บทที่ 21 - การประลองของขั้นที่เก้า

บทที่ 21 - การประลองของขั้นที่เก้า

༺༻

เย่เฉินจ้องมองอวิ๋นอี้เสวียนด้วยสายตาที่เย็นชา เขาไม่มีความรู้สึกดี ๆ ให้กับคนของป้อมตระกูลอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย แม้จะไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด แต่เขามั่นใจได้เลยว่า คนที่ลอบโจมตีเขาจนเส้นลมปราณขาดสะบั้นในตอนนั้น ย่อมต้องเป็นคนของป้อมตระกูลอวิ๋นแน่นอน

บัญชีแค้นนี้ ถึงเวลาที่ต้องค่อย ๆ สะสางกันแล้ว!

"ไม่ทราบว่าเจ้าป้อมทั้งสามมาเยือนป้อมตระกูลเย่ด้วยเรื่องอันใด?" เย่จ้านเทียนไม่ได้เชิญให้ฉินอวี่และเหยียนอิ้นนั่งลง แต่เขากลับนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบคำหนึ่ง

ป้อมตระกูลฉินและป้อมตระกูลเว่ยนั้นเป็นสุนัขรับใช้ของป้อมตระกูลอวิ๋นมาโดยตลอด เย่จ้านเทียนจึงคร้านที่จะทำตัวสุภาพกับพวกเขา

ฉินอวี่และเหยียนอิ้นแววตาฉายรอยโกรธเคืองวูบหนึ่ง ก่อนจะชิงนั่งลงบนเก้าอี้ข้าง ๆ อวิ๋นอี้เสวียน

"ได้ยินมาว่าพี่จ้านเทียนทะลวงเข้าสู่ระดับที่เก้าแล้ว ช่างน่าแสดงความยินดีด้วยจริง ๆ" สายตาของอวิ๋นอี้เสวียนจับจ้องไปที่ร่างของเย่จ้านเทียน

กลุ่มของอวิ๋นอี้เสวียนมาที่นี่เพื่อมาหยั่งเชิงดูความตื้นลึกหนาบางของป้อมตระกูลเย่!

"ที่แท้เจ้าป้อมทั้งสามมาเพื่อแสดงความยินดีนี่เอง เช่นนั้นเย่ผู้นี้ก็ต้องขอขอบคุณด้วย" เย่จ้านเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ไม่ทราบว่าวิชาปราณกลั่นเสวียนของเจ้าเด็กอวิ๋นอี้หยางนั่นฝึกฝนไปถึงไหนแล้วล่ะ ข้าไม่ได้ประลองด้วยเสียนาน" เย่ซางเสวียนกล่าวพร้อมกับลูบเคราสีขาวโพลน หากเทียบตามลำดับอาวุโสแล้ว ทั้งอวิ๋นอี้เสวียนและอวิ๋นอี้หยางต่างก็ถือเป็นรุ่นน้องของเย่ซางเสวียนหนึ่งรุ่น

เจ้าแก่คนนี้ช่างอวดอ้างความเป็นผู้อาวุโสเสียจริง อวิ๋นอี้เสวียนแค่นเสียงเย็นในใจ

"วิชาปราณกลั่นเสวียนของพี่ใหญ่ข้า ฝึกฝนจนถึงระดับสมบูรณ์ของขั้นที่ห้าแล้ว และกำลังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หกในเร็ว ๆ นี้ การจะไปถึงจุดสูงสุดของระดับที่เก้าคงอีกไม่ไกล" อวิ๋นอี้เสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ภาคภูมิใจ

หากอวิ๋นอี้หยางฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดของระดับที่เก้าได้จริง ๆ เกรงว่าสิบแปดป้อมเหลียนหยุนแห่งนี้ อวิ๋นอี้หยางคงจะเป็นผู้ชี้นิ้วสั่งการแต่เพียงผู้เดียว หลายคนฝึกฝนมาหลายสิบปีก็ไม่อาจก้าวข้ามจากระดับที่เก้าตอนกลางไปสู่จุดสูงสุดได้ เหนือกว่าระดับที่เก้าขึ้นไป การเลื่อนระดับเพียงเล็กน้อยก็ยากเย็นแสนเข็นดุจปีนขึ้นสวรรค์ ไม่อย่างนั้นเย่ซางเสวียนคงไม่ติดอยู่ที่ระดับที่เก้าตอนต้นมานานหลายปีขนาดนี้ ไม่รู้ว่าสิ่งที่อวิ๋นอี้เสวียนพูดมานั้นเป็นความจริงหรือเป็นเพียงการข่มขวัญกันแน่

"เจ้าเด็กอวิ๋นอี้หยางนั่น นิสัยขี้เกียจจะตายไป มักจะถูกอวิ๋นเหล่าซานไล่ตีอยู่บ่อย ๆ หากไม่ใช่เพราะปีนั้นโชคดีได้กินหลินจือโลหิตเข้าไป ป่านนี้คงยังติดอยู่ที่ระดับที่เจ็ดหรือแปดอยู่เลยมั้ง" เย่ซางเสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

