บทที่ 10 - ทวนกระแส

บทที่ 10 - ทวนกระแส

༺༻

การเดินทางนั้นเป็นไปอย่างเงียบสงัด ทุกคนอยู่ในอารมณ์ที่ขุ่นมัว คาดการณ์ถึงความสยดสยองที่พวกเขากำลังจะได้เห็น

ไมเคิลได้รับคำสั่งโดยตรงจากเอวาให้กลับไปยังความปลอดภัยของฐานทัพ อย่างไรก็ตาม หลังจากการพูดคุยกันเล็กน้อย เขาก็สามารถเปลี่ยนใจเธอได้ เขาได้รับอนุญาตให้มาด้วยโดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะต้องไปประจำตำแหน่งสไนเปอร์

'ถ้าแค่นั้นเพียงพอจะทำให้เธอเลิกกวนใจฉันได้ ฉันก็จะไม่เถียง สถานการณ์มันเปลี่ยนได้เสมอเมื่อเราเข้าสู่สนามรบ ฉันอาจจะถูกบังคับให้ต้องเข้าไปสู้ระยะประชิด... ถึงตอนนั้นก็คงไม่มีใครโทษฉันได้'

"นายต้องกลั้นหายใจก่อนจะเหนี่ยวไกด้วยนะ แล้วก็อย่าลืมคำนวณเรื่องลมด้วย เราไม่ได้มีสไนเปอร์เลเซอร์หรอกนะ พวกที่ยิงเป็นลำแสงเลเซอร์น่ะมันจะพุ่งเป็นเส้นตรงเสมอแต่ราคามันแพงเกินไป" สไนเปอร์คนหนึ่งกำลังอธิบายให้ไมเคิลฟังว่าปืนทำงานอย่างไร

ไมเคิลไม่อยากจะบอกความจริงว่าเขาเชี่ยวชาญปืนทุกประเภทที่มีอยู่บนโลกนี้ เขาจึงทำตัวเหมือนมือใหม่หัดขับที่คอยถามคำถามเป็นระยะ ๆ

"พวกเรามาถึงแล้ว" ลีโอตะโกนบอกจากที่นั่งคนขับ

เนื่องจากประตูมิติระดับสูงนั้นอันตรายกว่าระดับต่ำมาก จึงจำเป็นต้องมีการเตรียมการเป็นพิเศษ

ดังนั้น แทนที่จะกระโจนเข้าสู่การต่อสู้ทันทีที่หน่วยมาถึงสมรภูมิ พวกเขาจึงถูกร้องขอให้รวมกลุ่มกับทีมอื่น ๆ อีกหลายทีม

นอกจากพวกนายพลและผู้ที่มีระดับสูงกว่านั้น ก็ไม่มีใครกล้าประมาทพวกต่างดาวระดับสูงเลย

นอกจากทีมของเอวาแล้ว ยังมีทีมอื่นอีกห้าทีม พวกเขาต้องคอยสนับสนุนจากทางทิศตะวันออก คอยดึงความสนใจของศัตรูบางส่วนมาที่ตัวเอง

"นี่คือพลังของนายพลสินะ..." ลีโอพึมพำพลางจ้องมองซากศพที่กองเป็นภูเขาเลากา

ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็เดาได้ว่าวิกตอเรียได้ผ่านทางนี้ไปเพื่อมุ่งหน้าไปปิดประตูมิติให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

'เธอเคลียร์ทางให้ตัวเองและหน่วยของเธอได้ แต่ผลที่ตามมาคือต่างดาวที่อยู่รอบ ๆ ได้ล้อมกรอบดักหน้าดักหลังเธอเอาไว้ จะว่าไปก็เป็นการตัดสินใจที่ค่อนข้างบุ่มบ่ามอยู่นิดหน่อยนะเนี่ย เพราะถึงแม้เธอจะกำจัดประตูมิติได้ แต่ต่างดาวที่อยู่รอบ ๆ ก็ยังคงอยู่' ไมเคิลวิเคราะห์พลางมองดูความพินาศที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง

'แต่จะบุ่มบ่ามหรือไม่ มันก็เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง ถ้าเธอไม่รีบพุ่งเข้าไป จำนวนศัตรูก็คงจะมีแต่เพิ่มขึ้นทวีคูณ' สไตล์การต่อสู้ของเธอทำให้ไมเคิลนึกถึงตัวเองอยู่เหมือนกัน

"ไปกันเถอะ!"

