02 ตกลงกันแล้วว่าจะแค่ทำตามน้ำ ทำไมเธอถึงมาซบอกฉันล่ะ?

ภายในห้องเรียนของโรงเรียนนินจา เสียงพูดคุยดังสนั่นหวั่นไหว

วันนี้เป็นวันแบ่งทีมเกะนิน

เหล่านักเรียนที่เพิ่งเรียนจบต่างจับกลุ่มพูดคุยถึงอนาคตของตัวเอง และวาดฝันถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ที่จะได้สร้างชื่อเสียงในโลกนินจา

"เหอะ พวกเด็กจบใหม่ไร้เดียงสาตาใสเอ๊ย"

ยุนอี ไม่รู้สึกอะไรในใจเลย ออกจะอยากหัวเราะด้วยซ้ำ

สร้างชื่อเสียงในโลกนินจางั้นเหรอ? ตอนที่ เพน มาบุก นอกจากกลุ่มตัวเอกแล้ว คนอื่นๆ ไม่ได้ร่วงกราวเป็นข้าวสาลีถูกเกี่ยวหรือไง?

เขาเคยสัมผัสชะตากรรมของพวกบ้าความสำเร็จมาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้วในชาติก่อนพร้อมกับโถอัฐิของตัวเอง

ถ้าไม่ใช่เพราะ เทอุจิ ยืนกราน ยุนอี คงไม่อยากเข้าเรียนที่โรงเรียนนินจาด้วยซ้ำ มันไม่มีความจำเป็นเลย เขาเรียนรู้ทุกอย่างที่สอนในโรงเรียนนินจาก่อนจะเข้าเรียนเสียอีก

แน่นอนว่า เขายังคงต้องเป็นนินจา

อย่ามองนินจาเป็นแค่ทหารรับจ้าง เมื่อเทียบกับคนธรรมดาส่วนใหญ่ที่ถูกขุนนางและไดเมียวปั้นแต่งและบงการตามใจชอบ พวกเขาไม่ได้อยู่ในชนชั้นทางสังคมเดียวกันด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ โคโนฮะงาคุเระ ยังเป็นหมู่บ้านนินจา การมีนินจาอยู่ในครอบครัวกับไม่มีนั้น แตกต่างกันอย่างมาก

"ต่อไป จะเป็นการประกาศรายชื่อกลุ่ม..."

อุมิโนะ อิรุกะ วัยหนุ่มยืนอยู่บนแท่นยกสูง ถือรายชื่อและอ่านออกเสียง

ยุนอี ไม่มีความสนใจในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย สำหรับนินจาที่เป็นคนธรรมดาอย่างเขา เพื่อนร่วมทีมก็ถูกกำหนดให้เป็นคนธรรมดาเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เดี๋ยวก็จะมีการฝึกซ้อมเอาชีวิตรอด และคนที่สอบไม่ผ่านก็ต้องกลับไปเรียนที่โรงเรียนนินจาอีกไม่กี่เดือน

และโควตาสำหรับคนที่สอบผ่านก็ถูกจองไว้ให้ทีมลูกหลานตระกูลใหญ่ตั้งนานแล้ว ตัวเขาและเพื่อนร่วมทีมที่เป็นคนธรรมดาก็แค่มาเติมให้เต็มจำนวนเท่านั้น

ทรัพยากรของ โคโนฮะงาคุเระ มักจะรับใช้ตระกูลใหญ่เหล่านั้นเสมอ

...

ในช่วงบ่าย ประตูห้องเรียนถูกดึงเปิดออก

"เจี้ยนเย่, ฮุย, ยุนอี ตามฉันมา"

ร่างหนึ่งพิงกรอบประตู ชุดบอดี้สูทตาข่ายเน้นส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่ง สวมทับด้วยเสื้อโค้ทสีกากีอย่างไม่ใส่ใจ รอยยิ้มเย้ยหยันประดับอยู่ที่มุมปาก

ใบหน้าของกลุ่มเด็กผู้ชายเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที

มีเพียง ยุนอี ที่กวาดสายตามองหน้าอกและลำคอของเธออย่างสงบนิ่ง

"มิตาราชิ อังโกะ? เธอควรจะนำทีมตระกูลใหญ่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมานำทีมคนธรรมดาได้ล่ะ?"

