บทที่ 14 - ความเยือกเย็นที่แตกสลาย

บทที่ 14 - ความเยือกเย็นที่แตกสลาย

༺༻

'ไม่แปลกใจเลยที่ระบบตัดสินว่าวิกตอเรียจะแพ้สัตว์ประหลาดตัวนี้ แม้ว่าฉันจะเคยสู้กับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวกว่านี้มากในชีวิตก่อน แต่ร่างกายที่ยังเยาว์วัยนี้กลับขนลุกซู่เพียงแค่มองมัน' ไมเคิลเปิดใช้งานเบอร์เซิร์กเกอร์ในระดับสูงสุดทันที

"คุณจะไหวไหมถ้าไม่มีค้อน?" เขาซิบถามเอวา

เธอยิ้มอย่างมั่นใจ ถอดถุงมือออกแล้วถกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแขนไซเบอร์เนติกส์ของเธอ

"ไม่ได้ใช้เจ้าพวกนี้แบบเต็มสูบมานานแล้วนะเนี่ย"

เมื่อเป็นเรื่องของเอเลี่ยนระดับชั้นยอด กระสุนทุกชนิดล้วนไร้ผล ดังนั้นเธอจึงไม่คิดที่จะใช้ปืนพกที่เหน็บอยู่ที่เข็มขัดเลย

"เริ่มการต่อสู้ ถ้าคิดว่าตามไม่ทัน ให้ถือความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับหนึ่ง" วิกตอเรียพูดอย่างใจเย็นก่อนจะพุ่งตัวออกไป

แม้จะใช้ทั้งเบอร์เซิร์กเกอร์และพุ่งทะยานรวมกัน ความเร็วสูงสุดของไมเคิลก็ยังเทียบไม่ได้กับเธอเลย นี่คือความแตกต่างที่มหาศาลของพละกำลังระหว่างพวกเขา

ต่างจากเอเลี่ยนระดับต่ำและระดับสูง พวกระดับชั้นยอดมีสติปัญญาสูงกว่ามาก

มันมีความสูงถึง 5 เมตร และสวมเกราะที่ดูเหมือนทำจากโลหะ มีแขนสี่ข้างงอกออกมาจากหลัง โดยแต่ละข้างถือดาบจักรหยักศิลาเอาไว้

ก่อนที่สัตว์ประหลาดระดับชั้นยอดจะสัมผัสได้ถึงอันตราย วิกตอเรียก็ไปอยู่ข้างหลังมันแล้ว อาวุธที่เธอเลือกใช้คือดาบสั้นซึ่งเล็กกว่าดาบยักษ์ของไมเคิลมาก ทว่าเพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่ามันไม่ใช่ดาบธรรมดา มันเปล่งแสงนีออนออกมา และในเวลาไม่ถึงวินาที อุณหภูมิของมันก็พุ่งสูงจนเทียบเท่าแมกมา!

ฉัวะ!

วินาทีต่อมา แผลเหวอะขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนหลังของมัน

โฮก!

สัตว์ประหลาดระดับชั้นยอดไม่ยอมอยู่นิ่งเฉย น้ำแข็งก่อตัวขึ้นบนแผล ปิดรอยแยกได้เร็วกว่าการกะพริบตา พร้อมกันนั้นมันก็หมุนตัวกลับพร้อมดาบทั้งสี่เล่มพุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนของวิกตอเรีย

"ข้อดีของการเป็นคนตัวเตี้ยก็คือ ไม่ค่อยมีใครเห็นตอนเราบุกเข้ามา จนกว่ามันจะสายเกินไปนั่นแหละ!" เอวาตะโกนพลางเข้าถึงด้านข้างของสัตว์ประหลาดในชั่วพริบตา

แขนขวาของเธอสั่นสะท้านก่อนจะยืดออกหลายเท่า กลายเป็นใบมีดโลหะ!

ตูม!

รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนน้ำแข็งรอบตัวพวกเขา วิกตอเรียดึงความสนใจของระดับชั้นยอดไว้ที่ตัวเอง พุ่งหลบหลีกการโจมตีอันหลากหลายของมันในท่วงท่าที่ราวกับเต้นระบำ พร้อมกับจู่โจมอย่างแม่นยำเมื่อมีโอกาส

ในขณะเดียวกัน เอวาก็เข้าโจมตีอย่างสอดประสาน ใช้รูปร่างที่เล็กกว่าให้เป็นประโยชน์ เธอไม่เคยพลาดที่จะซ่อนตัวในจุดบอดของศัตรูก่อนจะโจมตี

'สองคนนี้สุดยอดจริงๆ' ไมเคิลได้รับแรงบันดาลใจจากการประสานงานที่สมบูรณ์แบบของทั้งคู่ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเขาคงชนะได้โดยไม่ต้องขอความช่วยเหลือเลย

'มัวรออะไรอยู่ล่ะ?! ทำให้ไอ้เวรนี่เลือดออกที! ข้าอยากชิมเลือดมันจะแย่แล้ว!' เสียงของดาบดังก้องในหัวเขา

[เปิดใช้งาน พุ่งทะยาน]

เมื่อไมเคิลตัดสินใจว่าจังหวะเหมาะสม เขาก็ลุยเต็มที่ ภาพตรงขอบสายตาพร่าเลือน เขาเคลื่อนที่เร็วยิ่งกว่ามนุษย์ธรรมดาคนไหนจะทำได้

คมดาบของเขากลายเป็นเงาในอากาศ ฟาดฟันลงไปอย่างรุนแรง

ตูม!

ด้วยน้ำหนักของดาบรวมกับความเร็วที่เพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งวินาที ไมเคิลได้สร้างบาดแผลที่รุนแรงที่สุดให้กับเอเลี่ยนตัวนี้เท่าที่เคยมีมา!

เมื่อตั้งหลักได้ ระดับชั้นยอดก็เบนความสนใจมาที่ไมเคิล จู่โจมเขาด้วยกลิ่นอายคุกคามอันน่าสะพรึง

ทว่าสิ่งที่สร้างความสับสนให้แก่เอเลี่ยนตัวนี้ก็คือ ไมเคิลไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่นิดเดียว ในระดับหนึ่ง สิ่งมีชีวิตทุกตัวสามารถปล่อยกลิ่นอายคุกคามเพื่อทำร้ายศัตรูได้ ยิ่งปลิดชีพมามากเท่าไหร่ กลิ่นอายกดดันยิ่งรุนแรงเท่านั้น

แม้แต่วิกตอเรียยังช้าลงเล็กน้อยเพราะกลิ่นอายของระดับชั้นยอด แต่ไมเคิลกลับดูไม่สะทกสะท้าน

'ฮ่าๆๆ! ไอ้หนูคนนี้ปลิดชีพชีวิตมามากกว่าที่แกจะนับได้ซะอีก ไม่มีทางที่กลิ่นอายระดับชั้นยอดกระจอกๆ จะทำให้เขาช้าลงได้หรอก!' ดาบอุทานอย่างดีใจเมื่อได้ลิ้มรสเลือดของเอเลี่ยน

'ตอนนี้ฉันแค่ต้องเอาตัวรอดในช่วงคูลดาวน์ 30 วินาทีให้ได้ ง่ายๆ ใช่ไหมล่ะ?' เมื่อพุ่งทะยานไม่สามารถใช้งานได้ครึ่งนาที เขาจึงพบว่าตัวเองถูกระดมโจมตีจากเอเลี่ยน

ไมเคิลคงลำบากแน่ถ้าผู้หญิงสองคนนั้นไม่คอยระวังหลังให้

"อย่าลืมฉันสิ!"

