ตอนที่ 23 : หนึ่งเดือนต่อมา การพัฒนาอย่างรวดเร็ว

ตอนที่ 23 : หนึ่งเดือนต่อมา การพัฒนาอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

ป่าฟูซัง, หุบเขาหมาป่า

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ อาบไล้หุบเขาทั้งหุบเขาให้กลายเป็นสีเหลืองทองอ่อนๆ

ณ ลานกว้าง หมาป่านินจา หลายสิบตัวกำลังฝึกซ้อมกันอย่างขะมักเขม้นบางตัวกำลังวิ่งไล่จับและต่อสู้กันเพื่อฝึกความคล่องตัว บางตัวกำลังฝึกใช้ ดาบวายุ กับท่อนไม้ และบางตัวก็กำลังประลองกันแบบตัวต่อตัว

เสียงตะโกน เสียงคำราม และเสียงกรงเล็บปะทะกับเขี้ยวฟันดังระงม ผสมผสานกลายเป็นฉากที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

เหนือ หุบเขาหมาป่า บนโขดหินขนาดยักษ์

ร่างอันใหญ่โตของหยางจิ่วนอนอย่างเกียจคร้าน ร่างสีขาวเงินความยาวสี่เมตรของเขาส่องประกายแสงนุ่มนวลเมื่อกระทบแสงแดด ในขณะที่ประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินก็เต้นเร่าอยู่ระหว่างเส้นขนเป็นระยะๆ ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

เขามองลงมาจากที่สูงไปยังสมาชิกในเผ่าที่กำลังฝึกซ้อมอยู่เบื้องล่าง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับกษัตริย์ผู้เกียจคร้านกำลังตรวจพลสวนสนาม

ในขณะเดียวกัน การเปลี่ยนแปลงอีกรูปแบบหนึ่งก็กำลังเกิดขึ้นภายในร่างกายของเขา

ร่องรอยของ จักระ บริสุทธิ์กำลังหลั่งไหลเข้าสู่จุดตันเถียนของเขาจากความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง

นี่คือผลตอบแทนหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่เขาได้รับจากสมาชิกเผ่าหมาป่าทั้งหมดตามกฎของระบบทุกครั้งที่พวกมันสกัด จักระ

หมาป่าตัวเดียวอาจจะสกัด จักระ ได้ไม่มากนักในแต่ละวัน แต่เมื่อนำมารวมกันจากหมาป่ากว่าร้อยตัวและคูณด้วยสามสิบวัน

ตัวเลขนั้นก็ถือว่ามหาศาลเลยทีเดียว

ใช่แล้ว ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เผ่าหมาป่าได้ย้ายจาก ป่าฟูซัง ไปยังป่าผืนอื่นๆ จับกุมและปราบปรามฝูงหมาป่าได้อีกหลายฝูง

ตอนนี้ จำนวนสมาชิกเผ่าหมาป่าพุ่งสูงถึง 150 ตัวแล้ว!

นี่ถือเป็นการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ สมาชิกเผ่าหมาป่าทั้งหมดก็สามารถสกัด จักระ ได้สำเร็จแล้ว

แม้แต่พวกที่เพิ่งจะรับเข้ามาใหม่และมีพรสวรรค์ด้อยกว่าเล็กน้อย ภายใต้การเสริมพลังแบบทวีคูณจาก น้ำพุแห่งชีวิต และพรสวรรค์จากระบบ พวกมันก็ยังสามารถไปถึงระดับที่พอจะปล่อย ดาบวายุ ออกมาได้สักครั้ง

ดังนั้น จักระ ที่ป้อนกลับเข้าสู่ร่างกายของหยางจิ่วในเดือนนี้ จึงมากกว่าที่เขาจะได้จากการฝึกฝนด้วยตัวเองเพียงลำพังหลายเท่านัก

เพียงแค่คิด เขาก็ตรวจสอบปริมาณ จักระ ทั้งหมดในจุดตันเถียนของเขา

อืม

ถึงแม้เขาจะยังไม่ทะลวงผ่านไปถึงระดับ โจนิน แต่เขาก็น่าจะไปถึงระดับ จูนิน แล้วล่ะ

นอกจากนั้น...

