บทที่ 12 - รุ่นน้องผู้น่ารัก

บทที่ 12 - รุ่นน้องผู้น่ารัก

༺༻

เผื่อว่าจะมีศัตรูดักรออยู่ ไมเคิลจึงก้าวเข้าไปข้างในเป็นคนแรกพร้อมชูดาบขึ้นสูง เอวาตามมาติดๆ พร้อมเล็งปืนพกสนับสนุน

โชคดีที่รถคันนี้ว่างเปล่า

"ดีเลย มีโปรตีนบาร์ด้วย" ไมเคิลถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะกินจนอิ่ม โปรตีนบาร์ของกองทัพนั้นแห้งและรสชาติแย่มาก แต่เหล่าทหารก็ยังต้องกินมัน เพราะร่างกายต้องการสารอาหารอย่างมาก

เอวาใช้ไซริงค์รักษาทั้งหมดที่หาได้ จนร่างกายกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง เมื่อสถานการณ์ปลอดภัยแล้ว ในที่สุดเธอก็สามารถติดต่อกับเบื้องบนเพื่อรายงานสถานการณ์ได้

"ขอบคุณสวรรค์ที่มีคนฉลาดพอจะติดต่อฉันมา รายงานมาซิว่าเกิดอะไรขึ้น?" ภาพโฮโลแกรมของไบรซ์ปรากฏขึ้นพร้อมถามหาคำตอบ

เอวาเริ่มเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นทันที ตั้งแต่ก่อนเข้าสู่สนามรบจนกระทั่งพลัดหลงกับคนอื่นๆ และมาพบซากรถคันนี้

ตลอดการอธิบาย เธอเน้นย้ำความดีความชอบของทหารฝึกหัดไมเคิลอย่างเต็มที่

'ฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะมอบไซเบอร์เนติกส์ระดับเอปิกให้เขาไหม แต่หวังว่าเขาจะได้รางวัลที่เหมาะสม' เธอรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณเขาอย่างมาก ถึงขั้นที่เขาช่วยชีวิตเธอไว้ ดังนั้นเธอจึงอยากให้เขาได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจริงๆ

เมื่อเธอรายงานจบ ไบรซ์ถึงได้พูดขึ้น

"เข้าใจแล้ว ไม่นึกเลยว่าชายหนุ่มคนนั้นจะทำสำเร็จได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้น การมอบหมายเขาให้ไปอยู่ในกลุ่มของเธอนับเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง..." ไบรซ์ลูบเคราที่ยาวรุงรังของเขา ดูเหมือนกำลังใช้ความคิด

"ตอนนี้พวกเธอน่าจะอยู่ใกล้ใจกลางสนามรบข้างๆ จุดที่พอร์ทัลตั้งอยู่ วิธีที่ดีที่สุดคือตามหาท่านหญิงวิกตอเรียให้พบ ด้วยเหตุผลบางอย่างเราขาดการติดต่อกับเธอและเกรงว่าจะเกิดเรื่องร้าย แต่ถึงอย่างนั้น โอกาสรอดที่ดีที่สุดของพวกเธอคือการไปรวมกลุ่มกับเธอ"

ไมเคิลเฝ้าดูการรายงานอยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น

'ระบบพูดถูกจริงๆ วิกตอเรียตกอยู่ในอันตราย เราควรรีบไปให้เร็วที่สุด'

หลังจากพักผ่อนสั้นๆ จบลง พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งสุดท้ายของวิกตอเรียที่ไบรซ์แจ้งมา

"อยากให้ผมอุ้มไหม?" ไมเคิลถามพลางมองข้ามไหล่ด้วยสีหน้าซื่อๆ

"หึ!" ทันทีที่ได้ยิน เอวาก็เร่งความเร็วขึ้นสามเท่าแซงหน้าเขาไป

เธอหันมามองข้ามไหล่พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนตอบ "อย่าคิดว่าแค่ช่วยฉันไว้แล้วนายจะเร็วกว่าฉันนะ"

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง กองหินที่มีไอน้ำพุ่งออกมาสูงกว่า 2 กิโลเมตรก็ปรากฏขึ้นในสายตา

"นี่คือตำแหน่งสุดท้ายที่พบท่านหญิงวิกตอเรีย" เอวาถอนหายใจ

ไมเคิลมองดูซากเอเลี่ยนจำนวนมากที่นอนตายอยู่ ทั้งหมดล้วนเป็นระดับสูง เขาแทบจะเอาชนะมันได้เพียงตัวเดียว แต่นี่กลับมีมากมายขนาดนี้ในเวลาเดียวกัน

'ไม่แปลกใจเลยที่ท่านนายพลจะผ่านทางนี้มา' เขาคิด

พวกเขาเข้าใกล้กองหินอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ศัตรูสังเกตเห็น และพบทางเข้ากว้างสองเมตรที่ด้านข้าง

"สแกนไม่พบความร้อนที่ผันผวนหรือก๊าซพิษ กองหินนี้สงบอยู่ นอกจากความหนาวนิดหน่อยแล้ว เราน่าจะปลอดภัย" เอวาสรุปขณะก้าวเข้าไปข้างใน

