บทที่ 20 - การมาเยือนของอวิ๋นอี้เสวียน

บทที่ 20 - การมาเยือนของอวิ๋นอี้เสวียน

༺༻

สมาชิกในตระกูลทุกคนได้รับการรักษาเป็นที่เรียบร้อย การต่อสู้ที่ชุลมุนครั้งนี้มีสมาชิกตระกูลเสียชีวิตไปสามคน บาดเจ็บสาหัสสามสิบหกคน และบาดเจ็บเล็กน้อยอีกหนึ่งร้อยหกคน

สำหรับสมาชิกตระกูลที่จากไป ทุกคนต่างรู้สึกโศกเศร้าเสียใจอย่างยิ่ง

"เย่ม่อหยางอยู่ที่ไหน!" เย่จ้านเทียนตะโกนคำรามด้วยความโกรธแค้น

"รายงานท่านประมุข ผู้อาวุโสเย่ม่อหยางหายตัวไปแล้วครับ แม้แต่เย่คงเยี่ยนที่ถูกขังอยู่ที่หอคุมกฎก็หายไปด้วย"

"ไอ้คนทรยศ!" เย่จ้านเทียนโกรธจนแทบระเบิด "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เย่ม่อหยางและบุตรชายเย่คงเยี่ยนจะถูกขับออกจากตระกูลเย่ หากใครในตระกูลยังติดต่อกับพวกมัน จะต้องถูกลงโทษตามกฎตระกูล หากสมาชิกตระกูลคนใดพบเห็นพวกมัน ให้สังหารคนทรยศเหล่านี้เพื่อชำระล้างมลทินให้ตระกูลเย่ทันที!"

เหล่าคนในตระกูลต่างขานรับเสียงดัง

สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวตัวนั้นต้องเป็นฝีมือของเย่ม่อหยางที่ล่อมาแน่ ๆ ไม่รู้ว่ามันใช้วิธีไหนถึงได้ล่อสัตว์อสูรขั้นที่เก้ามาถึงป้อมตระกูลเย่ได้ และในช่วงที่สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวโจมตีป้อม เย่ม่อหยางก็อาศัยความวุ่นวายลอบเข้าไปช่วยเย่คงเยี่ยนออกมา หากเย่เฉินไม่ใช้ดินปืนทมิฬ ความสูญเสียของป้อมตระกูลเย่คงจะเกินกว่าจะจินตนาการได้

แม้ป้อมตระกูลเย่จะสูญเสียหนัก แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาก็มหาศาลเช่นกัน ปกติแล้วป้อมตระกูลเย่จะล่าสัตว์อสูรขั้นที่เจ็ดหรือแปดได้น้อยมาก ยิ่งสัตว์อสูรขั้นที่เก้ายิ่งหาได้ยากยิ่ง สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวนั้นมีค่าไปทั้งตัว หนังของมันเมื่อลอกออกมาแล้วอย่างน้อยก็สามารถนำมาเย็บเป็นชุดเกราะหนังได้หลายสิบชุด นอกจากนี้ยังมีดีและส่วนอื่น ๆ ที่นำไปทำยาได้ สัตว์อสูรตั้งแต่ขั้นที่แปดขึ้นไปล้วนมีลูกแก้วอสูร เพียงแค่ลูกแก้วอสูรขั้นที่เก้าของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวเพียงเม็ดเดียว ก็สามารถนำไปแลกโอสถรวบรวมปราณได้ไม่ต่ำกว่าสองร้อยเม็ดแล้ว

สมาชิกตระกูลเริ่มลงมือจัดการกับซากของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียว

ที่ห้องประชุม

"เฉินเอ๋อร์ เมื่อครู่เจ้าใช้สิ่งใดสังหารสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียว?" เย่ซางเสวียนเอ่ยถาม ห่อผ้าที่เย่เฉินโยนออกไปนั้นมีอานุภาพที่น่าตกใจมาก ราวกับเป็นการโจมตีเต็มกำลังของยอดฝีมือขั้นที่เก้าตอนปลาย สิ่งนั้นทำให้แม้แต่เขาเองก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น

"มันคือสิ่งที่เรียกว่าดินปืนทมิฬครับ" เย่เฉินตอบ

"ดินปืนทมิฬ?"

"ท่านบรรพบุรุษสอนข้าให้ผสมขึ้นมา วิธีการผสมนี้ข้าไม่สามารถบอกได้ครับ" เย่เฉินจำต้องอ้างไปถึงบรรพบุรุษตระกูลเย่ ความลับบางอย่างเขายังคงไม่สามารถเปิดเผยได้ หากวิธีการผสมดินปืนทมิฬนี้แพร่ออกไป อาจจะนำพาหายนะมาสู่ตระกูลเย่ได้ ยิ่งคนรู้น้อยและใช้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี หากวันนี้ไม่ใช่สถานการณ์คับขัน เขาย่อมไม่มีวันนำดินปืนทมิฬออกมาใช้อย่างแน่นอน

