01 นินจาสายชิลล์แห่งร้านราเม็ง

ปีโคโนฮะที่ 59

ในเงามืดหลังร้าน อิจิราคุราเม็ง ยุนอี เอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกที่ทำขึ้นเอง พร้อมแผ่รังสี "อย่ามายุ่ง ฉันจะนอน" ออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

ในชาติที่แล้ว เขาเคยเป็นพวกบ้างานจนถึงอายุสามสิบห้า ก่อนที่ร่างและเถ้ากระดูกของเขาจะไปลงเอยอยู่บนหอเกียรติยศของบริษัท

เมื่อได้มาเกิดใหม่ในโลกที่มีความเสี่ยงสูงอย่างนารูโตะในชาตินี้ เขาจึงตระหนักได้ตั้งนานแล้ว

การดิ้นรน? ความพยายาม? สิ่งเหล่านั้นคืออะไร? มันกินได้หรือเปล่า?

ตอนที่เพิ่งมาเกิดใหม่ช่วงแรก เขาเองก็เคยเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิดที่มีความทรงจำจากชาติก่อน รู้ทิศทางของเนื้อเรื่อง และมีสติปัญญาแบบผู้ใหญ่ในยุคปัจจุบัน ต่อให้ไม่มีระบบ เขาก็น่าจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้ไม่ยากไม่ใช่หรือ?

ทว่าความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง

ไม่ต้องพูดถึงการแก่งแย่งชิงดีภายในตระกูลหรือนโยบายอันโหดร้ายของหมู่บ้านหมอกโลหิต แค่การเอาชีวิตรอดให้ได้ก็ยากลำบากแล้ว

หลังจากหนีออกมาจาก คิริงาคุเระ เขาก็พบว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ถ้าไม่ตกอยู่ในสภาวะสงครามกลางเมืองของเหล่าขุนศึกเหมือนในแอฟริกา ก็คงเป็นเหมือนยุคมืดในยุโรป ซึ่งไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยเลยแม้แต่น้อย

ชีวิตที่เร่ร่อนพัดพาจิตวิญญาณของเขาจนแตกสลาย และทำให้ตระหนักว่าในโลกที่วัดกันด้วยขีดจำกัดสายเลือด สูตรโกง และบารมีพ่อแบบนี้ ผู้กลับชาติมาเกิดที่ไม่มีทั้งสูตรโกงหรือเบื้องหลังอย่างเขามีทางเลือกที่จำกัดมาก

การหนีมายัง โคโนฮะงาคุเระ สถานที่ซึ่งมีสภาพความเป็นอยู่ดีที่สุดในโลกนินจา ได้ตำแหน่งนินจามาครอง แล้วใช้ชีวิตแบบ "นอนกินลมชมวิว" ไปวันๆ คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะจินตนาการได้

ชีวิตในตอนนี้ของเขาดีกว่าผู้คน 99% ในโลกนินจาเสียอีก แถมยังสะดวกสบายกว่าชาติที่แล้วด้วยซ้ำ แล้วจะมีอะไรให้ไม่พอใจอีกล่ะ?

ขณะที่ร่างกายและจิตใจเข้าสู่สภาวะผ่อนคลายขั้นสุด พลังงานลึกลับบางอย่างก็หลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างร่าเริงเพื่อบำรุงเส้นเอ็นและกระดูก

พลังธรรมชาติ

นี่คือสิ่งที่เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นในช่วงสองปีที่ผ่านมา

เขาไม่รู้สาเหตุ และไม่อยากจะไปค้นหาคำตอบด้วย

อย่างไรเสีย มันก็ไม่ได้ทำให้เจ็บหรือคัน แถมยังทำให้ร่างกายรู้สึกสบายขึ้น แล้วจะปฏิเสธไปทำไมกัน?

"พี่ยุนอี เลิกนอนได้แล้ว! ถึงเวลาเปิดร้านแล้ว ลุกขึ้นมาช่วยเดี๋ยวนี้เลย!"

