ตอนที่ 25 : คุเรไน ยูฮิ โจมตี

ตอนที่ 25 : คุเรไน ยูฮิ โจมตี

ในป่า คุเรไน ยูฮิ กำลังพาสามเด็กน้อยเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกอย่างช้าๆ ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

ห่างออกไปสามสิบเมตรด้านหลังพวกเธอ หมาป่านินจา แปดตัวเดินตามมาอย่างไม่เร่งรีบ ราวกับกลุ่มผู้คุ้มกันที่เงียบงัน หรืออาจจะเป็นกลุ่มนักล่าที่อดทนรอคอย

"ครูคุเรไนครับ..." เสียงของ อินุซึกะ คิบะ เบาหวิว และหยาดเหงื่อเล็กๆ ก็ผุดซึมขึ้นบนหน้าผากของเขาแล้ว "พวกมันยังตามพวกเรามาอยู่เลย"

"ฉันรู้แล้ว" คุเรไน ยูฮิ ไม่ได้หันกลับไปมอง มือของเธอจับ คุไน ไว้แน่นตลอดเวลา "รักษาความเร็วไว้ อย่าวิ่งเด็ดขาด"

พวกเธอวิ่งหนีไม่พ้นหรอก

เธอเป็น โจนินพิเศษ; ถ้าเธอต้องสู้ตายจริงๆ เธอก็อาจจะฝ่าวงล้อมออกไปได้ แต่เด็กสามคนนี้ทำไม่ได้แน่ๆ

เมื่อครู่นี้เธอแอบสังเกตความเร็วของหมาป่าพวกนั้นแล้วมันเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ

"พวกมันต้องการอะไรกันแน่ครับ?" น้ำเสียงของ ชิโนะ ยังคงราบเรียบ แต่การขยับดันแว่นกันแดดของเขานั้นเร็วกว่าปกติเล็กน้อย

"ถ้าพวกมันอยากจะโจมตี พวกมันก็ทำไปตั้งแต่ตอนที่ล้อมพวกเราไว้เมื่อกี้แล้ว ถ้าพวกมันอยากจะปล่อยพวกเราไป แล้วทำไมถึงยังตามมาอีกล่ะ?"

คุเรไน ยูฮิ ไม่มีคำตอบ

เธอกำลังสงสัยเรื่องเดียวกันนี้อยู่พอดี

ฮินาตะ เปิดใช้งาน เนตรสีขาว ของเธอไว้ตลอดเวลา จ้องเขม็งไปที่ฝูงหมาป่าด้านหลัง

จู่ๆ เธอก็ส่งเสียง "เอ๊ะ" ออกมาเบาๆ

"มีอะไรเหรอ?" คุเรไน ยูฮิ รีบถามทันที

"ตัวที่เดินนำพวกมันมา..." ฮินาตะ กระซิบ "เมื่อกี้มันหันกลับไปมองค่ะ"

หัวใจของ คุเรไน ยูฮิ กระตุกวาบ และเธอก็มองไปในทิศทางที่ ฮินาตะ กำลังมองอยู่

หน้าบาก หันกลับไปมองจริงๆ ด้วย

แต่มันไม่ได้มองมาที่พวกเธอ

มันกำลังมองลึกเข้าไปในป่าต่างหาก

ลึกเข้าไปในป่า

ลำแสงสีขาวเงินสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง

ไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปที่ใด สายลมยามค่ำคืนก็ถูกฉีกกระชาก และเสียงดังเปรี๊ยะๆ แผ่วเบาก็ดังก้องอยู่ในอากาศ

หมาป่านินจา ตามรายทางต่างพากันก้มหัวลงทีละตัว; มันคือสัญชาตญาณการยอมจำนนต่อราชาของพวกมัน

ความเร็วของหยางจิ่วนั้นเร็วเกินไป

ระยะทางที่เดิมทีต้องใช้เวลาวิ่งยี่สิบนาที เขากลับใช้เวลาไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ

เบื้องหน้า มีร่างหลายร่างปรากฏให้เห็นลางๆ

เขาชะลอความเร็วลง ร่อนลงจอดบนเรือนยอดของต้นไม้โบราณอย่างแผ่วเบา อาศัยกิ่งก้านและใบไม้อันหนาทึบเพื่อซ่อนพรางตัว

