06 แผงลอยนี้ ไม่คุ้มที่จะรั้งไว้

ยุนอี ไม่คาดคิดมาก่อนว่าตอนแรกที่เขาแค่กะจะทำอาชีพเสริมขำๆ ในช่วงที่ไม่มีภารกิจ จะลงเอยด้วยการกลายเป็นงานหลักไปเสียอย่างนั้น

เพียงแค่สามวัน กิจการแผงขายของกินเล่นก็ระเบิดระเบ้อเกินกว่าที่ ยุนอี จะจินตนาการไว้มาก

วันแรก ต้องขอบคุณ "หน้าม้า" อย่างคุณหนู ฮิวงะ ฮินาตะ บวกกับรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้มันขายหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

วันที่สอง บรรดาคนที่เคยลิ้มลองความอร่อยต่างก็บอกกันปากต่อปาก จนแถวยาวเหยียดไปถึงหัวมุมถนน

วันที่สาม แม้แต่คนจากนอกหมู่บ้าน โคโนฮะงาคุเระ ก็ยังตามมาหลังจากได้ยินข่าว เพียงเพื่อจะได้ลิ้มรสเกี๊ยวซ่าทอดที่ว่ากันว่ากินแล้ว "ขึ้นสวรรค์"

เกี๊ยวซ่าทอดร้อนๆ ที่ส่งกลิ่นหอมฉุย หมูเสียบไม้ที่น่ากิน และซุปถั่วเขียวหวานฉ่ำชื่นใจ ดึงดูดลูกค้าได้ราวกับแม่เหล็ก

พริบตาเดียว ผ่านไปกว่าหนึ่งสัปดาห์ ปริมาณวัตถุดิบที่เตรียมในแต่ละวันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ยังไม่พอขาย

สิ่งนี้ทำให้กำไรสุทธิต่อวันของเขาพุ่งทะลุ 10,000 เรียว ได้อย่างง่ายดาย บางครั้งอาจถึง 20,000 เรียว ซึ่งเทียบเท่ากับการทำภารกิจระดับ B เลยทีเดียว

แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือเขาต้องยุ่งจนแทบไม่ได้หยุดพักตั้งแต่เช้ายันค่ำทุกวัน

เขาหรี่ตาลง มองลอดผ่านง่ามนิ้วไปยังแสงแดดจ้าที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา แล้วฝืนใจลุกออกจากเตียง

ช่วงนี้เขานอนจนตะวันโด่งแท้ๆ แต่กลับรู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้นทุกวัน

เขายาวและเดินช้าๆ ไปที่อ่างล้างหน้า ในกระจกสะท้อนให้เห็นดวงตาที่มีเส้นเลือดฝอย และสีของนัยน์ตาดูเหมือนจะเข้มขึ้นเล็กน้อย

'บ้าเอ๊ย! นี่มันก็แค่การย้ายที่มาวิ่งสู้ฟัดในที่ใหม่ชัดๆ!'

เขายืนอยู่หน้าก๊อกน้ำ ปล่อยให้ความเย็นของน้ำไหลผ่านมือ คิ้วขมวดมุ่น

ไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกว่าร่างกายเริ่มแสดงสัญญาณของความเหนื่อยล้า เพราะขาดการผ่อนคลายและการบำรุงจากพลังธรรมชาติมานาน

ต้องเข้าใจก่อนว่า เขาจะสามารถดูดซับพลังธรรมชาติได้โดยอัตโนมัติก็ต่อเมื่อร่างกายและจิตใจอยู่ในสภาวะที่ผ่อนคลายอย่างถึงที่สุดเท่านั้น

ตอนนี้ อย่าว่าแต่ผ่อนคลายเลย ขนาดจะพักผ่อนให้เพียงพอยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกิจการรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ สัญชาตญาณก็บอกเขาว่าปัญหากำลังจะมา

มันคือความรู้สึกเหมือนถูกจับตามอง

ตั้งแต่วันที่สองของการเปิดร้าน เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่ประสงค์ดีบางคู่ที่วนเวียนอยู่แถวแผงลอยของเขา บางครั้งก็เปิดเผย บางครั้งก็หลบซ่อน และมันเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ

'พวกเขาคิดว่าแผงลอยเล็กๆ ของฉันมันกำไรดีเกินไปจนอิจฉางั้นเหรอ? หรือว่า... ฉันไปแตะต้องกฎเกณฑ์บางอย่างที่ไม่ควรแตะเข้า?'

