07 ขายแผงลอย กลับมาร้านราเม็งเพื่อพักผ่อน

เมื่อราตรีเริ่มลึกซึ้ง ยุนอี ก็เก็บแผงลอยและเดินกลับมา

เมื่อเลิกม่านร้านที่คุ้นเคยขึ้น เขาก็เห็น อายาเมะ กำลังเช็ดเคาน์เตอร์ ส่วน เทอุจิ กำลังง่วนอยู่ในครัวด้านหลัง

ภาพที่คุ้นตานี้ทำให้เส้นประสาทของเขาที่ตึงเครียดมาหลายวันผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว

"ลุง อายาเมะ กลับมาแล้วครับ" ยุนอี ทักทายอย่างเกียจคร้าน

"พี่ยุนอี ทำไมวันนี้กลับมาเร็วจัง?" อายาเมะ เงยหน้าขึ้นมองเห็น ยุนอี ก็เผยรอยยิ้มหวาน

"วันนี้เก็บร้านเร็วน่ะ" ยุนอี หาที่นั่งแล้วทรุดตัวลง เขามองไปทาง เทอุจิ กระแอมในลำคอแล้วพูดว่า "ลุงครับ ผมมีเรื่องอยากจะคุยด้วยหน่อย"

เทอุจิ หยุดมือและเดินมาที่หน้าเคาน์เตอร์ ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มใจดี "โอ้? เรื่องอะไรล่ะ?"

เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในน้ำเสียงของ ยุนอี แต่ก็ไม่ได้คาดคั้น เพียงแค่ทำมือเป็นสัญญาณให้พูดต่อ

"ผมอยากจะโอนสิทธิ์ทุกอย่างของแผงลอยให้ลุงครับ รวมทั้งสูตรของว่างพวกนั้นแล้วก็ขั้นตอนการทำทั้งหมดด้วย"

"ทำไมล่ะ พี่ยุนอี? แผงลอยของพี่กำลังขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยไม่ใช่เหรอ?" อายาเมะ ถามด้วยความประหลาดใจ

สีหน้าของ เทอุจิ จริงจังขึ้น "...เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นเหรอ?"

ยุนอี เล่าเรื่องที่คนของกรมตำรวจมาหาเมื่อตอนกลางวันให้ฟังอย่างคร่าวๆ และไม่ใส่ใจนัก

"...ยังไงซะ ผมก็รู้สึกว่าแผงลอยนี่กำลังถูกเพ่งเล็ง อีกอย่าง พูดกันตามตรงแผงลอยมันก็เป็นแค่มาตรการชั่วคราวเท่านั้นแหละ พอทีมของผมเริ่มรับภารกิจ ผมก็ต้องเลิกทำอยู่ดี นี่ก็แค่เลิกทำเร็วขึ้นหน่อยเท่านั้นเอง"

เทอุจิ ลอบสังเกต ยุนอี อย่างเงียบๆ แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะฟังดูสบายๆ แต่ความเหนื่อยล้าและความเบื่อหน่ายในแววตานั้นเป็นของจริง

เขารู้ดีว่าเด็กคนนี้เป็นคนที่โหยหาความสงบสุขอย่างฝังรากลึกในกระดูก และเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ก็คงเป็นแค่ฟางเส้นสุดท้ายเท่านั้น

"เอาล่ะ แล้วแกตั้งใจจะขายยังไงล่ะ?"

"อืม... เอาสัก 100,000 เรียวแล้วกันครับ"

"100,000 เรียว?!" อายาเมะ อุทาน

เทอุจิ เองก็อึ้งไปเหมือนกัน

เขารู้ซึ้งถึงมูลค่าแผงลอยของ ยุนอี ดี ลำพังแค่สูตรพวกนั้นถ้าเอาไปขายที่อื่นก็ทำเงินได้อย่างน้อยเป็นล้านเรียวแล้ว 100,000 เรียวนี่มันแทบจะเรียกว่าให้เปล่าด้วยซ้ำ

เขารู้ว่า ยุนอี ไม่ใช่คนหน้าเงิน แต่นี่มันก็ออกจะ...

"ผมจะสอนวิธีทำของว่างเวอร์ชันที่ไม่ต้องใช้วิชานินจาให้ครับ ถึงมันอาจจะยุ่งยากกว่าเวอร์ชันนินจานิดหน่อย แต่ถ้าชำนาญแล้ว รสชาติก็ออกมาใกล้เคียงกันเลยล่ะ"

"ด้วยวิธีนี้ ร้าน อิจิราคุราเม็ง ก็จะไม่เพียงแต่ขายราเม็งได้ต่อไป แต่ยังมีของว่างขึ้นชื่อเพิ่มมาอีกตั้งหลายอย่าง ธุรกิจจะต้องไปได้สวยกว่าเดิมแน่ๆ ถึงตอนนั้น ลุงกับ อายาเมะ ก็จะหาเงินได้มากขึ้นและมีชีวิตที่สุขสบายขึ้นไง"

"ส่วนผม ก็จะได้หลุดพ้นจากเรื่องน่ารำคาญพวกนั้น กลับมาเป็นลูกจ้างร้านให้ลุง หรือไม่ก็หาทางหาเงินวิธีอื่นแทน"

เทอุจิ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมา

"ไอ้เด็กบ้า! ที่แท้แกก็แค่อยากจะอู้งานนี่เอง!"

