บทที่ 21: อย่างที่คิดไว้ ผู้หญิงยิ่งสวย นิสัยก็ยิ่งแปลก

บทที่ 21: อย่างที่คิดไว้ ผู้หญิงยิ่งสวย นิสัยก็ยิ่งแปลก

เฉินเต้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าคนที่โทรเข้ามือถือของเขาจะเป็นฮาราดะ ยูกิ จากนั้นเขาก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ครูฮาราดะครับ ผมขอถามหน่อย คุณรู้เบอร์มือถือผมได้ยังไง?"

"ในบอร์ดข้อมูลภายในของครูที่โรงเรียนมีประวัติส่วนตัวของคุณอยู่ค่ะ" ฮาราดะ ยูกิตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและชัดเจน

"ถ้าอย่างนั้น ขอถามหน่อยนะครับครูฮาราดะ ทำไมจู่ๆ ถึงโทรหาผมล่ะ?" เฉินเต้าถามด้วยความสงสัย "มีธุระอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?"

ฮาราดะ ยูกิเงียบไปในทันที เวลาผ่านไปราวสามสิบวินาทีโดยที่เฉินเต้าไม่ได้ยินเสียงใดๆ จากเธอเลย และในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ฮาราดะ ยูกิก็น้ำเสียงแข็งกระด้างและเย็นชาขึ้นมาเล็กน้อย "ครูเฉินเต้าคะ พรุ่งนี้คุณว่างไหมคะ?"

"ครูฮาราดะ นี่คุณคงไม่ได้กำลังชวนผมไปเดตหรอกใช่ไหมครับ?" เฉินเต้าถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

"ฉัน... มีเรื่องอยากจะขอให้คุณช่วยหน่อยค่ะ" ฮาราดะ ยูกิกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ให้ผมช่วย?" เฉินเต้าถึงกับอึ้ง ฮาราดะ ยูกิเนี่ยนะมาขอความช่วยเหลือจากเขา? นี่มันเรื่องประหลาดหายากชัดๆ

ครู่ต่อมา เฉินเต้าจึงตอบกลับไป "งั้นคุณลองบอกมาก่อนสิครับว่าอยากให้ผมช่วยเรื่องอะไร ผมขอฟังแล้วก็พิจารณาดูก่อน ถึงจะตัดสินใจได้ว่าจะช่วยคุณดีไหม"

"ช่วยแกล้งทำตัวเป็นเพื่อนฉันทีค่ะ"

มีร่องรอยความแปลกประหลาดบางอย่างแฝงอยู่ในน้ำเสียงเย็นชาของฮาราดะ ยูกิ เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเต้าก็ถึงกับใบ้กิน เขาไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเธอเลยสักนิด

โดยทั่วไปแล้ว ต่อให้ฮาราดะ ยูกิต้องการให้เฉินเต้าไปสวมบทบาทเป็นใครสักคน มันก็ควรจะเป็นบทแฟนหนุ่มไม่ใช่หรือไง? แล้วการให้ไปแกล้งเป็นเพื่อนนี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

แล้วฮาราดะ ยูกิน่าเวทนาถึงขนาดไม่มีเพื่อนเลยสักคนเชียวหรือ?

"ครูฮาราดะ คุณแน่ใจนะว่าแค่ให้ผมแกล้งเป็นเพื่อน ไม่ใช่แฟน?" เฉินเต้าถามด้วยสีหน้าจริงจัง "แน่ใจนะว่าคุณไม่ได้ตกคำว่า 'แฟน' ไป?"

"แน่ใจค่ะ" ฮาราดะ ยูกิยืนยัน

"ถ้าอย่างนั้นช่วยบอกเหตุผลหน่อยได้ไหมครับว่าทำไมถึงอยากให้ผมแกล้งเป็นเพื่อนคุณ?" เฉินเต้าลูบคางพลางคาดเดา "หรือว่าคุณมีงานเลี้ยงรุ่นแล้วจำเป็นต้องควงผู้ชายไปด้วย?"

"ไม่ใช่ค่ะ" ฮาราดะ ยูกิตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พรุ่งนี้ พ่อแม่ฉันจะเดินทางจากบ้านเกิดที่คุมาโมโตะในคิวชู มาเยี่ยมฉันที่โตเกียว..."

"อะแฮ่ม" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเต้าก็กระแอมไอออกมาสองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "ครูฮาราดะ คุณคงไม่ได้กะจะพาผมไปเจอพ่อแม่หรอกใช่ไหมครับ?"