รูม่านตาสีทองของเขาทะลุผ่านความมืดมิด จับจ้องไปยังทีมเล็กๆ ทีมนั้นที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตร

ผู้หญิงหนึ่งคน เด็กสามคน

ผู้หญิงคนนั้นมีผมสีดำ ตาสีแดง และสวมเสื้อกั๊ก โจนิน ของ โคโนฮะ; ตอนนี้เธอกำลังตึงเครียด มือจับ คุไน ไว้แน่นคุเรไน ยูฮิ ไม่ผิดแน่

ส่วนเด็กสามคน

คนหนึ่งมีผมสั้นสีน้ำตาล มีรอยสักสีแดงบนใบหน้า อุ้มหมาสีขาวที่กำลังสั่นเทาไว้ในอ้อมกอดอินุซึกะ คิบะ

คนหนึ่งสวมแว่นกันแดด ห่อหุ้มร่างกายมิดชิด สีหน้าอ่านไม่ออกชิโนะ

และอีกคน

สายตาของหยางจิ่วไปหยุดอยู่ที่เด็กผู้หญิงผมสีน้ำเงิน

เธอตัวเตี้ยกว่าอีกสองคน สวมชุดฝึกซ้อมสีชมพูทับด้วยเสื้อคลุมที่ตัวใหญ่กว่าตัวเล็กน้อย

ในเวลานี้ เธอกำลังจ้องมองด้วยตาสีขาว เฝ้าดูฝูงหมาป่าที่อยู่ด้านหลังอย่างหวาดหวั่น

ฮินาตะ

ตัวเล็ก ขี้อาย เหมือนกับกระต่ายที่กำลังตื่นตูม

มุมปากของหยางจิ่วโค้งขึ้นเล็กน้อย

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เด็กผู้หญิงคนนี้จะได้กลายเป็นภรรยาของ โฮคาเงะ ในเวลาต่อมา เธอทั้งอ่อนโยนและเข้มแข็ง และสามารถยืนหยัดได้ด้วยลำแข้งของตัวเอง

แต่ตอนนี้ เธอเป็นเพียงแค่ เกะนิน ที่เพิ่งจบการศึกษามาหมาดๆ เท่านั้น

หน้าบาก สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

มันเงยหน้าขึ้นและมองไปยังต้นไม้โบราณที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตร

ภายใต้แสงแดด ร่างสีขาวเงินร่างหนึ่งค่อยๆ โผล่ออกมาจากเรือนยอดไม้

ร่างกายความยาวสี่เมตร ขนสีขาวเงิน ประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินเต้นเร่าอยู่รอบกาย และดวงตาคู่นั้นที่ส่องประกายสีทองในความมืด

หน้าบาก ก้มหัวลงและงอขาหน้าเล็กน้อยมันคือท่วงท่าแห่งการยอมจำนน

หมาป่านินจา อีกเจ็ดตัวก็ทำท่าทางแบบเดียวกันอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ครูคุเรไนคะ!" ฮินาตะ อุทาน "พวกมัน... พวกมันคุกเข่าลงแล้วค่ะ!"

คุเรไน ยูฮิ หันขวับกลับไปมอง

เธอเห็นท่าทางของ หมาป่านินจา ทั้งแปดตัวที่กำลังก้มหัวลง และเธอก็เห็นด้วยว่า

ห่างออกไปสามร้อยเมตร

บนต้นไม้โบราณต้นนั้น

มีหมาป่ายักษ์สีขาวเงินตัวหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบๆ

แสงแดดสาดส่องลงมากระทบตัวมัน ขนสีขาวเงินของมันส่องประกายแวววาวราวกับความฝัน และประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินก็เต้นเร่าอยู่รอบตัว ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

มันตัวใหญ่เกินไปแล้ว

ร่างกายความยาวสี่เมตรของมันใหญ่กว่า หมาป่านินจา พวกนั้นตั้งหลายเท่า

มันยืนอยู่บนเรือนยอดไม้อย่างนั้น ทอดสายตามองลงมายังพวกเธอจากเบื้องบน รูม่านตาสีทองของมันแฝงไปด้วยความ... ขี้เล่น? ที่อธิบายไม่ถูก

รูม่านตาของ คุเรไน ยูฮิ หดเล็กลงอย่างรุนแรง

จักระ นั่น

มันแข็งแกร่งเกินไป

แข็งแกร่งกว่าเธอซะอีก

แข็งแกร่งกว่ามากเลยล่ะ

"นั่นมันอะไรน่ะ..." น้ำเสียงของ อินุซึกะ คิบะ สั่นเครือ "อากามารุ... อากามารุ ไม่กล้าขยับตัวเลย..."