คิ้วของไมเคิลกระตุก แน่นอนว่าคำว่า 'หนาวนิดหน่อย' ในสถานการณ์ส่วนใหญ่สามารถฆ่ามนุษย์ธรรมดาได้ หากพวกเขาไม่ได้เริ่มวิวัฒนาการจิตวิญญาณด้วยการบ่มเพาะ พวกเขาคงตายไปนานแล้ว

"พลังงานจิตวิญญาณที่นี่หนาแน่นมาก!" เขาพึมพำทันทีที่ก้าวเข้าไป เขารู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณของเขากำลังสั่นพ้องกับสถานที่นี้ จนถึงขั้นรู้สึกอยากจะนั่งสมาธิและเริ่มบ่มเพาะพลังทันที

ไซเบอร์เนติกส์มีขีดจำกัดบางอย่าง หากจิตวิญญาณและจิตใจไม่สูงพอ การทำความเข้าใจเทคนิคที่ทรงพลังเกินไปจะส่งผลเสียอย่างร้ายแรง การบ่มเพาะช่วยแก้ปัญหาทั้งสองนี้ได้ เพราะมันทำให้มนุษย์สามารถเพิ่มจิตใจและจิตวิญญาณได้พร้อมกัน

'ผมกังวลว่าท่านหญิงวิกตอเรียจะตกอยู่ในอันตราย แต่ตอนนี้คงไม่แปลกใจถ้าเธอแค่กำลังบ่มเพาะพลังจนลืมเวลา'

พวกเขาสำรวจภายในกองหินอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครึ่งชั่วโมงพวกเขาก็เจอศัตรู

'สไลม์เหรอ?' ไมเคิลเลิกคิ้วขึ้น เอเลี่ยนก็มีเผ่าพันธุ์ของพวกมัน และตัวนี้ก็เป็นของที่หายาก น่าเสียดายที่มันไม่มีเนื้อ เขาเลยไม่มีอะไรให้กินเพื่อเพิ่มพลัง

ปัง!

เอวาไม่ลังเลที่จะเล็งปืนพกไปที่สไลม์สีเขียวและระรัวยิงหลายนัด

ร่างของสไลม์สั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด แต่มันยังคงดื้อรั้นพุ่งเข้าหาพวกเขา

'อยากรู้จังว่าดาบจะใช้กับสไลม์ได้ผลแค่ไหน' ไมเคิลไม่อยากเสี่ยง เขาจึงใช้อาวุธวิญญาณฟันร่างของมันขาดเป็นสองท่อน

"เวรเอ๊ย!" ชิ้นส่วนเล็กๆ ของสไลม์ที่ตายแล้วกระเด็นมาโดนแขนท่อนล่างของเขา กัดกร่อนเกราะและทำร้ายเนื้อหนังของเขา

"ถ้านายอยู่แดนที่สูงกว่านี้ กรดสไลม์พวกนี้จะทำอะไรนายไม่ได้เลย มันคงแค่ทำให้ร่างกายนายเปลือยเปล่าเท่านั้นแหละ" เอวาฉวยโอกาสสอนเขาในเรื่องนี้

เขาพยักหน้าตอบสั้นๆ แล้วเดินหน้าต่อ ไมเคิลสงสัยว่าพวกเขาหลงทางหรือเปล่า จนกระทั่งเห็นซากเอเลี่ยนหลายตัวอยู่ใกล้ๆ

'เธอต้องอยู่ที่ไหนสักแห่งแถวนี้แหละ'

เมื่อเดินตามรอยเลือดไป ไม่นานพวกเขาก็ได้ยินเสียงลมหายใจอยู่ใกล้ๆ

ทันทีที่เลี้ยวโค้ง พวกเขาก็พบเธอ

วิกตอเรียนั่งอยู่ในท่าขัดสมาธิ พยายามบ่มเพาะพลังเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง ชุดรบของเธอดูแตกต่างจากคนอื่น มันถูกสั่งทำพิเศษ เนื่องจากชุดมาตรฐานไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อคนที่มีสัดส่วนอย่างเธอ โดยเฉพาะตรงบริเวณหน้าอก

ผมสีบลอนด์ของเธอทิ้งตัวลงมาเหมือนน้ำตก ไม่มีเลือดเอเลี่ยนติดอยู่เลยแม้แต่นิดเดียว ทั้งที่เธอสังหารพวกมันไปมากมายนับไม่ถ้วน

"ท่านหญิงวิกตอเรีย!" ทันทีที่เอวาเห็นเธอ เธอก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

วิกตอเรียที่ถูกรบกวนด้วยเสียง ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าคราม

เธอสำรวจทั้งไมเคิลและเอวา ตรวจดูสภาพของพวกเขา

'แม่จอมระห่ำผู้น่ารักกับ... ผู้ชายเหรอ? ฉันไม่รู้จักเขา เขาคงเป็นส่วนหนึ่งของสาขาที่เพิ่งมาถึง แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมทหารฝึกหัดอย่างเขาถึงเข้ามาลึกในเขตศัตรูขนาดนี้?'

ด้วยความสนใจในสถานการณ์ รอยยิ้มเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ไร้ที่ติของเธอก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ฉันไม่นึกเลยว่ารุ่นน้องผู้น่ารักของฉันจะมาช่วยฉันด้วย"

༺༻