บทที่ 23: เขาคือเพื่อนผู้ชาย ไม่ใช่แฟนของฉัน

บทที่ 23: เขาคือเพื่อนผู้ชาย ไม่ใช่แฟนของฉัน

เมื่อได้ยินคำถามของเฉินเต้า ครูฮาราดะ ยูกิก็พยักหน้ารับทันที ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ใช่ค่ะ ฉันพูดแบบนั้น มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?"

มีปัญหาอะไรหรือเปล่างั้นเหรอ? ปัญหาใหญ่เลยล่ะ!

เฉินเต้าถึงกับพูดไม่ออก พ่อแม่ของฮาราดะ ยูกิคงไม่ได้เดินทางมาโตเกียวเพื่อเยี่ยมลูกสาวหรอก แต่ตั้งใจมาดูตัวว่าที่ลูกเขยเสียมากกว่า

เฉินเต้าทำใจดีสู้เสือแล้วเอ่ยถาม "ครูฮาราดะครับ ผมขออนุญาตถามอะไรที่อาจจะดูละลาบละล้วงสักหน่อย... หลังจากที่คุณบอกว่าเพื่อนคนนี้เป็นผู้ชาย พ่อแม่ของคุณก็เลยเป็นฝ่ายเสนอว่าจะมาโตเกียวเพื่อพบเพื่อนผู้ชายคนนี้ของคุณใช่ไหมครับ?"

"คุณรู้ได้ยังไงคะ?"

ดวงตากลมโตคู่สวยที่แฝงแววเย็นชาของยูกิเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เธอมองเฉินเต้าด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถ้าพ่อแม่ของฉันไม่ได้ขอร้องว่าจะมาพบเพื่อนของฉัน ฉันก็คงไม่จำเป็นต้องขอร้องให้คุณมาช่วยเป็นข้ออ้างหรอกค่ะ ครูเฉินเต้า"

เฉินเต้ากระแอมไอสองสามทีโดยไม่ตอบคำถามนั้น แต่กลับเปลี่ยนเรื่องพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ครูฮาราดะครับ ผมเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าบ่ายนี้มีธุระด่วนที่ต้องไปจัดการ ผมคงช่วยคุณไม่ได้แล้วล่ะครับ"

ตอนนี้เฉินเต้ามั่นใจแล้วว่าระดับความฉลาดทางอารมณ์ของยูกินั้นคงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ ซึ่งก็น่าจะเป็นผลมาจากนิสัยเย็นชาของเธอนั่นแหละ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของยูกิก็แปรเปลี่ยนเป็นความฉงน เธอดูเหมือนจะไม่เข้าใจเอาเสียเลยว่าทำไมจู่ๆ เฉินเต้าถึงมีธุระด่วนขึ้นมาได้

ยูกิเงียบไปครู่หนึ่งพลางจ้องมองเฉินเต้า ริมฝีปากของเธอเผยอขึ้นเล็กน้อยคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา ก่อนจะกล่าวว่า "ในเมื่อคุณมีธุระด่วน ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวกลับไปฉันจะอธิบายให้พ่อกับแม่ฟังเองค่ะว่าวันนี้คุณยุ่ง พวกท่านน่าจะเข้าใจ ขอแค่พรุ่งนี้เย็นคุณมีเวลาไปพบพวกท่านก็พอแล้วค่ะ"

คำพูดของเฉินเต้าเมื่อครู่นี้เป็นเพียงข้ออ้างชัดๆ แต่ผู้หญิงคนนี้กลับตามไม่ทันเลยสักนิด ซ้ำยังพูดหน้าตาเฉยว่าขอแค่พรุ่งนี้เย็นเขามีเวลาไปพบพ่อแม่ของเธอก็พอแล้ว

"ครูฮาราดะครับ ผมขอถามอย่างจริงจังเลยนะ เคยมีใครบอกคุณไหมครับว่าจริงๆ แล้วคุณเป็นคนที่มีอีคิวต่ำมาก?" เฉินเต้าถาม

"คุณเป็นคนแรกค่ะ"

"โอเคครับ ครูฮาราดะ ผมขอถามอีกอย่าง ถ้าผมบอกว่าพรุ่งนี้เย็นผมก็ไม่ว่างเหมือนกันล่ะ?"

"ถ้าอย่างนั้น ขอถามได้ไหมคะว่ามะรืนนี้ตอนเย็นคุณว่างหรือเปล่า?"

เฉินเต้าถึงกับไปไม่เป็น ดูเหมือนว่าชะตากรรมของเขาคงถูกกำหนดมาให้ต้องไปพบกับพ่อแม่ของยูกิอย่างเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็คงหนีเคราะห์กรรมครั้งนี้ไม่พ้น

เฉินเต้าเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ เขาไม่น่ารับปากช่วยยูกิเลยจริงๆ

มุมปากของเฉินเต้ากระตุกอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ถ้าอย่างนั้น ครูฮาราดะครับ พวกเราออกเดินทางกันเถอะ"

"บ่ายนี้คุณไม่ได้มีธุระด่วนหรอกเหรอคะ?" ยูกิมองหน้าเฉินเต้าแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "คุณไม่ต้องไปจัดการธุระนั่นก่อนเหรอ?"

