08 ร้านราเม็งและเด็กมีปัญหา

ในช่วงบ่าย ขณะที่ลูกค้าเริ่มบางตาลง ยุนอี ผู้ว่างงานก็เอนกายกึ่งนั่งกึ่งนอนบนเก้าอี้โยก สัมผัสสายลมอ่อนๆ ที่พัดผ่านแก้ม

ช่างอบอุ่นและสุขสบายจริงๆ

นี่แหละชีวิต

ร่างเล็กๆ ที่คุ้นเคยสองร่าง คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม เดินเข้ามาในร้าน

"โย่ นึกว่าใคร ที่แท้ก็ โจจิ กับ ชิกามารุ นี่เอง โดดเรียนอีกแล้วเหรอ?" ยุนอี ลุกขึ้นนั่งพลางหาวหวอด

"วันนี้โรงเรียนเลิกเร็วน่ะครับ พี่ยุนอี" อาคิมิจิ โจจิ พูดปนหัวเราะขณะวิ่งมาที่เคาน์เตอร์และดึงเก้าอี้ออกเพื่อนั่งลงอย่างชำนาญ "วันนี้ผมเรียนครบทุกวิชาเลยนะ!"

นารา ชิกามารุ เดินทอดน่องตามมาอย่างเชื่องช้า นั่งลงข้างๆ โจจิ แล้วฟุบลงบนเคาน์เตอร์อย่างหมดสภาพ

"วิชาเรียนวันนี้น่าเบื่อสุดๆ ไปเลย"

ยุนอี มองไปด้านหลังพวกเขา แต่ก็ไม่เห็นวี่แววของใครอื่น

"แล้ว นารูโตะ ล่ะ? ไม่ได้มาด้วยกันเหรอ?"

"เจ้านั่นน่ะ พอเลิกเรียนปุ๊บก็หายตัวไปปั๊บเลย"

อุซึมากิ นารูโตะ, นารา ชิกามารุ, และ อาคิมิจิ โจจิ สามสหายเด็กมีปัญหาแห่งโรงเรียนนินจา

ย้อนกลับไปตอนที่เขายังเรียนอยู่ที่โรงเรียนนินจา ยุนอี มักจะโดดเรียนมาอู้งานอยู่บ่อยๆ และไอ้เด็กแสบสามคนนี้ก็ทำแบบเดียวกัน

ยุนอี เป็นรุ่นพี่ที่คอยสอนวิธีหลบหลีกการไล่ล่าของอาจารย์ และยังเป็น "เพื่อนร่วมยืน" ที่เคยโดดเรียนแล้วถูกทำโทษให้มายืนด้วยกันอีกต่างหาก

"ลุงเทอุจิ ขอราเม็งมิโซะสองชามครับ!" โจจิ ยกมือขึ้นพร้อมตะโกนสั่ง

"ได้เลย รอเดี๋ยวนะ!" เสียงทุ้มกังวานของ เทอุจิ ดังมาจากในครัว

อายาเมะ เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้าง "ที่ร้านมีเมนูใหม่ด้วยนะ อยากลองชิมไหม?"

ดวงตาของ โจจิ เป็นประกายทันทีที่ได้ยินเรื่องของกินเมนูใหม่ "เมนูใหม่เหรอ? งั้นผมต้องลองให้ได้เลย! อืม... ขอหมูเสียบไม้ห้าไม้ เกี๊ยวซ่าทอดที่นึง แล้วก็ซุปถั่วเขียวแก้วนึงก่อนเลยครับ!"

ไม่นานนัก ราเม็งและของว่างก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

โจจิ สูดกลิ่นหอมของราเม็งเข้าปอดลึกๆ ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ทนไม่ไหว คีบเกี๊ยวซ่าทอดสีเหลืองทองกรอบกรุบขึ้นมา

"อื้ม... อร่อยจัง!"