สายตาของหยางจิ่วกวาดมองไปยัง หมาป่านินจา ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่เบื้องล่าง

หลังจากผ่านการหลอมรวมและเติบโตมาหนึ่งเดือน พลังต่อสู้โดยรวมของเผ่าหมาป่าก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งเริ่มต้นอยู่หลายระดับ

นักรบระดับ จูนิน สามตัว นักรบระดับ เกะนิน ชั้นยอดกว่าสามสิบตัวขุมกำลังระดับนี้ หากไม่นับ ห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ แล้ว ใน หมู่บ้านนินจา เล็กๆ แห่งอื่นก็ถือว่าเป็นกองกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้เลย

จากนั้นเขาก็ขยับความคิด

【ระบบเผ่าพันธุ์หมาป่าที่แข็งแกร่งที่สุด】

เผ่าพันธุ์: หมาป่า

เลเวล: 2 (9900/10000)

สมาชิก: 150

พรสวรรค์เผ่าพันธุ์: กายาวายุ, ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก, ความโปรดปรานแห่งผืนป่า

นินจูทสึเผ่าพันธุ์: ดาบวายุ, เทคนิคการสกัดจักระ (ฉบับพิเศษเฉพาะเผ่าหมาป่า)

คะแนนเผ่าพันธุ์: 9850

【ความคืบหน้าภารกิจ การผงาดขึ้นของเผ่าหมาป่า】

• สมาชิกระดับ จูนิน: 3/50
• สมาชิกระดับ โจนินพิเศษ: 0/15

【ความคืบหน้าภารกิจ หมู่บ้านร้อยนินจา】

• จำนวน นินจา ปัจจุบัน: 26/100

มุมปากของหยางจิ่วโค้งขึ้นเล็กน้อย

หนึ่งเดือน มาได้ถึงขนาดนี้ ก็ถือว่าเร็วมากแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกจนใจเล็กน้อยก็คือ ภารกิจสำหรับการผงาดขึ้นของเผ่าหมาป่านั้นอิงตามเปอร์เซ็นต์

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ยิ่งเผ่าหมาป่าเพิ่มสมาชิกใหม่เข้ามามากเท่าไหร่ ความยากในการทำ ภารกิจ นี้ให้สำเร็จก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

"ถ้ามีหมาป่าเข้าร่วมอีกแค่สองตัว ฉันก็จะไปถึงเลเวล 3 แล้ว เมื่อถึงเวลานั้น ฉันก็จะได้รับพรสวรรค์เผ่าพันธุ์และ นินจูทสึ เพิ่มอีก ซึ่งจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเผ่าหมาป่าได้อย่างมหาศาล!"

เขาพึมพำกับตัวเอง ขณะทอดสายตามองออกไปยังผืนป่าเบื้องนอก หุบเขาหมาป่า

ในขณะเดียวกัน ทางทิศตะวันตกของ หุบเขาหมาป่า บนไหล่เขา

อดีตค่ายโจรบนภูเขาได้เปลี่ยนโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง

เหนือประตูค่าย ป้ายชื่อแผ่นใหม่ถูกแขวนไว้บนที่สูง สลักตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเอาไว้

หมู่บ้านหมาป่านินจา

ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน การเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินก็ได้เกิดขึ้นที่นี่

รั้วรอบนอกทั้งหมดได้รับการเสริมความแข็งแกร่งและเพิ่มความสูง เสาไม้ถูกแทนที่ด้วยไม้เนื้อแข็งขนาดเท่าต้นขา ปลายแหลมเฟี้ยวและเคลือบด้วยยางไม้กันไฟ

หอสังเกตการณ์ห้าแห่งถูกสร้างกระจายอยู่ทั่วทุกมุมของ หมู่บ้าน โดยมีคนคอยเข้าเวรผลัดเปลี่ยนกันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่เข้ามาใกล้จะสามารถรอดพ้นสายตาของยามรักษาการณ์ไปได้

ภายใน หมู่บ้าน เพิงพักที่เคยสร้างอย่างสะเปะสะปะถูกรื้อถอนและสร้างใหม่ แทนที่ด้วยบ้านไม้ที่ปลูกเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