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็จะไม่ซักไซ้ต่อ" เย่ซางเสวียนและคนอื่น ๆ พยักหน้าเข้าใจ พวกเขารู้ดีว่าสิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ พลังระเบิดของดินปืนทมิฬเมื่อครู่นี้สร้างความสั่นสะเทือนให้แก่จิตใจของพวกเขาอย่างมาก

"สั่งคนในตระกูล เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!" เย่จ้านเทียนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการด้วยเสียงหนักแน่น

เขาคิดดูแล้ว ต่อให้มีคนในตระกูลหลุดปากพูดออกไปบ้าง คนภายนอกก็คงไม่มีใครเชื่ออยู่ดี ดังนั้นจึงไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่นัก แต่การป้องกันความลับไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

ซากของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวถือได้ว่าช่วยคลายวิกฤตทางการเงินของตระกูลเย่ได้พอดี ดีและลูกแก้วอสูรของมันถูกเย่จ้านเทียนฝากให้คนรู้จักในตัวเมืองเขตตงหลินนำไปขาย แลกกลับมาเป็นโอสถรวบรวมปราณได้เกือบสามร้อยเม็ด ส่วนหนังของมันถูกช่างฝีมือในป้อมนำไปทำเป็นชุดเกราะหนัง มอบให้แก่สมาชิกตระกูลรุ่นอักษรจ้าน ซึ่งเย่เฉินเองก็ได้รับมาหนึ่งชุดเช่นกัน

ชุดเกราะหนังทำออกมาได้อย่างประณีต มีพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยม ดาบและกระบี่ทั่วไปไม่อาจระคายผิว แม้แต่ยอดฝีมือขั้นที่เจ็ดหรือแปดก็ยากที่จะใช้พลังฝ่ามือทะลวงผ่านไปได้

ชุดเกราะหนังนี้ไม่ได้หนาจนเกินไป สามารถสวมไว้ข้างในแล้วสวมเสื้อผ้าทับไว้ข้างนอกได้โดยที่มองไม่เห็น หากเกิดการต่อสู้ขึ้น ป้อมตระกูลเย่จะสามารถหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่ไม่จำเป็นได้ ถือเป็นการพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส

เย่เฉินหาเวลาว่างมาประดิษฐ์ดินปืนทมิฬต่อ โดยตั้งใจจะทำมันให้เป็นเหมือนลูกระเบิดอสนี ขณะเดียวกันก็ตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก หลังจากเข้าสู่ขั้นที่หก ความเร็วในการเพิ่มพูนพลังปราณเสวียนจะเริ่มช้าลง แต่เย่เฉินก็ยังมีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง เคล็ดวิชาวายุสถิตขั้นที่หนึ่งเองก็จวนจะฝึกสำเร็จแล้ว ในเวลาว่างเขาก็ยังคอยให้คำแนะนำในการฝึกฝนแก่พวกเย่เหมิงและเย่หมิงอีกด้วย

แม้เหมืองของป้อมตระกูลเย่จะถูกสั่งปิด และร้านค้าในเขตตงหลินจะหยุดดำเนินการ แต่เสบียงและเงินทองที่ได้จากการขายซากสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ป้อมตระกูลเย่อยู่รอดไปได้อีกหลายเดือน

เมื่อได้รับรู้ว่าเหมืองของตระกูลถูกบีบให้ปิดตัวลง สมาชิกตระกูลเย่ต่างพากันโกรธแค้น หลายคนพยายามจะขอให้เย่จ้านเทียนประกาศสงครามกับป้อมตระกูลอวิ๋น แต่เย่จ้านเทียนกลับปฏิเสธ เพราะตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของป้อมตระกูลเย่ ทั้งเขาและเย่ซางเสวียนต่างต้องเร่งปิดด่านฝึกฝน จะมายอมเสียแผนในตอนนี้ไม่ได้

ทั่วทั้งป้อมตระกูลเย่เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความโศกเศร้าและโกรธแค้น สมาชิกตระกูลต่างร่วมแรงร่วมใจกัน และเหล่านักรบในตระกูลต่างพากันเร่งฝึกฝนอย่างหนัก จนมีคนทะลวงระดับได้มากมายในช่วงเวลานี้

"รองเจ้าป้อมตระกูลอวิ๋น เจ้าป้อมตระกูลฉิน และเจ้าป้อมตระกูลเว่ย มาเยือน!" สมาชิกตระกูลคนหนึ่งวิ่งมารายงานที่จวนประมุขอย่างรวดเร็ว

"ให้พวกเขาไปที่ห้องรับรอง ข้าอยากจะเห็นนักว่าพวกมันคิดจะมาทำอะไรกันแน่!" เย่จ้านเทียนแค่นเสียงเย็น "ไปตามท่านปู่รองและคนอื่น ๆ มาที่ห้องรับรองด้วย" การที่มีระดับที่เก้ามาพร้อมกันถึงสามคน พวกเขาจำต้องระมัดระวังให้มาก

