บทที่ 15 - บาดแผลเก่า

บทที่ 15 - บาดแผลเก่า

༺༻

ในเวลาไม่กี่วินาทีที่ดูเหมือนยาวนานชั่วกัปชั่วกัลป์ ทั้งสองจ้องหน้ากันนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง ไม่ใช่ว่าไมเคิลไม่เคยเห็นร่างกายเปลือยเปล่าของผู้หญิงมาก่อน แต่มันเป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของร่างกายชายหนุ่มที่มีสุขภาพดี

นั่นประกอบกับความงามของวิกตอเรีย ทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ เกิดการต่อสู้ระหว่างจิตใจและร่างกาย ซึ่งถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหัวเราะของดาบ

เขารีบหันหลังกลับทันที ทำเหมือนไม่ได้เห็นอะไร ทั้งที่ความจริงเขาเห็นไปเกือบหมดแล้ว

โชคดีที่มีหน้าต่างปรากฏขึ้นตรงหน้า ช่วยให้เขาเบนความสนใจจากสถานการณ์ตรงหน้าไปได้ชั่วครู่

[ภารกิจ ช่วยชีวิตท่านนายพลวิกตอเรีย: สำเร็จ!]

[กำลังมอบรางวัล]

[รางวัล: ไซเบอร์เนติกส์ระดับเอปิก, 100 แต้มทักษะ]

แต้มทักษะ 100 แต้มถูกเพิ่มเข้าไปในคลังสำรองทันที เช่นเดียวกับเมื่อก่อน เนื่องจากตอนนี้ไม่มีอันตราย เขาจึงตัดสินใจเก็บมันไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน

วินาทีต่อมา ชิปสีนีออนก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาใส่มันเข้ากับลิงก์ประสาทโดยไม่รอช้า

[เรียนรู้เทคนิคใหม่: ทัศนวิสัยสมบูรณ์แบบ]

[แรงก์: เอปิก]

[เลเวล: 1]

[คำอธิบาย: ความสามารถติดตัว เพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็นอย่างมาก จนทัดเทียมกับผู้ที่อยู่แดนสูงกว่าคุณ สายตาของคุณจะไม่พลาดรายละเอียดใดๆ เลย]

นี่เป็นเทคนิคที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่ไมเคิลน่าจะได้รับอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยการผสมผสานระหว่างเบอร์เซิร์กเกอร์และพุ่งทะยาน เขาเคลื่อนที่เร็วมากจนมีปัญหาในการมองทางที่กำลังไป เมื่อเวลาผ่านไปนี่จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่บังคับให้เขาต้องจำกัดความเร็วของตัวเองลง

'ยังไม่รวมที่มันเป็นความสามารถติดตัวอีกนะ สมกับที่ถูกจัดอยู่ในระดับเอปิกจริงๆ'

บางทีอาจเป็นเพราะอิทธิพลจากนิสัยลามกของอาวุธวิญญาณ ไมเคิลจึงสงสัยว่าเขาจะเห็นอะไรมากขึ้นอีกไหมถ้าเขามองวิกตอเรียด้วยทัศนวิสัยใหม่ที่ได้รับการพัฒนาแล้ว

'มองครั้งแรกพอให้อภัยได้ แต่ครั้งที่สองคงไม่ดีแน่ อย่าเสี่ยงดวงเลยดีกว่า' เขาคิดกับตัวเอง

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เสียงของวิกตอเรียก็ดังขึ้นข้างหลังเขา

"หันกลับมาได้แล้ว"

ไมเคิลทำตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือชุดของเธอกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง ดูเหมือนมันจะมีฟังก์ชันในการซ่อมแซมตัวเองหลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่ง วิกตอเรียเพียงแค่ต้องใช้พลังงานจิตวิญญาณเพื่อกระตุ้นมันเท่านั้น