ชิโนะ ไม่ได้พูดอะไร

แต่ภายใต้แว่นกันแดดของเขา แววตาของเขาฉายแววเคร่งขรึมออกมาเป็นครั้งแรก

เนตรสีขาว ของ ฮินาตะ จับจ้องไปที่หมาป่ายักษ์ตัวนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือด

เธอมองเห็น จักระ ภายในตัวมัน

มันไม่ใช่ "จักระ" อีกต่อไปแล้ว

มันคือสายฟ้า

มันคือแสงจันทร์

มันคือตัวตนบางอย่างที่เธอไม่อาจทำความเข้าใจได้

หยางจิ่วกระโจนลงมาจากเรือนยอดไม้อย่างแผ่วเบา

ร่างกายความยาวสามเมตรของเขาร่อนลงพื้นโดยไร้สรรพเสียง มีเพียงประกายไฟฟ้าสองสามสายที่แตกกระจายเป็นประกายไฟเล็กๆ บนพื้นดิน

เขาเริ่มก้าวเดินเข้ามาหาพวกเธอ

ย่างก้าวของเขาสงบนิ่ง ไม่เร่งรีบ ราวกับกษัตริย์ที่กำลังลาดตระเวนในอาณาเขตของตนเอง

หมาป่านินจา ทั้งแปดตัวหลีกทางให้อย่างอัตโนมัติ ก้มหัวลงเมื่อเขาเดินผ่าน

ฝ่ามือของ คุเรไน ยูฮิ ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เธออยากจะหนี

แต่เธอรู้ดีว่าพวกเธอหนีไม่พ้น

เธออยากจะสู้

แต่เธอรู้ดีว่าเธอสู้ไม่ได้

เธอทำได้เพียงยืนขวางหน้าเด็กทั้งสามคน จ้องเขม็งไปยังหมาป่ายักษ์ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

สิบเมตร

ห้าเมตร

สามเมตร

หยางจิ่วหยุดเดิน

เขายืนอยู่ห่างจากพวกเธอสามเมตร ก้มหัวลงมองผู้หญิงที่กำลังหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัดแต่ก็ยังคงกางกั้นเด็กๆ เอาไว้

ประกายแห่งความชื่นชมวาบขึ้นในรูม่านตาสีทองของเขา

จากนั้น เขาก็เอ่ยปาก

"นินจาโคโนฮะ งั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ ลึกล้ำ และแฝงไปด้วยแรงสั่นสะเทือนของกระแสไฟฟ้าจางๆ

รูม่านตาของ คุเรไน ยูฮิ หดเล็กลงจนเหลือเท่ารูเข็ม

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

"ใช่" น้ำเสียงของเธอมั่นคงกว่าที่เธอคิดไว้เสียอีก

"ฉันคือ คุเรไน ยูฮิ โจนินพิเศษ ของ โคโนฮะ! นี่คือทีมของฉันพวกเราเพิ่งได้รับคำสั่งให้มาลาดตระเวนรอบนอกของป่าเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินท่านเลยแม้แต่น้อย"

"ลาดตระเวนหาอะไรล่ะ?"

คุเรไน ยูฮิ ชะงักไป จากนั้นก็ตัดสินใจพูดความจริง การโกหกต่อหน้าตัวตนระดับนี้มันไม่มีประโยชน์อะไรหรอก

"เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ทีมลาดตระเวนของ โคโนฮะ หายตัวไปในป่าแห่งนี้ พวกเราจึงได้รับคำสั่งให้มาหาเบาะแสค่ะ"

ดวงตาของหยางจิ่วหรี่ลงเล็กน้อย และเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ไม่ต้องหาแล้วล่ะ"

คุเรไน ยูฮิ ผงะไป: "อะไรนะคะ?"