ฮาราดะ ยูกิไม่ได้ตอบคำถามของเฉินเต้า เธอพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ตั้งแต่เด็กจนโต ด้วยนิสัยของฉัน ทำให้ฉันไม่มีเพื่อนเลยสักคน ถึงจะมีบ้าง แต่ด้วยเหตุผลอย่างการแยกห้องเรียนหรือเลื่อนชั้นเรียน การติดต่อก็ค่อยๆ ห่างหายจนขาดการติดต่อกันไปในที่สุด ถึงบอกไปคุณอาจจะคิดว่ามันเหลือเชื่อ แต่ฉันไม่มีเพื่อนเลยจริงๆ ค่ะ"

เฉินเต้าถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะเดาถูก ฮาราดะ ยูกิไม่มีเพื่อนเลยจริงๆ

ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี เฉินเต้าก็รู้สึกว่าคงไม่มีคนปกติที่ไหนทนรับนิสัยเย็นชาของเธอได้หรอก คบหากันฉาบฉวยน่ะพอทน แต่ถ้าต้องคบกันระยะยาวคงเป็นเรื่องน่าอึดอัดแย่

แม้เฉินเต้าจะรู้จักกับฮาราดะ ยูกิได้ไม่กี่วัน แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าเธอชอบเก็บตัวเงียบเวลาอยู่ที่โรงเรียน และแทบจะไม่พูดคุยกับครูคนอื่นๆ ในห้องพักครูเลย นอกจากการพูดคุยกับเขาเป็นบางครั้งบางคราว

"แล้วทำไมคุณถึงไม่ไปขอให้คนอื่นช่วยแทนที่จะเป็นผมล่ะครับ?" เฉินเต้าถามด้วยความสับสน

เขากับฮาราดะ ยูกิเพิ่งจะรู้จักกันได้แค่ไม่กี่วัน แต่เธอกลับมาขอร้องให้เขาช่วยกะทันหันแบบนี้ ไม่ว่าจะมองยังไงมันก็แปลกเกินไปจริงๆ

"ในห้องพักครู มีแค่คุณที่อายุไล่เลี่ยกับฉัน..." ฮาราดะ ยูกิเอ่ยพลางขบริมฝีปากเบาๆ "นอกจากคุณแล้ว ก็ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่านี้แล้วล่ะค่ะ"

ก็จริงอย่างที่ว่า นอกจากครูผู้หญิงแล้ว ครูผู้ชายคนอื่นๆ ในห้องพักครูก็อยู่ในวัยคุณลุงกันหมดแล้ว นี่คงเป็นเหตุผลที่ทำให้ฮาราดะ ยูกิยอมคุยกับเฉินเต้าบ้างเป็นบางครั้ง—เพราะอายุของพวกเขาค่อนข้างใกล้เคียงกัน

"ฉันแค่ต้องการให้พ่อแม่รู้ว่าฉันคบหาเพื่อนฝูงตามปกติ พวกท่านจะได้เลิกเป็นห่วงฉันเสียที" ฮาราดะ ยูกิพูดอย่างตรงไปตรงมา "ฉันจ่ายค่าจ้างให้คุณได้นะคะ ห้าหมื่นเยนพอไหมคะ?"

"ครูฮาราดะ คุณแค่ขอให้ผมไปแกล้งเป็นเพื่อนคุณ ดูเหมือนว่าคุณจะไม่ได้อยากเป็นเพื่อนกับผมจริงๆ สินะครับ?" เฉินเต้าถามกลับแทนที่จะตอบรับ

"ใช่ค่ะ" ฮาราดะ ยูกิตอบอย่างหนักแน่น

"อย่างที่คิดไว้เลย ผู้หญิงยิ่งสวย นิสัยก็ยิ่งแปลก" เฉินเต้าหัวเราะเบาๆ อย่างหยอกล้อ ก่อนจะพูดเสริมว่า "แต่ยังไงเราก็เป็นเพื่อนร่วมงานในห้องพักเดียวกัน ผมจะช่วยคุณสักครั้งก็แล้วกัน ส่วนเรื่องเงินค่าจ้างน่ะไม่ต้องหรอกครับ"

"ขอบคุณค่ะ"

"ด้วยความยินดีครับ" หลังตอบรับ เฉินเต้าก็อดถามอีกไม่ได้ "ครูฮาราดะ ผมขอถามอีกสักข้อเถอะ ทำไมคุณถึงไม่หาผู้หญิงไปแกล้งเป็นเพื่อนล่ะครับ? ทำไมถึงเจาะจงเลือกผู้ชายแทน? หรือว่ามีเหตุผลพิเศษอะไรหรือเปล่า?"