อายาเมะ ในชุดที่ดูคล่องแคล่วพร้อมกระบังหน้าผาก ยืนเท้าสะเอว พองลมที่แก้ม และจ้องมองเขาด้วยความหงุดหงิด

จากในครัว เสียงอันร่าเริงของ เทอุจิ ดังขึ้น: "ยังมีเวลาอีกนิด ให้เขานอนต่ออีกหน่อยเถอะ วันนี้เขาคงเหนื่อยจากการสอบจบการศึกษาน่ะ"

อายาเมะ กระทืบเท้า: "พ่อคะ พ่อตามใจเขาเกินไปแล้ว!"

ยุนอี ลืมตาขึ้นข้างหนึ่งอย่างเกียจคร้าน มองไปยังเด็กสาวที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก แล้วเบ้ปาก: "รู้แล้วๆ จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เขาเข้าไปข้างใน เปลี่ยนเป็นชุดทำงาน และจัดระเบียบรูปลักษณ์หน้ากระจกครู่หนึ่ง

ผมสีขาวความยาวปานกลาง กับใบหน้าที่หล่อเหลาถึง 70% ของระดับนักอ่าน ยุนอี เป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่เด็กสาวและหญิงสาวที่แต่งงานแล้ว เมื่อรวมกับ อายาเมะ ทั้งคู่จึงถูกเรียกว่าเป็นสองป้ายไฟแห่งร้าน อิจิราคุราเม็ง

"ดูเหมือนสีรูม่านตาของฉันจะจางลงอีกแล้วนะ..."

"พี่ยุนอี! ยังไม่เสร็จอีกเหรอ?"

"มาแล้วๆ~"

เมื่อเดินเข้ามาในร้าน ยุนอี ผสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง

"คาถาลม: ดูดฝุ่น"

พายุหมุนขนาดเล็กปรากฏขึ้นกลางอากาศ ดูดเศษฝุ่นตามมุมห้องแล้วเป่าออกไปนอกประตู

"คาถาน้ำ: ชำระล้าง"

ก๊อกน้ำเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ สายน้ำใสสะอาดพุ่งเข้าหาผัก และเพียงชั่วพริบตา พวกมันก็ถูกล้างจนสะอาด

สายน้ำอีกสายพุ่งลงบนพื้น ชะล้างรอยคราบต่างๆ ก่อนจะรวมตัวกันเหมือนงูแล้วไหลลงท่อน้ำทิ้งไป

"คาถาลม: เป่าแห้ง"

สายลมร้อนที่ผสมผสานกับ คาถาไฟ เป่าผ่านไป ทำให้พื้นสะอาดเงาวับจนสะท้อนแสงได้

"ไม่ว่าจะดูกี่ครั้ง พี่ยุนอี ก็เก่งสุดๆ ไปเลย ถ้าพี่มีความกระตือรือร้นมากกว่านี้อีกสักนิดนะ..."

อายาเมะ พึมพำขณะเดินถือหม้อน้ำซุปกระดูกเข้ามา สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชมระคนอ่อนใจ

"นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันฝึกวิชานี้มา เพื่อที่จะได้ขี้เกียจยังไงล่ะ"

ยุนอี ทำเป็นหูทวนลม

การเปิดร้าน ต้อนรับลูกค้า ทุกอย่างดูเป็นกิจวัตรที่แสนธรรมดา

...

ในยามค่ำคืน กิจการในร้านยังคงรุ่งเรือง

"ยุนอี"

เสียงชายหนุ่มที่เย็นชาและใสชัดดังขึ้น

"โอ้ อุจิวะ อิทาจิ เหมือนเดิมใช่ไหม?"