"ทีมนั้นน่ะ"

สายตาของหยางจิ่วจับจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ รูม่านตาสีทองของเขาปราศจากระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ

"ฉันเป็นคนฆ่าพวกมันเอง"

สมองของ คุเรไน ยูฮิ ระเบิดดังวิ้ง

"ท่าน... ท่านพูดว่าอะไรนะคะ?"

"นินจา สี่คน" น้ำเสียงของหยางจิ่วสงบนิ่งราวกับกำลังพูดถึงเมนูอาหารเย็นของตัวเอง "โจนินชั้นยอด หนึ่งคน เกะนิน สามคน ตายในป่าแห่งนี้แหละ"

มือของ คุเรไน ยูฮิ กำ คุไน แน่นขึ้น

ลมหายใจของเธอเริ่มถี่รัว ความโกรธแค้นและความตกตะลึงผสมปนเปกันในรูม่านตาสีแดงของเธอ

พวกนั้นคือ นินจาโคโนฮะ นะ

พวกเขาคือเพื่อนร่วมทีมของเธอ

"ท่าน"

"พวกมันบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของฉัน และโจมตีเผ่าพันธุ์ของฉันก่อน" หยางจิ่วพูดแทรก น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "เผ่าพันธุ์ของฉันตายไปหกตัว และพวกมันก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต"

คุเรไน ยูฮิ อ้าปาก แต่กลับพูดไม่ออก

เธอรู้ดีถึงลักษณะ ภารกิจ ของทีมลาดตระเวน และรู้ว่าพวกเขามักจะเข้าไปลึกในป่าชายแดนจริงๆ

ถ้าสิ่งที่หมาป่าตัวนี้พูดเป็นความจริงล่ะก็...

แต่แล้วยังไงล่ะ?

คนที่ตายไปก็คือ นินจาโคโนฮะ อยู่ดี

"ครูคุเรไนคะ..."

เสียงสั่นเครือของ ฮินาตะ ดังมาจากด้านหลัง

คุเรไน ยูฮิ ไม่ได้หันกลับไปมอง เธอยังคงจ้องเขม็งไปยังหมาป่ายักษ์สีขาวเงินตรงหน้า

สมองของเธอกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ทำไมหมาป่าตัวนี้ถึงยอมรับออกมาตรงๆ แบบนี้?

มันไม่กลัวการแก้แค้นงั้นเหรอ?

หรือว่ามัน...

มันไม่เคยคิดจะปล่อยพวกเธอไปตั้งแต่แรกอยู่แล้ว?

หยางจิ่วมองดูความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเธอ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

"กำลังสงสัยอะไรอยู่ล่ะ?"

"กำลังสงสัยว่าทำไมฉันถึงบอกพวกแกงั้นสิ?"

รูม่านตาของ คุเรไน ยูฮิ หดเล็กลงเล็กน้อย

หยางจิ่วก้าวไปข้างหน้า ร่างสีขาวเงินความยาวสี่เมตรของเขาค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้

"ง่ายๆ เลยนะ"

เขาก้มหัวลง ดวงตาสีทองของเขาอยู่ในระดับเดียวกับดวงตาของเธอ

"ฉันบอกพวกแกก็เพราะว่าพวกแกจะไม่ได้เดินออกจากป่าผืนนี้ไปอีกแล้วยังไงล่ะ"

หัวใจของ คุเรไน ยูฮิ ดิ่งวูบลงไปถึงตาตุ่ม

มือของเธอกำ คุไน แน่นยิ่งขึ้น

ไม่

ต้องมีใครสักคนกลับไปแจ้งให้ หมู่บ้าน ทราบถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่

ฝูง หมาป่านินจา และ หมาป่านินจา ขนาดยักษ์ที่ทรงพลัง มีสติปัญญาสูงส่ง และเป็นปฏิปักษ์ต่อ นินจาโคโนฮะ อย่างรุนแรง!!

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ จักระ ในร่างกายพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

"ชิโนะ! ครูจะต้านพวกมันไว้เอง พวกเธอรีบฝ่าวงล้อมออกไปซะ!!!"

ทันทีที่เธอพูดจบ เธอก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว!

คาถาลวงตา: ต้นไม้ผูกมัดแห่งความตาย!