ตอนที่ 24 : ฮิวงะ ฮินาตะ การมาถึงของทีม 8

ตอนที่ 24 : ฮิวงะ ฮินาตะ การมาถึงของทีม 8

ในขณะเดียวกัน ห่างจาก หมู่บ้านหมาป่านินจา ออกไปสองกิโลเมตร

ร่างสี่ร่างเดินไปตามเส้นทางในป่าและหยุดลงใต้ต้นไม้ใหญ่

"นี่น่ะเหรอ ป่าฟูซัง?" อินุซึกะ คิบะ มองไปรอบๆ อากามารุ ชะโงกหัวออกมาจากอ้อมกอดของเขา จมูกของมันกระตุกฟุดฟิดขณะที่ดมกลิ่น "ก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษเลยนี่นา!"

"คิบะ อย่าประมาทสิ" น้ำเสียงของ ครูคุเรไน อ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยคำเตือน "หน่วยของรุ่นพี่ โมริ โทชิโอะ หายตัวไปที่นี่แหละ เราจะสำรวจแค่รอบนอกเท่านั้น จะไม่เข้าไปข้างในลึก"

"เข้าใจแล้วน่า เข้าใจแล้ว!" อินุซึกะ คิบะ โบกมือปัด แต่ก็ยังวาง อากามารุ ลงบนพื้น "อากามารุ ไปลาดตระเวนดูทางซิ!"

อากามารุ เห่า "โฮ่ง" หนึ่งครั้งแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปในพุ่มไม้

ฮิวงะ ฮินาตะ เปิดใช้งาน เนตรสีขาว ของเธอ ในลานสายตาสีฟ้าอ่อน ป่าทั้งผืนเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

"ครูคุเรไนคะ... ไม่มี... จักระ ของมนุษย์อยู่แถวนี้เลยค่ะ" เธอเอ่ยเสียงเบา

"ดีมาก" ครูคุเรไน พยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นเราจะเคลื่อนที่ไปทางเหนือตามแนวรอบนอก เพื่อดูว่าจะร่องรอยการต่อสู้หรือ... เบาะแสอื่นๆ หรือเปล่า"

สิ่งที่เธอไม่ได้พูดจนจบประโยคก็คือ: "หรือศพ"

ทีมเริ่มเคลื่อนที่

ฮินาตะ เดินอยู่ตรงกลาง เปิดใช้งาน เนตรสีขาว ตลอดเวลา อินุซึกะ คิบะ และ อากามารุ อยู่ข้างหน้า ส่วน ชิโนะ อยู่ข้างหลัง แมลงของเขาค่อยๆ กระจายตัวออกไปและบินเข้าไปในป่าอย่างเงียบเชียบแล้ว

สิบนาทีต่อมา

จู่ๆ ชิโนะ ก็หยุดชะงัก

"มีอะไรเหรอ?" ครูคุเรไน ถามอย่างระแวดระวัง

ชิโนะ ดันแว่นกันแดดขึ้น น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย:

"แมลงของฉันเจออะไรน่าสนใจเข้าแล้วล่ะ"

"อะไรล่ะ?"

"ห่างออกไปสามร้อยเมตรข้างหน้า มีสิ่งมีชีวิตสามตัวกำลังเคลื่อนไหวอยู่" เขาหยุดชะงัก "แต่พวกมันมี จักระ อยู่ในตัวด้วย"

"สัตว์ป่างั้นเหรอ?" อินุซึกะ คิบะ ถาม

"ไม่ใช่สัตว์ป่าธรรมดา" ชิโนะ มองลึกเข้าไปในป่า "ปฏิกิริยาของแมลงบอกฉันว่าพวกมันกำลังสังเกตการณ์พวกเราอยู่"

ฮินาตะ เปิดใช้งาน เนตรสีขาว และมองดูอย่างละเอียด

ห่างออกไปสามร้อยเมตร มีร่างสีเทาอมดำสามร่างซ่อนตัวอยู่บนเรือนยอดไม้ นิ่งไม่ไหวติง

รูปร่างของพวกมันคล้ายกับหมาป่าป่าธรรมดา แต่การไหลเวียนของ จักระ ภายในตัวพวกมันนั้นเห็นได้อย่างชัดเจนนั่นคือเครือข่ายเฉพาะตัวที่มีแต่ใน สัตว์นินจา เท่านั้น

ฮินาตะ สะดุ้งเฮือกเบาๆ

"ครูคุเรไนคะ... พวกมันคือหมาป่าค่ะ" น้ำเสียงของเธอสั่นเล็กน้อย "สามตัว... เป็น หมาป่านินจา ค่ะ"

รูม่านตาของ ครูคุเรไน หดเล็กลงเล็กน้อย

หมาป่านินจา งั้นเหรอ? ในป่าแบบนี้จะมี หมาป่านินจา ได้ยังไง?