เขารู้ดีว่าในสังคมอย่าง โคโนฮะงาคุเระ ที่เหล่านินจาเป็นใหญ่ แผงลอยที่โผล่มาดื้อๆ แล้วทำเงินมหาศาลทุกวัน แถมยังใช้ "วิชานินจาประหลาดๆ" ย่อมต้องดึงดูดความสนใจแน่นอน

'น่ารำคาญชะมัด!'

ขณะที่คิดเขาก็เริ่มเตรียมวัตถุดิบของวันนี้อย่างชำนาญ

ทันทีที่เปิดร้านและกำลังจะจุดไฟตั้งกระทะ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นคนสองคนในชุดเครื่องแบบของกรมตำรวจนินจาแห่งหมู่บ้านโคโนฮะเดินตรงมาที่แผงลอย

'สิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ ในที่สุดก็มาถึง'

ยุนอี ถอนหายใจในอก แต่ภายนอกเขายังคงรักษาหน้ากาก "พ่อค้าผู้ขี้เกียจและเป็นกันเอง" เอาไว้

สมาชิกกรมตำรวจตระกูล อุจิวะ สองคนเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แผ่ซ่านไปด้วยรังสีที่น่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธ

ทันทีที่พวกเขายืนนิ่ง ลูกค้าที่รอคิวอยู่ต่างก็เงียบกริบ บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

"สวัสดี ฉันคือ อุจิวะ ทาคุมิ จากกรมตำรวจนินจา" หนึ่งในนั้นที่มีใบหน้าเหลี่ยมพูดด้วยเสียงต่ำและทรงพลัง "ส่วนนี่คือ อุจิวะ คาซามะ เราได้รับรายงานว่าแผงลอยของคุณดำเนินกิจการโดยไม่มีใบอนุญาต และเป็นการยึดครองพื้นที่สาธารณะโดยผิดกฎหมาย"

'ตอแหลชัดๆ! เรื่องใบอนุญาตช่างมันเถอะ แต่ที่ดินตรงนี้มันของลุงเทอุจิ สองคนนี้มาหาเรื่องกันชัดๆ!'

ยุนอี สบถในใจ แต่ใบหน้ายังคงยิ้มแย้มสุภาพ

รอยยิ้มของเขาไม่เปลี่ยนไป ท่าทางดูจริงใจอย่างยิ่ง "คุณเจ้าหน้าที่ครับ ดูแผงลอยของผมสิ ผมตั้งใจจัดให้อยู่ด้านข้างและเหลือพื้นที่ให้คนเดินเท้าพอเพียง อีกอย่างผมก็เปิดแค่ไม่กี่ชั่วโมงช่วงเที่ยงกับเย็น การที่ค้าขายดีมันช่วยกระตุ้นความนิยมให้ถนนสายนี้ด้วยนะครับ ถือเป็นการช่วยให้ โคโนฮะงาคุเระ รุ่งเรืองขึ้นด้วยนะ!"

เขาพูดจาประจบประแจง แต่ในใจกำลังคิดวิเคราะห์อย่างลับๆ: 'ใครกันนะ? คู่แข่งที่อิจฉา? ตระกูลบางตระกูลที่อยากได้ส่วนแบ่ง? หรืออาจจะเป็นเบื้องบนของหมู่บ้าน?'

พวกไทยมุงที่ได้ยินต่างเริ่มกระซิบกระซาบกัน

"ฉันไม่เห็นเคยได้ยินเลยว่าตั้งแผงลอยในหมู่บ้านต้องมีใบอนุญาตด้วย?"

"เกี๊ยวซ่าทอดนี่อร่อยมากเลยนะ น่าเสียดายถ้าต้องปิดตัวลง"

"พวกกรมตำรวจอิจฉาหรือเปล่าเนี่ย?"

อุจิวะ ทาคุมิ และ อุจิวะ คาซามะ หน้าเสียทันทีเมื่อได้ยินเสียงวิจารณ์เหล่านั้น

พวกเขาไม่อยากมีชื่อเสียงไม่ดีเรื่องการใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น

ทันใดนั้น เสียงที่เย็นชาและใสกระจ่างก็ดังมาจากด้านหลังฝูงชน

"ทาคุมิ คาซามะ"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง และเห็น อุจิวะ อิทาจิ ในชุดธรรมดากำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

อุจิวะ อิทาจิ เดินมาที่แผงลอย พยักหน้าให้ ยุนอี เล็กน้อยก่อนจะมองไปยังเจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งสองคน

"อุจิวะ อิทาจิ" ทาคุมิ และ คาซามะ รีบเก็บท่าทีเคร่งขรึมและทักทายเขาทันที

อุจิวะ อิทาจิ เป็นอัจฉริยะที่ตระกูล อุจิวะ ยอมรับและยังเป็นลูกชายของหัวหน้าตระกูล ฐานะของเขาไม่ธรรมดาเลย