"ใช่" อุจิวะ อิทาจิ เดินเข้ามาในร้านและนั่งลง "ยินดีด้วยที่เรียนจบนะ"

"เอ๋? วันนี้พี่ยุนอี เรียนจบแล้วเหรอคะ? ยิน... ยินดีด้วยนะคะ พี่ยุนอี"

ฮิวงะ ฮินาตะ ที่กำลังนั่งทานราเม็งอยู่เงียบๆ ใกล้ๆ ได้ยินบทสนทนาจึงหน้าแดงพร้อมกล่าวแสดงความยินดีด้วย

"รู้สึกแปลกๆ แฮะ ที่อัจฉริยะอย่างนายซึ่งจบการศึกษาตั้งแต่อายุ 7 ขวบ และเข้า หน่วยลับ ตอนอายุ 11 ขวบ มาแสดงความยินดีกับคนธรรมดาอย่างฉันที่เกือบจะเรียนจบไม่ทันเวลา"

ยุนอี สวนกลับพลางคีบหมูชาชูชิ้นใหญ่สองชิ้นเพิ่มลงในชามอย่างคล่องแคล่ว "แต่ก็ขอบใจนะ มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

"ขอบใจเธอด้วยนะ ฮินาตะ น้อย เอาหมูชาชูไปเพิ่มด้วยสิ" พูดจบเขาก็เพิ่มเนื้อลงในชามของ ฮิวงะ ฮินาตะ เช่นกัน

อุจิวะ อิทาจิ มองดูหมูชาชูในชาม แววตาอ่อนแสงลงเล็กน้อย: "พรสวรรค์ของนายไปไกลกว่านี้มาก ถ้านายต้องการ..."

อุจิวะ อิทาจิ ไม่เคยมองอดีตเพื่อนร่วมชั้นคนนี้ออกเลย

ผลงานของ ยุนอี ใน โรงเรียนนินจา นั้นธรรมดามาก มักจะอยู่ในระดับกลางๆ เสมอ ไม่ขาดไม่เกินไปกว่านั้น

แต่เขาเคยเห็น คาถาลม ที่ ยุนอี พัฒนาขึ้นเพียงเพราะไม่อยากทำความสะอาด และการควบคุม จักระ นั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าตัวเองยังด้อยกว่า

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคนที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ถึงพอใจที่จะซ่อนตัวอยู่ในร้านราเม็ง

"ไอ้เรื่องพรสวรรค์นั่นมีแต่จะนำความเดือดร้อนมาให้" ยุนอี ขัดจังหวะ อุจิวะ อิทาจิ พลางล้างชามด้วย คาถาน้ำ อย่างใจลอย "ฉันแค่อยากใช้ชีวิตที่สงบสุขเท่านั้นแหละ"

อุจิวะ อิทาจิ ก้มหน้าทานเส้นเงียบๆ

ชีวิตที่สงบสุข... ใช่ ความสงบสุข ช่างเป็นคำที่หรูหราเหลือเกิน

ความขัดแย้งระหว่างตระกูลและหมู่บ้านรุนแรงขึ้นทุกวัน และเขาก็ติดอยู่ตรงกลาง ถูกบีบคั้นจนแทบหมดแรง

มีเพียงที่นี่ ที่ร้านของ ยุนอี ในร้านราเม็งเล็กๆ แห่งนี้เท่านั้นที่เขาจะถอดหน้ากากทั้งหมดออกได้ชั่วคราวและพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง

"ระวังตัวด้วยล่ะตอนฝึกซ้อมเอาชีวิตรอด" ก่อนจะจากไป อุจิวะ อิทาจิ อดไม่ได้ที่จะเตือน "ถึงแม้ด้วยพรสวรรค์ของนาย มันไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไรก็เถอะ"

"การจะผ่านมันไปได้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์อย่างเดียวหรอก..."

ยุนอี ยิ้มแบบไม่ยินดียินร้าย มองดู อุจิวะ อิทาจิ เดินจากไป

"คืนสังหารหมู่ตระกูลอุจิวะ น่าจะเกิดขึ้นปีหน้าสินะ... ช่างเป็นโลกที่ทำให้หัวเราะไม่ออกจริงๆ"

เขามองดูแผ่นหลังนั้นกลืนหายไปในความมืด สัมผัสได้ถึงพายุที่กำลังก่อตัวอยู่ภายใต้ความสงบเยือกเย็นนั้น

"พี่ยุนอี ต้องไม่เป็นไรแน่นอนค่ะ!" ฮิวงะ ฮินาตะ ให้กำลังใจ ยุนอี

"งั้นฉันจะรับคำอวยพรไว้แล้วกันนะ แต่ ฮินาตะ นี่ก็ดึกมากแล้วนะ ไม่รีบกลับบ้านเหรอ? เดี๋ยวจะโดนดุเอาถ้ากลับดึกเกินไปนะ"

"อู้ว... จริงด้วยค่ะ... งั้นลาก่อนนะคะ พี่ยุนอี!"

