บทที่ 16 - การว่ากล่าวตักเตือน

บทที่ 16 - การว่ากล่าวตักเตือน

༺༻

ภายในป้อมตระกูลเย่ เหล่าคนรุ่นเยาว์ที่ได้รับเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตขั้นที่หนึ่งต่างพากันฝึกฝนอย่างหนักในทุกวัน หากสามารถฝึกฝนขั้นที่หนึ่งจนถึงจุดสูงสุด การจะเข้าสู่ขอบเขตขั้นที่หกก็ไม่ใช่ปัญหา แน่นอนว่าหากต้องการก้าวหน้าไปมากกว่านั้น จำเป็นต้องได้รับเคล็ดวิชาในขั้นที่สูงขึ้น หลังจากได้รับเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตขั้นที่หนึ่งนี้ เหล่าคนรุ่นเยาว์ในตระกูลต่างก็มีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว หลายคนจวนจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หกได้แล้ว เช่น เย่มู่และเย่เผิง ซึ่งมีอายุเกินสิบแปดปีและเส้นลมปราณเริ่มแข็งตัวไปแล้ว ตามหลักแล้วการจะทะลวงผ่านนั้นยากยิ่ง แต่หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตชุดใหม่ พันธนาการในการเลื่อนระดับกลับเริ่มมีสัญญาณของการคลายตัว ทำเอาพวกเย่มู่ตื่นเต้นดีใจจนแทบบ้า

เช้าตรู่ เย่เฉินเดินผ่านลานฝึกยุทธ์ ซึ่งวันนี้ดูคึกคักกว่าปกติมาก

“เคล็ดวิชาพลังภายในอสนีบาตที่ท่านปู่รองและคนอื่น ๆ ปรับปรุงใหม่นั้น ยอดเยี่ยมกว่าพลังภายในอสนีบาตดั้งเดิมตั้งหลายเท่า!”

“พวกเจ้าฝึกถึงไหนกันแล้ว?”

“ข้าติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นที่สี่มาสองปีแล้ว ไม่เคยทะลวงผ่านได้เลยจนร้อนใจแทบตาย แต่พอได้ฝึกพลังภายในอสนีบาตแบบใหม่ เมื่อวานข้าก็ทะลวงผ่านได้แล้ว!”

“ยินดีด้วยท่านพี่!”

เหล่าคนรุ่นเยาว์สนทนากันอย่างตื่นเต้น เมื่อพวกเขาเห็นเย่เฉินก็รีบลุกขึ้นยืนตัวตรงและทักทายเย่เฉินทันที ตอนนี้เย่เฉินได้รับตำแหน่งผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขคืนมาแล้ว ฐานะภายในตระกูลย่อมไม่เหมือนเดิม อีกทั้งในพิธีเซ่นไหว้บรรพชนวันนั้น เย่เฉินยังเอาชนะเย่คงเยี่ยนได้ ความแข็งแกร่งนั้นทำให้ทุกคนต้องยอมสยบ

“พี่เย่เฉิน!”

“พี่เย่เฉิน!” พวกเย่เหมิงและเย่หมิงเดินเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

เมื่อเห็นพวกเย่เหมิง เย่เฉินก็ยิ้มออกมา น้องชายร่วมตระกูลเหล่านี้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขามาโดยตลอด เมื่อเห็นพวกเขาฝึกฝนได้ผลดี เย่เฉินก็รู้สึกยินดีมาก

“พี่เย่เฉิน โปรดลงโทษพวกเราด้วย!” ทันใดนั้น คนแปดคนยืนเรียงแถวและคุกเข่าลงต่อหน้าเย่เฉินพร้อมกัน “พวกเรายินดีรับโทษ”

เย่เฉินกวาดตามองคนทั้งแปดนี้ พวกเขาคือคนที่เคยหัวเราะเยาะเขาในช่วงที่เส้นลมปราณของเขาขาดสะบั้น เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “พวกเจ้าทำผิดอะไร ถึงได้มาขอรับโทษเอง?”

