ เขาคือโอลีเวอร์ เขาเฝ้าคิดว่าจะบอกอะไรกับเธอดี แต่ทันทีที่เห็นหน้าเธอ สมองของเขากลับว่างเปล่า

สายตาของเขากวาดมองรูปร่างที่ดูเป็นนักกีฬา สะโพกที่กว้าง และช่วงหน้าอกของเธอโดยสัญชาตญาณ รวมไปถึงใบหน้าที่ไร้ที่ติของเธอด้วย

'ชุดของเธอพังไปแล้ว ดูจากสภาพแล้ว เธอคงต้องใช้พลังงานจิตวิญญาณในการซ่อมแซมมัน' เขาคาดเดาในวินาทีต่อมา

"ยินดีต้อนรับกลับครับ ท่านนายพล!" เขาทำความเคารพด้วยความหวังว่าจะสร้างความประทับใจที่ดี "ผมได้ทำรายงานสรุปสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่คุณไม่อยู่ไว้ทั้งหมดแล้วครับ"

ดวงตาของวิกตอเรียย่อมไม่พลาดที่จะเห็นสายตาหื่นกระหายที่โอลีเวอร์มองร่างกายของเธอ แต่ด้วยความที่เขาเป็นสมาชิกของฝ่ายที่เป็นคู่แข่งกัน เธอจึงพูดอะไรมากไม่ได้ เพราะอาจสร้างปัญหาให้คุณปู่ของเธอ สิ่งที่ดีที่สุดที่เธอทำได้คือการปฏิเสธความรู้สึกของเขาอย่างชัดเจนและหวังว่าเขาจะเข้าใจได้เองในที่สุด

"การเดินทางมันยาวนานและฉันก็เหนื่อย ฉันจะฝากงานเอกสารไว้ที่คุณนะครับ คุณไบรซ์ ขอโทษที่ต้องรบกวนด้วยนะคะ"

ชายชราหัวเราะร่าอีกครั้ง "ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ท่านหญิงวิกตอเรีย ด้วยกระดูกแก่ๆ ของผมเนี่ย อย่างน้อยสิ่งที่ผมทำได้ก็คือจัดการงานเอกสารที่น่าเบื่อพวกนี้แหละ"

"ถ้าอย่างนั้น ฉันขอรบกวนอีกเรื่องหนึ่งนะคะ" วิกตอเรียชี้ไปที่ทั้งสองคนที่ตามเธอมา

"เนื่องจากการมีส่วนร่วมและความช่วยเหลือของพวกเขาในการกำจัดเอเลี่ยนระดับชั้นยอด ฉันจึงอยากจะให้รางวัลพวกเขา"

'พวกมันมาทำอะไรที่นี่?!' โอลีเวอร์อยากจะตะโกนออกมาดังๆ แต่เขาก็ทำไม่ได้ต่อหน้าไอดอลของเขา

'ยัยปีศาจตัวแสบที่กล้าด่าฉัน กับไอ้คนป่าเถื่อนชั้นต่ำที่กล้าขัดคำสั่งฉัน!'

เส้นเลือดเริ่มปูดขึ้นที่หน้าผากของเขา ในความฝันที่บ้าคลั่งที่สุด เขาก็ยังจินตนาการไม่ออกเลยว่าคนสองคนที่เขากล้าดูหมิ่นมากที่สุดจะได้รับการให้รางวัลเป็นการส่วนตัวจากวิกตอเรีย!

'ตอนที่ฉันส่งคาร์ลอสไปสั่งสอนทหารฝึกหัดไมเคิลนิดหน่อยนั่น มันก็แค่เพื่อความสนุกของฉันเอง ถ้าฉันรู้ว่ามันจะไปเข้าตา วิกตอเรียแบบนี้ล่ะก็ ฉันคงสั่งเก็บมันไปแล้ว!'

น่าเสียดายที่ไม่ว่าโอลีเวอร์จะก่นด่าตัวเองแค่ไหน เขาก็เปลี่ยนอดีตไม่ได้

"เข้าใจแล้วครับ ถ้าอย่างนั้น พวกเธอสองคนสนใจมาเข้าร่วมกับฝ่ายของผมไหมล่ะ?" ไบรซ์เสนอออกมาตรงๆ โดยไม่รอช้า "ผมรับประกันได้เลยว่าพวกเธอจะได้รับทรัพยากรจำนวนมหาศาลแน่นอน"

ดวงตาของวิกตอเรียหรี่ลง 'ตาแก่คนนี้ตัดหน้าฉันซะได้! ฉันกำลังจะเสนอเรื่องเดียวกันอยู่พอดี... ดูเหมือนว่าฉันต้องรุกให้หนักขึ้นถ้าอยากจะเก็บเขาไว้!'

"ทหารฝึกหัดไมเคิล ฉันก็ขอให้นายมาร่วมฝ่ายของฉันด้วยเหมือนกัน ด้วยการที่คุณปู่ของฉันเป็นผู้นำฝ่ายนี้ ฉันรับประกันได้เลยว่านายจะหาฝ่ายที่ทรงพลังกว่านี้บนไทรทันไม่ได้อีกแล้ว"

ดวงตาของเอวาเป็นประกาย การได้รับข้อเสนอให้เข้าร่วมฝ่ายเดียวกับที่วิกตอเรียสังกัดอยู่นั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตชัดๆ!

