บทที่ 19 - สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียว

บทที่ 19 - สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียว

༺༻

ราตรีกาลเริ่มลึกซึ้ง ในช่วงเวลาสามยาม ทันใดนั้นเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นก็ดังขึ้นที่ภายนอกป้อมตระกูลเย่ ตามมาด้วยเสียงกำแพงถล่มลงมาดังสนั่น

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

แสงไฟจากตะเกียงเริ่มสว่างไสวขึ้นทั่วทั้งป้อมตระกูลเย่

"สัตว์อสูรบุก!"

"สัตว์อสูรบุก!"

สมาชิกตระกูลที่อยู่เวรยามตะโกนก้อง ปลุกคนในตระกูลที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น

ไม่นานนัก ร่างหลายร่างก็พุ่งออกมา ซึ่งก็คือเย่ซางเสวียน เย่จ้านเทียน และคนอื่น ๆ

เย่เฉินทะยานร่างตามมา เมื่อมองออกไปไกล ๆ เขาก็เห็นสัตว์อสูรขนาดมหึมาปรากฏแก่สายตา มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายกับกิ้งก่ายักษ์

"นั่นมันสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียว ระวังพิษร้ายของมันด้วย!" เย่ซางเสวียนตะโกนเตือนด้วยความตกใจ

"มันเป็นขั้นที่เก้า ทุกคนระวังตัว!" เย่จ้านเทียนซัดฝ่ามือเข้าที่ส่วนหัวของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียว แต่มันกลับทำได้เพียงแค่ทำให้หัวของมันสะบัดไปเล็กน้อยเท่านั้น มือขวาของเขากลับรู้สึกชาหนึบจากการสะท้อนกลับของเกล็ดที่หนาเตอะ

โดยปกติแล้วสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวจะเคลื่อนไหวอยู่ในป่าลึก ไม่ค่อยจะออกมายังพื้นที่แถบนี้ ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลใด วันนี้สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวตัวนี้ถึงได้บุกมายังป้อมตระกูลเย่

สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวตัวนั้นเมื่อถูกซัดฝ่ามือใส่ก็ยิ่งทวีความโกรธเกรี้ยว มันฟาดกรงเล็บเพียงครั้งเดียวก็ส่งคนในตระกูลหลายคนกระเด็นออกไป

สถานการณ์ตกอยู่ในความวุ่นวาย เย่ซางเสวียน เย่จ้านเทียน และยอดฝีมือคนอื่น ๆ ต่างพากันรุมโจมตีสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียว ส่วนสมาชิกตระกูลที่มีฝีมือด้อยกว่าต่างพากันถอยออกไปเพื่อเตรียมธนูและหน้าไม้ขนาดใหญ่

การที่สัตว์อสูรโจมตีป้อมตระกูลเย่ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดนัก ในแต่ละปีพวกเขามักจะพบเจออยู่หลายครั้ง แต่ที่ผ่านมาสัตว์อสูรที่พบมักจะมีความแข็งแกร่งสูงสุดเพียงขั้นที่เจ็ด นาน ๆ ครั้งถึงจะเจอขั้นที่เก้า เนื่องจากต้องเผชิญกับการโจมตีบ่อยครั้ง ป้อมตระกูลเย่จึงมีการติดตั้งกับดักสำหรับจัดการสัตว์อสูรไว้ไม่น้อย

"ล่อสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวไปที่หลุมดักสัตว์!" เย่จ้านเทียนสั่งการเสียงต่ำ

หลุมดักสัตว์เป็นวิธีการจัดการสัตว์อสูรที่ได้ผลดีมาก ขั้นแรกคือต้องทำให้มันตกลงไปในหลุม จากนั้นจึงใช้กลไกปล่อยหินยักษ์ลงไปทับ แล้วใช้ไขมันพืชจุดไฟเผา ต่อให้เป็นสัตว์อสูรขั้นที่เก้าก็ต้องตายอย่างแน่นอน

"ท่านประมุข กลไกของหลุมดักสัตว์ถูกทำลายแล้วขอรับ ไขมันพืชก็ถูกจุดไฟเผาไปหมดแล้ว!" สมาชิกตระกูลคนหนึ่งตะโกนบอก

เย่จ้านเทียนขมวดคิ้วแน่น ในใจพลันมีความรู้สึกไม่ดีเกิดขึ้น

"จ้านหลง เย่ม่อหยางอยู่ที่ไหน อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้! จับตัวเย่ม่อหยางมา!" เย่จ้านเทียนตะคอกสั่ง การที่กลไกกับดักถูกทำลาย ย่อมต้องเป็นฝีมือของคนในที่ทรยศ และคนคนนั้นต้องเป็นเย่ม่อหยางอย่างไม่ต้องสงสัย

