บทที่ 6 ครอบครัวที่พร้อมหน้า

หลี่หยางหลิ่วร้อนใจจนถึงขีดสุด เธอรีบสะบัดหน้าดึงทั้งแม่และน้องชายเดินออกไปทันที

แม่ตระกูลหลี่เดิมทีก็ยังรู้สึกไม่ยินยอมและอยากจะด่ากราดต่ออีกสักสองสามคำ แต่พอเห็นหลี่หยางหลิ่วกระทืบเท้าอย่างแรงเธอก็ชะงักไป

“แม่! แม่ยังอยากจะเห็นหนูเสียชื่อเสียงอยู่ที่นี่จริงๆ ใช่ไหม!”

แม่ตระกูลหลี่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มได้สติ เธอหันไปมองลู่หมิงด้วยสายตามาดร้าย

แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก ได้แต่เดินคอตกจากไปอย่างเสียไม่ได้

ตอนนี้ลูกสาวเธอผิดใจกับคนบ้านนี้ไปแล้ว แต่อนาคตยังต้องแต่งงานออกไปอีก!

ชื่อเสียงจึงเป็นเรื่องสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด!

ถ้าหากคนพากันร่ำลือว่าลูกสาวบ้านนี้ละโมบโลภมาก แถมยังเห็นแก่ตัวหวังแต่จะสูบเลือดจากฝ่ายชายไปประเคนให้บ้านเดิมของตัวเอง แล้วจะมีบ้านไหนกล้ามาขอแต่งงานอีกล่ะ?

มิหนำซ้ำ ชื่อเสียงของลูกชายเธอก็อาจจะพลอยป่นปี้ไปด้วย

ทุกวันนี้ถ้าพวกเด็กหนุ่มไม่มีงานประจำทำเป็นหลักแหล่ง การจะหาเมียสักคนน่ะนับว่ายากแสนเข็ญ!

หลี่หยางซู่เองก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน ถึงแม้ในใจจะรู้สึกไม่พอใจเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงข่มอารมณ์นั้นไว้

เขาจ้องเขม็งไปที่ลู่หมิงด้วยความแค้นเคืองก่อนจะสะบัดหน้าเดินตามไป

ในใจก็แอบก่นด่าไม่หยุด 'ไอ้สุนัขบัดซบ! สภาพอย่างแกน่ะเหรอคิดจะแต่งกับพี่สาวฉัน?'

'คอยดูเถอะ ฉันจะหาโอกาสเอาคืนแกให้สาสมเลย!'

เมื่อเห็นคนครอบครัวนั้นเดินจากไปอย่างหมดรูป แต่ชาวบ้านที่มามุงดูก็ยังไม่สลายตัวไปไหน

กลับมีป้าๆ น้าๆ เพื่อนบ้านที่แสนใจดีสองสามคนเดินเข้ามาในรั้วบ้าน แล้วคว้ามืออู๋กุ้ยอิงพลางกระซิบกระซาบ

“ไอ้หยา การที่ลูกชายบ้านเธอหลุดพ้นจากงานแต่งครั้งนี้ได้ ฉันว่ามันเป็นเรื่องดีนะ”

“นั่นสิ ดูแม่หนูคนนั้นสิ ในใจมีแต่จะหาผลประโยชน์ให้บ้านเดิม ผู้หญิงแบบนี้น่ะแต่งเข้าบ้านไปมีแต่จะฉิบหาย!”

“พูดถูกแล้ว ไม่ใช่แค่เรียกสินสอดแพงระยับนะ แต่ยังกล้าขอตำแหน่งพนักงานประจำของบ้านพวกเธออีก ช่างกล้าอ้าปากจริงๆ! เอาแบบนี้ไหม ฉันจะแนะนำน้องสาวของพี่สะใภ้ทางบ้านเดิมฉันให้ แม่หนูคนนั้นหน้าตาสวยพริ้งเชียวละ!”

คนอื่นๆ ก็เริ่มส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจแนะนำคนนั้นคนนี้กันใหญ่

อู๋กุ้ยอิงทำได้เพียงยิ้มตอบอย่างเสียไม่ได้

“เด็กๆ เพิ่งจะผิดใจกันน่ะค่ะ คงยังไม่มีกะจิตกะใจเรื่องพวกนี้หรอก”

เมื่อเห็นสีหน้าของเพื่อนบ้านเริ่มเปลี่ยนไป อู๋กุ้ยอิงจึงรีบกล่าวเสริมเพื่อรักษาน้ำใจ

“แต่ยังไงพวกพี่ๆ น้าๆ ก็หวังดีกับเสี่ยวหมิง ฉันเองก็ต้องขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ เอาไว้รอให้ผ่านไปสักพักก่อนแล้วกันนะคะ”

“ถ้าเสี่ยวหมิงอยากจะหาคู่ใหม่เมื่อไหร่ ฉันจะไปปรึกษาพวกพี่ๆ แน่นอนค่ะ”

บรรดาเหล่าแม่บ้านถึงจะดูขัดใจอยู่บ้าง แต่ก็เข้าใจว่าลู่หมิงเพิ่งเลิกรามา คงยังไม่เหมาะที่จะหาคู่ใหม่ในทันที

พวกเธอจึงได้แต่กำชับแล้วกำชับอีก

“ได้จ้ะ ถ้าเสี่ยวหมิงอยากจะหาเมียเมื่อไหร่ ต้องมาหาฉันนะ ฉันจะเลือกคนดีๆ ให้เอง!”