"ทำได้ดีมาก ทหารฝึกหัด"

เอวาและวิกตอเรียจู่โจมจากสองข้างพร้อมกัน ทำให้มันถึงกับทรุดเข่าลง

โฮก!

เมื่อเริ่มรู้สึกถึงอันตราย หนามน้ำแข็งก็เริ่มก่อตัวขึ้นบนร่างกายของเอเลี่ยนก่อนจะถูกยิงออกไปทุกทิศทาง

"เอวา!" ไมเคิลเข้าถึงตัวเอวาได้ทันเวลา ใช้ดาบยักษ์เป็นโล่ป้องกันทั้งคู่ไว้

ในขณะเดียวกัน กระสุนน้ำแข็งที่พุ่งหา วิกตอเรียกลับหยุดนิ่งห่างจากตัวเธอเพียงครึ่งเมตร

"คิดว่าการโจมตีที่น่าสมเพชแบบนี้จะทำอะไรฉันได้เหรอ?"

สัตว์ประหลาดระดับชั้นยอดล้มเหลวในการทำร้ายศัตรู แต่มันก็บรรลุเป้าหมายรอง หนามน้ำแข็งสร้างรูมากมายบนผนังกองหิน เป็นการแจ้งเตือนพวกเอเลี่ยนระดับสูงที่อยู่ใกล้เคียง

ไม่นานนัก สไลม์ที่มีความสูงร่วมเมตรก็ปรากฏตัวขึ้น พื้นใต้ร่างของพวกมันละลายด้วยของเหลวที่เป็นกรด

"ผมจะคอยกันพวกสไลม์ไว้เอง! พวกคุณจัดการระดับชั้นยอดไป!" ไมเคิลตะโกนบอกก่อนจะเผชิญหน้ากับศัตรูใหม่

เอวาและวิกตอเรียยังคงทำให้สัตว์ประหลาดระดับชั้นยอดอ่อนแรงลง ในขณะเดียวกัน ไมเคิลเคลื่อนที่เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ บั่นคอพวกสไลม์ไปซ้ายทีขวาที

แม้พวกมันจะเป็นระดับสูง แต่มันก็มีการป้องกันที่อ่อนแอ เขาจึงสามารถฆ่ามันด้วยอาวุธวิญญาณได้อย่างง่ายดาย

ปัญหาเดียวคือสไลม์พวกนี้มีความสามารถในการพ่นกรดกัดกร่อนออกมาเหมือนป้อมปืน บางนัดถากโดนไมเคิลและทำให้ชุดรบเสียหาย แต่ไม่มากพอจะทำร้ายผิวหนังของเขาได้

"พระเจ้า ผมเกลียดสไลม์ที่สุดเลย!" ไมเคิลถอนหายใจ พลางปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก เขาใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงในการกำจัดสไลม์ทั้งหมด

"เราชนะแล้วใช่ไหม?" ไมเคิลหันไปถามผู้หญิงทั้งสองคน เพราะเสียงระเบิดจากการต่อสู้เงียบหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยความเงียบงันที่แปลกประหลาด

คำพูดต่อไปของเขาติดอยู่ในลำคอ ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นวิกตอเรีย กรดบางส่วนจากสไลม์ยิงไปโดนตัวเธอ ทำให้ส่วนบนของชุดรบละลายหายไป โชคดีที่เธออยู่แดนที่สูง กรดจึงไม่ได้ทำอันตรายผิวสีขาวดุจน้ำนมของเธอ

ใบหน้าของเธอขึ้นสีระเรื่อผิดปกติขณะสบตากับไมเคิล มือข้างหนึ่งของเธอกำลังกุมหน้าอกไว้ บีบอัดมันจนเน้นความอวบอิ่มให้เด่นชัดขึ้น

สิ่งเดียวที่ทำลายความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนนี้คือเสียงหัวเราะของดาบ 'ฮ่าๆๆ! พระเจ้า ข้าล่ะรักสไลม์จริงๆ เลย!'

༺༻