"ไม่ด่วนแล้วล่ะครับ"

เฉินเต้าฝืนใจตอบออกไปขณะที่เปิดประตูฝั่งผู้โดยสารแล้วก้าวขึ้นไปนั่ง ยูกิหันหน้ามามองเขาอยู่ครู่หนึ่งด้วยความไม่เข้าใจอย่างแท้จริง ธุระด่วนของเฉินเต้าจู่ๆ กลายเป็นเรื่องไม่ด่วนไปได้อย่างไร?

ในที่สุด ยูกิก้อนุมานเอาเองว่า "คุณนี่เป็นคนแปลกจริงๆ ด้วย"

ยูกิคนนี้กล้าว่าเขาเป็นคนแปลกงั้นเหรอ?

เห็นได้ชัดว่าเธอต่างหากล่ะที่แปลกที่สุด!

เฉินเต้ากัดฟันกรอดแล้วบอกว่า "ออกรถเถอะครับ"

...ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินเต้าและยูกิก็มาถึงหน้าประตูอพาร์ตเมนต์ของเธอ ยูกิผลักประตูเข้าไปโดยตรง พูดตามตรง ตอนนี้เฉินเต้าไม่อยากจะก้าวเท้าเข้าไปเลยสักนิด

แต่ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ต้องเข้าไป

เฉินเต้าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ แล้วเดินถือของขวัญที่เพิ่งแวะซื้อมาเข้าไปด้านใน

แม้ก่อนหน้านี้ยูกิจะบอกว่าเขาไม่จำเป็นต้องซื้ออะไรมาเลยก็ตาม แต่ต่อให้ไม่ได้มาพบพ่อแม่ของเธอ การมาเยือนบ้านคนอื่นทั้งที เขาก็ไม่ควรจะมามือเปล่าอยู่ดี

เมื่อเดินตามยูกิเข้ามาถึงบริเวณโถงทางเข้าอพาร์ตเมนต์ เธอก็หยิบรองเท้าแตะสำหรับผู้ชายคู่ใหม่ออกมาให้เฉินเต้า

ผู้หญิงคนนี้... ถึงกับเตรียมของพวกนี้ไว้เลยเหรอ?

เฉินเต้าเหลือบมองยูกิแวบหนึ่ง ก่อนจะสวมรองเท้าแตะและเดินถือของขวัญเข้าไปในห้องนั่งเล่น จากนั้นเขาก็พบกับชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่ด้านใน ซึ่งทั้งสองกำลังจ้องมองมาที่เขาพร้อมกัน

พ่อของยูกิมีเส้นผมที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดอกเลา ทว่าสีหน้ากลับดูเด็ดเดี่ยวและเคร่งขรึม ความประทับใจแรกที่เขาสื่อออกมาคือความเป็นคนเจ้าระเบียบและดูเข้าถึงยาก

ส่วนแม่ของยูกินั้นดูแลตัวเองเป็นอย่างดี เธอดูเหมือนคนอายุราวๆ สี่สิบปีเท่านั้น และมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้า

เฉินเต้ากล่าวทักทายอย่างเก้ๆ กังๆ แล้ววางของขวัญลง ยูกิเดินเข้าไปในครัวเพื่อชงชาและนำมาเสิร์ฟให้กับเฉินเต้า

แม่ของยูกิมองสำรวจเฉินเต้าตั้งแต่หัวจรดเท้าทุกซอกทุกมุม ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "นี่คือเพื่อนของลูกเหรอยูกิ?"

"ใช่ค่ะแม่ เขาชื่อเฉินเต้า" ยูกิแนะนำเขาให้พ่อแม่รู้จัก "เขาเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของหนูค่ะ"

จากนั้นยูกิก็แนะนำพ่อแม่ของเธอให้เฉินเต้ารู้จัก "นี่คือพ่อของฉัน ฮาราดะ โซอิจิโร่ และนี่ก็คือแม่ของฉัน ฮาราดะ เคโกะค่ะ"

จู่ๆ พ่อของยูกิก็นิ่งงันแล้วจ้องมองเฉินเต้าเขม็ง "เฉินเต้างั้นเรอะ? เธอเป็นคนจีนใช่ไหม?"

"ใช่ค่ะพ่อ เฉินเต้ามาจากประเทศจีน" ยูกิตอบแทนเขา

ฮาราดะ เคโกะ และฮาราดะ โซอิจิโร่ หันมาสบตากันทันที พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเพื่อนผู้ชายของลูกสาวจะเป็นคนจีน

จากนั้นฮาราดะ โซอิจิโร่ก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "คุณเฉินเต้า ไม่ทราบว่าคุณทำงานอยู่ที่ไหนหรือ?"