"มัน... เป็นเรื่องดีนะที่เอเลี่ยนระดับชั้นยอดพ่ายแพ้แล้ว เรากลับกันเถอะ" ไมเคิลพูดพร้อมรอยยิ้มที่เก้อเขิน ไม่แน่ใจว่าควรทำตัวอย่างไร

วิกตอเรียเพียงแค่พยักหน้าก่อนจะเดินกลับไป แม้เธอจะพยายามทำตัวให้ดูสุขุมที่สุด แต่แก้มของเธอก็ยังเป็นสีชมพูด้วยความอับอาย

'ดูสิ ผู้หญิงคนนั้นเขินใหญ่เลย! ปลอบใจเธอหน่อยสิว่าแกชอบสิ่งที่เห็นน่ะ นั่นอาจจะช่วยสถานการณ์ได้นะ!' ดาบเอ่ยขึ้นในหัวของไมเคิล ทำให้เขาถอนหายใจออกมา

เอวามองดูสถานการณ์นั้นเงียบๆ ด้วยความที่เธอตัวเตี้ย กรดของสไลม์จึงพุ่งพลาดเธอไป โดนแค่วิกตอเรียคนเดียว

"ไม่รู้ทำไม ฉันถึงไม่ค่อยดีใจกับเรื่องนี้เลย" เธอพึมพำเบาๆ

ก่อนจะออกจากพื้นที่ ทั้งหมดได้กินชิ้นส่วนของเอเลี่ยนที่พ่ายแพ้เพื่อเพิ่มค่าสถานะของตนเอง

ในกรณีของวิกตอเรียและเอวา การอัปเกรดของพวกเธอจะเป็นแบบสุ่ม และพวกเธอจะเห็นผลลัพธ์ก็ต่อเมื่อได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดที่อาคารผู้โดยสารเท่านั้น ส่วนระบบของไมเคิลแจ้งว่าเขาได้รับแต้มทักษะเพิ่มอีก 30 แต้ม รวมเป็น 130 แต้ม

ทั้งสามคนเดินออกจากกองหินด้วยความเงียบงัน เอวามักจะจ้องมองไปที่หน้าอกของวิกตอเรียสลับกับหน้าอกที่แบนราบของตัวเองอยู่เป็นระยะ ดูเหมือนกำลังตรวจสอบรายละเอียดบางอย่างอย่างถี่ถ้วน

'เธอทิ้งห่างฉันไปไกลเลย ไม่มีทางสู้ได้เลยจริงๆ ทำไมธรรมชาติถึงไม่ยุติธรรมแบบนี้เนี่ย!' เธอกระแอมออกมาอย่างเสียดาย

หลังจากกระแอมเรียกสติ วิกตอเรียขอยืมอุปกรณ์สื่อสารของเอวาเพื่อติดต่อไบรซ์

"วิกตอเรีย?! ขอบคุณพระเจ้าที่คุณปลอดภัย ผมเริ่มอยู่ไม่สุขแล้วเนี่ย ยังไม่รวมถึงเจ้าโอลีเวอร์ที่เอาแต่ถามถึงคุณไม่หยุดนะ มันเริ่มทำผมรำคาญแล้ว"

เธอยิ้มออกมาเล็กน้อย "ฉันไม่มีทางเลือกมากนัก อุปกรณ์สื่อสารของฉันพัง และฉันต้องกำจัดเอเลี่ยนระดับชั้นยอดด้วย จะปล่อยมันทิ้งไว้เฉยๆ ก็ไม่ได้"

"ระดับชั้นยอด?!" ไบรซ์ตกใจจนหยุดลูบเคราที่ยาวรุงรังของเขา "แล้วคุณจะบอกผมว่าคุณปราบมันคนเดียวเหรอ?"