ร่างของเย่จ้านหลงพุ่งทะยานไปทางหลุมดักสัตว์ราวกับลูกศร

เมื่อไขมันพืชในหลุมดักสัตว์ลุกไหม้ขึ้นมา สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวที่กลัวไฟย่อมไม่ยอมไปทางนั้น ดูเหมือนพวกเขาจะต้องใช้วิธีรุมโจมตีจนกว่ามันจะตายหรือขับไล่มันไปให้ได้เท่านั้น

โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรจะแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ในระดับเดียวกันมาก สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวตัวนี้มีพลังที่น่าตกใจ จนแม้แต่เย่จ้านเทียนและเย่ซางเสวียนก็เริ่มจะต้านทานไม่ไหว

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว! ห่ากระสุนธนูพุ่งเข้าใส่สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวอย่างต่อเนื่อง แม้ความเสียหายจากธนูจะจำกัดมาก แต่หน้าไม้ป้องกันเมืองของป้อมกลับมีอานุภาพที่รุนแรงยิ่งนัก

ร่างมหึมาของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวที่สูงกว่าสามสี่จั้งสะบัดไปมา หลังจากถูกหน้าไม้ป้องกันเมืองยิงจนบาดเจ็บ มันก็ยิ่งคุ้มคลั่ง พุ่งเข้าชนอย่างรุนแรงจนหน้าไม้ป้องกันเมืองสามเครื่องพังพินาศ

หน้าไม้ป้องกันเมืองเหล่านี้เป็นของที่ป้อมตระกูลเย่ทุ่มเทเงินทองและแรงกายสร้างขึ้นมาอย่างประณีต เมื่อเห็นมันถูกทำลาย เย่จ้านเทียนจึงโกรธแค้นเป็นอย่างมาก

"เดรัจฉาน!" เย่จ้านเทียนซัดฝ่ามือเข้าที่ข้างลำตัวของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียว

สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวพุ่งชนกลับมาอย่างแรง ปัง! เย่จ้านเทียนถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปหลายจั้งจนเลือดลมตีกลับ

แม้ป้อมตระกูลเย่จะมีคนมาก แต่เกล็ดของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวนั้นหนาเกินไป ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นที่แปดไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้เลย ส่วนยอดฝีมือขั้นที่แปดและเก้าที่ลงมือเต็มกำลัง ก็ทำได้เพียงทำให้มันรู้สึกเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เย่เฉินทะยานร่างเข้ามาหยุดอยู่ห่างจากสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวประมาณสามจั้ง

"เฉินเอ๋อร์ เจ้ามาทำอะไรที่นี่ ถอยออกไปไกล ๆ!" เย่จ้านสงร้องบอกด้วยความร้อนใจ พร้อมกับพยายามดึงตัวเย่เฉินให้ถอยไปข้างหลัง

ขนาดพวกผู้ใหญ่ขั้นที่แปดยังจัดการมันไม่ได้ เย่เฉินไม่ควรจะเข้ามายุ่งวุ่นวาย ด้วยพลังของเย่เฉินย่อมไม่มีทางทำร้ายสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวได้เลย!

"ท่านอาสาม ข้าไม่ทำอะไรเสี่ยง ๆ หรอกครับ" เย่เฉินรีบหลบออกมา

"ในมือเจ้าถืออะไรอยู่น่ะ?" เย่จ้านสงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าในมือของเย่เฉินประคองห่อผ้าขนาดใหญ่เอาไว้

เย่เฉินแบกห่อดินปืนทมิฬขนาดใหญ่ออกมา เดิมทีเขาอยากจะทำให้มันประณีตและใช้งานได้จริงมากกว่านี้ แต่ในตอนนี้เขาทำออกมาได้เพียงของที่หยาบกร้านเช่นนี้เท่านั้น

ในขณะที่เย่จ้านสงกำลังสนใจห่อผ้าในมือเย่เฉิน เย่เฉินก็จุดชนวนแล้วพุ่งร่างเข้าหาสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวทันที

"เฉินเอ๋อร์ กลับมาเร็ว!" เย่เฉินเคลื่อนที่เร็วเกินไป จนเย่จ้านสงคว้าตัวไว้ไม่ทัน

เย่เฉินเข้าใกล้สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวเข้าไปทุกที แล้วเหวี่ยงห่อผ้านั้นเข้าไปใต้ท้องของมัน

สัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวสังเกตเห็นเย่เฉิน มันจึงฟาดกรงเล็บลงมา