ถึงแม้มันจะดูเรียบง่าย แต่อย่างน้อยมันก็สามารถกันลมกันฝนได้ และดูเหมือนสถานที่ที่คนควรจะอยู่อาศัยจริงๆ

ใจกลาง หมู่บ้าน ลานฝึกซ้อมที่ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยตารางเมตรได้ถูกสร้างขึ้นเป็นรูปเป็นร่างแล้ว โดยมีหุ่นไม้สำหรับฝึกซ้อมหลายสิบตัวตั้งตระหง่านอยู่บนลาน และมีเป้าซ้อม คุไน และ ชูริเคน กองอยู่ตรงมุมหนึ่ง

จำนวนประชากรใน หมู่บ้าน ก็เพิ่มขึ้นจากห้าสิบกว่าคนในตอนแรกเป็นมากกว่าหนึ่งร้อยคนแล้ว

ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ คาวาจูโร่ได้ส่งคนไปตระเวนตามเมืองรอบๆ กว่าสิบเมือง เพื่อรับสมัคร นินจาพเนจร กว่ายี่สิบคนด้วยเงื่อนไขที่ว่า "มีอาหารให้กิน มีที่พักให้อยู่ และสอน นินจูทสึ ให้"ถึงแม้ส่วนใหญ่จะเป็นแค่พวกที่รู้แค่วิชาพื้นฐานทั้งสาม แต่พวกเขาก็ยังมีพื้นฐานเรื่อง จักระ อยู่บ้าง และสามารถนำมาใช้งานเป็นกำลังรบได้ครึ่งคน

ที่สำคัญกว่านั้นคือ สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าถูกสร้างขึ้นแล้ว

ในลานกว้างที่แยกตัวออกมาต่างหากทางทิศตะวันออกของ หมู่บ้าน มีเด็กวัยกำลังโตหลายสิบคนอาศัยอยู่

คนโตสุดอายุสิบเอ็ดปี ส่วนคนเล็กสุดเพิ่งจะห้าขวบเท่านั้น

บางคนเป็นเด็กกำพร้าที่สูญเสียทั้งพ่อและแม่ บางคนเป็นเด็กเร่ร่อนที่ถูกทอดทิ้ง ซึ่งถูกลูกน้องของคาวาจูโร่พากลับมาจากที่ต่างๆ

ในเวลานี้ เด็กๆ เหล่านี้กำลังนั่งล้อมวงกัน ฟัง นินจาพเนจร คนหนึ่งอธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการสกัด จักระ

ถึงแม้พวกเขาจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ใบหน้าเล็กๆ ทุกใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตั้งใจจริง

พวกเขารู้ว่าที่นี่คือบ้าน

พวกเขายังรู้ด้วยว่าการที่มีข้าวให้กิน มีที่ให้อยู่ และมีโอกาสได้เรียนรู้วิชาต่างๆ หมายความว่าพวกเขาได้พบกับผู้มีพระคุณแล้ว

นอกจากนั้น ไม่ไกลจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า บริเวณหน้าลานฝึกซ้อม

รูปปั้นหินสูงห้าเมตรตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม หันหน้าไปทางประตูทางเข้า หมู่บ้าน

มันคือรูปปั้นของหมาป่า

มันถูกแกะสลักจากหินแกรนิตสีเทาอมฟ้าทั้งก้อน ด้วยเส้นสายที่หยาบกระด้างแต่กลับสื่ออารมณ์ได้อย่างชัดเจนแขนขาหนาเตอะราวกับเสา กล้ามเนื้อปูดโปน แผ่นหลังโค้งงอเล็กน้อย ราวกับพร้อมที่จะกระโจนตะครุบเหยื่อได้ทุกเมื่อ หัวเชิดขึ้นสูง หอนรับแสงจ้าบนท้องฟ้า เผยให้เห็นเขี้ยวอันแหลมคม ดูน่าเกรงขามและทรงพลัง

ส่วนที่ดูมีชีวิตชีวาที่สุดก็คือดวงตา

ช่างแกะสลักได้ฝังหินออบซิเดียนสีดำลงไปและประดับด้วยคริสตัลสีทองสองชิ้นไว้ในรูม่านตา; เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมา ดวงตาคู่นั้นก็จะส่องประกายเจิดจ้า ราวกับว่ามีหมาป่ายักษ์กำลังทอดสายตามองลงมายัง หมู่บ้าน ทั้งหมู่บ้านจริงๆ