ก้นเกี๊ยวซ่ามีรอยไหม้เกรียมส่งกลิ่นหอมฟุ้ง แต่ตัวแป้งยังคงความนุ่มนวล ไส้หมูข้างในก็ฉ่ำและนุ่มละมุน กัดเพียงคำเดียว น้ำซุปร้อนลวกปากก็ระเบิดกระจายในปาก ผสมผสานกับความหวานสดชื่นของผักกาดขาว เกิดเป็นเนื้อสัมผัสที่เข้มข้นและซับซ้อน

"เกี๊ยวซ่าทอดนี่กินคู่กับน้ำซุปราเม็งแล้วเข้ากันสุดๆ ไปเลย!" โจจิ จัดการเกี๊ยวซ่าชิ้นนั้นหมดภายในไม่กี่คำ แล้วหยิบหมูเสียบไม้ขึ้นมา

หมูเสียบไม้เป็นประกายเงางามน่าเย้ายวนใจภายใต้แสงไฟ กลิ่นหอมของซอสสูตรลับและไขมันหมูลอยมาเตะจมูก

"อันนี้ยิ่งอร่อยกว่าอีก!" ดวงตาของ โจจิ เบิกกว้างยิ่งขึ้น

เนื้อย่างชั้นนอกมีรอยเกรียมและสัมผัสกรุบกรอบนิดๆ ในขณะที่เนื้อข้างในกลับนุ่มลื่นละมุนลิ้น รสชาติเค็มมันแฝงด้วยความหวานจางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น ซึ่งช่วยตัดความเลี่ยนของเนื้อย่างได้อย่างลงตัว

ที่สำคัญที่สุด การได้ซดน้ำซุปราเม็งตามหลังจากกินหมูเสียบไม้ รสชาตินั้นมันช่างล้ำเลิศประเสริฐศรีจริงๆ

เขากวาดอาหารทั้งหมดลงท้องราวกับพายุหมุน ก่อนจะหยิบซุปถั่วเขียวขึ้นมาดื่มรวดเดียวไปกว่าครึ่งแก้ว

ซุปถั่วเขียวที่หวานเย็นชื่นใจไหลลงคอ ชะล้างความร้อนและความมันจากราเม็งและเนื้อย่างไปจนหมดสิ้น ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกสดชื่นเต็มประดาในช่องปาก

"ฮ่า..." โจจิ ถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขสุดๆ

"พี่ยุนอี ทำไมเนื้อย่างข้างนอกถึงเกรียมหอมขนาดนี้ แต่ข้างในยังนุ่มอยู่เลยล่ะ? สอนผมหน่อยสิฮะ"

ยุนอี ยักไหล่ "ฉันขายสูตรลับให้ลุงไปแล้วน่ะ"

"ขายแล้วเหรอ?" โจจิ อึ้งไป "พี่ยุนอี นี่ไม่ใช่ของจากแผงลอยของพี่หรอกเหรอ? เมื่อสองสามวันก่อนผมกะจะไปซื้อกินสักหน่อย แต่แผงลอยหายไปไหนก็ไม่รู้"

สีหน้าเสียดายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "กิจการออกจะดี ทำไมพี่ถึงปิดไปดื้อๆ แบบนั้นล่ะ? น่าเสียดายชะมัด"

ก่อนที่ ยุนอี จะทันได้พูดอะไร ชิกามารุ ที่กำลังซู้ดเส้นราเม็งช้าๆ ก็เงยหน้าขึ้นมา

"น่าเสียดายตรงไหน? การทำแผงลอยก็หมายถึงต้องทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ยันมืดค่ำ ต่อให้หาเงินได้เยอะแค่ไหน สุดท้ายก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดอยู่ดี สู้มานอนเล่นสบายๆ แบบนี้ไม่ได้หรอกน่า"

"ชิกามารุ รู้ใจฉันที่สุดเลย" ยุนอี ยกนิ้วโป้งให้ ชิกามารุ สมแล้วที่เป็น "เพื่อนร่วมขี้เกียจ" ของเขา

"ฉันตั้งแผงลอยก็เพื่อจะทำให้ชีวิตตัวเองสบายขึ้น ถ้าสุดท้ายฉันต้องมาเหนื่อยกว่าเดิม มันไม่เรียกว่าได้ไม่คุ้มเสียหรอกเหรอ?"

ชิกามารุ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "นั่นสิ น่ารำคาญชะมัด"

โจจิ มอง ยุนอี สลับกับ ชิกามารุ แล้วเกาหัวแบบงงๆ

เขายังรู้สึกเสียดายอยู่นิดๆ แต่พอเห็นท่าทางชิลๆ ไม่ทุกข์ร้อนของ ยุนอี เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่พี่แกพูดมันก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ช่างเถอะ ตราบใดที่เขายังหากินของอร่อยพวกนี้ได้ที่ร้าน อิจิราคุราเม็ง ใครจะเป็นคนทำมันก็ไม่เห็นจะสำคัญเลยนี่นา?

