บทที่ 17 - ประดิษฐ์ของเล่น?

บทที่ 17 - ประดิษฐ์ของเล่น?

༺༻

เมื่อมองออกไปไกล ๆ เทือกเขาเหลียนหยุนที่ทอดยาวต่อเนื่องไปจนสุดลูกหูลูกตา เทือกเขาที่สลับซับซ้อนทำให้ใจของเย่เฉินรู้สึกปลอดโปร่งอย่างยิ่ง ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ห่างออกไปยี่สิบลี้ มีกลุ่มอาคารที่ตั้งอยู่บนภูเขาสูง ท่ามกลางหมู่ไม้อันเขียวชอุ่ม มองเห็นได้รำไร พื้นที่กว้างขวางกว่าป้อมตระกูลเย่มากนัก

ที่นั่นคือที่ตั้งของป้อมตระกูลอวิ๋น

ในบรรดาสิบแปดป้อมเหลียนหยุน ป้อมตระกูลอวิ๋นมีความแข็งแกร่งที่สุด และเป็นเจ้าป้อมพันธมิตรของสิบแปดป้อมเหลียนหยุนมาโดยตลอด

เหมืองแห่งนี้ห่างจากป้อมตระกูลอวิ๋นเพียงยี่สิบลี้ แม้ทางบนเขาจะคดเคี้ยวและลาดชันมาก แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่เดินทางมาจากที่นั่นใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วยามก็เพียงพอแล้ว ป้อมตระกูลอวิ๋นหมายตาเหมืองแห่งนี้มานานแล้ว เพียงแต่ในฐานะเจ้าป้อมพันธมิตร พวกเขาไม่สามารถแย่งชิงได้โดยตรง อีกทั้งยังเกรงกลัวในความแข็งแกร่งของป้อมตระกูลเย่ แม้ป้อมตระกูลเย่จะมีความแข็งแกร่งด้อยกว่าป้อมตระกูลอวิ๋น แต่หากต้องระดมกำลังทั้งตระกูลสู้ตายขึ้นมา ป้อมตระกูลอวิ๋นเองก็คงจะเสียหายหนักเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าลงมือมาโดยตลอด

เย่เฉินเดินตรวจตราระนอบเหมืองแห่งนี้ ในเทือกเขาเหลียนหยุนมีดินแดนต้องห้ามอยู่มากมายที่มีสัตว์อสูรชุกชุม เขาจึงไม่กล้าเข้าไปลึกนัก ได้แต่เคลื่อนไหวอยู่บริเวณรอบนอกเท่านั้น

เมื่อใกล้ถึงเวลาอาหารกลางวัน เย่เฉินจึงเดินตามทางเล็ก ๆ ในหุบเขามุ่งหน้ากลับไปยังป้อมตระกูลเย่

ในตอนนั้นเอง เย่เฉินมองเห็นคนสองคนกำลังเดินมาแต่ไกล เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วหลบเข้าซ่อนตัวในป่าทันที

คนทั้งสองไม่พบเย่เฉิน พวกเขาเดินมาตลอดทาง ทั้งคู่สวมชุดสีเทา อายุราวสามสิบปี

“เจ้าป้อมอวิ๋นให้พวกเราคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของป้อมตระกูลเย่ ต้องเดินไปกลับทุกวัน งานนี้มันไม่ใช่คนทำจริง ๆ”

“โอ๊ย แม่เจ้า ขาข้าแทบจะหักแล้ว!” หนึ่งในนั้นทรุดตัวลงนั่งบนพื้นหญ้า “พูดก็พูดเถอะ ป้อมตระกูลเย่นี่ก็เหมือนตั๊กแตนหลังฤดูใบไม้ร่วง คงจะกระโดดได้อีกไม่กี่วันแล้ว!”

“ทำไมถึงพูดเช่นนั้น?”

“เย่จ้านเทียนเพื่อจะช่วยลูกชายสุดที่รักของเขา ถึงกับทุ่มเทกำลังของทั้งตระกูลจนหมดสิ้น เจ้าดูสภาพที่ซบเซาของป้อมตระกูลเย่ในตอนนี้สิ”

“แต่ข้าได้ยินคนพูดกันว่า เส้นลมปราณของลูกชายเย่จ้านเทียนเหมือนจะหายดีแล้วนะ!”