เนื่องจากไม่อยากเสียเวลาไปมากกว่านี้ แต่ละทีมจึงพุ่งเข้าไป พวกเขาถูกแยกออกเป็นสองกลุ่ม ได้แก่ กลุ่มที่สู้ระยะประชิดและกลุ่มที่คอยสนับสนุน

'ไม่ได้ใช้สไนเปอร์มาตั้งนานแล้ว มาดูกันซิว่าฝีมือยังคงเดิมหรือเปล่า' ไมเคิลครุ่นคิดพลางมองผ่านกล้องเล็ง

เอวากำลังใช้ค้อนยักษ์ของเธอฟาดแมงมุมต่างดาวตัวใหญ่ตัวหนึ่งลงกับพื้น ลีโออยู่หลังเธอเล็กน้อยในชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตัน ปืนมินิกังในแขนจักรกลของเขาทำงานอย่างต่อเนื่อง สร้างห่ากระสุนที่ไม่มีวันจบสิ้น

"นั่นไง"

สัตว์ร้ายตัวหนึ่งกำลังจะซุ่มโจมตีลีโอ ซึ่งอาจจะทำให้ชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันพังยับเยินได้

ตูม!

ทว่าก่อนที่มันจะทำได้ ไมเคิลก็ลั่นไก เจาะเข้าที่ดวงตาข้างหนึ่งของต่างดาวตัวนั้น

ถ้าเป็นระดับต่ำล่ะก็ คงตายไปแล้วในทันที ทว่านี่คือระดับสูง เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

ตูม!

ตูม!

ตูม!

ไมเคิลยิงด้วยความเร็วที่สไนเปอร์ที่เก่งที่สุดยังต้องอิจฉา เขาทำให้ต่างดาวตัวนั้นตาบอดสนิทก่อนจะโจมตีเข้าที่จุดอ่อนของมัน

ต้องขอบคุณการแทรกแซงของเขา ลีโอจึงตระหนักได้ว่าตนเองกำลังจะถูกซุ่มโจมตีและหันปืนมินิกังไปทางศัตรู รัวกระสุนจนมันกลายเป็นรูพรุน

'แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ ในระดับนี้กระสุนก็ยังคงได้ผลกับพวกมันอยู่' ไมเคิลครุ่นคิดพลางปลดปล่อยห่ากระสุนออกมา

สไนเปอร์ที่อยู่รอบ ๆ ต่างพากันมองเขาด้วยความสับสน เขายิงรัวมากจนพวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเขายิงโดนอะไรบ้างหรือเปล่า วินาทีต่อมาดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างเมื่อเห็นว่านัดที่เขายิงออกไปนั้นเข้าเป้าเสมอ

"ไอ้เด็กนี่มันเป็นอัจฉริยะประเภทไหนกันเนี่ย?"

"เขาต้องมีไซเบอร์เนติกส์ที่ช่วยเพิ่มการตอบสนองแน่ ๆ"

ด้วยประสบการณ์ที่โชกโชน พวกเขาจึงสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าจะเป็นไปได้ไหมที่คนคนหนึ่งจะใช้สไนเปอร์ได้เชี่ยวชาญขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย

ทว่าความจริงแล้ว นี่คือทักษะดิบของไมเคิลล้วน ๆ

ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงแรก สถานการณ์เป็นไปอย่างราบรื่น จนกระทั่งเสียงระเบิดดังสะท้อนมาจากที่ไกล ๆ