เขาด่าปนหัวเราะ แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความโล่งใจ

อายาเมะ ก็หัวเราะคิกคักออกมา เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

เธอรู้แล้วว่า พี่ยุนอี ได้กลับมาอยู่เคียงข้างเธอแล้ว กลับมาเป็น พี่ยุนอี คนเดิมที่ขี้เกียจแต่ก็พึ่งพาได้เสมอ

"เอาล่ะๆ งั้นก็เอาตามที่แกบอกก็แล้วกัน ส่วนเรื่องเงิน เอานี่ไปเลย" เทอุจิ พูดพลางหยิบถุงเงินใบเขื่องออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วยัดใส่มือ ยุนอี

"ส่วนเรื่องสูตรอาหาร ก็กลับมาทำงานตามปกติเถอะ แล้วค่อยๆ สอนฉันไปตอนที่ทำงานนั่นแหละ"

ยุนอี ไม่ปฏิเสธ เขาเพียงแค่ยิ้มรับไว้

เช้าวันรุ่งขึ้น ป้ายไม้เล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นที่หน้าร้าน อิจิราคุราเม็ง : "ของว่างยุนอี ควบรวมกิจการกับ อิจิราคุราเม็ง แล้ว! มีจำนวนจำกัดต่อวัน!"

และบนเมนูของร้าน อิจิราคุราเม็ง ก็มีรายการใหม่ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ: เกี๊ยวซ่าอิจิราคุ, ของย่างสูตรลับ และซุปถั่วเขียวสดชื่น

เพียงเท่านี้ ชีวิตของ ยุนอี ก็กลับเข้าสู่จังหวะเดิมที่เขาคุ้นเคย

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะปิดแผงลอยไปแล้ว แต่ของว่างพวกนั้น ในตอนนี้เขาก็ยังคงเป็นคนลงมือทำเองอยู่ดี

โชคดีที่งานนี้เบาสบายกว่าการต้องวิ่งวุ่นดูแลแผงลอยทั้งวันอย่างเทียบไม่ติด

ในช่วงเวลาว่างที่ไม่มีลูกค้า เขาก็จะคอยสอน เทอุจิ และ อายาเมะ ทำของว่างอย่างใจเย็น

แน่นอนว่า ในเมื่อทั้งสองคนไม่ใช่นินจา เขาจึงสอนเวอร์ชันที่คนธรรมดาก็สามารถทำได้ให้

...

เย็นวันนั้น แขกคนพิเศษก็มาเยือนที่ร้าน

"ราเม็งชาชูสองชาม"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น พร้อมกับ อุจิวะ อิทาจิ ในชุดไปรเวทที่เดินเข้ามา

ผู้ที่เดินตามหลังเขามาคือชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเคร่งขรึมและมีกลิ่นอายของผู้นำโดยธรรมชาติ เขาคือ อุจิวะ ฟุงาคุ

"หัวหน้า ฟุงาคุ อิทาจิ เชิญด้านในเลยครับ" เทอุจิ ทักทายด้วยรอยยิ้ม

อุจิวะ อิทาจิ เดินไปนั่งที่หน้าเคาน์เตอร์ ส่วน อุจิวะ ฟุงาคุ ก็นั่งลงข้างๆ เขา

"ยุนอี แผงลอยของนาย... ทำไมถึงปิดไปล่ะ?" อุจิวะ อิทาจิ ถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย "เป็นเพราะเรื่องกรมตำรวจเมื่อคราวก่อนหรือเปล่า?"

"อืม... ไม่ค่อยเกี่ยวกันหรอก" ยุนอี ตอบกลับอย่างสบายๆ ขณะกำลังเก็บชามและตะเกียบ "ความจริงฉันอยากปิดมาตั้งนานแล้วต่างหาก"

"ทำไมล่ะ?"

"นายก็รู้ว่าฉันน่ะ ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรยิ่งใหญ่หรอก ฉันแค่อยากใช้ชีวิตสบายๆ"

"ฉันตั้งแผงลอยก็เพื่อจะหาเงินง่ายๆ แต่ผลคืออะไรล่ะ? กิจการดีก็จริง แต่ฉันต้องยุ่งหัวปั่นตั้งแต่เช้ายันค่ำทุกวัน เหนื่อยเป็นหมา ไม่มีเวลาพักผ่อน อย่าว่าแต่จะมีความสุขกับชีวิตเลย"

ยุนอี ยักไหล่ "แบบนั้นมันไม่เรียกว่าได้ไม่คุ้มเสียหรอกเหรอ? ฉันเลยยกสูตรให้ลุงไป แล้วฉันก็สบายขึ้นเยอะ แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือไง?"