ในจังหวะที่จวนเจียนจะถูกกรงเล็บฟาดใส่ เย่เฉินพุ่งตัวออกไปด้านข้างอย่างรุนแรง กรงเล็บของมันเฉียดผ่านเหนือหัวของเขาไปเพียงนิดเดียว ด้วยพลังขั้นที่หกของเขา หากถูกฟาดเข้าเต็ม ๆ ต่อให้ไม่ตายก็คงเสียชีวิตไปครึ่งค่อนตัว

"ทุกคนถอยออกไปเร็ว!" เย่เฉินตะโกนก้องด้วยความร้อนใจ

เมื่อได้ยินเสียงของเย่เฉิน แม้ทุกคนจะยังสงสัย แต่ก็พากันถอยร่นออกไปอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นเย่เฉินล้มลงบนพื้น เย่โหรวก็พุ่งฝ่าความอันตรายเข้ามาหวังจะช่วยดึงเย่เฉินออกไป

ดินปืนทมิฬจวนจะระเบิดแล้ว เมื่อเห็นเย่โหรววิ่งเข้ามา เย่เฉินก็ตระหนกจนแทบบ้า เขาพุ่งตัวเข้าไปกดร่างของเย่โหรวลงกับพื้นแล้วใช้ร่างกายตัวเองปกป้องเธอไว้

ทันใดนั้นเองก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว จนแก้วหูของทุกคนแทบจะแตกออกจากกัน สมาชิกตระกูลที่อยู่ใกล้สัมผัสได้ถึงแรงกระแทกที่กวาดผ่านจนร่างปลิวออกไป ส่วนคนที่อยู่ไกลออกไปหน่อยกลับได้เห็นภาพที่น่าเหลือเชื่อ ร่างมหึมาของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวถูกแรงระเบิดซัดจนลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ หมุนคว้างกลางเวหา ก่อนจะตกกระแทกพื้นอย่างแรงจนเครื่องในไหลออกมากองเต็มพื้น

ทว่าสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวตัวนี้กลับมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นยิ่งนัก มันยังคงดิ้นรนพยายามจะคลานออกไปภายนอก

เย่ซางเสวียนที่หายจากอาการตกตะลึงรีบหยิบหลาวเหล็กมาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วแทงเข้าที่เนื้ออ่อนตรงคอของมันอย่างแรง ฉึก! ร่างของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวถูกตรึงไว้กับพื้นดินทันที

ขาของสัตว์อสูรกิ้งก่าเขาเดียวยังคงสั่นพะเยิบพะยาบและตะกุยดินไปมา คาดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเค่อกว่ามันจะตายสนิท!

รอบข้างมีสมาชิกตระกูลที่ได้รับบาดเจ็บล้มลงเต็มไปหมด คนที่อยู่รอบนอกจึงรีบวิ่งเข้ามาช่วยปฐมพยาบาล

เย่เฉินรู้สึกถึงเสียงครางเบา ๆ จากใต้ร่างของเขา เมื่อครู่สถานการณ์วิกฤตเกินไปเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ตอนนี้เขากลับพบว่าเย่โหรวกำลังถูกเขากดทับอยู่ ใบหน้าของเย่โหรวอยู่ใกล้เขาเพียงไม่กี่นิ้ว หน้าอกของทั้งคู่แนบชิดกันสนิท แม้จะมีเสื้อผ้าบาง ๆ กั้นกลาง แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและกลิ่นหอมจาง ๆ ของสาวน้อยที่โชยมาแตะจมูก

"พี่เย่เฉิน ลุกขึ้นได้หรือยังคะ?" ดวงตาคู่โตของเย่โหรวเต็มไปด้วยความขัดเขิน เธอรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างมาค้ำยันอยู่ที่ระหว่างขาของเธอ เมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้ หัวใจของเธอก็สั่นไหวเล็กน้อย

"เมื่อครู่สถานการณ์คับขัน พี่ไม่ได้ตั้งใจ โหรวเอ๋อร์อย่าถือสาเลยนะ" เย่เฉินลุกขึ้นอย่างเก้อเขิน แต่ในใจยังคงรู้สึกอาลัยอาวรณ์สัมผัสเมื่อครู่อยู่ไม่น้อย

"ไม่ว่าพี่เย่เฉินจะทำอะไร โหรวเอ๋อร์ก็ไม่เคยโกรธหรอกค่ะ" เย่โหรวกล่าวเสียงค่อยพร้อมกับช่วยปัดฝุ่นออกจากตัวเย่เฉินอย่างอ่อนโยน

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่โหรว หัวใจของเย่เฉินก็สั่นไหว ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในห้วงความคิดและไม่อาจสลัดทิ้งไปได้

༺༻