บทที่ 13 - ลานประลองเยือกแข็ง

บทที่ 13 - ลานประลองเยือกแข็ง

༺༻

ไมเคิลเลิกคิ้วเมื่อได้ยินคำชมว่า 'รุ่นน้องผู้น่ารัก'

'ผมมั่นใจว่าเธอไม่ได้พูดถึงผมแน่ หมายความว่า...' สายตาของเขาเหลือบไปมองเอวาโดยสัญชาตญาณ

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ทุกคนที่ผ่านมามองว่าเอวาคือจอมระห่ำ ดังนั้นการที่มีคนเรียกเธอว่ารุ่นน้องผู้น่ารักจึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างเหนือความคาดหมาย

เอวาถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ท่านหญิงวิกตอเรีย คุณทำให้ฉันเป็นห่วงแทบแย่ ตอนที่คุณไบรซ์บอกว่าติดต่อคุณไม่ได้ ฉันกลัวว่าจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น"

"อุปกรณ์สื่อสารของฉันพังตอนสู้กับเอเลี่ยนระดับชั้นยอดน่ะ" วิกตอเรียพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"อะไรนะ?!" ดวงตาของเอวาเบิกกว้าง "ระดับชั้นยอดเหรอ?! ทำไมเอเลี่ยนที่ทรงพลังขนาดนั้นถึงมาอยู่ที่นี่ แล้วทำไมคุณถึงไปสู้กับมันล่ะ?"

วิกตอเรียยักไหล่ "ทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่ฉันก็ไม่รู้ ส่วนที่ว่าทำไมฉันถึงสู้... ถ้าฉันที่เป็นถึงนายพลวิ่งหนีมัน แล้วทหารของฉันที่อ่อนแอกว่าฉันมากจะทำยังไง? ฉันจะส่งข้อความแบบไหนออกไปถ้าฉันปล่อยให้พวกเขาเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแบบนั้นเพียงลำพัง?"

'นี่เองคือสาเหตุของภารกิจระบบ' ไมเคิลถอนหายใจ 'ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมความยากมันถึงสูงนัก'

"ถึงอย่างนั้น สัตว์ประหลาดระดับชั้นยอดก็ควรจะสู้เมื่อมั่นใจในชัยชนะเท่านั้น!" เอวาอุทานออกมาพลางเดินเข้าไปหาวิกตอเรียและตรวจดูสภาพร่างกายของเธอ

เมื่อเห็นว่านอกจากรอยขีดข่วนเล็กน้อยบนชุดรบแล้ว เธอไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร เอวาจึงสงบใจลงได้บ้าง

"ถ้าผมขอถามได้ไหมครับ สมาชิกในกลุ่มที่เหลือของคุณอยู่ที่ไหน ท่านหญิงวิกตอเรีย?" ไมเคิลเกรงว่าจะเกิดเรื่องร้าย ถ้ามีเอเลี่ยนระดับชั้นยอดมาเกี่ยว เขาก็จะไม่แปลกใจเลยหากสมาชิกในกลุ่มของเธอตายกันหมดแล้ว

"ฉันไม่มีกลุ่มหรอก ฉันมากำจัดพอร์ทัลคนเดียว งานนี้ควรจะเสร็จไวๆ แต่พอฉันผนึกมันได้ ฉันก็เจอเอเลี่ยนระดับชั้นยอด ตราบใดที่ฉันยังไม่ชนะมัน ฉันก็ไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกองทัพของเรา"

'มิน่าล่ะไบรซ์ถึงกังวลนัก เธออยู่คนเดียวมาตลอดเลยนี่เอง'

วิกตอเรียกำลังจะบ่มเพาะพลังต่อจนกระทั่งเธอสังเกตเห็นดาบยักษ์ที่สะพายอยู่บนหลังของไมเคิล

"นั่นไม่ใช่อาวุธวิญญาณของแจ็คจอมเชือดหรอกเหรอ? อย่าบอกนะว่านายทำให้มันยอมสยบได้" การจะบอกว่าเธอตกใจนั้นยังน้อยไป เธอที่ถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนายพลที่แข็งแกร่งที่สุด ยังไม่สามารถทำให้ดาบเล่มนี้ขยับได้เลย แต่ตอนนี้ดาบเล่มเดียวกันนี้กลับถูกทหารฝึกหัดคนหนึ่งแบกไปมาอย่างหน้าตาเฉย!

"จริงๆ แล้วไมเคิลน่ะพิเศษมากเลยนะคะ!" ดวงตาของเอวาเป็นประกาย เธอไม่รอช้าที่จะเล่าความสำเร็จทุกอย่างที่เขาทำได้ในเวลาอันสั้น

เมื่อเอวาเล่าจบ วิกตอเรียก็ลุกขึ้นยืนทันที เผยให้เห็นส่วนสูง 170 เซนติเมตรของเธอ

"ทหารฝึกหัดไมเคิล ฉันขอขอบคุณและนับถืออย่างสุดซึ้งที่นายช่วยชีวิตรุ่นน้องผู้น่ารักของฉันโดยเอาความปลอดภัยของตัวเองเข้าแลก ฉันขอให้สัญญาว่าเมื่อเรากลับไปที่ฐาน ฉันจะให้รางวัลนายด้วยอะไรก็ได้ที่นายต้องการ"

ทันใดนั้นดาบของไมเคิลก็ตะโกนลั่นในหัวเขาพร้อมกับเสียงหัวเราะ 'ไอ้หนู นี่คือโอกาสของแกแล้ว! จังหวะนี้แกต้องพูดว่า "ให้รางวัลผมด้วยร่างกายของคุณสิครับ" ข้าบอกเลยว่าไม่มีทางที่มันจะแป้กแน่นอน! ฮ่าๆๆๆ!'