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจจิ ก็จัดการซุปถั่วเขียวครึ่งแก้วที่เหลือจนเกลี้ยง

...

ในช่วงบ่าย ยุนอี เดินทอดน่องไปที่ริมแม่น้ำพร้อมกับคันเบ็ด

ยุนอี ชอบตกปลา ไม่ใช่เพราะอยากได้ปลา แต่เป็นเพราะอยากดื่มด่ำกับความสงบที่ไม่มีใครมารบกวนล้วนๆ

จะให้กลับบ้านมือเปล่างั้นเหรอ? ไม่มีทาง! คนตกปลาที่แท้จริงไม่เคยกลับบ้านมือเปล่า!

เขาไม่ต้องคิดอะไร ไม่ต้องทำอะไร ปล่อยให้ร่างกายและจิตใจหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ สัมผัสถึงสายลมที่พัดผ่านและเสียงน้ำที่ไหลริน...

ตู้ม

เสียงคนกระโดดลงน้ำดังขึ้นผิดจังหวะ ขัดขวางกระบวนการ "บำเพ็ญเพียร" ของ ยุนอี เข้าอย่างจัง

เมื่อหันขวับไปมอง เขาก็เห็นไอ้เด็กหัวฟูผมสีบลอนด์สว่างไสวกำลังแหวกว่ายตีกรรเชียงอยู่ในน้ำ พยายามจะจับปลาให้ได้

อุซึมากิ นารูโตะ

'จึ๊ๆๆ มิน่าล่ะช่วงนี้ถึงไม่ค่อยเห็นหน้า นารูโตะ เลย ดูเหมือนว่าบุตรแห่งคำพยากรณ์ของเราจะช็อตเงินอีกแล้วสินะ'

"คาถาดิน: กระชอนหิน"

กระชอนหินรูพรุนขนาดใหญ่โผล่ขึ้นมาจากใต้น้ำ ช้อนปลาหลายตัวขึ้นมาดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนฝั่ง

นารูโตะ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งมาตะครุบปลา

"ขอบคุณฮะ พี่ยุนอี!"

ยุนอี โบกมือปัดโดยไม่หันไปมอง "เอาไปแล้วก็รีบๆ ไปซะ นายกำลังทำให้ปลาฉันตกใจหนีไปหมดแล้วเนี่ย"

ไม่นานนัก นารูโตะ ก็เอาเชือกฟางมาร้อยปลาเข้าด้วยกัน

เขามองดู ยุนอี ที่กำลังนอนเอนหลังอยู่ริมแม่น้ำพร้อมคันเบ็ดในมือ แล้วเอียงคอถาม

"พี่ยุนอี"

"หืม?"

"ผมไม่เข้าใจเลย ในเมื่อพี่จับปลาได้ง่ายดายขนาดนั้น แล้วทำไมพี่ยังต้องใช้คันเบ็ดตกปลาอีกล่ะฮะ?"

"ปลาน่ะไม่สำคัญหรอก ฉันแค่กำลังเอนจอยกับกระบวนการตกปลาต่างหาก"

"แต่ผมไม่เคยเห็นพี่ตกได้เลยนี่นา..."

"ตกลงจะไม่เอาปลาแล้วใช่ไหม?"

นารูโตะ รีบรวบปลาแล้วหันหลังวิ่งตีนผี กลัวว่า ยุนอี จะยึดปลาคืนไป

"หึ... มือเปล่างั้นเหรอ? ไม่มีทางหรอก!"

เมื่อ นารูโตะ วิ่งห่างออกไป ความรู้สึกเลือนรางเหมือนถูกจับตามองก็หายไปด้วยเช่นกัน

ยุนอี เปลี่ยนท่านั่งและกลับไปดื่มด่ำกับความสุขสบายของเขาต่อ

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ยุนอี ก็มองดูตะกร้าใส่ปลาที่ว่างเปล่าของตัวเอง...

"คาถาสายฟ้า: คลื่นอัสนีวิ่งชักใย!"