สมาชิกตระกูลเย่ทุกคนต่างพากันหัวเราะ

อวิ๋นอี้เสวียนโกรธจนแทบจะกระอักเลือด หากยังขืนคุยเรื่องนี้ต่อไป เย่ซางเสวียนคงจะขุดเอาเรื่องอับอายในอดีตออกมาพูดจนหมดแน่ เจ้าแก่คนนี้ตั้งใจชัด ๆ! สายตาของเขาเริ่มกวาดมองไปยังกลุ่มคนรุ่นเยาว์ของป้อมตระกูลเย่ ภายใต้รังสีอำนาจของยอดฝีมือระดับที่เก้า เหล่าคนรุ่นเยาว์ต่างพากันก้มหน้าหลบสายตา จนกระทั่งสายตาของเขาเลื่อนมาหยุดอยู่ที่เย่เฉิน เขากลับพบว่าเย่เฉินจ้องมองเขากลับมาอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เขาคิดในใจว่า นี่คงจะเป็นเย่เฉินบุตรชายคนที่สามของเย่จ้านเทียนสินะ ตอนนั้นเย่เฉินถือว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่คนรุ่นเยาว์ของสิบแปดป้อมเหลียนหยุน แต่ภายหลังกลับถูกยอดฝีมือขั้นที่แปดของป้อมตระกูลอวิ๋นหลายคนทำลายวรยุทธ์ทิ้ง ไม่รู้ว่าเย่จ้านเทียนไปหาโอสถประสานเส้นเอ็นมาจากไหน ถึงได้รักษาเส้นลมปราณให้กลับมาดีได้แถมยังได้ตำแหน่งผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขคืนมาอีก ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะมีความสามารถสักแค่ไหนกันเชียว! ทันใดนั้นรังสีอำนาจของยอดฝีมือระดับที่เก้าก็ถูกส่งออกไปกดทับเย่เฉินอย่างเงียบเชียบ

เย่เฉินรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่กระแทกเข้าใส่หน้าอกอย่างจัง จนเลือดลมในร่างปั่นป่วน เขาจึงรีบโคจรพลังปราณเสวียนออกมาต้านทานไว้ทันที

อวิ๋นอี้เสวียนรู้สึกประหลาดใจในใจไม่น้อย หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ห้าหรือหกทั่วไป เมื่อถูกรังสีอำนาจของระดับที่เก้ากดทับ ย่อมไม่อาจทนทานได้นาน แต่เย่เฉินกลับสามารถต้านทานไว้ได้อย่างแข็งแกร่ง แม้แต่ร่างกายก็ไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่นิดเดียว

เย่จ้านเทียนสังเกตเห็นความผิดปกติของเย่เฉิน เขาจึงแค่นเสียงเย็นออกมา พร้อมกับส่งรังสีอำนาจอันรุนแรงออกไปเพื่อปกป้องเย่เฉินไว้

เย่เฉินรู้สึกได้ทันทีว่าแรงกดดันนั้นเบาบางลงไปมาก

พลังปราณเสวียนระดับที่เก้า เย่จ้านเทียนทะลวงเข้าสู่ระดับที่เก้าแล้วจริง ๆ! อวิ๋นอี้หยางตั้งใจจะหยั่งดูว่าเย่จ้านเทียนจะมีความแข็งแกร่งสักแค่ไหน จึงโคจรพลังปราณเสวียนในร่างออกมาประลองกำลังกัน

รังสีอำนาจของยอดฝีมือระดับที่เก้าทั้งสองคนปะทะกันกลางห้องโถง อากาศภายในโถงดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ เหล่าคนรุ่นเยาว์ไม่อาจทนทานต่อแรงกดดันมหาศาลนั้นได้ต่างพากันถอยหลังออกไป แม้แต่เย่จ้านหลง เย่จ้านสง และยอดฝีมือขั้นที่แปดคนอื่น ๆ ต่างก็รู้สึกเลือดลมปั่นป่วนจนต้องรีบโคจรพลังปราณเสวียนออกมาต้านทานไว้เช่นกัน

ท่ามกลางผู้คนเหล่านั้น มีเพียงเย่ซางเสวียน เหยียนอิ้น และฉินอวี่ สามคนเท่านั้นที่ยังคงนั่งอยู่อย่างสงบนิ่ง!

แม้จะอยู่ในระดับที่เก้าตอนต้นเหมือนกัน แต่ความแตกต่างของความแข็งแกร่งก็ยังคงชัดเจน อวิ๋นอี้เสวียนขมวดคิ้วแน่น พลังปราณเสวียนของเขาไม่สามารถกดดันเย่จ้านเทียนได้เลย นี่เป็นไปได้อย่างไร! เย่จ้านเทียนเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับที่เก้าตอนต้นได้ไม่นาน พลังปราณเสวียนควรจะยังไม่มั่นคงสิ แต่เขานั้นติดอยู่ที่ระดับที่เก้ามาเกือบสามปีแล้ว อีกทั้งป้อมตระกูลอวิ๋นยังมีทรัพย์สินมั่งคั่ง มักจะซื้อสมุนไพรล้ำค่าจำนวนมากจากโรงประมูลในเมืองเขตตงหลินมาช่วยในการฝึกฝนอยู่เสมอ ตามหลักการแล้วเย่จ้านเทียนย่อมไม่มีทางเป็นคู่มือของเขาได้เลย!

