บทที่ 18 - ไปหรือไม่ไป?

บทที่ 18 - ไปหรือไม่ไป?

༺༻

“เฉินเอ๋อร์ เจ้าพูดความจริงมาเถอะ ตกลงว่าเจ้ากำลังทำอะไรกันแน่?”

“ลูกกำลังศึกษาวิจัยอยู่ขอรับ รอให้สำเร็จก่อนแล้วจะแจ้งให้ท่านพ่อและเหล่าผู้อาวุโสทราบ!” เย่เฉินกล่าว เมื่อก่อนเขาชอบอ่านนิยายกำลังภายในบ่อย ๆ จึงสนใจพวกลูกระเบิดอสนีอะไรพวกนั้นมาก แต่นิยายกำลังภายในใช้ดินปืนธรรมดา ส่วนเขามีความรู้ที่ลึกซึ้งกว่า พลังทำลายล้างย่อมไม่ธรรมดา เมื่อครู่เป็นการทดลองครั้งแรก พลังจากการระเบิดของดินปืนทมิฬกลับใกล้เคียงกับการโจมตีเต็มกำลังของยอดฝีมือขั้นที่เก้า ทำให้เย่เฉินรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ

เมื่อเย่ซางเสวียนและคนอื่น ๆ เห็นว่าเย่เฉินไม่อยากบอก ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่หลุมขนาดใหญ่รัศมีสองจั้งนั้นยังคงทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้ง

“เฉินเอ๋อร์เจ้าต้องตั้งใจฝึกฝน ห้ามขี้เกียจเด็ดขาด!” เย่จ้านเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ลูกทราบแล้วขอรับ!” เย่เฉินรีบรับคำ

เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันแยกย้ายกลับไป

ภายนอกจวนประมุขมีผู้คนมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก

“ท่านลุง เมื่อครู่เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?” เหล่าคนรุ่นเยาว์ต่างพากันถาม ผู้อาวุโสหลายคนต่างก็มองไปทางเย่จ้านเทียนและคนอื่น ๆ เพื่อต้องการคำตอบ

“ไม่มีอะไรหรอก เมื่อครู่ข้ากับท่านปู่รองกำลังประลองวิชายุทธ์กันอยู่!” เย่จ้านเทียนโบกมือกล่าว

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ทุกคนต่างเข้าใจและแยกย้ายกันไป

“ที่แท้เป็นท่านประมุขกับท่านปู่รองประลองวิชากันนี่เอง มิน่าล่ะถึงมีพลังที่น่าตกใจขนาดนี้!”

“ไม่รู้ว่าท่านประมุขกับท่านปู่รอง ใครจะเก่งกว่ากันนะ”

“น่าจะเป็นท่านปู่รองแหละ เพราะท่านปู่รองบรรลุระดับนั้นมานานแล้ว!”

“ก็ไม่แน่หรอก ท่านประมุขยังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น ส่วนท่านปู่รองอายุมากแล้ว”

ในฝูงชนที่อยู่ไกลออกไป เย่ม่อหยางมองเข้าไปในจวนประมุขด้วยใบหน้าเคร่งขรึม หลังจากเย่จ้านเทียนบรรลุขั้นที่เก้า คำพูดของเขาก็ถือเป็นเด็ดขาดภายในตระกูล ผู้อาวุโสหลายคนที่เคยสนิทสนมกับเขา เมื่อเห็นเขาสูญเสียอำนาจก็เริ่มไม่อยากคบหาด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้เย่จ้านเทียนขุ่นเคือง ในป้อมตระกูลเย่แห่งนี้ เขาแทบจะอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว

“เย่จ้านเทียน นี่เป็นเพราะเจ้าบีบข้าเอง!” เย่ม่อหยางคิดด้วยความแค้น เขาพบว่าช่วงนี้มีคนคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอด คิดจะใช้คนไม่กี่คนมาเฝ้าเขา เย่ม่อหยาง ย่อมดูถูกเขาเกินไปแล้ว!

เวลาผ่านไปอีกหกเจ็ดวัน ป้อมตระกูลเย่ยังคงสงบสุขดังเช่นปกติ

ที่จวนประมุข เย่จ้านเทียนกำลังถ่ายทอดสิ่งที่เขาเข้าใจจากการศึกษาเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตให้เย่เฉินฟัง ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากหน้าประตู

“รายงานท่านประมุข มีจดหมายด่วนขอรับ!”