ที่บริเวณทางเข้าป้อมตระกูลเย่ อวิ๋นอี้เสวียนเดินเข้ามาพร้อมกับพูดคุยหยอกล้อกับคนข้าง ๆ ทั้งสองคนนั้นมีอายุประมาณสี่สิบถึงห้าสิบปี ท่าทางองอาจผึ่งผาย พวกเขาคือเจ้าป้อมตระกูลฉิน ฉินอวี่ และเจ้าป้อมตระกูลเว่ย เหยียนอิ้น ตามลำดับ โดยมีผู้ติดตามมาด้วยอีกสิบกว่าคน ทั้งคนรุ่นเก่าและรุ่นใหม่

สมาชิกตระกูลเย่ต่างพากันมองมาด้วยสายตาที่เป็นศัตรู พวกเขารู้ดีถึงความขัดแย้งระหว่างป้อมตระกูลเย่และป้อมตระกูลอวิ๋น และรู้ว่ากลุ่มของอวิ๋นอี้เสวียนมาครั้งนี้ย่อมไม่ได้หวังดี

ฉินอวี่กวาดสายตามองคนตระกูลเย่เหล่านั้นแล้วกล่าวเรียบ ๆ ว่า "พี่อี้เสวียน ดูเหมือนป้อมตระกูลเย่นี่จะเกลียดชังป้อมตระกูลอวิ๋นของท่านไม่น้อยเลยนะ"

อวิ๋นอี้เสวียนหัวเราะก้องแล้วกล่าวว่า "ป้อมตระกูลอวิ๋นของข้ามีอะไรต้องเกรงกลัวกันล่ะ"

"นั่นก็จริง ด้วยมีท่านผู้เฒ่าอวิ๋นคอยคุมเชิงอยู่ อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากท่านอ๋องตงหลิน ป้อมตระกูลอวิ๋นย่อมมั่นคงดุจขุนเขา หากป้อมตระกูลเย่รู้จักกาลเทศะก็ดีไป แต่ถ้าไม่รู้จักล่ะก็... หึหึ" เหยียนอิ้นกล่าวประจบด้วยรอยยิ้ม

"เย่จ้านเทียนแห่งป้อมตระกูลเย่เพิ่งจะทะลวงระดับมาได้ บวกกับเจ้าเฒ่าเย่ซางเสวียนนั่น ก็ถือว่าจัดการได้ยากอยู่ แต่ป้อมตระกูลเย่ในตอนนี้มีคนน้อยและซบเซา ป้อมตระกูลอวิ๋นของเราไม่เคยเห็นพวกมันอยู่ในสายตา ต่อให้จะมีระดับที่เก้าสองคนแล้วจะทำไม!" อวิ๋นอี้เสวียนแค่นเสียงเย็นออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

ป้อมตระกูลอวิ๋นคิดจะจัดการป้อมตระกูลเย่จริง ๆ ด้วย ฉินอวี่และเหยียนอิ้นลอบตระหนกในใจ แต่ก็ไม่รู้ว่าป้อมตระกูลอวิ๋นจะใช้วิธีไหน หากทั้งสองป้อมทำสงครามกัน พวกเขาเองก็คงยากที่จะวางตัวเป็นกลาง คงต้องส่งคนไปเป็นแนวหน้าให้ป้อมตระกูลอวิ๋นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่จะให้พวกเขาทุ่มสุดตัวเพื่อป้อมตระกูลอวิ๋นก็คงเป็นไปไม่ได้เช่นกัน เพราะป้อมตระกูลเย่เองก็มีระดับที่เก้าถึงสองคน หากต้องเอาชีวิตไปทิ้งย่อมเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจยิ่งนัก

"เย่จ้านเทียนเพิ่งจะเข้าสู่ระดับที่เก้า การจะทำให้ระดับพลังมั่นคงย่อมต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายเดือน หากเทียบกับพี่อี้เสวียนแล้ว ย่อมจะห่างชั้นกันนัก"

ในขณะที่สนทนากัน กลุ่มของเขาก็เดินเข้ามาในห้องโถงของป้อมตระกูลเย่ ซึ่งมีเย่ซางเสวียน เย่จ้านเทียน และคนอื่น ๆ นั่งรวมกันอยู่ โดยมีเย่เฉินยืนอยู่ข้างโถง

"ท่านพี่เย่ ไม่ได้เจอกันนาน สบายดีไหม" ฉินอวี่และเหยียนอิ้นกล่าวทักทายตามมารยาท

อวิ๋นอี้เสวียนไม่รอให้เย่จ้านเทียนเอ่ยปากเชื้อเชิญ เขากลับเดินไปนั่งบนเก้าอี้ข้าง ๆ อย่างถือวิสาสะ พร้อมกับหัวเราะฮ่า ๆ แล้วกล่าวว่า "คิดไม่ถึงเลยว่าพี่จ้านเทียนจะให้การต้อนรับอย่างดีขนาดนี้ ถึงกับยกพวกออกมาต้อนรับพวกเรากันพร้อมหน้า"

อวิ๋นอี้เสวียนเห็นที่นี่เป็นป้อมตระกูลอวิ๋นของเขาไปแล้วหรือไง? เย่จ้านเทียนและคนอื่น ๆ ต่างแสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาทันที

༺༻