ทั้งแปดคนมองหน้ากันไปมา ครู่หนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี

“พี่เย่เฉิน ครั้งนี้ต้องสั่งสอนพวกมันให้หนัก!” เย่เหมิงและเย่หมิงกล่าวเสริม คนแปดคนนี้เดิมทีเดินตามหลังเย่คงเยี่ยนและมักจะล้อเลียนเย่เฉินเสมอ ในตอนที่เย่เฉินหดหู่ที่สุด การถากถางของพวกมันก็ไม่ต่างจากการซ้ำเติมบนบาดแผล พฤติกรรมเลวร้ายเช่นนี้จะไม่สั่งสอนได้อย่างไร

“ขอพี่เย่เฉินยกโทษให้พวกเราด้วย ตอนนั้นพวกเราแค่ถูกเย่คงเยี่ยนยุยง ตอนนี้พวกเรารู้สำนึกผิดแล้ว” หนึ่งในนั้นกล่าว

เย่เฉินแค่นเสียงเย็นออกมาแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าตอนนี้คงจะเสียใจมากสินะที่เคยล่วงเกินข้า พอเห็นเย่คงเยี่ยนถูกขังในหอคุมกฎ พวกเจ้าก็กังวลว่าข้าจะล้างแค้น เลยชิงมาสารภาพผิดก่อน?”

ทั้งแปดคนนิ่งเงียบ ไม่พูดอะไร ซึ่งเท่ากับเป็นการยอมรับโดยปริยาย

“พวกเจ้าจนถึงตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองผิดที่ตรงไหน งั้นก็คุกเข่าต่อไปเถอะ!” เย่เฉินตวาดด้วยน้ำเสียงดุดัน

ทั้งแปดคนใจเสีย ไม่กล้าลุกขึ้น ได้แต่ก้มหน้าคุกเข่าอยู่อย่างนั้น

เหล่าคนรุ่นเยาว์ในตระกูลที่ยืนดูอยู่ต่างก็พากันชี้หน้าวิพากษ์วิจารณ์ ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนกองเข็ม

“พวกเจ้าคิดว่าข้าใช้ฐานะผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขมากดขี่พวกเจ้า แล้วพวกเจ้าไม่พอใจในใจงั้นหรือ? คิดว่าถ้าเย่คงเยี่ยนได้เป็นผู้สืบทอด พวกเจ้าก็จะสามารถกร่างไปทั่วตระกูลได้สินะ?”

“พวกเราไหนเลยจะกล้าคิดเช่นนั้น เมื่อก่อนเป็นเพราะพวกเราโง่เขลาเอง ขอพี่เย่เฉินโปรดยกโทษให้พวกเราด้วย!” ทั้งแปดคนปฏิเสธด้วยความหวาดกลัว พวกเขารู้ดีว่าได้ล่วงเกินเย่เฉินไปอย่างหนัก หากในอนาคตถูกตามล้างแค้นย่อมลำบากแน่ ตอนนี้จึงไม่กล้าให้ข้อหาถูกตอกย้ำลงไป

“คนในตระกูลเย่ของพวกเรามากมายล้วนมาจากบรรพบุรุษเดียวกัน เติบโตมาด้วยกัน ควรจะรักกันเหมือนพี่น้อง เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูภายนอกต้องสามัคคีและร่วมแรงร่วมใจกัน ถึงจะสามารถอยู่รอดได้ในยุคที่วุ่นวายนี้ หากคนในตระกูลคนใดได้รับบาดเจ็บหรือเจ็บป่วย พวกเราต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ไม่ใช่คอยถากถางดูแคลน หากพวกเจ้าคนใดถูกศัตรูทำร้ายจนเส้นลมปราณขาดสะบั้น ข้าในฐานะคนในตระกูลเดียวกันย่อมไม่มีวันนิ่งดูดาย การแข่งขันในตระกูลนั้นมีได้ เย่คงเยี่ยนจะแย่งชิงตำแหน่งประมุขก็ไม่ใช่ความผิด แต่เขาผิดที่ใช้กรงเล็บอสนีหยินที่เป็นวิชาชั่วร้ายทำร้ายคนในตระกูล หากตระกูลใดก็ตามที่คนภายในคอยขัดแข้งขัดขากันเอง ตระกูลนั้นก็คงอยู่ได้ไม่นาน วันนี้ข้าจะยังไม่ลงโทษพวกเจ้า กลับไปแล้วก็ไปอ่านกฎตระกูลให้ดี!” เย่เฉินกล่าวด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ ทำให้เหล่าคนรุ่นเยาว์ต่างพากันเงียบกริบด้วยความยำเกรง