อู๋กุ้ยอิงส่งเหล่าเพื่อนบ้านกลับไปด้วยความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

พอกลับเข้ามาในบ้าน เธอก็พบว่าลูกสาวคนเล็กกำลังนั่งน้ำตาคลออยู่บนเก้าอี้

โดยมีลูกชายยืนปลอบอยู่ข้างๆ เบาๆ

เมื่อเห็นแม่เดินเข้ามา ลู่หมิงก็มีสีหน้าความรู้สึกผิดฉายชัดออกมาบนใบหน้า

“พ่อครับ แม่ครับ เรื่องครั้งนี้ผมผิดเองที่ไม่ได้บอกพวกคุณล่วงหน้า”

ในใจของลู่หมิงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เขากลับมาเกิดใหม่ย่อมรู้ดีว่าหลี่หยางหลิ่วไม่ใช่คู่ครองที่ดี!

แต่พ่อกับแม่ไม่รู้

เกรงว่าตอนนี้พวกท่านคงจะยังเป็นห่วงเรื่องงานแต่งงานของเขาอยู่แน่ๆ

ลู่อ้ายกั๋วถอนหายใจยาว

“พ่อรู้ว่าแกไม่ใช่เด็กใจร้อนที่ทำอะไรไม่คิด ในเมื่อวันนี้แกตัดสินใจทำแบบนี้ แสดงว่าแกคงไตร่ตรองมาดีแล้ว”

“คนครอบครัวนั้นก็ไม่ใช่คนดีจริงๆ นั่นแหละ ถ้าพวกแกแต่งงานกันไป วันหน้าชีวิตก็คงจะหาความสงบสุขได้ยาก”

ที่จริงตอนแรก ลู่อ้ายกั๋วเองก็กังวลอยู่ไม่น้อย

เพราะดูเหมือนคนตระกูลหลี่จะไม่ใช่คนที่อยู่ด้วยง่ายเลยสักคน

หากลูกชายของเขาหน้ามืดตามัวเพราะสิ่งที่เรียกว่าความรักจนยอมแต่งกับหลี่หยางหลิ่วให้ได้

เกรงว่าชีวิตในภายภาคหน้าคงจะลำบากแสนสาหัสจริงๆ!

“พ่อน่ะดีใจนะ อย่างน้อยแกก็ไม่ใช่ไอ้โง่ที่โดนความรักบังตาจนมองไม่เห็นความจริง!”

คำพูดทิ้งท้ายของลู่อ้ายกั๋วเต็มไปด้วยความตื้นตันและความเบาใจ

คำพูดเรียบง่ายเพียงไม่กี่คำกลับหนักแน่นราวกับขุนเขาที่โถมทับลงบนบ่าของลู่หมิง

ลู่หมิงรู้สึกจุกอยู่ในลำคอ ขอบตาร้อนผ่าวจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

พ่อมักจะเป็นแบบนี้เสมอ

คอยแบกรับทุกอย่างไว้เงียบๆ

มักจะแสดงความรู้สึกไม่เก่ง แต่จะคอยสนับสนุนเขาอยู่ข้างหลังอย่างเงียบเชียบเสมอมา

แต่ชาติที่แล้วเขากลับทำเรื่องบัดซบอะไรลงไปบ้าง?

เพียงเพื่อผู้หญิงแพศยาคนนั้น เขากลับหน้ามืดตามัว

ทรยศต่อความรักอันยิ่งใหญ่ของพ่อแม่!

ลู่หมิงขบปลายลิ้นตัวเองเพื่อใช้ความเจ็บปวดเรียกสติ เขาพยายามกลืนน้ำตาที่คลออยู่กลับลงไป

ก่อนจะปั้นหน้ายิ้มออกมา “วันนี้ผมซื้อของมาเยอะเลยนะ! ถือเป็นการฉลองที่เสี่ยวโหรวได้เป็นพนักงานบัญชีแผนกการเงินด้วย พวกเรามาทำมื้อใหญ่กินกันเถอะ!”

อู๋กุ้ยอิงรู้ดีว่าลูกชายจงใจพูดเช่นนี้เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ เธอเช็ดน้ำตาที่หางตาแล้วฝืนยิ้มออกมาเช่นกัน

แต่เมื่อเธอเห็นของที่ลูกชายซื้อกลับมา เธอก็ถึงกับสะดุ้งโหยง

ข้าวสารสีขาวนวลกับแป้งสาลีห่อใหญ่สองถุง แถมยังมีเนื้อหมูอีกสองจิน!

นี่ยังไม่รวมไก่อีกครึ่งตัวนั่นนะ!