"ผมต้องขอโทษด้วยนะครับ แต่ผมขอปฏิเสธ" ข้อเสนอนั้นช่างเย้ายวนใจนัก แต่นั่นเองที่ทำให้คำตอบที่ทื่อๆ ของไมเคิลสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนที่อยู่แถวนั้น

"ม... ผมขอถามเหตุผลได้ไหม พ่อหนุ่ม?"

ไมเคิลตอบโดยไม่ลังเล "แม้ว่าการเข้ากลุ่มจะให้ทรัพยากรแก่ผมในระยะสั้น แต่มันจะเป็นอุปสรรคและรั้งผมไว้ในระยะยาวครับ เนื่องจากผมวางแผนจะสร้างกลุ่มของตัวเองขึ้นมา มันจะดีกว่าถ้าผมยังไม่สังกัดฝ่ายไหนในปัจจุบัน เพราะมันอาจจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้"

เขาเคยไปถึงจุดสูงสุดมาแล้ว และเขาสามารถทำมันได้อีกครั้ง หากเขาต้องถูกล่ามโซ่ไว้ นั่นจะยิ่งทำให้การเติบโตของเขาช้าลง

เขาสร้างความตกตะลึงให้กับคนแถวนั้นอีกครั้งด้วยคำตอบของเขา ก่อนจะยิ้มอย่างอบอุ่นแล้วเสริมว่า "ส่วนเรื่องรางวัล แม้ว่าผมจะดูโลภไปหน่อย แต่ผมต้องการเงินครับ ให้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ เพราะผมต้องดูแลครอบครัวรวมถึงพ่อที่ป่วยติดเตียงด้วย ผมจะดีใจมากตราบใดที่ผมได้รับค่าตอบแทน"

"..."

"เข้าใจแล้ว... ขอโทษทีถ้าเมื่อกี้ทำให้นายรู้สึกกดดันนะ" วิกตอเรียถอนหายใจ "บอกมาสิว่านายต้องการเท่าไหร่"

"เนื่องจากผมต้องการการรักษาที่ดีที่สุดให้พ่อ ผมต้องการอย่างน้อย 5 ล้าน—"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ วิกตอเรียก็แทรกขึ้นมา "โอเค งั้นฉันจะส่งให้ทั้งนายและเอวาคนละ 7 ล้าน การทำรายการน่าจะใช้เวลาไม่เกิน 48 ชั่วโมง แต่อาจจะล่าช้าไปบ้างเพราะเรายังต้องจัดการกับพอร์ทัลบนดวงจันทร์อยู่"

"ขอบคุณครับ ท่านหญิงวิกตอเรีย ผมซาบซึ้งใจมากครับ" เขาโค้งคำนับเล็กน้อย เงินก้อนนี้ก้อนเดียวจะช่วยชีวิตคนที่เขารักที่สุดไว้ได้ ไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้สึกขอบคุณ

"เลิกเรียกชื่อตำแหน่งแบบนั้นได้แล้ว" วิกตอเรียพูดออกมา โดยมีโอลีเวอร์ที่หน้าถอดสีเดินตามหลังเธอไปเหมือนลูกหมา

"เรียกแค่ชื่อฉันก็พอ"

เอวาและไบรซ์เฝ้าดูการสนทนานั้นด้วยความเงียบ ทั้งคู่ต่างจมอยู่ในความคิดของตนเอง

"ถ้ามีปัญหาเรื่องการสร้างกลุ่ม ก็บอกชื่อผมได้เลยนะ" ไบรซ์พูดพร้อมยิ้มกว้างก่อนจะเดินจากไปเช่นกัน

'ในวันเดียว ฉันทำสิ่งที่ฉันไม่เคยทำสำเร็จเลยในชีวิตก่อน ฉันมอบชีวิตที่มั่นคงให้กับครอบครัวได้แล้ว...' ไมเคิลรู้สึกเหมือนความกดดันอันหนักอึ้งหายไปจากอก

เอวาไม่สามารถเก็บความสงสัยไว้ได้อีกต่อไปจึงถามขึ้น

"ทำไมนายถึงปฏิเสธข้อเสนอของวิกตอเรียล่ะ? นายรู้ไหมว่าฝ่ายของเธอทรงพลังแค่ไหน? เราไม่ได้พูดถึงแค่บนดวงจันทร์หรือแถวๆ ดาวเนปจูนนะ แต่อิทธิพลของพวกเขาครอบคลุมไปทั่วทั้งระบบสุริยะเลย! เป็นรองแค่ตัวองค์จักรพรรดิเองเท่านั้น! รู้แบบนี้แล้ว นายยังคิดว่าพวกเขาจะรั้งนายไว้อีกเหรอ?"

"แน่นอน ผมรู้อิทธิพลของพวกเขาดี ใครจะไม่รู้บ้างล่ะ?"

เอวาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ สงสัยว่าคนที่เธอคุยด้วยนี้เสียสติมาตลอดเลยหรือเปล่า

"ถ้าอย่างนั้น!" เธอกุมมือเขาไว้ หยุดเขาให้อยู่กับที่

"ฉันอยากอยู่กับนาย! ฉันอยากเข้าร่วมกลุ่มของนายด้วย!"

เอวาได้เลือกทางเดินของเธอแล้ว

༺༻