“ข่าวนี้มาจากไหน?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

“ต่อให้เส้นลมปราณของลูกชายมันหายดีแล้วก็ไม่มีประโยชน์ เจ้าป้อมอวิ๋นไม่รู้ว่าจะลงมือกับป้อมตระกูลเย่เมื่อไหร่ แต่คงจะเร็ว ๆ นี้แหละ ไม่อย่างนั้นคงไม่ส่งพวกเรามาเฝ้าดูป้อมตระกูลเย่ทุกวันหรอก”

คนทั้งสองคุยกันอยู่ครู่หนึ่งก็ลุกขึ้นเดินทางต่อ

เมื่อมองดูคนทั้งสองเดินจากไปไกลขึ้นเรื่อย ๆ ในดวงตาของเย่เฉินก็ปรากฏรังสีอำนาจขึ้นมา ป้อมตระกูลอวิ๋นคิดจะลงมือกับป้อมตระกูลเย่ ระวังจะถูกกัดจนฟันหัก! คนสองคนนี้คงเป็นเพียงสมาชิกชั้นนอกของป้อมตระกูลอวิ๋น คงจะไม่รู้ข่าวภายในอะไรมากนัก แต่ในเมื่อทางนั้นส่งคนมาจับตาดูป้อมตระกูลเย่ทุกวัน ย่อมต้องมีเจตนาแอบแฝงแน่นอน

เย่เฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทะยานร่างกลับไปยังป้อมตระกูลเย่

หลังจากเปลี่ยนกลับมาสวมชุดเดิม เย่เฉินเดินไปยังโรงอาหารของตระกูลเพื่อเตรียมกินมื้อเที่ยง ระหว่างทางเขาบังเอิญพบกับเย่ม่อหยาง เย่ม่อหยางมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาราวกับงูพิษ แต่เย่เฉินย่อมไม่เกรงกลัวเขา และจ้องกลับไปอย่างไม่ลดละ ทั้งสองเดินสวนทางกันไป

“พี่เย่เฉิน” เสียงที่ฟังดูขี้เล่นดังขึ้นที่ข้างหูของเย่เฉิน

เย่เฉินหันไปมอง ก็เห็นใบหน้าที่สวยงามน่ารักของเย่โหรว

“พี่เย่เฉินออกไปนอกป้อมตระกูลเย่มาหรือ?”

“เจ้ารู้ได้อย่างไร?” เย่เฉินชะงักไปครู่หนึ่ง

“ข้าเดาเอา” เย่โหรวมองด้วยรอยยิ้ม

“อย่าไปบอกคนอื่นล่ะ” เย่เฉินรีบกล่าว หากพวกอา ๆ ลุง ๆ รู้เข้า เขาคงถูกดุแน่

“งั้นพี่เย่เฉินต้องรับปากนะว่า ครั้งหน้าถ้าจะออกไปนอกป้อม ต้องพาข้าไปด้วย!”

“ได้สิ!”

“ห้ามผิดคำพูดนะ!”

ทั้งสองเดินพูดคุยหยอกล้อกันเข้าไปในโรงอาหาร เหล่าคนรุ่นเยาว์ในตระกูลต่างพากันมองมา สายตาของพวกเขาหยุดอยู่ที่เย่โหรวครู่หนึ่งแล้วรีบเบือนหนี ความงดงามที่เรียบง่ายและบริสุทธิ์ของเย่โหรวทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่ำต้อย ส่วนเย่เฉินที่อยู่ข้าง ๆ ก็ดูองอาจหล่อเหลา ทั้งสองเดินคู่กันช่างดูเหมาะสมกันยิ่งนัก

เมื่อเห็นเย่เฉินเข้ามา เหล่าสมาชิกในตระกูลต่างพากันแสดงความเคารพ หลังจากเย่เฉินได้รับตำแหน่งผู้สืบทอดตำแหน่งประมุข ฐานะภายในตระกูลของเขาก็เป็นรองเพียงประมุข ท่านปู่รอง และเย่จ้านหลง กับผู้อาวุโสเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ เย่เฉินไปค้นหาสิ่งของที่เก็บไว้ในโกดังเก็บของเบ็ดเตล็ดของตระกูล ได้ดินประสิว ถ่านไม้ และสิ่งของอื่น ๆ มา แล้วเริ่มลงมือทำอะไรบางอย่างในที่พักของตัวเอง

เย่เฉินจำได้ว่าดินปืนทมิฬเหมือนจะใช้ของพวกนี้มาผสมกันในสัดส่วนที่เหมาะสม เขารู้อัตราส่วนคร่าว ๆ จึงเริ่มทำการทดลองในลานบ้านของตัวเอง

ภายในจวนประมุข

“ท่านพี่ ว่ากันว่าเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตนี้มีทั้งหมดหกขั้น ฝึกขั้นที่หนึ่งจะได้ถึงขั้นที่หก ฝึกขั้นที่สองจะได้ถึงขั้นที่แปด และเมื่อฝึกขั้นที่สามจนสมบูรณ์จะเข้าสู่ขั้นที่สิบ แล้วเหนือกว่าขั้นที่สามขึ้นไปอีกล่ะ มันจะเป็นขอบเขตแบบไหน?” เย่จ้านหลงถามเย่จ้านเทียน ยิ่งเขาศึกษาวิจัยเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาต เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเคล็ดวิชานี้ล้ำลึกหาที่เปรียบไม่ได้ ทำให้เขาได้เห็นวิชายุทธ์ที่เหนือกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้ในชีวิต