วันต่อมา ที่ลานฝึกซ้อม

ยุนอี และเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนกำลังรอครูผู้ฝึกสอนระดับโจนินที่มาสาย

"นี่ ยุนอี นายไม่ประหม่าเหรอ?" เจี้ยนเย่ หนุ่มผมเกรียนอดไม่ได้ที่จะชวนคุย เขาอยู่ไม่สุขมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว

"มีอะไรให้ต้องประหม่าล่ะ?" ยุนอี พิงต้นไม้อย่างเกียจคร้าน "ยังไงก็แค่ทำตามน้ำไปเท่านั้นแหละ"

"ทำตามน้ำ? นี่คือการฝึกซ้อมเอาชีวิตรอดที่ตัดสินว่าพวกเราจะได้เป็นเกะนินหรือเปล่านะ!" ฮุย เด็กสาวผมหางม้าเบิกตากว้าง ท่าทางไม่อยากจะเชื่อ

ยุนอี เหลือบมองเธอ ขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบาย

การอธิบายกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ของ โคโนฮะงาคุเระ ให้ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่เคยโดนความจริงตบหน้าฟัง ก็เหมือนสีซอให้ควายฟังนั่นแหละ

สำหรับการฝึกซ้อมครั้งนี้ โควตาที่สามารถสอบผ่านได้จริง ๆ ถูกจองไว้สำหรับทีมลูกหลานตระกูลใหญ่ตั้งนานแล้ว ทีมคนธรรมดาของพวกเขาก็แค่มาเติมให้เต็มจำนวน

และถึงครั้งนี้จะสอบผ่านหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ท้ายที่สุดพวกเขาก็จะผ่านอยู่ดี ก็แค่แตกต่างกันตรงที่ต้องใช้เวลาอยู่ในโรงเรียนนินจาต่ออีกไม่กี่เดือน

"ทำให้คิดถึงตอนเข้าร่วมทีมในชาติก่อนเลยแฮะ แถมยังแบ่งเป็นกลุ่มๆ ด้วย เหอะ"

"โย่ เจ้าพวกเด็กน้อย พร้อมกันหรือยัง?"

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสามคนอย่างกะทันหัน

มิตาราชิ อังโกะ ยืนเท้าสะเอว เขย่ากระดิ่งใบเล็กสองใบที่เอว ซึ่งส่งเสียงดังกังวานใส

"กฎนั้นง่ายมาก ก่อนเที่ยง ใครแย่งกระดิ่งสองใบนี้จากฉันได้ คนนั้นสอบผ่าน"

"คนที่แย่งไม่ได้ กลับไปที่โรงเรียนนินจาซะ!"

เมื่อเธอพูดจบ ประกายตาอันแหลมคมก็วาบขึ้นในดวงตา และแรงกดดันของโจนินก็ปกคลุมไปทั่วทั้งลานฝึกในทันที

เจี้ยนเย่ และ ฮุย สั่นสะท้านด้วยความกลัว

"งั้น เริ่มได้!"

ทันทีที่ มิตาราชิ อังโกะ พูดจบ ร่างของ เจี้ยนเย่ และ ฮุย ก็หายไปจากจุดที่ยืนอยู่ ไปซ่อนตัวอยู่ในป่า

ยุนอี ที่เหลืออยู่ เดินเอื่อยๆ ไปที่ใต้ร่มไม้

มิตาราชิ อังโกะ มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย: "ไอ้หนู แกจะไม่ไปซ่อนเหรอ?"

"ซ่อนทำไมล่ะครับ?" ยุนอี ดูสับสน "ครูไม่ได้บอกเหรอว่าแค่แย่งกระดิ่งให้ได้ก่อนเที่ยงก็พอ? ยังเช้าอยู่เลย ผมของีบก่อนแล้วกัน"

พูดจบ เขาก็จัดท่าทาง เอามือหนุนหัว แล้วหลับตาลงจริงๆ

นี่มันภาพคนยอมแพ้ชัดๆ

"???" มิตาราชิ อังโกะ เป็นนินจามาตั้งหลายปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นฉากแบบนี้

"ฮึ่ม ไอ้หนูนี่น่าสนใจดี หวังว่าเดี๋ยวแกจะยังทำตัวสบายๆ แบบนี้ได้อยู่นะ"

เธอตัดสินใจไปจัดการไอ้เด็กมีปัญหาสองคนนั้นก่อน แล้วค่อยกลับมารับรองไอ้เด็กผมขาวที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้ให้สาสม

...

เมื่อแน่ใจว่า มิตาราชิ อังโกะ จากไปแล้ว ยุนอี ก็คลายอินที่เขาแอบประสานไว้อย่างลับๆ

เขาไม่ได้กลัว มิตาราชิ อังโกะ เลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่แค่เพราะความแข็งแกร่งของเขา แต่ยังเป็นเพราะการสอบครั้งนี้เป็นแค่การทำตามน้ำ ต่อให้เขาส่งกระดาษเปล่าก็ไม่มีใครสนใจหรอก

ลานฝึกซ้อมตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์

แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาเป็นจุดๆ บนพื้น สายลมอ่อนๆ พัดผ่านแก้ม หอบเอาพริ้วกลิ่นหญ้ามาด้วย ในหูมีเสียงน้ำไหลรินและเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว

"อา... โลกนี้ช่างสงบสุข"