“เอาเข้ามา!” เย่จ้านเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ช่วงนี้ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นจดหมายส่งมาจากที่ไหน

สมาชิกในตระกูลคนหนึ่งเดินเข้ามาในจวนประมุข แล้วส่งจดหมายสองฉบับให้เย่จ้านเทียน

เย่จ้านเทียนเปิดฉบับที่มีตัวอักษรสีแดงคำว่า 'ด่วน' อ่านก่อน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

“ท่านพ่อ ในจดหมายว่าอย่างไรบ้าง?” เย่เฉินเห็นสีหน้าของเย่จ้านเทียน ก็เริ่มมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

“ท่านอ๋องตงหลินรังแกกันเกินไปแล้ว!” เย่จ้านเทียนตบโต๊ะดังปังด้วยความโกรธแค้น

“ท่านอ๋องตงหลิน?” แววตาของเย่เฉินพลันมีประกายเย็นวาบพาดผ่าน คือท่านอ๋องตงหลินคนที่บิดาไปขอความช่วยเหลือเรื่องยา แต่กลับถูกไล่ออกจากจวนอ๋องคนนั้นใช่ไหม?

“ที่เขตหล่งหนานของจักรวรรดิซีอู่เกิดกบฏท่านอ๋องขึ้น สงครามกำลังจะเริ่มขึ้น ท่านอ๋องตงหลินจึงตัดสินใจควบคุมการซื้อขายทรัพยากรบางประเภท ซึ่งรวมถึงเหมืองเหล็กเสวียนด้วย ต่อไปเหมืองเหล็กเสวียนในเขตตงหลินจะต้องผ่านการจัดซื้อและจัดจำหน่ายโดยป้อมตระกูลอวิ๋นเพียงผู้เดียว หากมีการซื้อขายเป็นการส่วนตัวจะถูกลงโทษอย่างหนัก! ร้านค้าสามแห่งของเราในตัวเมืองเขตตงหลินถูกสั่งปิดหมดแล้ว!” เย่จ้านเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

เมื่อเห็นสีหน้าของเย่จ้านเทียน เย่เฉินก็รู้ว่าบิดาโกรธจริง ๆ แน่นอนว่าป้อมตระกูลอวิ๋นคงจะใช้กำลังภายในกับท่านอ๋องตงหลินเพื่อต้องการล้อมกรอบป้อมตระกูลเย่ ช่วงนี้ฐานะทางการเงินของป้อมตระกูลเย่ค่อนข้างตึงเครียด ร้านค้าในตระกูลหลายแห่งและเหมืองที่ภูเขาหลังป้อมถือเป็นรายได้หลักของตระกูล หากถูกตัดขาดไปสักหลายเดือนและไม่มีรายได้เข้ามาเลย ป้อมตระกูลเย่จะสูญเสียความแข็งแกร่งไปอย่างมาก

เย่จ้านเทียนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงยิ้มออกมาอย่างขมขื่น

หากเป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน ป้อมตระกูลอวิ๋นมาตัดทางทำมาหากินของป้อมตระกูลเย่เช่นนี้ ป้อมตระกูลเย่อาจจะยอมทุ่มสุดตัวเพื่อทวงคืนความยุติธรรมจากป้อมตระกูลอวิ๋น และป้อมตระกูลอวิ๋นก็คงจะรอให้ป้อมตระกูลเย่บุกไปหา เพื่อที่จะได้ร่วมมือกับป้อมอื่น ๆ กำจัดป้อมตระกูลเย่ไปอย่างชอบธรรม

ป้อมตระกูลอวิ๋นในฐานะเจ้าป้อมพันธมิตรของสิบแปดป้อมเหลียนหยุน หากลงมือกับคนในตระกูลเดียวกันก่อนย่อมจะถูกครหาได้ แต่ถ้าป้อมตระกูลเย่บุกไปหา พวกเขาก็จะมีข้ออ้างทันที

แต่ตอนนี้ เมื่อมีเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาต การฟื้นฟูตระกูลก็อยู่แค่เอื้อม เย่จ้านเทียนจะยอมเอาความเป็นความตายของตระกูลไปเสี่ยงได้อย่างไร!

“เฉินเอ๋อร์คิดอย่างไร?” เย่จ้านเทียนหันไปถามเย่เฉิน

“ลูกคิดว่า ทางออกเดียวในตอนนี้คือต้องอดทนขอรับ!” เย่เฉินกล่าว อย่างไรเสียความแข็งแกร่งในตอนนี้ก็ยังสู้คนอื่นไม่ได้ จึงได้แต่อดทนเท่านั้น

“คิดเหมือนข้าเลย ไปบอกพ่อบ้านใหญ่ ให้เรียกตัวสมาชิกตระกูลในเมืองเขตตงหลินกลับมาให้หมด นอกจากนี้ให้หยุดการขุดเหมืองไว้ชั่วคราว!” เย่จ้านเทียนกล่าวกับสมาชิกในตระกูลที่อยู่ข้าง ๆ ในเมื่อเหมืองเหล็กเสวียนทั้งหมดต้องผ่านการจัดซื้อโดยป้อมตระกูลอวิ๋น เหมืองเหล็กเสวียนของป้อมตระกูลเย่ก็คงขายไม่ออกแม้แต่ชิ้นเดียว สู้หยุดทำไปเลยจะดีกว่า