"ผมเป็นครูอยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายสตรีโอชายามะเช่นกันครับ" เฉินเต้าตอบกลับด้วยรอยยิ้มสุภาพ ทว่าในใจกลับกำลังกรีดร้องว่า 'ซวยแล้ว' อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด... พ่อแม่ของยูกิมาที่นี่เพื่อประเมินว่าที่ลูกเขยจริงๆ!

"คุณก็เป็นครูเหมือนกันงั้นรึ?"

ฮาราดะ เคโกะและฮาราดะ โซอิจิโร่รู้สึกประหลาดใจอีกครั้ง พวกเขารู้ดีว่าการที่คนญี่ปุ่นจะเป็นครูในโรงเรียนมัธยมปลายของญี่ปุ่นได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชาวต่างชาติเลย

"พ่อคะ พ่อถามเฉินเต้าแบบนี้ทำไม?" ยูกิขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมองไปที่พ่อของเธอ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถึงหนูจะพูดจาไม่ค่อยเข้าหูนัก... แต่เฉินเต้าจะทำงานที่ไหนมันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพ่อนะคะ"

"คุณเฉินเต้า ฉันขอถามอีกสักคำถามเถอะ ในอนาคตคุณมีแผนจะตั้งรกรากอยู่ที่ญี่ปุ่นถาวรเลยหรือไม่?" ฮาราดะ โซอิจิโร่เมินเฉยต่อคำพูดของยูกิและตั้งคำถามต่อไป

"พ่อคะ พ่อจะถามคำถามพวกนี้ไปทำไมกัน?" ใบหน้าที่เคยเย็นชาของยูกิเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจ จากนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะพูดสวนขึ้นมา "หนูก็บอกพ่อกับแม่ไปชัดเจนแล้วไงคะว่า เฉินเต้าเป็นแค่เพื่อนธรรมดา!"

ต่อให้ยูกิจะมีอีคิวต่ำสักแค่ไหน แต่เมื่อได้ยินคำถามของพ่อ มีหรือที่เธอจะไม่รู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาเยือนโตเกียวของพ่อแม่

การที่เธอมีอีคิวต่ำ ก็ไม่ได้แปลว่าเธอจะไอคิวต่ำตามไปด้วยเสียหน่อย

"ขอโทษด้วยครับ ผมไม่ได้มีแผนที่จะตั้งรกรากในญี่ปุ่นเลย" เฉินเต้ากล่าวอย่างจริงจัง "ที่ผมต้องอาศัยอยู่ในญี่ปุ่นตอนนี้เป็นเพราะเหตุสุดวิสัยเท่านั้น ถ้าผมสามารถกลับประเทศของตัวเองได้ ผมก็จะกลับครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮาราดะ โซอิจิโร่ก็นิ่งเงียบไป ในขณะที่ฮาราดะ เคโกะยังคงเงียบงันและคอยสังเกตการณ์เฉินเต้าต่อไป

ยูกิกัดฟันแน่นก่อนจะพูดขึ้น "พ่อคะ แม่คะ หนูขอย้ำอีกครั้งนะคะว่า เฉินเต้าเป็นแค่เพื่อนธรรมดา เขาไม่ใช่คนรักของหนู! เพราะงั้นได้โปรดปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นเพื่อนธรรมดาคนหนึ่งเถอะค่ะ และเลิกถามคำถามที่ทำให้เขาลำบากใจเสียที!"

"ยูกิ การมีแฟนไม่ใช่เรื่องที่ต้องปิดบังหรอกนะลูก" เมื่อเห็นสีหน้าของฮาราดะ โซอิจิโร่เริ่มคล้ำลงจากคำพูดของลูกสาว ฮาราดะ เคโกะก็รีบพูดแทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม "ยังไงซะ ลูกก็อายุยี่สิบเจ็ดแล้ว พ่อกับแม่กังวลมาตลอดว่าด้วยนิสัยแบบลูกจะไปคบหาดูใจกับผู้ชายคนไหนได้ พอตอนนี้ลูกหาแฟนได้แล้ว พ่อกับแม่ก็รู้สึกยินดีด้วยจริงๆ จ้ะ"

"เฉินเต้าคือเพื่อนผู้ชาย ไม่ใช่แฟนของหนูนะคะ!" สีหน้าของยูกิดูไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัดขณะที่เธอเน้นย้ำด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"มันก็เหมือนกันนั่นแหละ..."

"แม่คะ มันไม่เหมือนกันค่ะ!"

ไม่ว่าจะเป็นฮาราดะ เคโกะ หรือฮาราดะ โซอิจิโร่ต่างก็ไม่มีใครเชื่อคำอธิบายของยูกิเลย ตอนนี้ยูกิสัมผัสได้ถึงความอับจนหนทางที่ไม่สามารถปกป้องตัวเองได้เลย นี่คือสถานการณ์ที่เฉินเต้าคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ครั้งนี้ยูกิไม่ได้แค่ขุดหลุมฝังตัวเองเท่านั้น แต่เธอยังลากเอาเฉินเต้าลงไปในหลุมนั้นด้วย