"พวกนายกำลังทำอะไรอยู่?" เสียงของ อุจิวะ อิทาจิ สงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"เรารับแจ้งมาว่าแผงลอยของ ยุนอี สงสัยว่าจะเปิดโดยไม่มีใบอนุญาตและยึดทางเท้า..." ทาคุมิ รีบอธิบาย

สายตาของ อุจิวะ อิทาจิ ตกมาที่ ยุนอี อีกครั้ง มีร่องรอยของการพินิจพิจารณา แต่ก็มีความเข้าใจและผ่อนคลายมากกว่า

"โอ้? เปิดโดยไม่มีใบอนุญาตงั้นเหรอ?" อุจิวะ อิทาจิ ทวนคำเบาๆ แล้วมองไปที่ ทาคุมิ "ระเบียบการจัดการพาณิชย์ของหมู่บ้านไม่ได้มีข้อกำหนดชัดเจนสำหรับหาบเร่แผงลอย ตราบใดที่ไม่กระทบต่อความเป็นระเบียบหรือความปลอดภัย ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่จริงไหม?"

เขาหยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงดูมีความหมายลึกซึ้ง: "ส่วนเรื่องการยึดทาง... พื้นที่ตรงนี้ควรจะเป็นของร้าน อิจิราคุราเม็ง ไม่ถือเป็นพื้นที่สาธารณะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เกี๊ยวซ่าทอดและของย่างของ ยุนอี รสชาติดีมาก ถือว่าช่วยเพิ่มสีสันให้หมู่บ้านได้ ทาคุมิ คาซามะ พวกนายไม่ต้องซีเรียสขนาดนั้นก็ได้"

คำพูดของ อุจิวะ อิทาจิ ช่วยให้ ยุนอี รอดพ้นจากสถานการณ์นี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ยุนอี รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่ได้รับการสนับสนุนจาก อุจิวะ อิทาจิ

'พวกใจร้อนพวกนี้ถูกใช้เป็นเบี้ยสินะ แต่ว่า อุจิวะ อิทาจิ...'

ปัญหายังต้องได้รับการแก้ไข เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเริ่มหาทางลงลำบาก ยุนอี จึงรีบหยิบยื่นทางออกให้

"พวกคุณก็แค่ทำตามหน้าที่ ถ้าไม่รังเกียจ ลองชิมของว่างของผมดูนะครับ ขอบคุณกรมตำรวจมากที่คอยรักษาความสงบให้หมู่บ้านเสมอมา" พูดจบ ยุนอี ก็ส่งเกี๊ยวซ่าทอดสองที่และของย่างกำมือใหญ่ให้

เห็น ยุนอี ทำแบบนี้ ทาคุมิ และ คาซามะ ก็พูดอะไรไม่ออก จึงรับของว่างไปแล้วเดินจากไป บรรยากาศที่ตึงเครียดของฝูงชนก็สลายไปพร้อมกับพวกเขา

"ขอบใจนะ อุจิวะ อิทาจิ นายช่วยได้มากเลย อยากกินอะไรล่ะ? มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

"ไม่เป็นไรหรอก งั้นฉันขอเกี๊ยวซ่าทอดที่นึงละกัน"

อุจิวะ อิทาจิ พยักหน้าและนั่งลงที่หน้าเคาน์เตอร์อย่างสงบ

ยุนอี มองดูแผ่นหลังของเขา แต่ในใจกลับไม่ได้รู้สึกเบาลงเลย

เขาถอนหายใจยาวและลูบเอวที่ปวดเมื่อย

'นี่มันแค่การหยั่งเชิง ไม่รู้ว่าคราวหน้าพวกนั้นจะมาไม้ไหนอีก ที่น่ารำคาญที่สุดคือฉันยังไม่รู้เลยว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้'

เขามองดูแผงลอยของตัวเองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรำคาญ

'ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายไหน เป้าหมายคือทำให้ฉันปิดร้านอยู่ดี ช่างเถอะ ฉันเองก็ไม่อยากทำต่อแล้วเหมือนกัน ต้นทุนการตั้งแผงก็ไม่ได้สูงอะไร ทิ้งไปเลยละกัน'

ขณะที่ทอดเกี๊ยวซ่า เขาก็คำนวณในใจ

'วิธีหาเงินไม่ได้มีแค่ทางเดียวหรอก คราวหน้าฉันจะหาธุรกิจที่มันสบายกว่านี้'

ยุนอี ตัดสินใจแล้ว... เขาจะปิดร้าน

[จบตอน]