เขาปรับลมหายใจ ทำสมองให้ว่างเปล่า และหลอมรวมตัวตนทั้งหมดเข้ากับผืนดินเบื้องล่าง ต้นไม้ที่เขาพิงอยู่ และอากาศรอบตัว

ร่างกายของเขาดูเหมือนจะหายใจได้เอง ดูดซับ พลังธรรมชาติ เข้าไป

ตอนที่เขาเข้าสู่สภาวะนี้ครั้งแรก เขาเคยกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยง แต่ภายหลังก็พบว่าตัวเองคิดมากไปเอง

เขาไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด และ ยุนอี ก็ขี้เกียจเกินกว่าจะศึกษาให้ลึกซึ้ง

เขาแค่รู้ว่าตราบใดที่เขาไม่เข้าไปแทรกแซง พลังธรรมชาติ ที่ถูกดึงดูดเข้าสู่ร่างกายแบบพาสซีฟก็ไม่มีความเสี่ยงใดๆ

ตราบใดที่เขาผ่อนคลายจิตใจ ร่างกายของเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นจากการหล่อเลี้ยงของพลังงานนี้

ในระยะไกล มีเสียงต่อสู้ดังแว่วมา แต่ก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าเพื่อนร่วมทีมที่มีอนาคตไกลสองคนของเขาได้เกษียณตัวเองอย่างสมเกียรติไปเรียบร้อยแล้ว

ไม่นานนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงจักระอันทรงพลังที่กำลังเคลื่อนที่ตรงมาหาเขาด้วยความเร็วสูง

"หลับสบายเชียวนะ เจ้าหนู"

มิตาราชิ อังโกะ ยืนเท้าสะเอว ก้มมอง ยุนอี ที่นอนอยู่บนพื้น ความตระการตาบนหน้าอกของเธอทำเอาเวียนหัวไปหมด

เธอเพิ่งจัดการกับไอ้เด็กเลือดร้อนสองคนนั้นได้ในไม่กี่กระบวนท่า แล้วจับมัดไว้กับต้นไม้

เธอคิดว่าเจ้านี่น่าจะรับมือยากที่สุด แต่เกิดอะไรขึ้น?

เขากลับมานอนหลับอยู่ที่นี่!

เขาไม่ได้ขยับไปจากจุดเดิมเลยด้วยซ้ำ!

"โอ้~ ครูอังโกะ จะจับผมมัดเลยไหมครับ?" ยุนอี ลุกขึ้นพลางหาว "ช่างเถอะ เดี๋ยวผมแค่ทำตามน้ำไปกับครูแล้วกัน..."

มิตาราชิ อังโกะ รู้สึกว่ากำปั้นของเธอแน่นขึ้น

เธอก้าวเท้ายาวๆ เข้าไป เตรียมจะอัดไอ้เด็กน่าโมโหคนนี้ให้หน้าบวมเป็นหมู

ความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับจะขาดใจพุ่งมาจากหลังคอของเธอ!

"อั้ก!"

ใบหน้าของ มิตาราชิ อังโกะ ซีดเผือดลงในทันที และเธอไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง มือซ้ายกุมหลังคอไว้แน่น

บนผิวหนังที่เนียนเรียบของเธอ ลวดลายลูกน้ำสามจุดสีดำแผ่รังสีจักระสีม่วงดำอันน่าสยดสยองออกมา

อักขระสาปฟ้า กำลังบ้าคลั่ง!

แกล้งทำเหรอ?

เมื่อมองไปที่ มิตาราชิ อังโกะ ซึ่งเมื่อวินาทีที่แล้วยังดุดันอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับคุกเข่าอยู่บนพื้นเหมือนตุ๊กตาที่พังทลาย ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของ ยุนอี คือสิ่งนี้

แต่ในทันที เขาก็ปฏิเสธความคิดไร้สาระนี้ไป

"อักขระสาปฟ้า เป็นเพราะฉันดึงดูด พลังธรรมชาติ ในบริเวณใกล้เคียงมาทั้งหมด ความเข้มข้นที่สูงเกินไปเลยไปกระตุ้นอักขระสาป..."

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า แก่นแท้ของพลังงานอักขระสาปนั้นค่อนข้างคล้ายกับ พลังธรรมชาติ ที่เขาดูดซับ เต็มไปด้วยพลังชีวิตดั้งเดิม แต่ก็แฝงไปด้วยความป่าเถื่อนที่ไม่อาจควบคุมได้

ในเวลานี้ พลังธรรมชาติ อันรุนแรงนี้กำลังอาละวาดอยู่ในร่างกายของเธอ ฉีกกระชากเส้นลมปราณและเส้นประสาทของเธอ

"ชิ เจ็บชะมัด"

ยุนอี ขมวดคิ้ว

เขาแค่อยากจะทำตามน้ำแล้วกลับไปนอน ทำไมเขาถึงต้องมาติดแหง็กอยู่กับเรื่องยุ่งยากนี้ด้วย?