"อื้ม ลาก่อน เดินทางดีๆ ล่ะ"

"วันนี้เธอกินไปห้าชามอีกแล้ว... กระเพาะสี่มิตินั่นช่างน่าสยองจริงๆ"

ขณะที่ ยุนอี กำลังเก็บถ้วยและตะเกียบ ขี้เมาคนหนึ่งที่มีกลิ่นเหล้าคลุ้งก็โซเซเข้ามาและเล็งเป้าไปที่ อายาเมะ ทันที

"ฮิๆ น้องสาว ไปดื่มกับพี่สักแก้วไหมจ๊ะ?" ขี้เมาคนนั้นพูดพลางยื่นมือสกปรกไปหา อายาเมะ

ทว่า อายาเมะ กลับไม่มีท่าทีเกรงกลัวเลย: "อย่ารุนแรงนักนะ"

ขี้เมาได้ยินดังนั้นก็ยิ่งคึก: "ฮิๆ พี่จะดูแลหนูอย่างดีเลยล่ะ..."

"เธอพูดกับฉันต่างหาก"

ยุนอี ที่เดิมทีพิงเคาน์เตอร์ด้วยท่าทางเกียจคร้าน กลับไปปรากฏตัวข้างหลังขี้เมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครรู้

ก่อนที่ขี้เมาจะทันได้ตอบโต้อะไร เขาก็รู้สึกว่าคอถูกบีบด้วยคีมเหล็ก และร่างกายทั้งร่างก็ถูกยกขึ้นอย่างง่ายดายก่อนจะถูกลากออกไปนอกร้านเหมือนหมาตาย

ไม่นานนัก เสียงทึบๆ ก็ดังมาจากซอยข้างนอก ตามด้วยเสียงอู้อี้เหมือนคนกำลังจมน้ำ

"เพราะ อายาเมะ บอกว่าอย่ารุนแรงเกินไป ครั้งนี้ฉันจะ 'เบามือ' หน่อยแล้วกัน"

ยุนอี กดมือข้างหนึ่งลงบนใบหน้าของขี้เมา และมีทรงกลมน้ำห่อหุ้มศีรษะของอีกฝ่ายไว้ทั้งหมด น้ำที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่งกำลังจำลองกระบวนการจมน้ำทั้งหมด ทั้งความอึดอัด การดิ้นรน และความสิ้นหวัง

การทรมานด้วยน้ำ

เรียบง่าย มีประสิทธิภาพ สะอาด และสามารถสร้างความหวาดกลัวทางจิตใจได้อย่างมหาศาล

จนกระทั่งขี้เมาเริ่มชักกระตุกไปทั้งตัว ยุนอี จึงสลายทรงกลมน้ำและโยนเขาออกไปเหมือนขยะ

"วันหลังก็ดื่มให้น้อยลงหน่อย" เขาก้มตัวลง เสียงของเขาราบเรียบไร้อารมณ์ใดๆ "ไม่ใช่ทุกคนที่จะคุยง่ายเหมือนฉันหรอกนะ"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินกลับเข้าร้านไป ราวกับว่าเพิ่งออกไปทิ้งขยะมาเท่านั้น

"คราวหน้าก็ไปให้ไกลกว่านี้หน่อย เดี๋ยวลูกค้าจะตกใจเอา" เทอุจิ พูดพลางเช็ดแก้วน้ำโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ

ยุนอี ยักไหล่: "คราวหน้าแน่นอนครับ"

[จบตอน]