ในตอนนั้นเอง

บนเรือนยอดไม้ที่อยู่ไกลออกไป หมาป่านินจา ตัวหนึ่งค่อยๆ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

เสียงครางแผ่วเบาดังมาจากลำคอของมัน

เสียงนั้นล่องลอยไปตามสายลม ดังเข้าไปในส่วนลึกของผืนป่า

"แย่แล้ว" น้ำเสียงของ ชิโนะ ยังคงราบเรียบ แต่ความเร็วในการพูดของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย "มันกำลังเรียกพวกพ้องมา"

เขาพูดจบยังไม่ทันขาดคำ

เสียงสวบสาบก็ดังมาจากพุ่มไม้รอบป่า

ดวงตาสีเขียวชวนขนลุกหลายคู่สว่างวาบขึ้นในความมืด

หนึ่ง สอง สาม... แปด

หมาป่านินจา แปดตัวค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากทุกทิศทุกทาง พวกมันไม่ได้แยกเขี้ยว พวกมันไม่ได้คำราม พวกมันเพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ โอบล้อมคนสี่คนกับหมาหนึ่งตัวเอาไว้

แต่ความเงียบสงัดนั้นแหละคือรูปแบบหนึ่งของการกดดัน

ขาของ อินุซึกะ คิบะ อ่อนระทวยเล็กน้อย แต่เขาก็ยังฝืนยืนหยัดและก้าวมาบังหน้า ฮินาตะ เอาไว้: "อ-อากามารุ เตรียมพร้อมสู้!"

"โฮ่ง!" เสียงเห่าของ อากามารุ สั่นเครือ

เนตรสีขาว ของ ฮินาตะ จ้องเขม็งไปที่หมาป่าเหล่านั้น ริมฝีปากของเธอเม้มแน่นจนซีดเผือด

เธอมองเห็น จักระ ภายในตัวหมาป่าเหล่านั้นได้อย่างชัดเจนแต่ละตัวมีระดับอย่างน้อยก็ เกะนิน และตัวที่อยู่หน้าสุด...

เธอมองไปที่ หมาป่านินจา ตัวที่อยู่หน้าสุด

มันคือหมาป่าทมิฬขนาดยักษ์ ขนาดตัวใหญ่กว่าหมาป่าตัวอื่นๆ หนึ่งขนาด มีรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวลากยาวจากตาซ้ายไปจนถึงมุมปาก ดูดุร้ายเป็นพิเศษเมื่อกระทบแสงแดด

จักระ ภายในตัวมันนั้นลึกล้ำยิ่งกว่าอีกเจ็ดตัวรวมกันเสียอีก

นั่นมัน... จูนิน งั้นเหรอ?

ฮินาตะ แจ้งสถานการณ์ให้ ครูคุเรไน ทราบ

มือของ ครูคุเรไน กุม คุไน ไว้แน่น รูม่านตาสีแดงของเธอหดเล็กลงเล็กน้อย

เธอกำลังประเมินสถานการณ์

หมาป่านินจา แปดตัว, เกะนิน เจ็ดตัว, จูนิน หนึ่งตัว

ถ้าเธอสู้แบบถวายหัว เธอก็อาจจะฆ่าพวกมันได้หมด แต่เธอไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของ ฮินาตะ และคนอื่นๆ ได้

หัวใจของเธอดิ่งวูบ

แต่ในตอนนั้นเอง

หมาป่ายักษ์ หน้าบาก จู่ๆ ก็กระตุกหู

สายตาของมันจับจ้องไปที่ ครูคุเรไน อ้อยอิ่งอยู่สองสามวินาทีราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

จากนั้น มันก็ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด

มันส่ายหัวเบาๆ

หมาป่านินจา ทั้งเจ็ดตัวไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย พวกมันก้าวถอยหลังไปสามก้าวอย่างพร้อมเพรียงกัน เปิดวงล้อมออก

หน้าบาก มองลึกเข้าไปในดวงตาของ ครูคุเรไน จากนั้นก็หันไปส่งเสียงครางต่ำๆ ใส่ หมาป่านินจา ตัวหนึ่ง

หมาป่านินจา ตัวนั้นพยักหน้า ออกแรงถีบด้วยขาทั้งสี่ และหายวับเข้าไปในส่วนลึกของผืนป่าในพริบตานั่นคือทิศทางของ หุบเขาหมาป่า

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ หน้าบาก ก็ค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว

มันเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น สายตากวาดมองผ่านพวกเขาทั้งสี่ ทอดมองออกไปไกล ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้

หมาป่านินจา อีกเจ็ดตัวก็แยกย้ายกันไป บางตัวหมอบลง บางตัวนั่ง บางตัวเริ่มเลียอุ้งเท้าของตัวเอง

แต่พวกมันก็ยังคงรักษาระยะห่างเอาไว้เสมอ

ไม่โจมตี ไม่จากไป เพียงแค่... เฝ้าติดตาม

อินุซึกะ คิบะ ถึงกับอึ้ง: "ครูครับ ครูคุเรไน พวกมัน..."