อวิ๋นอี้เสวียนลอบมองเย่ซางเสวียนแวบหนึ่ง พบว่าเย่ซางเสวียนกำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ย่อมไม่มีทางที่จะแอบช่วยเหลือเย่จ้านเทียนอย่างแน่นอน

เหยียนอิ้นและฉินอวี่ต่างพากันมองหน้าด้วยความตกตะลึง ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นด้อยกว่าอวิ๋นอี้เสวียนอยู่เล็กน้อย คิดไม่ถึงว่าเย่จ้านเทียนจะมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับอวิ๋นอี้เสวียน หากเย่จ้านเทียนสำแดงกายาอัสนีต้นกำเนิดออกมา เกรงว่าจะสามารถกดหัวพวกเขาได้อย่างเด็ดขาดแน่นอน

เย่จ้านหลง เย่จ้านสง และคนอื่น ๆ ต่างลอบยินดีในใจ เคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตช่างยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ หลังจากท่านพี่ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ ความแข็งแกร่งก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว การฝึกฝนเพียงครึ่งเดือนกลับมีพลังทัดเทียมกับการฝึกฝนหลายปีของอวิ๋นอี้เสวียน ช่างน่าทึ่งจริง ๆ

อวิ๋นอี้เสวียนรู้ตัวว่าความแข็งแกร่งของตนไม่อาจข่มเย่จ้านเทียนได้ เขาจึงถอนรังสีอำนาจกลับไป เย่จ้านเทียนเองก็ไม่ได้ไล่ตาม และถอนรังสีอำนาจกลับมาอย่างสุขุมเช่นกัน

"พลังปราณเสวียนของพี่จ้านเทียนรุดหน้าไปมาก ช่างทำให้ผู้คนต้องมองใหม่เสียแล้ว" อวิ๋นอี้เสวียนปรับลมปราณที่ปั่นป่วนภายในร่างให้คงที่ ในใจลอบกังวลว่า เหตุใดการฝึกฝนของเย่จ้านเทียนถึงได้รวดเร็วปานนี้ หรือว่าเขาจะโชคดีได้กินหลินจือหรือสมุนไพรวิเศษเหมือนพี่ใหญ่กันนะ?

"เจ้าป้อมทั้งสามมาที่ป้อมตระกูลเย่ของข้า คงไม่ได้มาเพียงเพื่อพูดคุยกับเย่ผู้นี้เท่านั้นกระมัง?" เย่จ้านเทียนกล่าวด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก พลางลอบโคจรพลังปราณเพื่อระงับความปั่นป่วนภายในร่าง หากเวลาผ่านไปอีกเพียงนิด พลังปราณของเขาอาจจะเริ่มต้านทานไม่ไหว อย่างไรเสียเขาก็เพิ่งจะเข้าสู่ระดับที่เก้า เมื่อเทียบกับคนอย่างอวิ๋นอี้เสวียนที่อยู่ในระดับนี้มาสามปีแล้ว เขายังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ในใจเขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เพราะเขาเพิ่งฝึกเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตได้เพียงครึ่งเดือนเท่านั้น ก็สามารถต่อสู้กับอวิ๋นอี้เสวียนได้อย่างสูสี หากผ่านไปอีกสักหนึ่งหรือสองเดือน อวิ๋นอี้เสวียนคงจะถูกเขาทิ้งห่างไปไกลอย่างแน่นอน

เย่จ้านเทียนน่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับที่เก้ามาได้อย่างน้อยครึ่งปีหรือหนึ่งปีแล้ว และคงจะแอบซ่อนพลังไว้โดยแสดงตัวว่าเป็นเพียงขั้นที่แปด อวิ๋นอี้เสวียนคิดเช่นนี้จึงรู้สึกเบาใจขึ้นบ้าง เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนที่เพิ่งเข้าสู่ระดับที่เก้าได้ไม่นานจะมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเขาได้ เพราะเขามักจะมั่นใจว่าพรสวรรค์ของตนเหนือกว่าเย่จ้านเทียนเสมอ

"ข้ามาที่นี่เพราะเรื่องเหมืองที่อยู่หลังป้อมตระกูลเย่" อวิ๋นอี้เสวียนเอ่ยขึ้น

สิ้นคำพูดของอวิ๋นอี้เสวียน แววตาของเย่ซางเสวียนก็พลันส่องประกายวาววับขึ้นมา ในที่สุดก็เข้าสู่หัวข้อสำคัญเสียที

༺༻