นักตกปลาไม่เคยกลับบ้านมือเปล่าหรอกเว้ย!

...

ตกเย็น มิตาราชิ อังโกะ ที่ไม่ได้เห็นหน้าค่าตากันมาพักใหญ่ ก็เดินเข้ามาในร้านด้วยสภาพฝุ่นเกาะเต็มตัว

"ยุนอี นาย... นายมาทำอะไรที่นี่น่ะ?"

เมื่อเห็น ยุนอี กำลังใช้ คาถาน้ำ เช็ดโต๊ะอย่างสบายอารมณ์ มิตาราชิ อังโกะ ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ครั้งสุดท้ายที่เธอเห็นไอ้เด็กนี่ เขายังเป็นเจ้าพ่อแผงลอยริมทางอยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงกลับมาเป็นเด็กเสิร์ฟที่ร้านราเม็งได้ล่ะ?

"โอ้ ครูอังโกะ ผมก็ทำงานที่ร้านไงครับ ผมขายสูตรอาหารกับรูปแบบธุรกิจให้ลุงไปแล้ว แล้วก็กลับมารับจ๊อบสบายๆ แทน"

ตาของ มิตาราชิ อังโกะ เบิกกว้าง เธอชี้ไปที่ลูกค้าที่กำลังเข้าคิวซื้อของว่าง สลับกับชี้ไปที่ ยุนอี น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขุ่นเคือง "นาย! นายขายกิจการที่ทำกำไรมหาศาลขนาดนั้นไปเนี่ยนะ?!"

เธอรู้สึกเหมือนโลกทัศน์กำลังพังทลาย

หลังจากสั่งราเม็งสูตรเด็ดของร้านกับเกี๊ยวซ่าทอดร้อนๆ หนึ่งที่ มิตาราชิ อังโกะ ก็นั่งลงที่เคาน์เตอร์แล้วสวาปามอย่างรวดเร็ว

พอกินอิ่มหนำสำราญ เธอก็เช็ดปาก และราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหันไปหา ยุนอี ที่กำลังเก็บจาน "อ้อ จริงสิ เกือบลืมเรื่องสำคัญไปเลย เรื่องจัดทีมของนายน่ะ มีความคืบหน้าแล้วนะ"

มือของ ยุนอี ชะงักกึก ลางสังหรณ์ร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

"ได้ตัวคนครบแล้วล่ะ น่าจะภายในสองสามวันนี้แหละ เดี๋ยวประกาศเรียกตัวเข้าทีมอย่างเป็นทางการกับภารกิจแรกของนายก็น่าจะตามมาติดๆ" มิตาราชิ อังโกะ พูดพลางตบไหล่ ยุนอี ด้วยความสะใจลึกๆ "ไอ้หนู วันเวลาแสนสุขของนายจบลงแล้ว เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ นายอาจจะถูกส่งไปทำภารกิจเมื่อไหร่ก็ได้"

เคร้ง

ตะเกียบในมือของ ยุนอี ร่วงหล่นกระทบโต๊ะเสียงดังฟังชัด

เขาแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตาที่ปกติมักจะปรือหลับครึ่งหนึ่ง บัดนี้เบิกกว้างด้วยความสิ้นหวัง

มันจะจบลงได้ยังไงกัน?! บัตรทดลองใช้ชีวิต "นอนกินลมชมวิว" ใบนี้มันหมดอายุเร็วเกินไปแล้วนะเว้ย!

ยุนอี รู้สึกหน้ามืดทะมึน ราวกับว่าเขามองเห็นอนาคตอันน่าสังเวชที่ต้องนอนกลางดินกินกลางทราย เดินทางรอนแรมไม่รู้จบ และต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้เข่นฆ่าที่ไม่มีวันสิ้นสุดรออยู่เบื้องหน้า

"เฮ้? ยุนอี? เป็นอะไรไปน่ะ?" มิตาราชิ อังโกะ มองดูสภาพที่จู่ๆ ก็กลายเป็นหินของเขา แล้วโบกมือไปมาตรงหน้า

ยุนอี ค่อยๆ หันหน้ามามอง มิตาราชิ อังโกะ ด้วยแววตาเลื่อนลอย "ครูอังโกะ... ภารกิจนี่... จำเป็นต้องไปจริงๆ เหรอครับ?"

[จบตอน]