ครูคุเรไน ก็อึ้งไปเช่นกัน

เธอเป็น นินจา มาเจ็ดปีแล้ว และไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนเลย

"พวกมันกำลังรออะไรอยู่นะ?" น้ำเสียงของ ชิโนะ แฝงไปด้วยความสับสนอย่างหาได้ยาก "แมลงของฉันบอกว่าความเป็นศัตรูของพวกมันกำลังลดลง และถูกแทนที่ด้วย... การจับตาดูงั้นเหรอ?"

เนตรสีขาว ของ ฮินาตะ ยังคงเปิดใช้งานอยู่ เธอมองไปที่หมาป่ายักษ์ หน้าบาก และจู่ๆ ก็กระซิบ:

"มัน... มันกำลังมองไปทางนั้นค่ะ"

เธอชี้ไปทางส่วนลึกของผืนป่า

ทิศทางนั้นคือทิศทางเดียวกับที่ หมาป่านินจา ตัวนั้นหายตัวไปพอดี

ครูคุเรไน สูดหายใจเข้าลึกๆ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

หมาป่าพวกนี้ไม่ได้พยายามจะโจมตีพวกเขา

พวกมันกำลังรอ

รอการตัดสินใจของ "ตัวตน" บางอย่าง

"อย่าทำอะไรวู่วามนะ" เธอลดเสียงลงและบอกเด็กทั้งสามคน "รักษาขบวนรบเอาไว้และค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางรอบนอก"

ทั้งสี่คนเริ่มเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกอย่างช้าๆ

หมาป่านินจา ทั้งแปดตัวไม่ได้ขวางทางพวกเขา

แต่พวกมันลุกขึ้นและเดินตามหลังมาอย่างสบายๆ รักษาระยะห่างไว้ที่สามสิบเมตรเสมอ

หน้าบาก เดินนำอยู่หน้าสุด ฝีเท้าของมันเยือกเย็น สายตาสงบนิ่ง ราวกับ...

ราวกับผู้คุ้มกัน

ส่วนลึกของผืนป่า

แสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้และใบไม้ กระทบลงบนร่างที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

หมาป่านินจา ที่ทำหน้าที่ส่งข่าววิ่งสับขาทั้งสี่อย่างรวดเร็ว ลัดเลาะผ่านผืนป่าราวกับสายฟ้าสีดำ

ลมหายใจของมันถี่รัว แต่ฝีเท้ากลับไม่สับสนเลยแม้แต่น้อยนี่คือ ภารกิจ ที่ ลูกพี่ หน้าบาก มอบหมายให้ และมันจะต้องทำสำเร็จให้เร็วที่สุด

หุบเขาหมาป่า ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เมื่อวิ่งผ่านป่าผืนสุดท้าย ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

ที่ทางเข้า หุบเขาหมาป่า ยาม หมาป่านินจา สองตัวเงยหน้าขึ้น จำมันได้ และไม่ได้ขวางทางมัน

มันพุ่งพรวดเข้าไปใน หุบเขาหมาป่า มุ่งตรงไปยัง โถงราชันย์สัตว์ป่า

ภายใน โถงราชันย์สัตว์ป่า

หยางจิ่วนอนอยู่บนแท่นสูง หลับตาพักผ่อน

ขนสีขาวเงินของเขาส่องประกายแสงนุ่มนวลเมื่อกระทบแสงแดด และประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินก็เต้นเร่าอยู่ระหว่างเส้นขนเป็นระยะๆ ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

เนื่องจาก โถงราชันย์สัตว์ป่า มีโบนัสบางอย่างที่ช่วยในการบ่มเพาะของสมาชิกเผ่าหมาป่า บางครั้งเขาจึงมาพักอยู่ที่นี่

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านนอกโถง

หมาป่านินจา พุ่งพรวดเข้ามาในโถง หยุดห่างจากแท่นสูงห้าเมตร งอขาหน้าลงเล็กน้อย และก้มหัวลง

"ผู้นำเผ่า!"