ตามขั้นตอนแล้ว เขาควรจะรีบไปแจ้งหน่วยแพทย์ในหมู่บ้านทันที

แต่เมื่อดูจากสภาพของ มิตาราชิ อังโกะ แล้ว เธอคงรอจนกว่าหน่วยแพทย์จะมาถึงไม่ไหว เขาคงต้องพาเธอไปโรงพยาบาลโดยตรง

เขาควรจะช่วยเธอไหม?

ถ้าเขาช่วยเธอ เดี๋ยวก็ต้องมีเรื่องวุ่นวายตามมาอีกเพียบจนหนีไม่พ้น

ถ้าเขาไม่ช่วยเธอ เขาก็มีส่วนต้องรับผิดชอบครึ่งหนึ่งสำหรับเรื่องนี้จริงๆ

"เฮ้อ..."

ยุนอี ถอนหายใจและเดินเข้าไป ยอมรับชะตากรรมของตัวเอง

ในชาติที่แล้ว เขามีความรับผิดชอบมากเกินไปและทำงานจนตัวตาย ในชาตินี้ เขาอยากจะนอนกินลมชมวิวให้เต็มที่ แต่สิ่งฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของเขากลับไม่เปลี่ยนไปเลย

"ครูอังโกะ ยังได้ยินผมไหมครับ? เดี๋ยวผมจะพาครูไปโรงพยาบาลนะ"

มิตาราชิ อังโกะ กัดฟันแน่น สติของเธอเริ่มเลือนราง ทำให้ไม่สามารถตอบสนองได้

ไม่มีทางเลือกแล้ว

ยุนอี ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาสอดแขนเข้าไปที่แผ่นหลังและข้อพับเข่าของเธอ แล้วอุ้มเธอขึ้นมาในท่าอุ้มเจ้าหญิงแบบมาตรฐาน

เกิดความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด!

ด้วยการสัมผัสทางกายภาพ พลังธรรมชาติ ที่กำลังอาละวาดอยู่ในร่างกายของ มิตาราชิ อังโกะ พุ่งเข้าสู่ร่างกายของ ยุนอี ราวกับเขื่อนแตก

ยุนอี รู้สึกได้ถึงความร้อนระอุที่แผ่ซ่านมาจากจุดที่สัมผัส

"นี่มัน..."

ร่างกายของเขาตอบสนองเร็วกว่าสติ พลังงานอันอ่อนโยนพุ่งออกมาจากภายในร่างกายของเขา เข้าปะทะกับพลังงานอันรุนแรงนั้นอย่างกระตือรือร้น

มันไม่ได้เข้าปะทะโดยตรง แต่ค่อยๆ โอบล้อมและสางพลังงานที่ยุ่งเหยิงเหล่านั้นอย่างอ่อนโยน

กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วจนแทบไม่น่าเชื่อ

เพียงชั่วพริบตา ความรู้สึกร้อนระอุก็จางหายไป ราวกับว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา

เมื่อมองไปที่ มิตาราชิ อังโกะ อีกครั้ง ใบหน้าสวยที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดในตอนแรกก็ผ่อนคลายลง รอยแดงอันเย้ายวนสองจุดปรากฏขึ้นบนแก้มที่ซีดเซียวของเธอ

ร่างกายของเธอไม่ได้ขดตัวและสั่นเทาอีกต่อไป ตรงกันข้าม มันกลับอ่อนระทวยอยู่ในอ้อมแขนของ ยุนอี ราวกับคนไร้กระดูก

สิ่งที่ร้ายกาจยิ่งกว่าคือ ร่างกายของเธอเอาแต่ซุกเข้าหาอ้อมแขนของ ยุนอี โดยไม่รู้ตัว ศีรษะของเธอถูไถกับหน้าอกของเขาเหมือนลูกแมวที่กำลังอ้อนขอความรักจากเจ้าของ

เมื่อมีความอบอุ่นและเรือนร่างอันนุ่มนวลอยู่ในอ้อมแขน แม้จะผ่านเนื้อผ้าหลายชั้น เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงการเบียดเสียดและส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่งนั้น

"ซี๊ด... จะมาทดสอบเจ้าหน้าที่ด้วยเรื่องแบบนี้เนี่ยนะ?"

ยุนอี รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะโดนไฟเผา

ในขณะที่เขากำลังสับสนและคิดอยู่ว่าจะโยนเธอทิ้งหรืออุ้มเธอต่อไปดี มิตาราชิ อังโกะ ในอ้อมแขนของเขาก็ขยับขนตาเล็กน้อย และค่อยๆ ลืมตาขึ้น

[จบตอน]