'ประตูมิติระดับสูงถูกทำลายแล้ว เป็นฝีมือของวิกตอเรียแน่นอน'

ความรู้สึกโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่าทหารอยู่เพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความสะพรึงกลัวเมื่อพวกต่างดาวที่เหลืออยู่เริ่มคลุ้มคลั่ง

เหตุผลที่พวกมันยังคงสงบนิ่งอยู่ได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะพวกมันมีเป้าหมายในการปกป้องประตูมิติ แต่ในเมื่อเป้าหมายนั้นหายไปแล้ว ก็ไม่มีอะไรจะมาหยุดพวกมันไม่ให้บ้าคลั่งได้อีก

"พระเจ้า! พวกมันกำลังมาแล้ว!"

"ระดมยิงให้หนักกว่าเดิม! อย่าปล่อยให้พวกมันเข้ามาใกล้กว่านี้!"

"หัวหน้าครับ ผมกระสุนหมดแล้ว!"

"บัดซบ! ทำไมปืนต้องมาขัดลำกล้องตอนนี้ด้วยวะ?!"

ภาพของต่างดาวระดับสูงที่พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาทำให้ทหารส่วนใหญ่เริ่มลนลานจนทำพลาด ซึ่งยิ่งเป็นการเติมเชื้อไฟให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก

โฮกกกกก!

หน่วยโจมตีประชิดถูกบีบให้ต้องถอยหลังมา จนถึงจุดหนึ่งแม้แต่หน่วยแนวหลังก็เริ่มได้ยินเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนพื้นดินของศัตรู

"ช่างหัวมันสิ! พวกเราทำตามเป้าหมายสำเร็จแล้ว ฉันไปล่ะ!"

"เฮ้ คิดจะไปไหนน่ะ?!"

"ฉันรับมือได้แค่นี้แหละ"

มันส่งผลกระทบต่อเนื่องราวกับโดมิโน การที่คนคนหนึ่งวิ่งหนีทำให้คนอื่น ๆ เริ่มวิ่งหนีตามไปด้วย

เมื่อการสนับสนุนจากแนวหลังลดลงอย่างรวดเร็ว นักสู้ระยะประชิดจึงพบว่าตนเองต้องเผชิญกับความกดดันที่มากขึ้น

"แม่จอมระห่ำ กระสุนฉันหมดแล้ว ขอเปลี่ยนเป็นสู้ระยะประชิดนะ!" ลีโอโยนปืนมินิกังลงพื้นก่อนจะคว้าดาบเหล็กยาวที่สะพายอยู่บนหลังขึ้นมา

'ฉันช่วยอะไรได้ไม่มากนักด้วยสไนเปอร์กระจอก ๆ นี่ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เอวา ลีโอ และคนอื่น ๆ คงถูกถล่มยับแน่'

ไมเคิลถอนหายใจพลางโยนปืนสไนเปอร์ที่ลำกล้องกลายเป็นสีแดงจากการยิงต่อเนื่องทิ้งไป และเรียกดาบของตนออกมา

'ในที่สุด! นานเหลือเกินแล้วที่ข้าไม่ได้ลิ้มรสเลือดของต่างดาวระดับสูง!' ดาบหัวเราะออกมาอย่างสุดเสียงในหัวของเขา

"ผมจะดึงความสนใจของพวกต่างดาวและมุ่งหน้าไปยังใจกลางสมรภูมิที่วิกตอเรียต้องติดอยู่ข้างใน ระบบจะไม่ให้ภารกิจถ้าเธอไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย"

ในขณะที่จำนวนทหารที่หวาดกลัวและวิ่งหนีไปข้างหลังมีแต่จะเพิ่มขึ้น ไมเคิลกลับเลือกที่จะทวนกระแสและพุ่งทะยานไปข้างหน้า

'ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่าฉันจะรับมือกับต่างดาวระดับสูงได้ขนาดไหน?' เขาคิดพร้อมกับรอยยิ้ม

༺༻