หลังจากส่ายหน้า เธอชี้ไปทางเอวาและไมเคิล

"ฉันได้รุ่นน้องช่วยไว้น่ะ ถ้าไม่มีพวกเขา ฉันก็คงถูกกำจัดไปแล้วเหมือนกัน"

ดวงตาของชายชราหรี่ลงเมื่อเห็นเอวาและโดยเฉพาะไมเคิล 'ไอ้หนูคนนี้รอดจากการเผชิญหน้าระดับชั้นยอดมาได้เหรอ? ฉันคงต้องขอรายละเอียดจากวิกตอเรียเพิ่มทีหลังแล้ว แต่ไม่ว่ากรณีใด เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดูเหมือนตาของฉันจะไม่ฝาดจริงๆ'

"เนื่องจากพวกเราเหนื่อยล้ามาก เราจะกลับไปพักที่ฐาน ในอีก 12 ชั่วโมงฉันน่าจะมีสภาพสมบูรณ์พร้อมออกไปสู้ต่อ" พูดจบ วิกตอเรียก็ปิดภาพโฮโลแกรมและส่งอุปกรณ์คืนให้เอวา

"ท่านหญิงวิกตอเรียคะ ถ้าไม่รังเกียจที่จะถาม ทำไมคุณถึงต้องรีบกำจัดพอร์ทัลขนาดนี้ล่ะคะ? ยังมีฐานอื่นๆ อีกมากมายที่มีเป้าหมายเดียวกับเรา มันจะเสร็จช้าหรือเร็วเท่านั้นเอง ฉันไม่เห็นความจำเป็นที่ต้องรีบร้อนขนาดนี้เลย"

วิกตอเรียนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กำลังคิดว่าสมควรจะแบ่งปันข้อมูลนี้ไหม สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจบอก

"เมื่อประมาณ 24 ชั่วโมงก่อน ฉันได้รับข้อความว่าในอีก 7 วัน พอร์ทัลจะเปิดขึ้นทั่วทั้งไทรทัน และยานอวกาศเอเลี่ยนจะมาถึง บ่งบอกถึงการรุกรานครั้งใหญ่ของพวกเอเลี่ยน เหตุผลเดียวที่เราพบพอร์ทัลที่ซ่อนอยู่บนพื้นผิวไทรทันก็เป็นเพราะข้อความนิรนามนั่น ดังนั้นฉันเชื่อว่ามันไม่มีเหตุผลที่จะไม่เชื่อข้อมูลส่วนหลังของข้อความนั้นด้วยเช่นกัน"

สีหน้าของเอวาเคร่งเครียดขึ้นเมื่อมีการพูดถึงยานอวกาศเอเลี่ยน หากพวกมันโจมตีพร้อมกับที่พอร์ทัลเปิดใช้งานรอบดวงจันทร์ ก็พูดได้เลยว่าคนส่วนใหญ่คงไม่รอด

โดยที่ผู้หญิงทั้งสองไม่รู้ คนที่ส่งข้อความนั้นยืนอยู่ข้างๆ พวกเธอเอง

เมื่อเอวาเรียกกลุ่มทหารให้มารับ พวกเขาก็เดินหน้าต่อไปพลางสังเกตขอบฟ้าเพื่อรอคอยการมาถึง

ผ่านไปสิบนาที เสียงเรียกเข้าดังมาจากอุปกรณ์สื่อสารของไมเคิล ทำให้เขาหยุดเดิน

'จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนติดต่อผมมา ใครกันนะ?' เขาสงสัย สายตาหยุดอยู่ที่ชื่อ สการ์เล็ต

เวลาผ่านไปครึ่งนาทีที่ไมเคิลยืนนิ่งค้าง จ้องมองชื่อนั้นราวกับตกอยู่ในภวังค์

"นายจะไม่รับสายเหรอ?" วิกตอเรียเลิกคิ้วมองเขา

แต่ไมเคิลไม่ได้ยินเสียงเธอเลย จิตใจของเขากำลังปั่นป่วนเมื่อความทรงจำอันเจ็บปวดนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากจิตใต้สำนึก ความทรงจำที่เขาพยายามฝังลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในที่สุดเขาก็เม้มริมฝีปาก พึมพำออกมา

"...น้องสาว?"

༺༻