บทที่ 24 - อาหลี

บทที่ 24 - อาหลี

༺༻

เมื่อได้เห็นหน้าของเจ้าแมวหลีสีขาวตัวนี้ชัด ๆ ดวงตาของมันใสกระจ่างราวกับคริสตัลสีดำและเต็มไปด้วยความเฉลียวฉลาด มันกำลังมองเย่เฉินด้วยความหวาดกลัว จมูกแหลมเล็ก ขนบนใบหน้าก็ขาวสะอาดไม่มีสีอื่นปนเลยเช่นกัน

เย่เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าของสัตว์อสูรเหตุใดถึงมีอารมณ์ความรู้สึกที่เหมือนกับมนุษย์ได้ขนาดนี้ เขาจ้องมองมันอยู่นาน หากจะใช้คำบรรยายถึงมันล่ะก็ คงต้องใช้คำว่า "งดงามเพริศพราย" เย่เฉินเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมเขาถึงเอาคำนี้มาใช้กับแมวหลีสีขาวตัวนี้

"นี่ เจ้าตัวเล็ก เจ้าชื่ออะไร?" เย่เฉินถามออกไปโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะหัวเราะออกมาเบา ๆ "ข้ามาพูดกับแมวหลีทำไมกันเนี่ย?" แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่าแววตาที่มันมองเขาเหมือนจะแฝงไปด้วยสติปัญญา เขาจึงพูดต่อว่า "เจ้าคงไม่ใช่ปีศาจจิ้งจอกในตำนานหรอกนะ เห็นมีตั้งสามหาง ถ้ามีเก้าหางก็คงเป็นจิ้งจอกเก้าหางไปแล้วสิ"

แมวหลีสีขาวตัวนั้นไม่ได้ส่งเสียงร้อง มันเพียงแต่ใช้กรงเล็บเล็ก ๆ น่ารักลูบหน้าตัวเองแล้วเชิดคางขึ้น พลางชายตามองเย่เฉินด้วยท่าทางที่ค่อนข้างดูแคลน

เมื่อได้เห็นกิริยาท่าทางที่เหมือนกับมนุษย์ขนาดนี้ เย่เฉินก็ถึงกับอ้าปากค้าง เขารู้สึกสนใจในตัวแมวหลีสีขาวตัวนี้เป็นอย่างมาก และนึกสงสัยในใจว่า "หรือว่ามันจะเป็นปีศาจจิ้งจอกจริง ๆ?"

เมื่อเห็นว่าขาของแมวหลีสีขาวตัวนี้ยังมีเลือดไหลไม่หยุด เย่เฉินจึงวางมันลง แล้วหยิบผ้าพันแผลสีขาวและยาสมานแผลจากตู้ข้าง ๆ ออกมา

"ไม่รู้ว่าใครทำเจ้าเจ็บขนาดนี้" เย่เฉินนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่า อาหลี แล้วกันนะ"

ดวงตาของอาหลีเป็นประกายวูบหนึ่ง ราวกับว่ามันจะฟังภาษาคนรู้เรื่อง

เย่เฉินทายาสมานแผลเพื่อหยุดเลือดที่ขาหลังที่บาดเจ็บของอาหลี จากนั้นจึงใช้ผ้าพันแผลพันไว้ให้

ในขณะที่เย่เฉินกำลังพันแผลให้อยู่นั้น อาหลีนิ่งสงบและว่านอนสอนง่ายเป็นอย่างมาก

มีกลิ่นหอมจาง ๆ โชยมาจากตัวมัน เย่เฉินจึงหัวเราะออกมา "จริงเหรอเนี่ย เจ้ามีกลิ่นตัวหอมด้วยเหรอ? ดูจากขนที่ไม่มีสีอื่นปนเลย ในหมู่แมวหลีด้วยกัน เจ้าคงจะเป็นสาวงามอันดับหนึ่งเลยล่ะมั้ง?"

หลังจากเย่เฉินพูดจบ ใบหน้าของอาหลีก็เปลี่ยนเป็นสีชมพูจาง ๆ ดูงดงามอย่างบอกไม่ถูก

"บ้าน่า เจ้าเขินเป็นด้วยเหรอ หรือว่าจะเป็นปีศาจจิ้งจอกจริง ๆ กันแน่เนี่ย เอ้อ ข้ายังไม่รู้เลยว่าเจ้าเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย!" เย่เฉินพูดจบก็หิ้วอาหลีขึ้นมาทันที

อาหลีดูเหมือนจะรู้ว่าเย่เฉินกำลังจะทำอะไร มันพยายามดิ้นรนและร้องขู่เสียงดัง แต่อย่างไรเสียพละกำลังของมันจะสู้เย่เฉินได้อย่างไร?