"นั่นมันเรื่องส่วนตัวของฉันค่ะ" ฮาราดะ ยูกิตอบกลับ น้ำเสียงเย็นชาของเธอเจือไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด "กรุณาอย่าถามเรื่องนี้เลยค่ะ ครูเฉินเต้า"

"ถ้าอย่างนั้น บ้านคุณอยู่ที่ไหนล่ะครับครูฮาราดะ?" เฉินเต้าถาม "พรุ่งนี้สอนพิเศษนักเรียนเสร็จแล้ว ผมจะได้ตรงไปหาเลย"

"ตอนเที่ยงพรุ่งนี้ ฉันจะขับรถไปรับคุณที่โรงเรียนเองค่ะ" ฮาราดะ ยูกิตอบด้วยเสียงเย็นชา "ถ้าอย่างนั้น ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะคะครูเฉินเต้า ฉันมีธุระอื่นต้องทำต่อ ขอวางสายก่อนนะคะ"

จากนั้น ฮาราดะ ยูกิก็วางสายไป

เฉินเต้าวางโทรศัพท์ลงก่อนจะหาวหวอดใหญ่

"ฮาราดะ ยูกิคนนี้เข้าถึงยากจริงๆ แฮะ" เฉินเต้าพึมพำกับตัวเองพร้อมรอยยิ้ม "แต่เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเธอกันแน่นะ ถึงทำให้เธอไม่อยากผูกมิตรกับใครแบบนี้?"

...

วันรุ่งขึ้น

มายูกะ ยาสุอิไม่ได้ไปโรงเรียนพร้อมกับเฉินเต้าเพราะเธอต้องแต่งไลต์โนเวลของเธอต่อ ดังนั้นเฉินเต้าจึงนั่งรถไฟไปที่โรงเรียนมัธยมปลายสตรีโอชายามะเพียงลำพัง

เมื่อมาถึง เฉินเต้าก็บังเอิญเจอกับครูใหญ่ฟุรุตะที่หน้าประตูโรงเรียนพอดี

"อรุณสวัสดิ์ครับ ครูใหญ่ฟุรุตะ"

"อรุณสวัสดิ์ ครูเฉินเต้า"

หลังจากที่ทั้งสองกล่าวทักทายกัน ครูใหญ่ฟุรุตะก็มองเฉินเต้าด้วยความประหลาดใจ "ครูเฉินเต้า วันนี้ไม่ใช่เวรของคุณที่ต้องเข้าโรงเรียนไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงมาโรงเรียนได้ล่ะเนี่ย?"

"เพราะผมต้องมาสอนพิเศษนักเรียนน่ะครับ" เฉินเต้าตอบ

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง" ครูใหญ่ฟุรุตะพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มแย้ม "ครูเฉินเต้านี่ทุ่มเทให้กับการสอนจริงๆ เลยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเต้าก็ทำเพียงยิ้มรับอย่างมีมารยาท ขณะที่เขาเดินไปพร้อมกับครูใหญ่ฟุรุตะ ทั้งสองก็พูดคุยกันไปตลอดทาง ทว่าหัวข้อสนทนาของครูใหญ่ฟุรุตะกลับวนเวียนอยู่แต่เรื่องของฟุรุตะ ยูโกะเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้เฉินเต้าปวดหัวอยู่ไม่น้อย แต่ในตอนนี้ นอกจากเรื่องของฟุรุตะ ยูโกะแล้ว เฉินเต้าก็ดูเหมือนจะไม่มีเรื่องอื่นให้คุยกับครูใหญ่ฟุรุตะได้เลย

หลังจากที่ครูใหญ่ฟุรุตะและเฉินเต้าเดินเข้ามาในอาคารเรียน จู่ๆ ชายชราก็ถามขึ้นว่า "ครูเฉินเต้า คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังคบหาดูใจอยู่กับหลานสาวของฉันน่ะ?"

"ผมมั่นใจมากครับว่าไม่ได้คบ" เฉินเต้ากระแอมไอสองสามครั้งก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ตาเฒ่าคนนี้... นี่ยังสงสัยอยู่อีกเหรอว่าเขา เฉินเต้า กับฟุรุตะ ยูโกะ อาจจะกำลังคบกันอยู่?

"แต่เมื่อคืนฉันโทรหายูโกะที่ไปทำธุระที่โอซาก้า แล้วสิ่งที่เธอพูดมันไม่เหมือนกับที่คุณพูดเลยนะ" ครูใหญ่ฟุรุตะหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพูดต่อ "ยูโกะบอกฉันว่า..."

...