“ว่ากันว่าเหนือกว่าขั้นที่สิบขึ้นไป ยังมีผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้นที่ถูกเรียกว่าท่านผู้สูงส่ง เมื่อร้อยปีก่อนในจักรวรรดิซีอู่เคยมีผู้ที่แข็งแกร่งเช่นนั้นปรากฏตัวขึ้น” เย่ซางเสวียนที่อยู่ด้านข้างกล่าวขึ้น “ตระกูลที่ท่านผู้สูงส่งท่านนั้นสังกัดอยู่ก็คือตระกูลเฮ่าแห่งเมืองซีจิง!”

ตระกูลเฮ่าแห่งซีจิง จนถึงทุกวันนี้ยังคงเป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิซีอู่รองจากราชวงศ์

ทุกคนที่ได้ฟังต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความตกใจ ฐานะของท่านผู้สูงส่งนั้นช่างน่าทึ่งยิ่งนัก หากสามารถฝึกฝนวิถียุทธ์ไปจนถึงขอบเขตนั้นได้ ชีวิตนี้ก็คงไม่มีอะไรให้เสียดายแล้ว

“องค์จักรพรรดิหมิงอู่ในรัชกาลปัจจุบันก็ทรงเป็นท่านผู้สูงส่งท่านหนึ่ง เมื่อเรามีเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตนี้แล้ว ในช่วงชีวิตที่เหลืออยู่ ไม่แน่ว่าเราอาจจะมีโอกาสก้าวไปถึงขอบเขตนั้นได้ ทุกคนต้องร่วมแรงร่วมใจกันเพื่อทำความเข้าใจความล้ำลึกของเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตนี้!” เย่ซางเสวียนกล่าว เขามีท่าทีตื่นเต้นเล็กน้อย ในช่วงห้าหกปีมานี้ พลังปราณเสวียนของเขาติดอยู่ที่ขั้นที่เก้าตอนต้นมาโดยตลอด แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่ากำลังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่เก้าตอนกลางแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนนั้นทำให้เขาต้องทึ่ง ความรุ่งโรจน์ของตระกูลอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม และทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เย่เฉินมอบให้พวกเขา

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเฉินเอ๋อร์!” เย่จ้านหลงกล่าว

เมื่อได้ยินเย่จ้านหลงพูดถึงเย่เฉิน ใบหน้าของเย่จ้านเทียนก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากภายนอก จนถึงกับทำให้จวนประมุขสั่นสะเทือนไปทั้งหลัง

“เกิดอะไรขึ้น?”

“หรือว่าจะมีพยอดฝีมือขั้นที่เก้าบุกมาที่ป้อมตระกูลเย่ของเรา?”

พลังทำลายล้างขนาดนั้น ยอดฝีมือขั้นที่เก้าลงมือเต็มกำลังก็คงประมาณนี้

“ไม่ดีแล้ว เสียงมาจากทางด้านของเฉินเอ๋อร์!”

ร่างหลายร่างพุ่งทะยานออกจากจวนประมุข มุ่งหน้าไปยังต้นเสียงทันที ตอนนี้เย่เฉินเป็นบุคคลสำคัญที่สุดของป้อมตระกูลเย่ จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะตื่นตระหนกขนาดนี้

เมื่อไปถึงที่เกิดเหตุ พวกเขาพบเย่เฉินยืนอยู่อย่างมอมแมมในลานกว้าง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ที่ใจกลางลานกว้างนั้นกลับปรากฏหลุมขนาดใหญ่ที่มีรัศมีกว้างถึงสองจั้ง

“เฉินเอ๋อร์ เกิดเรื่องอะไรขึ้น?” เมื่อเห็นเย่เฉินปลอดภัย เย่จ้านเทียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พอเห็นหลุมขนาดใหญ่นั้น สายตาเขาก็เริ่มเหม่อลอย แม้จะเป็นยอดฝีมือขั้นที่เก้า หากลงมือเต็มกำลัง ก็อาจจะไม่สามารถสร้างหลุมขนาดใหญ่เช่นนี้ได้

เย่เฉินมองดูหลุมใหญ่นั้นแล้วยิ้มอย่างเก้อเขิน “ลูกช่วงนี้ว่าง ๆ เลยลองประดิษฐ์ของเล่นดูขอรับ”

ประดิษฐ์ของเล่น? เย่ซางเสวียนและคนอื่น ๆ มองเย่เฉินด้วยสีหน้าประหลาดใจ ใครที่ไหนเขาเล่นของเล่นแล้วสร้างพลังทำลายล้างได้ขนาดนี้กัน?