ทั้งแปดคนแสดงสีหน้าละอายใจ พวกเขานึกว่าเย่เฉินจะจัดการพวกเขาอย่างหนัก แต่คิดไม่ถึงว่าเย่เฉินจะตอบแทนความแค้นด้วยคุณธรรมและปล่อยพวกเขาไปเช่นนี้ เมื่อย้อนนึกถึงคำพูดของเย่เฉิน พวกเขาก็รู้สึกละอายจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

เหล่าคนรุ่นเยาว์ที่ยืนมุงดูอยู่ต่างก็พากันครุ่นคิด พวกเขาคิดไม่ถึงในจุดที่เย่เฉินคิด รู้สึกว่าสิ่งที่เย่เฉินพูดมีเหตุผลมาก และยิ่งนับถือในตัวเย่เฉินมากขึ้นไปอีก ส่วนผู้อาวุโสบางคนที่ยืนดูอยู่ไกล ๆ ก็พากันพยักหน้าด้วยความชื่นชม

เย่เฉินนึกถึงปู่รองและบิดา ในใจก็คิดว่า การจะหลอมรวมตระกูลใหญ่ให้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันนั้น ช่างไม่ใช่ง่าย ๆ เลย!

เพื่อที่จะเข้าใจสถานการณ์การดำเนินงานของตระกูลให้มากขึ้น เย่เฉินตั้งใจจะไปดูเหมืองของตระกูลเย่เสียหน่อย ตอนนี้เขาเป็นบุคคลสำคัญที่ตระกูลต้องปกป้อง หากออกจากป้อมตระกูลเย่ไปก็เกรงว่าจะเกิดอันตราย เย่เฉินจึงกลับไปที่พักแล้วทำการแปลงโฉมตัวเอง เมื่อส่องกระจกดูแล้วคิดว่าคงไม่มีใครจำได้ จึงแอบหลบออกจากป้อมตระกูลเย่ไปเงียบ ๆ

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเหยียบเท้าออกนอกป้อมตระกูลเย่เลยแม้แต่ก้าวเดียว วันนี้ในที่สุดก็ได้ออกมาเปิดหูเปิดตาเสียที

ระยะทางสองลี้ไม่ได้ไกลนัก สำหรับผู้ฝึกยุทธ์เพียงไม่กี่นาทีก็ถึงแล้ว ที่หุบเขาด้านหน้ามีเหมืองเปิดขนาดใหญ่ มีคนจำนวนมากกำลังวุ่นวายทำงานอยู่ และยังมีคนในตระกูลคอยลาดตระเวนไปทั่ว โดยมีผู้อาวุโสสองท่านเป็นหัวหน้าคอยดูแลความปลอดภัยของเหมือง ชาวบ้านรับจ้างจำนวนมากถือจอบขุดแร่ในมือ กระแทกเข้ากับหินบนภูเขาดังเปรี้ยงปร้างเพื่อกะเทาะหินออกมา กองรวมกันไว้ จากนั้นชาวบ้านอีกกลุ่มก็จะคัดเลือกแร่ที่เหมาะสมใส่ลงในตะกร้าไม้แล้วแบกออกจากหุบเขาไป

การจะขุดแร่จำนวนมากขนาดนี้ออกจากหิน คัดเลือก แล้วแบกออกมา เป็นงานที่ใหญ่โตมหาศาลจริง ๆ!

เหมืองแห่งนี้มีความสำคัญต่อโชคชะตาของป้อมตระกูลเย่ รายได้กว่าครึ่งของตระกูลเย่ในแต่ละปีล้วนมาจากเหมืองแห่งนี้!

“ประสิทธิภาพแบบนี้ มันต่ำเกินไปจริง ๆ” เย่เฉินอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น เมื่อก่อนเขาไม่เคยสนใจเรื่องการผลิตภายในตระกูลเลย เพราะก่อนที่เส้นลมปราณจะขาด ป้อมตระกูลเย่ก็มั่งคั่งมาโดยตลอด เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องเหล่านี้ และหลังจากเส้นลมปราณขาด เขาก็ยิ่งไม่ได้สนใจเรื่องเหมืองเลย

เขานึกถึงอีกโลกหนึ่ง โลกนั้นผู้คนแม้จะฝึกยุทธ์ไม่เป็นและร่างกายอ่อนแอ แต่การทลายภูเขาทำลายหินกลับทำได้อย่างง่ายดาย เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ในใจก็พลันมีความคิดแวบขึ้นมาอย่างหนึ่ง