"อยู่นิ่ง ๆ สิ ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย เอ๊ะ ทำไมหาไม่เจอ?" เย่เฉินใช้มือซ้ายกดอาหลีไว้ และใช้มือขวาแหวกขนหนา ๆ เพื่อค้นหา ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างอารมณ์ดี "เจอแล้ว เป็นตัวเมียจริง ๆ ด้วย"

ขนสีขาวราวกับหิมะของอาหลีพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ ยิ่งทำให้มันดูงดงามน่ามองมากขึ้นไปอีก มันร้องขู่ไม่หยุดพร้อมกับใช้กรงเล็บหน้าตะกุยไปมา

เย่เฉินกดไว้ไม่อยู่ จึงปล่อยให้อาหลีหลุดมือไป อาหลีร้องขู่พร้อมกับสะบัดกรงเล็บหน้าด้วยท่าทางที่โกรธจัด

"จะรีบไปไหน เจ้าเป็นสัตว์ ข้าเป็นคน ข้าจะทำอะไรเจ้าได้ล่ะ?" เย่เฉินเห็นขนของอาหลีตั้งชันไปหมด จึงหัวเราะออกมาอย่างไม่ใส่ใจและพยายามจะคว้าตัวมัน "อย่าดิ้นสิ เดี๋ยวแผลก็ฉีกหรอก" ในใจเขามีความคิดประหลาดแวบขึ้นมาว่า หากเขาทำอะไรอาหลีจริง ๆ นั่นก็คงจะเป็น "คนสมสู่กับสัตว์" ในตำนานสินะ? เขาถึงกับขนลุกซู่และรีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที

เมื่อเห็นเย่เฉินยื่นมือเข้ามา อาหลีก็กระโดดเข้าไปข้างในเตียงทันที และยังคงแสดงท่าทางโกรธจัดไม่ยอมให้เย่เฉินแตะต้องตัวมันอีก

"เอาล่ะ ๆ เมื่อครู่ข้าแค่ต้องการจะยืนยันว่าเจ้าเป็นตัวผู้หรือตัวเมียเท่านั้น ข้าขอโทษเจ้าแล้วกัน ต่อไปข้าจะไม่ทำแบบนั้นอีก" เย่เฉินกล่าวขอโทษด้วยรอยยิ้ม เขารู้สึกแปลกใจตัวเองเหมือนกันที่ต้องมาขอโทษแมวหลี

เมื่อเห็นอาหลีซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม เย่เฉินก็ได้แต่ยิ้มอย่างอ่อนใจและกล่าวว่า "นี่ก็ดึกมากแล้ว ข้าต้องไปกินข้าวล่ะ เจ้าก็นอนพักอยู่ที่นี่ก่อนนะ ข้ากินเสร็จแล้วจะรีบกลับมา"

เมื่อเห็นอาหลีไม่ขยับตัว เย่เฉินจึงลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป

เงาแผ่นหลังของเย่เฉินหายไปที่ประตู ครู่หนึ่งอาหลีก็เงยหน้าขึ้นมองไปทางประตู ดวงตาสีดำของมันทอประกายลึกล้ำ เพียงครู่เดียว ขนสีขาวบริสุทธิ์บนใบหน้าของมันก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ดูงดงามสะดุดตาอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเย่เฉินมาถึงโรงอาหาร เหล่าคนในตระกูลต่างพากันเข้ามาทักทาย หลายคนรีบนั่งลงกินข้าวเพียงไม่กี่คำแล้วรีบเดินออกจากโรงอาหารไป เย่เฉินรู้สึกสงสัยจึงถามเย่เหมิงที่นั่งกินข้าวอยู่ข้าง ๆ ว่า "เย่เหมิง พวกเขาเป็นอะไรกันไปหมด?"