เย่เฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย เขากำลังคิดหาวิธีที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการขุดแร่อยู่เชียว ตอนนี้คงจะไม่ได้ใช้แล้ว

ในฐานะประมุขของตระกูลเย่ แม้เย่จ้านเทียนจะรู้สึกอัดอั้นตันใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงแบกรับความอัปยศนี้ไว้

“ท่านพ่อ แล้วจดหมายอีกฉบับว่าอย่างไรบ้าง?”

เย่จ้านเทียนหยิบจดหมายอีกฉบับขึ้นมา เมื่อเห็นลายมือนั้น แววตาก็พลันเย็นเยียบขึ้นมาทันที

“เป็นจดหมายจากป้อมตระกูลอวิ๋น อวิ๋นอี้หยางบอกว่าในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าจะมีการจัดงานประลองยุทธ์ของสิบแปดป้อมเหลียนหยุนขึ้น คนรุ่นเยาว์ของสิบแปดป้อมเหลียนหยุนที่มีอายุไม่เกินสิบแปดปีสามารถเข้าร่วมได้ โดยต้องมีผู้อาวุโสในตระกูลนำทีมไปด้วย!” เย่จ้านเทียนแค่นเสียงเย็นออกมา “สุนัขจิ้งจอกมาอวยพรไก่ ย่อมไม่มีเจตนาดี”

“ท่านพ่อ พวกเราควรจะไปหรือไม่ไปดีขอรับ?”

“หากไม่ไป ป้อมตระกูลอวิ๋นก็จะมีข้ออ้างมาโจมตีเราได้อีก แต่ถ้าไป ก็เกรงว่าจะถูกลอบทำร้าย!”

“ป้อมตระกูลอวิ๋นต้องการจะกำจัดป้อมตระกูลเย่ของเรา แต่ก็ไม่อยากให้เสียชื่อเสียงของป้อมตระกูลอวิ๋น พวกเขาคงจะไม่ลงมือท่ามกลางสายตาของผู้คน แต่น่าจะลอบทำร้ายระหว่างทางมากกว่า!” เย่เฉินนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ป้อมตระกูลเย่ห่างจากป้อมตระกูลอวิ๋นเพียงไม่กี่ยี่สิบลี้ หากเดินทางให้รวดเร็ว ก็น่าจะไม่น่ามีปัญหาอะไร”

“อืม ข้าจะไปปรึกษากับท่านปู่รองและบรรดาอา ๆ ของเจ้าก่อนค่อยตัดสินใจ เจ้ากลับไปฝึกฝนเถอะ” เย่จ้านเทียนโบกมือกล่าว

เมื่อออกมาจากจวนประมุข ในใจของเย่เฉินรู้สึกหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก ตอนนี้ป้อมตระกูลเย่กำลังอยู่ในสถานการณ์ที่วิกฤตจริง ๆ หากป้อมตระกูลเย่ล่มสลายไป โลกนี้ก็จะไม่มีที่ให้เขาอาศัยอยู่อีก ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จะต้องช่วยป้อมตระกูลเย่เอาชนะป้อมตระกูลอวิ๋นให้ได้!

เย่เฉินกลับมาที่ที่พักของเขาและเริ่มฝึกฝนอย่างหนัก ผ่านไปหลายวัน เคล็ดวิชาวายุสถิตของเย่เฉินก็ถึงระดับเริ่มต้นแล้ว แม้จะไม่มีวิชายุทธ์ที่สอดคล้องกันให้เรียนรู้ แต่เคล็ดวิชาธาตุลมนั้นเบาและรวดเร็ว ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาเพิ่มขึ้นมาก นอกจากนี้พลังปราณเสวียนในร่างกายก็บริสุทธิ์และหนาแน่นกว่าเมื่อก่อนมาก

จนกระทั่งดึกสงัด ภายในป้อมเงียบสงบ มีเพียงเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังมาจากป่าลึกในภูเขาไกล ๆ ที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

ในมุมหนึ่งของป้อมตระกูลเย่ ท่ามกลางเงาไม้ที่ไหวเอน มีเงาดำร่างหนึ่งพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าออกจากป้อมตระกูลเย่ไป เมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงมา ก็เผยให้เห็นใบหน้าของคนผู้นั้น ซึ่งก็คือเย่ม่อหยางที่เพิ่งเสียตำแหน่งผู้อาวุโสไปนั่นเอง

༺༻