ในหูของ อุจิวะ ฟุงาคุ คำพูดเหล่านี้มันฟังดูไร้สาระสิ้นดี

ธุรกิจที่ทำเงินเป็นกอบเป็นกำ แต่เขากลับปิดมันไปเพียงเพราะรู้สึกว่ามัน "น่ารำคาญ" เนี่ยนะ?

ในฐานะผู้นำตระกูล อุจิวะ เขาแบกรับน้ำหนักของความรุ่งโรจน์และความเสื่อมถอยของตระกูลไว้บนบ่า เขาจึงไม่อาจเข้าใจปรัชญาการใช้ชีวิตแบบ "นอนกินลมชมวิว" ของ ยุนอี ได้เลย

แต่เมื่อมองดูท่าทางที่ผ่อนคลายและสบายใจของ ยุนอี เขากลับรู้สึกถึงความ... อิจฉา? ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"เธอ... คิดว่าแบบนี้ดีแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?" ในที่สุด อุจิวะ ฟุงาคุ ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"แน่นอนสิครับ เงินทองน่ะหาเท่าไหร่ก็ไม่หมดหรอก แต่ชีวิตเป็นของเราเอง ทำไมผมต้องทำตัวเองให้เหนื่อยสายตัวแทบขาดเพื่อของนอกกายพวกนั้นด้วยล่ะ?"

"งั้นเหรอ" อุจิวะ ฟุงาคุ ยกชามราเม็งขึ้นมาและกินอย่างเงียบๆ

แม้คำพูดของเด็กหนุ่มคนนี้จะดูไม่ใส่ใจนัก แต่ปรัชญาที่แฝงอยู่กลับกระทบใจเขาอย่างจัง

เขาสัมผัสได้ถึงความปลงตกอันเป็นเอกลักษณ์จากตัว ยุนอี

หลังจากออกจากร้าน อิจิราคุราเม็ง ระหว่างทางที่ อุจิวะ ฟุงาคุ เดินกลับไปยังเขตของตระกูล อุจิวะ คำพูดของ ยุนอี ก็ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา

"ของนอกกาย... งั้นเหรอ"

อุจิวะ ฟุงาคุ ทวนคำเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

เขานึกถึงสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของตระกูล อุจิวะ ความรับผิดชอบที่เขาแบกรับ และการตัดสินใจที่เขาต้องเลือกเพื่อตระกูล

เขาส่ายหัว รู้สึกว่าวิธีคิดของ ยุนอี นั้นออกจะไร้สาระไปสักหน่อย

แต่กระนั้น เขากลับรู้สึกเลือนรางว่าดูเหมือนจะมีบางสิ่งที่สำคัญซ่อนอยู่ที่นั่น ซึ่งเขาเองก็มองข้ามมันมาตลอด

...

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น ร้าน อิจิราคุราเม็ง ก็คึกคักไปด้วยผู้คน

ยุนอี ถ่ายทอดสูตรของว่างทุกอย่าง ขั้นตอนการทำ และเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่มีแต่เขาเท่านั้นที่รู้ ให้กับ เทอุจิ และ อายาเมะ อย่างไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

แม้รสชาติของว่างที่ เทอุจิ และ อายาเมะ ทำจะต่างจาก "เวอร์ชันออริจินัล" ของ ยุนอี ไปบ้าง แต่มันก็ยังเข้าคู่กับราเม็งได้อย่างสมบูรณ์แบบอยู่ดี

กิจการร้านราเม็งพุ่งสู่จุดสูงสุดใหม่ มีลูกค้าแน่นร้านทุกวัน และมีเหล่านักชิมมาต่อคิวกันไม่ขาดสาย

ส่วน ยุนอี ในฐานะผู้คิดค้นของว่างยอดฮิตเหล่านี้ ก็กลับมาเป็นลูกจ้างร้านราเม็งจอมขี้เกียจที่รักการเสพสุขกับชีวิตอีกครั้ง

ในเวลาว่าง เขาจะเอาเกี๊ยวอี้โยกที่ทำเองออกมานอนใต้ชายคาหน้าร้าน หรี่ตาอาบแดดยามบ่าย บางครั้งเขาก็จะไปตกปลาที่ริมแม่น้ำ นั่งแช่อยู่ตรงนั้นได้ทั้งวัน

พลังธรรมชาติเริ่มกลับมาบำรุงร่างกายของเขาอย่างเงียบๆ อีกครั้ง ปัดเป่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดให้มลายหายไป

[จบตอน]