หยางจิ่วลืมตาขึ้น รูม่านตาสีทองของเขาสว่างวาบในความมืด

"พูดมา"

"ทีม นินจา ของมนุษย์มาถึงจากทางทิศตะวันตกครับ" หมาป่านินจา เงยหน้าขึ้นและพูดอย่างรวดเร็ว "มากันสี่คน ผู้ใหญ่หนึ่ง เด็กสาม ลูกพี่ หน้าบาก กำลังนำทีมเฝ้าดูพวกนั้นอยู่ และให้ฉันกลับมารายงานครับ"

ดวงตาของหยางจิ่วหรี่ลงเล็กน้อย

นินจา มนุษย์สี่คนงั้นเหรอ? ผู้ใหญ่หนึ่ง เด็กสาม ในที่สุด โคโนฮะ ก็ส่งคนมาแล้วสินะ?

"ความแข็งแกร่งของพวกนั้นเป็นยังไงบ้าง?"

"ลูกพี่ หน้าบาก สัมผัสพลังของพวกนั้นดูแล้ว; ผู้ใหญ่คนนั้น... ไม่ธรรมดาเลย น่าจะอยู่เหนือระดับ จูนิน ครับ" หมาป่านินจา หยุดชะงัก "ส่วนเด็กสามคนนั้นอ่อนแอมาก เป็นแค่ เกะนิน ครับ"

หยางจิ่วเลิกคิ้วขึ้น

หรือว่าจะเป็น โจนินพิเศษ นำทีมพาลูกศิษย์ เกะนิน มาสามคน? รูปแบบการจัดทีมแบบนี้... ดูไม่เหมือนมาสู้เลยแฮะ ดูเหมือน... มาฝึกงานมากกว่า

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างสีขาวเงินความยาวสี่เมตรของเขาหยัดยืนขึ้นจากแท่นสูง ขนสีเงินของเขาทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก ประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ รอบตัวเขา

"พวกนั้นอยู่ที่ไหน?"

"ทางทิศตะวันตก ห่างจากชายป่าประมาณสามกิโลเมตรครับ ลูกพี่ หน้าบาก กำลังตามดูอยู่กับพี่น้องอีกเจ็ดตัว; พวกเขาไม่ได้ลงมือทำอะไร แค่เฝ้าดูอยู่เฉยๆ ครับ"

มุมปากของหยางจิ่วโค้งขึ้นเล็กน้อย

หน้าบาก ทำถูกแล้ว รู้ว่าสู้ไม่ได้ก็แค่เฝ้าดู จะได้หลีกเลี่ยงการสูญเสียโดยไม่จำเป็น

"มีอะไรอีกไหม?"

หมาป่านินจา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม: "ในหมู่เด็กสามคนนั้น คนนึงมีหมาสีขาวตัวนึง แล้วก็อีกคนนึง... มีตาสีขาวครับ"

รูม่านตาของหยางจิ่วหดเล็กลงเล็กน้อย

ตาสีขาว? ตระกูลฮิวงะ? แล้วก็คนที่มีหมาตระกูลอินุซึกะ?

ความคิดหลายอย่างแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ฮิวงะ, อินุซึกะ, และถ้าเพิ่ม อะบุราเมะ เข้าไป... นี่มันรูปแบบการจัดทีมลาดตระเวนมาตรฐานของ โคโนฮะ ชัดๆ? ทีม 8 งั้นเหรอ?

เขาจำได้ว่าในต้นฉบับ อาจารย์ โจนิน ของ ทีม 8 คือ ครูคุเรไน และสมาชิกในทีมก็คือ ฮิวงะ ฮินาตะ, อินุซึกะ คิบะ, และ ชิโนะ อะบุราเมะ เป็นพวกที่เพิ่งจบการศึกษามาหมาดๆ

รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหยางจิ่ว

น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ

เขาก้าวลงมาจากแท่นสูง ร่างสีขาวเงินของเขาทอดเงายาวไปตามแสงแดด

"มหาเศษซาก"

"ครับผม!" มหาเศษซากพุ่งพรวดเข้ามาจากด้านนอกโถง

"เฝ้า หุบเขาหมาป่า ให้ดี ถ้ามีสถานการณ์อะไรให้รีบแจ้งฉันทันที"

"รับทราบครับ!"

หยางจิ่วพูดจบยังไม่ทันขาดคำ ร่างของเขาก็เปลี่ยนเป็นลำแสงสีขาวเงิน หายวับออกไปนอกโถงในพริบตา ทิ้งไว้เพียงประกายไฟฟ้าที่ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ อยู่ในอากาศสองสามสายเท่านั้น