ไมเคิลเมินคำพูดลามกของดาบ แล้วยิ้มอย่างอบอุ่นก่อนจะเอ่ย "ผมไม่ได้ช่วยเธอเพื่อหวังรางวัลครับ ผมแค่ทนไม่ได้ที่เห็นกัปตันของผมได้รับบาดเจ็บ"

เอวามองไปทางอื่น พยายามซ่อนใบหน้าที่เริ่มขึ้นสีระเรื่อ

"หืม..." วิกตอเรียสังเกตเห็นปฏิกิริยาของรุ่นน้องอย่างชัดเจน แต่เธอตัดสินใจทำเป็นไม่เห็นอะไร

"ถึงอย่างนั้น นายก็จะได้รับรางวัลจากการกระทำของนายอยู่ดี เมื่อฉันฟื้นกำลังได้แล้ว ฉันจะไปกำจัดเอเลี่ยนระดับชั้นยอดนั่น พวกนายสามารถบ่มเพาะพลังที่นี่จนกว่าฉันจะเสร็จได้"

"ไม่มีทางค่ะ!" เอวารีบคัดค้านทันทีพลางกุมมือวิกตอเรียไว้

"ฉันไม่มีทางปล่อยให้คุณไปสู้กับเอเลี่ยนระดับชั้นยอดคนเดียวแน่!" เธอลนลานจนลืมใช้คำระบุตำแหน่งด้วยซ้ำ

"ถ้าเธอมาด้วย ทหารฝึกหัดคนนี้ก็จะอยู่คนเดียว เธอแน่ใจเหรอว่าต้องการแบบนั้น?" เธอถามกลับ

"ด้วยความเคารพครับ ผมเชื่อว่าผมจะมีประโยชน์มากในการสู้กับเอเลี่ยนระดับชั้นยอด ผมเร็วกว่าทหารฝึกหัดทั่วๆ ไปมาก" ไมเคิลได้รับภารกิจให้ช่วยวิกตอเรีย นั่นหมายความว่าถ้าสถานการณ์ยังดำเนินต่อไปแบบนี้ เธอจะตายในการสู้กับเอเลี่ยนระดับชั้นยอด และเขาจะไม่ยอมให้เป็นอย่างนั้น

ดูจากรอยขมวดคิ้วเล็กๆ บนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าวิกตอเรียอยากจะสู้คนเดียวมากกว่า

'ดูเหมือนฉันจะสลัดสองคนนี้ไม่หลุดสินะ' เธอถอนหายใจ

"จะมาด้วยก็ได้ถ้าพวกนายยืนกราน แต่จำไว้ว่าเอเลี่ยนระดับชั้นยอดนั่นต้องใช้สมาธิทั้งหมดของฉัน พูดง่ายๆ คือฉันไม่สามารถปกป้องความปลอดภัยของพวกนายได้"

"ไม่เป็นไรค่ะ" เอวาพยักหน้าเหมือนลูกสุนัข

"ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ผมมั่นใจว่าผมจะหนีเอาชีวิตรอดได้ครับ" ไมเคิลยิ้มอย่างอบอุ่น

ทั้งสามคนใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการนั่งสมาธิ ความเหนื่อยล้าทางจิตใจส่วนใหญ่หายไปแล้ว และส่วนที่ยังหลงเหลืออยู่เล็กน้อยก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาช้าลง

"เอเลี่ยนนั่นอยู่ที่ใจกลางกองหินนี้ ระวังด้วยนะ มันสามารถใช้น้ำแข็งแถวนี้ได้ในระดับที่สูงมาก"

'สู้กับสัตว์ประหลาดระดับชั้นยอดในเขตแดนของมันเอง ฟังดูน่าสนุกจังเลยนะ' ไมเคิลประชดในใจ

"ฉันพยายามติดต่อฐานแล้ว แต่ที่นี่ไม่มีสัญญาณเลย เราต้องพึ่งตัวเองจริงๆ แล้วล่ะ" เอวาพึมพำด้วยความไม่พอใจ

"นี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะกลับตัวนะ" วิกตอเรียเตือน

เมื่อเห็นว่าทั้งเอวาและไมเคิลไม่มีวี่แววของความกลัวเลยแม้แต่น้อย วิกตอเรียก็ยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วเดินหน้าต่อ

สภาพแวดล้อมเย็นลงเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาขยับเข้าไปใกล้

'โอ้ววว ข้ารู้สึกได้! เจ้านี่ต้องตัวใหญ่แน่ๆ!' ดาบพูดด้วยความตื่นเต้น

"มันอยู่นี่แล้ว" วิกตอเรียพูดในวินาทีต่อมาพร้อมย่อตัวต่ำลง

ไมเคิลและเอวาก็ยอบตัวลงเช่นกัน ไม่ต้องการให้ศัตรูรู้ตัว

ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกเขาก็ถึงใจกลางกองหิน มันมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้าง 100 เมตร โดยมีน้ำแข็งปกคลุมผนังและพื้นทั้งหมด พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนลานประลองบอสที่มีสัตว์ประหลาดทรงพลังอยู่ตรงกลาง

'การวิ่งบนพื้นแบบนี้คงลำบากน่าดู' ไมเคิลวิเคราะห์ สายตาจับจ้องไปที่เอเลี่ยนระดับชั้นยอด

༺༻