"พี่เย่เฉิน หลังจากที่ทุกคนรู้เรื่องที่เกิดขึ้นในห้องโถงวันนี้ ต่างก็โกรธแค้นกันมาก และพากันเร่งฝึกฝนกันใหญ่เลยครับ ข้ากินเสร็จแล้ว ขอตัวไปที่ลานฝึกยุทธ์ก่อนนะครับพี่เย่เฉิน แล้วเจอกันครับ" เย่เหมิงบอกลาเย่เฉินแล้วรีบเดินออกไป

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เย่เฉินเข้าใจทันที ความละอายก่อให้เกิดความกล้าหาญ เมื่อมีคนในตระกูลที่มุ่งมั่นเช่นนี้ มีอะไรที่ต้องเกรงกลัวป้อมตระกูลอวิ๋นกันล่ะ?

เย่เฉินตักข้าวมากินบ้าง ในขณะที่กินอยู่เขาก็นึกถึงอาหลี ไม่รู้ว่าเจ้าแมวหลีตัวเล็กนั่นมาจากไหน ถึงได้มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดขนาดนี้ และไม่รู้ว่าเป็นสัตว์อสูรขั้นที่เท่าไหร่ ทันใดนั้นเขาก็มีความรู้สึกกังวลขึ้นมาในใจว่า อาหลีจะหนีไปแล้วหรือเปล่านะ?

เขาคิดไปว่าอาหลียังบาดเจ็บที่ขาอยู่ คงจะหนีไปได้ไม่ไกล หากออกจากป้อมตระกูลเย่ไปเข้าเทือกเขาเหลียนหยุนล่ะก็ อาจจะถูกสัตว์อสูรตัวอื่นกินไปแล้วก็ได้

แต่ทว่าแมวหลีตัวเล็ก ๆ จะไปรู้เรื่องอะไรมากมายล่ะ? อาหลีดูเหมือนจะโกรธเรื่องเมื่อครู่มาก บางทีพอกินเสร็จแล้วเขากลับไปมันอาจจะหนีไปแล้วก็ได้

เขาเริ่มไม่มีกะจิตกะใจจะกินข้าว เย่เฉินรีบกินข้าวอีกสองสามคำแล้วลุกขึ้นเดินมุ่งหน้ากลับห้องทันที

ระหว่างทางผ่านลานฝึกยุทธ์ แม้จะเป็นเวลากลางคืนแล้ว แต่ที่นั่นก็ยังคึกคักไปด้วยผู้คน ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ตอนนี้เย่เฉินยังไม่มีอารมณ์จะไปฝึกที่ลานฝึกยุทธ์ เมื่อกลับถึงที่พักและเดินเข้าห้องไป เขามองไปบนเตียงก็พบว่ามันว่างเปล่า อาหลีหายไปแล้วจริง ๆ ไม่รู้ทำไมในใจของเย่เฉินถึงได้รู้สึกอ้างว้างขึ้นมา เขาพยายามค้นหาตามมุมห้องต่าง ๆ แต่ก็ยังไม่พบ

ไม่รู้ว่าเจ้าแมวหลีตัวเล็กนั่นหนีไปอยู่ที่ไหน เทือกเขาเหลียนหยุนนั้นอันตรายมาก เขาเองก็ไม่รู้จะไปตามหาที่ไหน จึงได้แต่ทอดถอนหายใจออกมา สายตาของเขาเหลือบไปเห็นโต๊ะเขียนหนังสือ มีกระดาษขาวแผ่นหนึ่งวางอยู่ และมีรอยอะไรบางอย่างวาดไว้

เมื่อเย่เฉินเห็นสิ่งนั้น เขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ อาหลีถึงกับไปแตะน้ำหมึกมาประทับรอยเท้าไว้บนกระดาษขาว รอยเท้าที่ลากไปมาดูมีพลังและมีท่าทางอย่างบอกไม่ถูก แต่น่าเสียดายที่เขาดูไม่ออก หรือว่านี่จะเป็นตัวอักษรของเผ่าพันธุ์แมวหลีกันนะ?

"แมวหลีตัวน้อยนี่ถึงกับเขียนหนังสือเป็นด้วยเหรอ?" ในหัวของเย่เฉินจินตนาการถึงภาพอาหลีที่คาบกระดาษออกมา แล้วใช้กรงเล็บเล็ก ๆ แตะน้ำหมึกขีดเขียนลงบนกระดาษ ท่าทางที่น่ารักและซื่อบื้อนั่นทำให้เขาหลุดขำออกมา แต่ในใจก็นึกสงสัยว่าอาหลีจะกลับมาอีกไหม

༺༻