และส่วนที่เป็นขน

บนแผ่นหลังและลำคอของรูปปั้นหิน มีการแกะสลักเส้นสายที่ละเอียดและหนาแน่น ดูคล้ายกับขนหมาป่าที่ถูกลมพัด

มีคนเอาผงเงินบางๆ ไปทาไว้บนนั้นด้วย ซึ่งมันจะส่องประกายแสงสีเงินจางๆ เมื่อกระทบแสงแดด

ฐานของรูปปั้นคือโขดหินขนาดสองตารางเมตร

ที่ด้านหน้าของโขดหิน มีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวสลักเอาไว้

"การคุ้มครองจากเทพหมาป่า"

ในเวลานี้

มีเด็กหลายคนกำลังรวมตัวกันอยู่ใต้รูปปั้น

เด็กโตที่สุด อายุประมาณสิบเอ็ดสิบสองปี เงยหน้าขึ้น จ้องมองรูปปั้นหินอย่างตาไม่กะพริบ ในขณะที่เด็กตัวเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ เขามองไม่ถึง จึงต้องเขย่งปลายเท้าและกระโดดเหยงๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย

"นี่คือเทพหมาป่าเหรอ?" เด็กที่ตัวเล็กที่สุดถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา

"ไม่ใช่เทพหมาป่าหรอก นี่คือราชันย์หมาป่าต่างหาก!" เด็กโตแก้ให้ "หัวหน้า หมู่บ้าน บอกว่าท่านราชันย์หมาป่าคือเจ้าของ หมู่บ้าน ของพวกเรา; เป็นท่านนั่นแหละที่ทำให้พวกเรามีข้าวให้กิน มีที่ให้อยู่ และอนุญาตให้พวกเราได้เรียน นินจูทสึ!"

"ว้าว..." เด็กตัวเล็กๆ ร้องอุทานออกมาพร้อมกัน

"ท่านราชันย์หมาป่าตัวใหญ่จังเลย..."

"ตาของท่านเรืองแสงได้ด้วยล่ะ!"

"โตขึ้นฉันอยากเก่งเหมือนท่านราชันย์หมาป่าจัง!"

ผู้ใหญ่ที่เดินผ่านไปมาได้ยินบทสนทนาของเด็กๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ แต่ก็รีบหุบยิ้ม โค้งคำนับรูปปั้นด้วยความเคารพ แล้วรีบเดินจากไป

ในระยะไกล คาวาจูโร่ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ที่ประตูทางเข้า หมู่บ้าน เฝ้ามองดูฉากนี้

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

เขาเป็นคนควบคุมดูแลการสร้างรูปปั้นนี้ด้วยตัวเอง ซึ่งใช้เวลาถึงสิบวันเต็มๆ โดยเกณฑ์คนทุกคนใน หมู่บ้าน ที่สามารถแบกหินได้มาช่วย และเขายังลงทุนออกไปจ้างช่างแกะสลักหินจากข้างนอกมาโดยเฉพาะอีกด้วย

จุดประสงค์ก็เพื่อให้ชาวบ้านทุกคนโดยเฉพาะเด็กกำพร้าเหล่านั้นได้เห็นมันทุกวัน

เมื่อเห็นมัน พวกเขาจะได้รู้ว่าตัวเองเป็นคนของใคร

เมื่อเห็นมัน พวกเขาจะได้รู้ว่าใครคือผู้ปกป้อง หมู่บ้าน แห่งนี้

เมื่อเห็นมัน พวกเขาจะได้รู้ว่าควรจะจงรักภักดีต่อใคร

คาวาจูโร่ละสายตากลับมาและมองไปยังผืนป่าอันเขียวชอุ่มภายนอก หมู่บ้าน

เขารู้ดีว่าลึกเข้าไปในป่าผืนนั้น ราชันย์หมาป่าที่แท้จริงกำลังนอนอยู่บนโขดหินก้อนใดก้อนหนึ่ง หรี่ตาลง และเฝ้ามองดูทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่

และเขาจะไม่มีวันทรยศต่อความไว้วางใจนั้นเด็ดขาด