“นี่... ลูกไปหาซื้อของพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะขนาดนี้?”

ลู่อ้ายกั๋วเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

“เสี่ยวหมิง ของพวกนี้ได้มายังไง?”

ลู่หมิงเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าพ่อแม่กำลังคิดไปไกล เขาจึงรีบอธิบาย

“ก่อนหน้านี้ผมเคยให้คูปองเนื้อ 5 จินกับคูปองธัญพืช 10 จินแก่หลี่หยางหลิ่วไป เดิมทีตั้งใจจะทวงคืนมาเป็นใบๆ แต่ปรากฏว่าบ้านนั้นเอาไปแลกของมาจนหมดแล้ว ผมเลยหอบเอาตัวของพวกนี้กลับมาแทนครับ”

ลู่หมิงพูดกลบเกลื่อนไปแบบกำกวม “แม่ครับ รีบไปทำกับข้าวเถอะ ผมหิวจะตายอยู่แล้ว วันนี้พวกเรากินหมูสามชั้นน้ำแดงกันเถอะ!”

อู๋กุ้ยอิงจึงพอจะเบาใจลงได้บ้าง เธอมองดูข้าวขาวและแป้งพวกนั้นด้วยความรู้สึกเสียดาย

“โธ่ แป้งสาลีเนื้อดีขนาดนี้ เกรงว่าคูปองธัญพืชหนึ่งจินจะแลกได้แค่แปดขีดเองมั้ง”

แป้งสาลีตามท้องตลาดสมัยนี้ไม่มีทางคุณภาพดีขนาดนี้!

ส่วนใหญ่มักจะเป็นสีออกเหลือง เพราะมีรำละเอียดผสมอยู่บ้าง

ลู่หมิงรู้สึกผิดเล็กน้อย

เพราะของพวกนี้เขาไปหาแลกมาจากตลาดมืดหลังจากออกมา ของในตลาดมืดถึงจะราคาแพงกว่าข้างนอก แต่คุณภาพก็นับว่าดีกว่ามากจริงๆ

โชคดีที่อู๋กุ้ยอิงไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรต่อ เธอลงมือทำมื้อใหญ่ที่มีทั้งข้าวสวยร้อนๆ หมูสามชั้นน้ำแดงที่มันวาวน่ากิน แถมยังสับไก่มาตุ๋นซุปอีกหนึ่งหม้อ!

กลิ่นหอมหวลที่โชยออกมาจากครัวบ้านตระกูลลู่ ทำให้คนที่เดินผ่านไปมาพากันลอบกลืนน้ำลาย

กลิ่นมันหอมเย้ายวนใจจริงๆ!

ลู่หมิงกินอาหารที่แสนคุ้นเคยพวกนี้พลางรู้สึกเหมือนน้ำตาจะไหลออกมา!

เขาลืมไปแล้วว่านานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้ลิ้มรสฝีมือหมูสามชั้นน้ำแดงของแม่!

เขากินอย่างตะกละตะกลามคำโต

ทำเอาอู๋กุ้ยอิงขอบตาเริ่มแดงอีกครั้ง

“ชอบกินก็กินเยอะๆ นะลูก พรุ่งนี้แม่จะเอาคูปองเนื้อของเดือนนี้ไปแลกเนื้อมาตุนไว้ให้อีก”

น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือ

“ลูกต้องไปลงพื้นที่ชนบท ไม่รู้ว่าจะถูกส่งไปที่ไหน แล้วไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้กลับมา...”

ลู่อ้ายกั๋วได้ยินดังนั้นก็ชะงักตะเกียบในมือ ลู่โหรวเองก็มองพี่ชายด้วยดวงตาปริ่มน้ำ

ลู่หมิงลอบถอนหายใจ

“แม่ครับ วางใจเถอะ ผมดูแลตัวเองได้”

ปีนี้คือปี 1968 ตามความทรงจำของเขา อีกประมาณ 9 ปี คือปี 1977 การสอบเข้ามหาวิทยาลัย (เกาข่าว) จะถูกฟื้นฟูขึ้นมาอีกครั้ง!

หลังจากนั้นตลาดเสรีก็จะค่อยๆ เปิดตัวขึ้น อนาคตจะรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน!

เขามีความมั่นใจในตัวเองมาก ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยหรือออกมาทำธุรกิจก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แถมครั้งนี้เขายังมีประสบการณ์จากชาติก่อน เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ตัวเองต้องตกระกำลำบากในชนบทเด็ดขาด

ตามลำดับการส่งตัวไปลงพื้นที่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาคงจะถูกส่งไปแถวๆ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

พอนึกถึงดินแดนที่มั่งคั่งแต่อากาศหนาวเหน็บแห่งนั้น ลู่หมิงก็ลอบหลุบสายตาลง มือของเขากำตะเกียบไว้แน่น

กลับมาคราวนี้ เขาจะไม่ยอมให้ความผิดพลาดที่น่าเสียใจเหล่านั้นเกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด!

จบบท